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雷鋒網(wǎng)新智駕按：3 月 19 日，位于美國西雅圖的激光雷達新創(chuàng)公司 Lumotive（2018 年才正式成立）公布了新的激光雷達技術(shù)，他們將這一技術(shù)描述為“液晶超穎表面”（LCM），其核心是超穎材料。憑借這項技術(shù)，Lumotive 有希望從競爭激烈的激光雷達行業(yè)脫穎而出。
在 ADAS 和自動駕駛系統(tǒng)的傳感器“武器庫”中，激光雷達毫無疑問是真正自帶流量的產(chǎn)品。過去幾年里，全球誕生了六七十家激光雷達新創(chuàng)公司，它們獲得風投的融資超過 8 億美元。
不過，光鮮的外表之下，激光雷達行業(yè)又面臨著非常尷尬的現(xiàn)實，這項技術(shù)過于碎片化，而且整個市場還徘徊在起步階段。
Lumotive 敢于來這一市場分蛋糕是因為，Lumotive 相信借助超穎材料公司就能在激光雷達行業(yè)實現(xiàn)彎道超車。
在接受外媒 EE Times 采訪時，Lumotive 創(chuàng)始人兼 CEO Bill Colleran 稱超穎材料是公司的定海神針，有了它，固態(tài)激光雷達才得以真正落地。得益于超穎材料能彎曲光線的特性，LCM 能直接導引激光向不同方向發(fā)射，傳統(tǒng)機械激光雷達必須不停旋轉(zhuǎn)的工作方式被徹底拋棄。
當然，Lumotive 并非第一個讓激光雷達脫離傳統(tǒng)機械掃描結(jié)構(gòu)的廠商，MEMS 反射鏡或光學相控陣技術(shù)都在助推固態(tài)激光雷達快速發(fā)展，
作為 Lumotive 的競爭對手，采用這些技術(shù)的廠商也宣稱自家產(chǎn)品用了更少的零部件或?qū)崿F(xiàn)了“無機械部件”。
不過，Colleran 還是強調(diào)“我們不一樣”，因為 Lumotive 的半導體芯片擁有更大的光學孔徑（25 x 25 mm）。這樣一來，激光雷達的探測距離就能遠上不少，就像裝上了望遠鏡。再加上 120 度的視場和超快的隨機存取及光束控制，Lumotive 的系統(tǒng)性能就得到了加成。
除了成本和性能優(yōu)勢，Lumotive 的 LCM 激光雷達還能整合進小型系統(tǒng)中，因此非常適合工業(yè)甚至消費級產(chǎn)品。
法國 Yole 公司分析師 Debray 稱 Lumotive 的技術(shù)原創(chuàng)度相當高，而且非常有趣。不過，由于這家公司還沒拿出原型產(chǎn)品，因此一切還都是剛剛開始而已。
那么，這么牛的產(chǎn)品什么時候開賣呢？
Lumotive CEO 稱今年第三季度就能拿出樣品。至于達到車規(guī)級別的時間點，Colleran 稱要等兩年以后了。雖然動作有點慢，但 Colleran 還是信心滿滿，因為這類激光雷達不用吊死在汽車這一棵樹上，還可以應用在機器人、無人機和工業(yè)應用等場景。除此之外，Lumotive 的產(chǎn)品可能還會出現(xiàn)在售后市場（無需達到車規(guī)級別）。
顯然，Lumotive 玩的是放長線釣大魚，它想用最低的成本吃進最大的市場份額。
在 Debray 看來，現(xiàn)在的激光雷達市場投資活動已經(jīng)顯示出過熱的跡象，未來會按階段進化：
第一階段就是過去幾年，傳統(tǒng)機械激光雷達廠商搭臺唱戲；
第二階段今年正式啟動，MEMS 唱主角，新一代 LiDAR 產(chǎn)品的體積和價格都會有所下降；
至于光學相控陣激光雷達，F(xiàn)lash 激光雷達和 Lumotive 這樣的 LCM 激光雷達，則是第三階段的明星。
要把 Lumotive 的故事說清楚，就不能不提超穎材料。
所謂的超穎材料其實就是“人工合成材料，具有許多自然材料不具備的特性”，而它的強大之處在于可控性。在這里，超穎材料并不特指哪種物質(zhì)，它其實是一種“設(shè)計方法”，目的是找到控制光線運動的新方法。
