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在香港億萬富翁李嘉誠的支持下，兩位由哈佛畢業(yè)的美國腫瘤學家正在努力利用技術(shù)改進癌癥治療。他們正在中國進行了一些早期布局。
中國是世界上癌癥患者數(shù)量最多的國家，但是專業(yè)的治療資源卻十分稀缺，以至于一些偏遠地區(qū)的患者常常需要去到主要城市的頂級醫(yī)院，并在長時間的等待之后，才能進行短期的腫瘤治療。
這個問題引起了大牌投資者們的注意。亞洲最富有的人之一，李嘉誠，在2015年成為了一家由醫(yī)生創(chuàng)辦的名為Driver的公司的第一個投資人，隨后其他投資者也加入進來，現(xiàn)在Driver已經(jīng)得到了1億美元的支持，該公司正在開發(fā)相關(guān)技術(shù)來讓癌癥患者更好地管理他們的治療過程。本周，在數(shù)百名患者的身上經(jīng)過17個月的試驗后，Driver正式開始在中國和美國簽約病人。
科學家們在中國汕頭的Driver實驗室內(nèi)工作
Driver希望利用技術(shù)來解決全球腫瘤學學科中長期存在的問題。根據(jù)研究機構(gòu)Iqvia Institute的說法，癌癥藥物和實驗性治療數(shù)量正在激增，全世界每年會在這些藥物上花費近1330億美元。然而，患者往往無法找到所有有用的選擇，只能通過工作負擔已經(jīng)很重的腫瘤學家們來尋找。與此同時，研究人員的研究不能總是與時俱進——有時甚至大機構(gòu)內(nèi)部也是這樣。
那Driver的解決方案是什么？
這家創(chuàng)業(yè)公司位于舊金山和中國華南的實驗室會對病人的腫瘤、DNA和其他醫(yī)療記錄進行分析，然后，一個應用程序會展示患者的最佳治療方案和匹配他們特定腫瘤的全球臨床實驗選擇。Driver同時在中美兩個國家開展工作，然而，它關(guān)注的領(lǐng)域常常存在信息不足，在中國尤其明顯：根據(jù)《全球腫瘤學雜志》的一篇論文，中國每100萬人中只有18位腫瘤學家，而美國每100萬人中有161位腫瘤學家。
“自十九世紀五十年代以來，癌癥治療的專業(yè)知識儲備和患者之間存在巨大供需差距，”Driver的聯(lián)合創(chuàng)始人Will Polkinghorn說，“我們希望消除這個差距?！?/p>
Driver位于汕頭實驗室的機器自動化基因腫瘤系統(tǒng)（DRAGON）
Driver的第一個重要合作伙伴也出現(xiàn)在中國：它就是位于北京的國家癌癥中心（NCC），該中心是中國癌癥研究的核心機構(gòu)，每年會有84萬患者造訪該中心。下周，NCC計劃正式宣布它會使用Driver的平臺來管理它實時運行的200多個臨床試驗。
NCC的臨床試驗辦公室主任李寧說：“在沒有Driver之前，我們是手動管理的?！薄八鼮檠芯咳藛T和醫(yī)生提供了招待病人和跟蹤機構(gòu)內(nèi)正在進行的試驗的系統(tǒng)化能力?！?/p>
但是，為了實現(xiàn)其最大的愿景，Driver需要大量注冊病人。它的全套服務(wù)價值3000美元，包括腫瘤和病歷處理，隨后是療法匹配和治療，把患者限制到了富裕階層。
一名科學家在網(wǎng)絡(luò)攝影機前展示盤子上的連續(xù)稀釋過的試劑
Driver的Polkinghorn是美國最大的癌癥治療中心之一斯隆-凱特琳紀念中心的放射腫瘤學家，他的聯(lián)合創(chuàng)始人Petros Giannikopoulos提出這個想法時還是哈佛醫(yī)學院的病理學家。他們倆都是哈佛醫(yī)學院的畢業(yè)生，美國硅谷的投資讓人難以捉摸，但是他們在香港找到了好運，在那里他們從Horizons Ventures（維港投資）那里獲得了資金，那是李嘉城的合伙人Solina Chau（周凱旋）管理的基金，也是李嘉誠財富的主要投資渠道。
他們的董事會成員現(xiàn)在還包括了基因編輯先驅(qū)Jennifer Doudna，時裝設(shè)計師和癌癥倡導者Tory Burch。但是他們沒有具體說明共計1億美元多少來自李嘉城，多少來自其他投資者。Horizons Ventures在一份聲明中表示，它之所以投資于Driver，是因為隨著全球癌癥病例的激增，對將患者和全新療法聯(lián)系起來的新平臺的需求日益增加。
在美國，政府的癌癥研究主要機構(gòu)是國家癌癥研究所，它已經(jīng)簽約成為Driver的合作伙伴，并在這家創(chuàng)業(yè)公司的平臺上提供關(guān)于其臨床試驗的信息。這同時也驗證了Driver的治療匹配系統(tǒng)的有效性。
在汕頭和舊金山，顯示器同步展示連續(xù)稀釋過的試劑板
中國北京NCI主任Matthew Brown說，放開中國患者的準入限制可以促進癌癥研究。例如，他說，如果中國用戶同意將他們的掃描結(jié)果匿名上傳到一個全球成像數(shù)據(jù)庫，這將大大擴展科學家們對某些癌癥發(fā)展的理解。
中國國家癌癥中心（NCC）龐大的病人群體可以幫助吸引用戶。NCC的Li說，由于NCC的醫(yī)生使用Driver作為內(nèi)部管理工具，他們“可能”建議病人注冊這個應用程序，盡管他們沒有義務(wù)這樣做。Driver沒有對NCC使用其平臺而收費。
一張幻燈片顯示腫瘤樣本中的HER2蛋白表達
并不是所有的患者，尤其是在中國，都想在治療決策中扮演積極推進的角色。
Eli Lilly&Co.的臨床發(fā)展創(chuàng)新高級顧問Joseph Kim說：“在亞洲，由于患者傾向于順從和依賴醫(yī)生，決策會更加家長式。”
聯(lián)合創(chuàng)始人Petros Giannikopoulos和他的團隊在舊金山查看一個數(shù)字細胞樣本
在邁阿密，Jesus Loreto在今年年初使用了Driver為沒有進行激素治療的前列腺癌尋找解決辦法，因為他擔心會有副作用。Driver收藏了大約9種可以滿足他需要的實驗方案。
這位66歲的前制藥主管說：“雖然我的腫瘤學家很好，但是他只推薦我在他的機構(gòu)進行試驗，他不會給我推薦新的可能療法，比如做液體活檢?！?/p>
Loreto說，由于病情穩(wěn)定，他沒有參加任何試驗。不過，“有了Driver的幫助，我填補了我所需要的信息的空白，”他說。
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