在波士頓某地一家數(shù)據(jù)中心的屋頂上，Chet Kanojia被凍得哆里哆嗦，卻還在朝著一個外表光滑如登機(jī)行李箱大小的設(shè)備擺造型。這里是一家創(chuàng)業(yè)公司的專屬基站。經(jīng)驗(yàn)豐富的公司創(chuàng)始人認(rèn)為，他們可以改變世界聯(lián)網(wǎng)的方式，并能把不滿意的消費(fèi)者從老舊的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商手中拯救出來，比如Comcast（康卡斯特）和Time Warner（時代華納）。

安裝在我們面前電線桿上的白色盒子，名叫“Starry Beam”（星光束，雷鋒網(wǎng)注）。當(dāng)前這種定制的基站在全球也只有12個左右。Kanojia最新的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)，即“Starry”（星光，雷鋒網(wǎng)注）公司的員工，已經(jīng)把最近20個月的時間都花在了完善這座基站的建設(shè)上。這座屋頂上的基站迄今為止表現(xiàn)出的性能讓Kanojia確信，互聯(lián)網(wǎng)的未來一定是由高頻毫米波在空中傳輸，而不是昂貴的地下光纖。

站在Starry Beam下面，Kanojia為記者指向了遠(yuǎn)在一公里外，穿過一片倉庫和茂密樹林后可以看到的公寓樓。從那邊Starry公司租用的一間公寓窗口，向外延伸出來一款白色的球形設(shè)備，也就是“Starry Point”（星光點(diǎn)，雷鋒網(wǎng)注）。Starry Beam向Starry Point發(fā)射毫米波，后者隨即將接收到的內(nèi)容轉(zhuǎn)換成更低頻段的無線電波。這樣，有了無線網(wǎng)絡(luò)覆蓋的家庭里，用戶就可以心滿意足地在線觀看超高清4K電視。

Kanojia認(rèn)為，這種方法可以為用戶提供更加快捷的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，而且成本也要低廉得多。一月份他在紐約市舉行的Starry發(fā)布會上，宣布了這種觀點(diǎn)。這家公司隨后一直保持低調(diào)，但如今他們的管理層透露，他們從八月底開始的首版樣機(jī)，已經(jīng)證明了他們最基本的假設(shè)：毫米波可以通過空中無線方式，以1Gb/s的速度向用戶提供超高速寬帶。

基于這些早期的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，Starry認(rèn)為他們未來建設(shè)的寬帶中，用戶的平均網(wǎng)絡(luò)速度將和當(dāng)前任何其他寬帶連接相同，大概在200到300Mb/s。作為對比，美國當(dāng)前的平均寬帶網(wǎng)絡(luò)下載速度只有55Mb/s。

如今，Starry的首版樣機(jī)只用來檢測Starry Beam的性能，測試用戶也寥寥無幾。到2017年第一季度，這家公司將會發(fā)布一版公測樣機(jī)，并在6個城市建設(shè)自身的測試網(wǎng)絡(luò)，服務(wù)數(shù)百名用戶。Starry也拿到了美國FCC（聯(lián)邦通訊委員會）的許可，以便在其他14個城市里進(jìn)行測試，包括紐約、達(dá)拉斯、西雅圖、舊金山和芝加哥。

由于Starry的CTO Joe Lipowski聲明，該公司并不打算公布測試階段的結(jié)果，所以其他人無法獨(dú)立評估他們的結(jié)論。不僅 Starry 沒有向外界媒體公布任何公司發(fā)展的信息，Kanojia也對融資的情況守口如瓶。他說：“越少的人了解我們產(chǎn)品的性能，對我們越有利”。

安裝在波士頓一棟公寓樓外面的Starry Point設(shè)備

他們的這種態(tài)度，讓外界不得不懷疑，這家公司在如此高度競爭的市場內(nèi)究竟有何發(fā)展。Broadbandtrends LLC的資深無線技術(shù)分析師Teresa Mastrangelo評論說：“從理論上看，這種技術(shù)是可以實(shí)現(xiàn)他們所需的功能的”?！暗覀冞€沒看到任何大規(guī)模應(yīng)用的測試結(jié)果。我非常好奇，用戶數(shù)量增加到了幾萬名后會是什么樣?！?/p>

如果這家公司能夠成功擴(kuò)大，Starry是可以重新定義“家用與商用高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)”這一概念的。毫米波，是一種高頻無線電波，在電磁波頻譜上，毫米波波段還從沒被用到過消費(fèi)電子技術(shù)上。WiFi、藍(lán)牙和蜂窩信號都在6GHz以下的頻段運(yùn)行，Starry正在測試的技術(shù)運(yùn)行在38.2GHz和38.6GHz（此區(qū)間內(nèi)信號的波長要短很多），Starry未來計(jì)劃的廣播頻段在37GHz和40GHz。

和4G LTE蜂窩信號甚至有線光纖接入的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)相比，毫米波有著明顯的優(yōu)勢。

• 首先在毫米波波段，有非常多的可用帶寬，而在低頻波段則充斥著智能手機(jī)、微波和WiFi設(shè)備，帶寬非常擁擠。

• 其次，Starry也認(rèn)為，在空中無線接入互聯(lián)網(wǎng)，比在地下挖隧道鋪設(shè)線纜的成本要低得多。

實(shí)際上，Kanojia也做過預(yù)估，在有著每平方英里1500戶家庭密度的區(qū)域內(nèi)，Starry能夠以僅僅25美元的價格為每家每戶提供無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。相比之下，每戶家庭安裝光纖網(wǎng)絡(luò)則要花費(fèi)2500美元。Kanojia認(rèn)為他們只需做把市場滲透率做到3~5%即可實(shí)現(xiàn)公司盈利，而光纖架設(shè)服務(wù)則有時需要達(dá)到65%的市場滲透率才可盈利。

