23 歲時(shí)你在干什么，剛剛大學(xué)畢業(yè)就當(dāng)上 CEO 的人恐怕很少吧？不過在自動(dòng)駕駛行業(yè)就有這么個(gè)怪才，而且他的公司 5 年前就已經(jīng)成立，這個(gè)人就是 Austin Russell，創(chuàng)辦 Luminar 時(shí)他 17 歲，還在上高中。

其實(shí) Russell 從小就是個(gè)神童，在小孩子們都在穿尿不濕的年齡，他就已經(jīng)能背下元素周期表。

“能背下元素周期表時(shí)，我大概只有 2 歲吧?！盧ussell 接受采訪時(shí)回憶道，“我當(dāng)時(shí)對(duì)學(xué)習(xí)非常著迷，而且已經(jīng)能獨(dú)立學(xué)習(xí)并理解很多新的科學(xué)領(lǐng)域?！?/p>

據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，10 歲時(shí)，Russell 已經(jīng)開始自己編軟件。當(dāng)時(shí)，他還給自己的任天堂 DS 寫了固件并順利將它變成了一臺(tái)手機(jī)（因?yàn)楦改覆辉附o他買手機(jī)）。

“它用起來還真沒什么問題?！盧ussell 說道。

進(jìn)入青春期后，Russell 的興趣愛好更得更復(fù)雜?！爸?，我又愛上了搭建計(jì)算系統(tǒng)和超級(jí)電腦，接著興趣又轉(zhuǎn)到了激光、光學(xué)和光子學(xué)?！盧ussell 說道。

研究了一段時(shí)間后，Russell 發(fā)現(xiàn)光子學(xué)“深不見底”，便深深陷了進(jìn)去。

正是這個(gè)契機(jī)讓 Russell 與自動(dòng)駕駛汽車產(chǎn)生了聯(lián)系，14 歲時(shí)他“玩”起了激光雷達(dá)，Luminar 的核心競爭力就來源于此。

雖然高中時(shí)就創(chuàng)辦了 Luminar，但公司業(yè)務(wù)真正啟動(dòng)要追溯到 Russell 從大學(xué)退學(xué)，當(dāng)時(shí)他才剛剛 18 歲（又是一個(gè)中途輟學(xué)的天才）。

說起來，Russell 是斯坦福的高材生，當(dāng)時(shí)他在學(xué)校攻讀應(yīng)用物理學(xué)，但覺得自己還是應(yīng)該專注于 Luminar。于是，他申請(qǐng) Thiel（PayPal 聯(lián)合創(chuàng)始人，大選中唯一支持特朗普的硅谷人）的伙伴基金，并成功拿到了 10 萬美元的啟動(dòng)資金。

Russell 的父母起初對(duì)于他退學(xué)創(chuàng)業(yè)的想法有些懷疑，不過，看著這個(gè)神童一點(diǎn)點(diǎn)成長起來，也并不擔(dān)心兒子的前途，畢竟這個(gè)家伙 11 歲時(shí)就在車庫里搭建了自己的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室。

最關(guān)鍵的是，Russell 對(duì)自己輟學(xué)創(chuàng)業(yè)從來沒有后悔過。

“對(duì)有些人來說，輟學(xué)絕對(duì)是個(gè)好選擇。當(dāng)然，前提是他們知道自己要做什么和怎么實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)?！盧ussell 總結(jié)道。

“時(shí)機(jī)也很重要。”Russell 補(bǔ)充道，當(dāng)時(shí)硬件和光子學(xué)都在快速發(fā)展，如果等到畢業(yè)再去打理 Luminar，恐怕黃花菜都涼了。

在與伙伴基金合作的兩年中，Russell 從“理論研究”成功打入了“實(shí)際業(yè)務(wù)”。

Luminar 正在打造的產(chǎn)品已經(jīng)占據(jù)自動(dòng)駕駛行業(yè)的半壁江山，激光雷達(dá)吸引了大量公司，其中不乏 Velodyne、Quanergy 和 Innoviz 這些大名鼎鼎的公司，Velodyne 的客戶包括福特、沃爾沃和奔馳等，而 Innovize 則剛剛拿下了寶馬的大單。

不過，Luminar 表示，他們的目標(biāo)是推出比競爭對(duì)手們質(zhì)量更好的激光雷達(dá)傳感器。為此，Luminar 決定從零做起，包辦激光雷達(dá)上的所有零部件，激光發(fā)射器、接收器、掃描機(jī)構(gòu)和處理設(shè)備都自主研發(fā)，而其它企業(yè)一般都會(huì)使用現(xiàn)成的零部件。

Luminar 宣稱，自家傳感器分辨率比對(duì)手高 50 倍，探測(cè)范圍也能高出 10 倍（他們使用了不同的材料和光頻）。

據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，成立以來，Luminar 已經(jīng)拿到了超過 3600 萬美元的融資，雖然估值不明，但年輕的 Russell 手下已經(jīng)有 400 多名員工，他們的總部設(shè)在帕羅奧托，制造工廠則在佛羅里達(dá)奧蘭多市。成立之初的 5 年里，為了保密，這家公司一直默默無聞，去年 4 月他們才正式在鏡頭前亮相，而僅僅五個(gè)月之后，便宣告與豐田研究所達(dá)成合作。

