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繼3月份傳出尋求“賣身”后，吳恩達(dá)背書、170人團(tuán)隊的硅谷自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Drive.ai再被曝出或?qū)⒈惶O果收購的消息。
外媒The Information援引兩位知情人士透露，蘋果正在尋求收購自動駕駛汽車公司Drive.ai，并將這筆交易定義為“招聘式并購”?？梢岳斫鉃?，蘋果本次收購的目標(biāo)并非Drive.ai的品牌，而是其所持有的人才和知識產(chǎn)權(quán)。這些資源將幫助蘋果自研自動駕駛系統(tǒng)。
對此，蘋果和Drive.ai均未作出回應(yīng)。
也正是The Information在今年3月份報道了Drive.ai尋求“賣身”的消息。其消息顯示，Jefferies 銀行拿到了 Drive.ai 的合同。作為 Drive.ai 的顧問，這家投資銀行最近幾周會把 Drive.ai 尋求出售的消息傳遞給別家自動駕駛公司。
創(chuàng)立于 2016 年的 Drive.ai 脫胎于斯坦福大學(xué)的人工智能實驗室。為這家小公司背書的是 Drive.ai 總裁 Carol Reiley，其也是 AI 大牛吳恩達(dá)的妻子。之后，吳恩達(dá)也加入 Drive.ai 董事會任董事。
早前有消息稱，吳恩達(dá)和妻子CarolReiley相繼退出公司運營。公司運營由吳恩達(dá)的幾個學(xué)生負(fù)責(zé)。這幾個人也存在內(nèi)斗的情況，曾經(jīng)有核心成員尋求回國的機(jī)會。2月初，聯(lián)合創(chuàng)始人Joel Pazhayampallil 宣布離開公司。多位聯(lián)合創(chuàng)始人宣布離職、內(nèi)部動蕩也被行業(yè)認(rèn)定為Drive.ai尋求“賣身”的緣由之一。
商業(yè)化實現(xiàn)層面，Drive.ai追隨自動駕駛“老大哥”Waymo的腳步，瞄準(zhǔn)高級別L4/L5級自動駕駛、開展自動駕駛車隊運營服務(wù)。然而，Drive.ai的技術(shù)能力并不突出。去年 5 月份，Drive.ai 的路測項目才正式落地，與競爭對手相比確實慢了一拍。許多不差錢的頭部玩家，幾年前就讓測試車滿街跑了。
不過，這家小公司在六個月內(nèi)就完成了兩次商業(yè)部署，速度曾一度令人驚訝。
2018年 7 月，Drive.ai 首批 3-4 輛（高峰期 4 輛）自動駕駛廂式車開始在德州弗里斯科市的 Hall Park 園區(qū)和 The Star 商業(yè)區(qū)之間進(jìn)行試點服務(wù)，開啟為期6個月的運營，為園區(qū)內(nèi)上萬名雇員提供最后一英里的免費出行服務(wù)；
三個月后，Drive.ai宣布正式在德州阿靈頓，并向居民、雇員和旅游者推自動駕駛打車服務(wù)。這也是德州首個真正意義上面向公眾開放的自動駕駛乘車服務(wù)。
然而，行業(yè)對于L4及更高級別自動駕駛大規(guī)模落地的預(yù)期不斷延后?，F(xiàn)階段自動駕駛車隊依舊局限于限定范圍內(nèi)運營，車內(nèi)設(shè)有安全駕駛員，并未實現(xiàn)真正意義上的自動駕駛商業(yè)化盈利。大規(guī)模組建車隊、在更大范圍內(nèi)實現(xiàn)自動駕駛出租車商業(yè)化運營面臨著技術(shù)和成本壓力，這對于科技巨頭Waymo而言并不輕松，更何況技術(shù)能力較弱、資金不足的初創(chuàng)公司。
蘋果的自動駕駛項目向來低調(diào)。一位知情人士透露，若本次交易成功，Drive.ai數(shù)十名工程師將加入蘋果。
雷鋒網(wǎng)新智駕了解到，2014 年，蘋果的“泰坦計劃”正式開跑，這個項目全盛時期擁有超過 1000 名員工，大家聚在 Cupertino 總部附近的一個秘密地點研發(fā)一款電動車?？上Ш镁安婚L，僅僅兩年時間蘋果的造車計劃就遭受重創(chuàng)，各種問題交織下蘋果直接擱置了造車的夢想?？梢钥隙ǖ氖?，蘋果已經(jīng)熄滅了造車的野心，將精力集中在自動駕駛軟件上。
2017 年年初，蘋果拿到了加州車管所的自動駕駛測試執(zhí)照。同年 4 月，蘋果的雷克薩斯測試車就開始在路上測試。蘋果還在進(jìn)行一項名為“PAIL”的自動駕駛穿梭車服務(wù)，這個項目主要是方便蘋果員工在硅谷的辦公室之間穿梭。在 PAIL 項目中，蘋果聯(lián)合大眾，后者負(fù)責(zé)提供 T6 商務(wù)車。
今年年初，蘋果還裁掉超過 200 名“泰坦計劃”員工。這一度被外界解讀為“泰坦計劃”是否已然失寵。蘋果發(fā)言人當(dāng)時的回應(yīng)是公司依然珍視自動駕駛帶來的巨大機(jī)遇。若蘋果擬收購Drive.ai屬實，后者所持有的人才和知識產(chǎn)權(quán)必將成為蘋果自研自動駕駛體系中一大不可多得的資源。
一位自動駕駛領(lǐng)域的投資人也曾向雷鋒網(wǎng)新智駕透露其非?？粗啬切┬袠I(yè)老兵，“經(jīng)過兩三年的產(chǎn)業(yè)洗禮，加上創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗的積累，這些行業(yè)老兵已經(jīng)舍棄了之前不切實際的想法，開始從最初考慮融資到思考產(chǎn)品落地?！?/p>
蘋果在挖人方面，向來“快準(zhǔn)狠”。
特斯拉CEO馬斯克戲稱蘋果是“特斯拉的墳?zāi)埂?，這一點都不夸張。有數(shù)據(jù)顯示，蘋果目前已從特斯拉招募了超50名員工，包括前特斯拉輔助駕駛系統(tǒng)Autopilot、品質(zhì)保證、動力系統(tǒng)、機(jī)械設(shè)計、固件工程師以及多名全球供應(yīng)鏈經(jīng)理。蘋果收購特斯拉的消息也時常傳出。
除了特斯拉，蘋果“挖人”的觸角已經(jīng)延伸到Waymo、電池公司A123、英偉達(dá)、MissionMotors以及眾多主機(jī)廠等。早前，Waymo高級工程師的Jaime Waydo加入蘋果。Waydo此前在Waymo擔(dān)任系統(tǒng)工程主管，主要負(fù)責(zé)驗證Waymo原型的安全性。
雷鋒網(wǎng)新智駕了解到，目前蘋果的招聘頁面有許多與機(jī)器人、自動駕駛系統(tǒng)和其他平臺相關(guān)的職位，這些都是自動駕駛汽車的關(guān)鍵。
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