Starry 的有利因素主要集中于產(chǎn)品的覆蓋范圍和靈活性。Kanojia說這些基站可以為方圓1.5公里內(nèi)的用戶提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。這是很重要的一點(diǎn)，因?yàn)楹撩撞ㄍǔ１徽J(rèn)為在短距離、基站與終端用戶之間開闊無阻擋的情況下表現(xiàn)最佳。但這種開闊的環(huán)境在城市里卻很難找到。毫米波很難穿透玻璃或建筑物，也很難像傳統(tǒng)蜂窩信號一樣繞過周圍物體。它們在長距離通訊中，也穿過樹葉或雨水后也極易衰減。

為了解決這個問題，Starry給每個Starry Beam配備了四個主動相位矩陣，即成行列排布好的微小天線單元，單元間彼此協(xié)作，可以以非常精準(zhǔn)的方位指向并放大信號。有了這些矩陣，基站就可以比傳統(tǒng)天線更快更精密地傳輸信號。也就是說，Starry網(wǎng)絡(luò)可以由同一個基站，同時向建筑物前方和側(cè)方的Starry Point進(jìn)行信號收發(fā)，在此利用了建筑物和其他反射表面的反射信號。Lipowski說，“我們的測試結(jié)果表明，信號反射量大得驚人”。即使在他們稱為“無視線”的情況下，依舊可以為測試用戶提供200Mb/s速度的數(shù)據(jù)。

基于這些結(jié)果，Kanojia認(rèn)為Starry可以像現(xiàn)有的LTE網(wǎng)絡(luò)一樣，為大眾提供寬帶服務(wù)：通過向American Tower Corporation這類公司租用大樓頂部電塔。為了覆蓋整個波士頓，即服務(wù)230平方公里的面積，Kanojia計(jì)算出他們需在20到30個不同的地方，平均安裝3~4臺Starry Beam。每臺設(shè)備會支持1000個用戶，收發(fā)速度在5Gb/s，每個基站總速度在15Gb/s到20Gb/s。等到2017年，該公司將設(shè)備升級至新的無線通信標(biāo)準(zhǔn)802.11ax之后，他們希望能將通信速度提升到45到50Gb/s。

Starry的CTO Lepowski（左）和創(chuàng)始人Chet Kanojia（右）站在屋頂?shù)腟tarry Beam旁邊

盡管Starry聲稱他們已經(jīng)解決了用毫米波進(jìn)行空中無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的幾個最大的技術(shù)挑戰(zhàn)，他們?nèi)匀恍枰业綄⒕W(wǎng)絡(luò)服務(wù)真正帶到市場上的恰當(dāng)收費(fèi)模式?！拔阌怪靡桑罱ㄆ鹪?7GHz下工作，覆蓋方圓1.5公里的系統(tǒng)是沒問題的，”Cambridge Broadband Networks Limited公司的CTO John Naylon評論，該公司運(yùn)營著全美的幾條毫米波網(wǎng)絡(luò)?！皢栴}主要還是商業(yè)模式上?！?/p>

分析師Mastrangelo說，基于市面上競爭對手的費(fèi)率，Starry需要把他們的寬帶服務(wù)定價在每月100美元以下，最好是在每月65到85美元。然而，Starry高度依賴定制硬件的特性，也意味著他們基站的造價比市面上現(xiàn)成產(chǎn)品要貴得多。

同時，還有不少家其他的無線運(yùn)營商正在加緊開發(fā)他們自己的千兆級解決方案。盡管Google似乎已經(jīng)放棄了昂貴的光纖鋪設(shè)方案，他們最近剛收購了一家名為Webpass的公司，這家公司可通過在屋頂安裝天線，為整個建筑提供無線寬帶服務(wù)。（Starry也為想要給自己家聯(lián)網(wǎng)的戶主提供這種類似服務(wù)。）Verison和AT&T都已宣布他們將在2017年啟動空中無線寬帶的試運(yùn)行。Matrangelo警告說如果Starry動作不夠快，這家創(chuàng)業(yè)公司就會被落在后面。

“如果他們能夠在一月份產(chǎn)品發(fā)布的時候，提供實(shí)際的服務(wù)，他們現(xiàn)在很可能已經(jīng)有了巨大的領(lǐng)跑優(yōu)勢，也可能正處在被收購的洽談中”她評論道，“但他們當(dāng)前的時機(jī)并沒有掌握好?！?/p>

無線咨詢公司AJIS LLC的董事長Jonathan Wells說，即使Starry可以規(guī)?；\(yùn)作，也通過相位矩陣解決了幾百個用戶同時服務(wù)時的復(fù)雜問題，市場競爭也會迅速影響他們的計(jì)劃。

“我認(rèn)為Starry可能是第一個能提供此項(xiàng)技術(shù)的公司，如果他們成功，他們會被Verison和AT&T緊緊咬住”，Wells說，“但我認(rèn)為提供和Verison與AT&T競爭的業(yè)務(wù)會異常艱巨?！?/p>

Kanojia說，他們最終會通過極佳的用戶服務(wù)與其他的千兆級競爭對手比拼，而不是僅僅關(guān)注于高速度。該公司打算在明年年底前擴(kuò)張一倍，從100人增長至200名員工；這些人其中也會有首批客服代表。雖然Starry團(tuán)隊(duì)已經(jīng)證實(shí)他們能夠提供高速網(wǎng)絡(luò)，但他們可能會發(fā)現(xiàn)，提供頂級客戶反饋更應(yīng)當(dāng)是一門藝術(shù)，而不是科學(xué)。

via spectrum.ieee

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