Zoox的實驗車

我們年復(fù)一年地等著某種無人駕駛出租車的出現(xiàn)，如今同時迎來了四種。Google和Uber在這方面的努力眾所周知，早前有消息稱，尼桑也在探索機(jī)器人的士?，F(xiàn)在，雷鋒網(wǎng)再介紹一家新興公司，它計劃在2020年實現(xiàn)全自動出租車的運行。

這家新興公司就是Zoox，創(chuàng)始人是澳大利亞設(shè)計師Tim Kentley-Klay和工程師Jesse Levinson。Jesse曾和Google無人駕駛汽車項目的第一任負(fù)責(zé)人Sebastian Thrun在斯坦福大學(xué)共事。他們的預(yù)想是制造出外形流暢、現(xiàn)代豪華、配有鷗翼型車門的電動出租車，車內(nèi)的4名乘客面對面坐著，此種類型汽車被冠以L4的名稱。在設(shè)計方面與競爭對手大不相同，此種車不分前后，雙向都可駕駛，效果一樣好。另外，前后都沒有擋風(fēng)玻璃，也不安裝方向盤和剎車。

Zoox的最初概念

Kentley-Klay認(rèn)為，現(xiàn)代人駕車遇到了很多限制，比如在勞累和喝酒后肯定是無法駕駛。他的靈感歸屬點在于，保持人們的生活方式，讓他們可以隨心所欲，不用顧忌發(fā)短信、休閑和喝酒會帶來什么影響。Zoox參照了一款創(chuàng)新的瑞典車，正在加利福尼亞組裝初期的實驗車型。

去年年末，Zoox從一家實力較強的風(fēng)投公司那里籌得種子資金，并且為了避開競爭者而開啟了隱身模式，開始拒絕透露事情的進(jìn)展。然而外媒IEEE還是靠著支離破碎的信息，拼湊出了一位澳大利亞設(shè)計師的故事，講他如何在不具備汽車行業(yè)經(jīng)驗的情況下，顛覆21世紀(jì)的交通業(yè)。文章還初探了Zoox用來制造其汽車的技術(shù)、風(fēng)投公司的投資，并且附帶了汽車和車間的獨家照片。

媒體人轉(zhuǎn)行做汽車

Kentley-Klay靠商業(yè)媒體起家，他成功開了一間動畫工作室、一家數(shù)字媒體公司和一間視頻制作室。在過去的十年，他大部分時間都花在電視商業(yè)上，建立起自己的企業(yè)。2013年由于受到新興自駕技術(shù)發(fā)展?jié)摿Φ拇碳?，他突然轉(zhuǎn)變方向。他勾勒出了自駕車的概念設(shè)計，直到那時才意識到自己想制造出世界上第一輛全自動出租車。

他認(rèn)為，“這聽起來很瘋狂，但是當(dāng)你看到全自動化科技的前景和移動性問題的現(xiàn)實時，你不去做更顯腦殘?！?/p>

Kentley-Klay在家鄉(xiāng)墨爾本成立了一家名叫Zoox Pty 的私有公司，并且開始游說世界上的科技和汽車公司。他參觀了悉尼大學(xué)、斯坦福大學(xué)和麻省理工大學(xué)在新加坡的聯(lián)合項目，走訪了加利福尼亞的奇點大學(xué)，與他們分享：“Zoox不是一家汽車公司，而是超越了汽車的一種產(chǎn)物”。他還在網(wǎng)站上寫道：“汽車的概念設(shè)計在我深深的腦海里，如此強烈而揮之不去”。

他想象著Zoox L4 不需要三點轉(zhuǎn)向就可以穿過馬路去接乘客，車的氣囊在車外，可以在事故發(fā)生之前就減緩沖擊。“我們甚至還有一個想法——在車內(nèi)設(shè)置‘熄燈’模式，讓一切功能都停止，這樣你可以在車內(nèi)做一些羞羞的事。”

Google抄了他的概念？

2013年年初，Kentley-Klay和工程師Anthony Levandowski取得聯(lián)系， Google當(dāng)初為了達(dá)到快速啟動自駕汽車項目的目的，收購了此人新開的公司。6月份，Levandowski邀請Kentley-Klay進(jìn)一步交流。在之后的洛杉磯汽車展上，Kentley表示，“我的確與他的團(tuán)隊交流了，并且坐了坐Google的自駕雷克薩斯。知道他們對我的設(shè)計充滿興趣，我很高興?！?/p>