“我們搶先一步用上了 Luminar 的平臺(tái)，因此豐田的項(xiàng)目現(xiàn)在進(jìn)展很快?！必S田研究所 CTO James Kuffner 說道，“他們的數(shù)據(jù)保真度和探測(cè)范圍是業(yè)界一絕，這對(duì)先進(jìn)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的開發(fā)相當(dāng)重要。”

今年 6 月份，Luminar 又拿到了沃爾沃的投資，這家北歐巨頭也成了他們的合作伙伴。

“激光雷達(dá)是保證自動(dòng)駕駛汽車在復(fù)雜交通環(huán)境下高速穿行的關(guān)鍵技術(shù)?！蔽譅栁盅邪l(fā)部門高級(jí)副主席 Henrik Green 說道，“兩家公司的合作可以幫沃爾沃進(jìn)一步觸碰到自動(dòng)駕駛汽車的未來?！保ㄎ譅栁值娜詣?dòng)駕駛汽車將于 2021 年正式公布。）

一位 Luminar 發(fā)言人還表示，公司其實(shí)還有兩個(gè)高質(zhì)量合作伙伴，但現(xiàn)在不便公布。

其實(shí)，一年多以前，Luminar 的初代激光雷達(dá)就開始出貨，他們的最新產(chǎn)品則已經(jīng)在今年 4 月正式公布。不過，習(xí)慣了神秘的他們?nèi)圆辉腹籍a(chǎn)品的售價(jià)和公司營收。

眾所周知，硅谷鋼鐵俠 Elon Musk 對(duì)激光雷達(dá)并不感冒，他認(rèn)為特斯拉只需攝像頭、雷達(dá)和超聲波就能實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)駕駛。

不過，Russell 的信心不會(huì)被 Musk 動(dòng)搖。

“我想說的是，業(yè)內(nèi)現(xiàn)在存在兩套不同的系統(tǒng)。如果你只想讓車輛提供輔助，人必須不斷地輸入，那么激光雷達(dá)確實(shí)意義不大，攝像頭和雷達(dá)就足夠了。不過要想解決那 1% 的極端情況，就非得激光雷達(dá)出馬不可?！盧ussell 解釋道。

“如果我們想一勞永逸地解決這些問題，不但需要激光雷達(dá)，還需要更好的激光雷達(dá)?！盧ussell 說道。

在 Russell 看來，Musk 想不靠激光雷達(dá)就造出自動(dòng)駕駛汽車的想法有些不切實(shí)際，因?yàn)橛?jì)算視覺離成熟還有段距離。

“我的意思是，理論上你甚至能造出不依賴任何傳感器的自動(dòng)駕駛汽車，但從計(jì)算視覺的角度來看，我們與這個(gè)愿望還差得遠(yuǎn)?！?/strong>Russell 說道。所以，自動(dòng)駕駛汽車的未來還有待驗(yàn)證。

Russell 也承認(rèn)，想在一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)中立足確實(shí)不容易。首先，在這個(gè)年齡，他想獲得別人的尊重都相當(dāng)困難，更不要說 Luminar 的產(chǎn)品，并且激光雷達(dá)在過去很長一段時(shí)間里都屬于邊緣產(chǎn)品。不過，由于找到了靠譜的合作伙伴并拿出了過硬的產(chǎn)品，Russell 已經(jīng)獲得業(yè)界的尊重。

“現(xiàn)實(shí)情況是，你必須找到好的支持者，而且那個(gè)人對(duì)你的愿景深信不疑?！?/strong>Russell 說道，“你必須有所作為并不斷取得新突破。你需要一步步證明自己的概念，拿出原型產(chǎn)品并在軟硬件或其它類型技術(shù)上建立起信任感?！?/p>

能與 Thiel 同行讓 Russell 的公信力大幅提升，同時(shí)他還找到了在光子學(xué)行業(yè)摸爬滾打 25 年的老兵 Jason Eichenholz 一起創(chuàng)業(yè)，Eichenholz 在該領(lǐng)域有 10 項(xiàng)重要專利。

Russell 指出，有明確的目的也相當(dāng)重要，他的目的就是通過自家的激光雷達(dá)傳感器讓道路更加安全?！靶闹杏兄绺叩男拍罨蚣で槭球?qū)動(dòng)你不斷努力的保證，畢竟創(chuàng)業(yè)就像坐過山車?！?/p>

他非常認(rèn)同 Musk 的一句名言，那就是“成為一名創(chuàng)業(yè)者就像一邊嚼著玻璃，一邊凝望深淵。”

“創(chuàng)業(yè)是血、汗與眼淚交織的樂章，當(dāng)然也少不了無數(shù)的不眠之夜?！盧ussell 說道，他經(jīng)常每周工作 100 小時(shí)，“好消息是，我們的努力最終都得到了回報(bào)。”

Via. CNBC

雷鋒網(wǎng)推薦閱讀：《沃爾沃不但要購進(jìn)Luminar的產(chǎn)品，還計(jì)劃投資這家激光雷達(dá)創(chuàng)業(yè)公司》

雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見轉(zhuǎn)載須知。