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本文作者: 包永剛 | 2018-10-12 13:59 |
在10月10日開幕的華為2018全聯(lián)接大會上,華為輪值董事長徐直軍代表華為發(fā)布了AI發(fā)展戰(zhàn)略與全棧全場景AI解決方案,雷鋒網(wǎng)《華為ALL in Al:全面公布AI戰(zhàn)略及全棧全場景解決方案,AI芯片將不單獨對外銷售》一文做了詳細報道。華為這樣的重磅玩家All in AI讓本來就熱鬧的AI賽道的競爭變得更加激烈,不過在芯片層面最先受傷的可能是華為海思如今的AI合作伙伴寒武紀(jì)。
對于華為的全棧全場景AI解決方案,徐直軍這樣解釋:“我們提出的全場景,是指包括公有云、私有云、各種邊緣計算、物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)終端以及消費類終端等部署環(huán)境。我們說的全棧是技術(shù)功能視角,是指包括芯片、芯片使能、訓(xùn)練和推理框架和應(yīng)用使能在內(nèi)的全堆棧方案?!?/p>
兩款A(yù)I芯片——Ascend 910和Ascend 310
在華為的全棧全場景AI解決方案中,最底層可能也是此次最受關(guān)注的就是華為最新發(fā)布的兩款A(yù)I芯片——Ascend 910和Ascend 310。Ascend是華為全新的芯片產(chǎn)品線,中文名為昇騰,相比不久前引發(fā)熱議的阿里巴巴“平頭哥”,雖然在命名上華為沒有奪人眼球,但昇騰系列有針對不同場景的最優(yōu)TOPS/W的不同產(chǎn)品。
徐直軍現(xiàn)場展示了一款已經(jīng)商用的昇騰310 mini,而針對智能手機、智能附件、智能手表的Ascend-Lite、Ascend-Tiny、Ascend-Nano將在2019年第二季度商用。
會后,徐直軍接受雷鋒網(wǎng)等媒體采訪時表示:“昇騰310更多是用在邊緣計算產(chǎn)品上,但也可以用在云端,昇騰910更多是用在云端,提供強大的AI訓(xùn)練算力。昇騰310的Lite、Tiny、Nano主要是用于物聯(lián)網(wǎng)、行業(yè)終端和智能手機、智能穿戴等消費終端,以IP方式跟其他芯片結(jié)合在一起服務(wù)于各個產(chǎn)品?!币簿褪钦f,華為并不會單獨銷售這兩款A(yù)I芯片,而是以芯片為基礎(chǔ)開發(fā)AI加速模組,AI加速卡,AI服務(wù)器,AI一體機,以及面向自動駕駛和智能駕駛的MDC(Mobile-DC)進行銷售。
當(dāng)然,徐直軍也表示:“一個企業(yè)不可能擁有一個完整供應(yīng)鏈,華為兩款A(yù)I芯片也不可能完全自己研發(fā),不可能不依賴于第三方和合作伙伴?!?/strong>對于一款芯片的研發(fā),由于工藝制程已經(jīng)到了7nm,設(shè)計的復(fù)雜性往往會讓設(shè)計廠商自主研發(fā)核心的IP,同時也采購第三方的IP,保證自主研發(fā)可控的前提下也能夠更快效率推出芯片。
受傷的寒武紀(jì)?
不過,華為具備AI功能的首款芯片是2017年發(fā)布的麒麟970,也被華為稱為首款人工智能移動計算平臺。余承東提及970主打的AI模塊用詞說的是"華為NPU",PPT中也寫的是"Kirin NPU"。發(fā)布會后中國科學(xué)院計算技術(shù)研究所給華為發(fā)去賀信,賀信寫到麒麟970芯片集成寒武紀(jì)1A處理器作為其核心人工智能處理單元(即余承東總在發(fā)布會中所述NPU),實現(xiàn)了手機上本地、實時、高效的智能處理。
對此,華為回應(yīng)稱華為和寒武紀(jì)團隊共同面向終端,在 AI 方面進行了聯(lián)合開發(fā)與優(yōu)化,NPU是麒麟970異構(gòu)計算的一部分,華為對麒麟970異構(gòu)系統(tǒng)中的每個處理器都非常重視,在CPU、GPU、ISP、DSP上都投入了重要力量進行技術(shù)開發(fā)和探索,投入大量力量進行優(yōu)化,力求帶來最好的效果??梢娙A為海思并不愿多談與寒武紀(jì)的合作,與華為海思不同,寒武紀(jì)倒是在其官網(wǎng)上明確寫出2017年集成寒武紀(jì)1A處理器的世界首款人工智能手機芯片華為麒麟970正式發(fā)布并在華為Mate 10手機中投入大規(guī)模商用。
今年八月底,余承東發(fā)布了麒麟系列的新一代旗艦處理器麒麟980,搭雙核NPU。有報道稱,麒麟980并未搭載此前謠傳的寒武紀(jì)最新一代1M IP,而是采用麒麟970搭載的1A優(yōu)化版本1H,加上雙核,圖像識別速度提升了220%。麒麟980芯片相關(guān)負責(zé)人表示原本他們是不打算做宣傳的,而是靠口碑營銷,因為“消費者只要用了就知道有多好”。
當(dāng)然,華為海思確實也是這么做的,華為麒麟公眾號推送的文章在麒麟980 AI能力時更多的是從AI性能提升及應(yīng)用的角度去介紹,并未對雙核NPU多做介紹。