杜克大學物理學教授 David Smith 指出，超穎材料并非什么新概念，Kymeta 公司在平面天線技術(shù)中就已經(jīng)實現(xiàn)了超穎材料的商業(yè)應用。
在這里，Kymeta 公司就利用了超穎材料的“特殊架構(gòu)”，讓天線在沒有移相器、相關(guān)放大器和其它表面零部件的情況下靠電來移動，而省下的移相器和放大器可都是成本，別忘了它們功耗還不小，還需要相關(guān)冷卻設(shè)備支持。
應用了超穎材料的設(shè)計原則后，Kymeta 就能在平面天線中大幅增加天線單元密度，這樣一來傳統(tǒng)的相控陣天線瞬間就過時了。此外，這樣的設(shè)計還能通過激活或關(guān)閉天線單元輕松控制相位和振幅。
據(jù)悉，Lumotive 的激光雷達也用上了 Kymeta 天線的超穎材料架構(gòu)。兩者之間的不同在于 Lumotive 第一次用上了專為光學系統(tǒng)開發(fā)的動態(tài)超穎材料，這是技術(shù)上的巨大突破。
Lumotive 用超穎表面控制電磁波確實創(chuàng)新滿滿?！安贿^在光學系統(tǒng)上應用超穎材料還是有兩個函待解決的問題?！盨mith 說道。首先，光學領(lǐng)域的競爭可要激烈多了，研發(fā)中的光學相控陣激光雷達就是攔路虎之一?！昂迷诠鈱W相控陣激光雷達也有自己的軟肋——密度和發(fā)熱問題，”他解釋?！斑@就給超穎表面留了機會?！?/p>
第二大問題就是如何將這項技術(shù)推向市場。
眼下，有關(guān)超穎材料的知識產(chǎn)權(quán)有很多都掌握在創(chuàng)造科學基金（ISF）中，而 ISF 旗下也有自己的新創(chuàng)公司和孵化器，它們是商業(yè)化該技術(shù)的主力軍。Lumotive 也是從 ISF 孵化器走出來的，因此它手上有許多超穎材料架構(gòu)的獨家許可。
對于未來激光雷達產(chǎn)品的制造，Lumotive 還是很有信心的，因為它用的是半導體制造工藝，制造技術(shù)已經(jīng)非常成熟。就拿 Keymeta 來說，它找了夏普幫忙。那么 Lumotive 會找誰幫忙呢？
Colleran 表示：“過去一年半時間里，我們用到了兩家鑄造廠”，而其中一家未來會成為主要供貨商。不過，現(xiàn)在他還不愿透露合伙伙伴到底姓甚名誰。
眼下，主流的激光雷達產(chǎn)品依然是機械結(jié)構(gòu)設(shè)計。本月，Waymo 就宣布開賣自家激光雷達，不過買家在自動駕駛領(lǐng)域不能和 Waymo 有競爭關(guān)系。雖然體積上比現(xiàn)有激光雷達小了不少，但其基礎(chǔ)技術(shù)依然是機械式的。
福特旗下的 Argo AI 用的也是自家激光雷達，它由 Princeton Lightwave（2017 年被 Argo AI 并購）打造，采用“蓋革模式 激光雷達技術(shù)”（屬于 Flash 激光雷達），能實時探測并處理數(shù)碼光子。
也就是說，除了激光雷達市場上的老面孔，許多自動駕駛巨頭都有了自己的激光雷達技術(shù)。那么，Lumotive 這樣的新創(chuàng)公司該如何破局？
Colleran 倒是有自己的主意。
“首先，這是個好消息。巨頭們自研激光雷達也說明市場供應確實無法滿足它們的需要。”當然，壞消息是，有了自己的技術(shù)，恐怕它們未來就當不成 Lumotive 的客戶。
所以，對許多激光雷達新創(chuàng)公司來說，想活下來就必須與一級供應商打成一片。它們必須成為供應鏈上的一環(huán)，與一級供應商建立緊密的合作關(guān)系。
好在，機會多得是，因為 2018-2024 年間 ADAS 與自動駕駛系統(tǒng)對激光雷達的需求可能分別會達到 7.21 億和 63 億美元。
眼下，Lumotive 還不愿透露自己的種子輪融資，但消息顯示比爾蓋茨是這家公司的股東。不過 Colleran 表示，今年年末 Lumotive 的 A 輪融資可能就會敲定。
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