大膽推測,麒麟900系列處理器集成寒武紀(jì)IP只是一個過渡方案,隨著昇騰系列IP以及達芬奇架構(gòu)(Da Vinci)的正式發(fā)布,麒麟900系列處理器很快將集成自家的昇騰IP而非寒武紀(jì)的NPU,這或許也是華為為何一直不太愿意多說麒麟970和麒麟980里的寒武紀(jì)NPU。
雷鋒網(wǎng)的猜想也并非完全沒有道理,在接受采訪的時候,徐直軍表示:“構(gòu)建新的達芬奇架構(gòu)來支持我們的人工智能芯片是基于我們對人工智能的理解自然產(chǎn)生。我們開創(chuàng)性的達芬奇架構(gòu)支持從云端到邊緣端,不同物聯(lián)網(wǎng)終端場景的人工智能需求,從極致的低功耗需求到極致的大算力需求全覆蓋。現(xiàn)在我們還沒有看到市場上有其它架構(gòu)能夠做到這一點?!?/p>
華為首席網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)師黨文栓也表示:“我們設(shè)計這個芯片的時候從開始就考慮到要全場景輻射,這是我們不二選擇?!?/p>
在昇騰310芯片系列里,Ascend-Lite就是針對智能手機的IP,因此無論從成本還是昇騰處理器發(fā)展的角度來看,寒武紀(jì)NPU被麒麟900系列處理器棄用應(yīng)該只是遲早的事情。但對于寒武紀(jì)這家中國大名鼎鼎的獨角獸來說,華為是其目前已知的最重要的終端客戶,如果遭到華為的棄用,結(jié)果將如何?
合作伙伴終變競爭對手
在10月10日的華為全聯(lián)接大會上徐直軍指出:“昇騰910是計算密度最大的單芯片,采用7nm工藝制程,最大功耗為350W,半精度為(FP 16)256 Tera FLOPS,比Nvidia V100的125 Tera FLOPS還要高出近1倍。若集齊1024個昇騰910,將會出現(xiàn)迄今為止全球最大的AI計算集群,性能也將達到256個P,不管多復(fù)雜的模型都能輕松訓(xùn)練?!?/p>
昇騰910或許會是寒武紀(jì)更為感到不安的產(chǎn)品,為什么這么說?今年5月,寒武紀(jì)發(fā)布首款云端智能芯片 Cambricon MLU100 和板卡產(chǎn)品,實現(xiàn)了AI IP從終端到云端的布局。MLU100采用MLUv01架構(gòu),基于16nm工藝,平衡模式下等效理論峰值速度達每秒128萬億次定點運算,高性能模式下等效理論峰值速度達每秒166.4萬億次定點運算,典型板級功耗為80瓦,峰值功耗不超過110瓦。
可見,無論是在制造工藝還是性能上,寒武紀(jì)的產(chǎn)品都沒有優(yōu)勢,要知道在對算力渴望程度極高的AI領(lǐng)域,高算力低功耗的芯片更加受到追捧。更為嚴峻的是,寒武紀(jì)能提供的是AI板卡,華為也能提供,同時還有全棧解決方案。黨文栓在回答媒體AI投資回報的問題時就表示:“全棧解決方案更能進一步加速投資回報周期,全棧解決方案意味擁有的完整能力支撐企業(yè)級關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用場景,而且全棧的開放性、互動性的可以更好服務(wù)企業(yè),未來也能提供更好的選擇?!?/strong>
我們知道,AI的發(fā)展讓更多的公司意識到芯片與算法更加緊密結(jié)合的重要性,因此AI時代,芯片與其上層相關(guān)的工具、框架、應(yīng)用都將會有更緊密的結(jié)合。從這個角度來看,像華為這樣的全棧解決方案提供商相比寒武紀(jì)具有明顯地優(yōu)勢。雷鋒網(wǎng)了解到,雖然微軟并未開始大規(guī)模采購華為的AI芯片或者AI服務(wù)器,但華為確實和微軟有接觸。當(dāng)然,寒武紀(jì)和中科曙光也有著合作相當(dāng)緊密,二者利用寒武紀(jì)架構(gòu)打造出針對推理應(yīng)用優(yōu)化的服務(wù)器。
至此不難發(fā)現(xiàn),麒麟900系列處理器棄用寒武紀(jì)NPU應(yīng)該是遲早的事情,并且無論是偏向終端的昇騰310還是云端的昇騰910,華為和寒武紀(jì)都會成為競爭關(guān)系。當(dāng)然,這并不意味著在AI市場只能容得下華為或寒武紀(jì),AI是伴隨物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的一個技術(shù),因此AI也將被應(yīng)用到非常豐富的應(yīng)用當(dāng)中,有實力的AI企業(yè)相信最終都能找到合適的生存空間。
只不過,華為與寒武紀(jì),恰好代表了AI市場里兩類典型的玩家,一個規(guī)模巨大具有生態(tài)優(yōu)勢的大玩家,另一個因AI浪潮而生有自己的技術(shù)優(yōu)勢新勢力,他們的發(fā)展都代表了一類AI企業(yè)。那么,最終結(jié)果會如何?
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