Kentley-Klay和Levandowski

現(xiàn)在的他或許會后悔當(dāng)時的直言不諱。還沒到一年，在Zoox仍處于不明朗的時候，Google發(fā)布了第一部自己的自駕出租車，而且雷鋒網(wǎng)曾報道，將在今年夏天推出無人駕駛汽車。雖然兩座的設(shè)計沒有體現(xiàn)Kentley-Klay 的設(shè)計天分，但是理念卻非常相似，都是城市的士，都不用人力來控制駕駛。

Kentley-Klay需要加快腳步才能趕上了。這就意味著一方面要找到能造自動化汽車的工程師，另一方面要找到愿意出大價錢的投資者。而有一個地方同時具備這兩個條件——硅谷。于是，Kentley-Klay將目光轉(zhuǎn)到Jesse Levinson身上，他在斯坦福大學(xué)花了將近十年的時間研究自動化汽車。Levinson曾幫助一款無人駕駛的大眾帕薩特撰寫導(dǎo)航程序，該款汽車名叫Junior，在2007年的城市挑戰(zhàn)賽中奪得第二名，接下來就奠定了Google自駕汽車的基礎(chǔ)。

Levinson在斯坦福的博士導(dǎo)師Sebatian Thrun離開學(xué)校去管理Google的工程項目?！癑esse 是我20多年學(xué)術(shù)生涯中最聰明的學(xué)生之一”，Thrun說，“這些年來，他一直是斯坦福大學(xué)研究自駕汽車活動的主力”。然而，巧婦乃為無米之炊，沒有資金的支持，Levinson也不可能造出什么東西來。

資金

現(xiàn)在我們來看看Steve Jurvetson的風(fēng)投公司DFJ。Jurvetson 因?qū)?0世紀(jì)90年代Hotmail價值一百萬美元的股份迅速增值到幾億美元而出名。在特斯拉還沒推出Model S的計劃時，他就投資了1000多萬美元；Space X還沒有發(fā)射獵鷹火箭之前，他就投資了2000萬美元。然而DFJ公司卻不愿透露在Zoox的投資額度，只是在招聘網(wǎng)站上簡單地寫著“由DFJ贊助的機(jī)器人公司”的字樣。

2014年11月，Zoox正式聘任Levinson為技術(shù)總監(jiān)。事情進(jìn)度越來越快，Zoox獲準(zhǔn)了斯坦福自動汽車軟件專利，同年12月，簽署了租用校內(nèi)廢棄消防局的合同，公司幾周后就搬了過去。在封閉的校內(nèi)研究的主要好處是，Zoox不需要向政府申請自動汽車的測試許可，也不受協(xié)會規(guī)則的約束。

Kentley-Klay對工作間抱著超級樂觀的態(tài)度，在有關(guān)媒體上說，“我們新公司的車庫會秒殺所有其他的車庫”。有文件顯示，Zoox還在繼續(xù)招聘，準(zhǔn)備從澳大利亞聘用一名戰(zhàn)略總監(jiān)和一名媒體經(jīng)理，并且要從硅谷招聘各種專家。

Jurveston與Kentley-Clay及同事

然而，徒手造車并不一定都成功。實力強大的汽車制造商也可能花上10多年才能設(shè)計出新的造型，甚至Google和特斯拉也不例外。幸好，在世界另一邊的研究成果會使Zoox汽車的誕生容易很多。

前提條件

在過去的十多年，斯德哥爾摩的瑞典皇家理工學(xué)院（KTH）一直致力于自動角模塊，這是沃爾沃的一種方式，即將電動汽車所需的用于駕駛、導(dǎo)航和剎車的所有東西都想辦法裝入車胎當(dāng)中。這樣做可以減少能量消耗，而且合理地排列車輪，可以降低滾動和側(cè)偏阻力。另外，在每個輪胎的組裝加入馬達(dá)和剎車的話，系統(tǒng)就能夠提供更多的能量，也提高了安全性。然而最后的組件會比普通的輪胎重，而且要求更精細(xì)的操作系統(tǒng)來控制汽車。

2012年，KTH開始制造研究性概念車(RCV)，做出來的車只有車架、兩個座位和四個自動角模塊。這輛車重達(dá)400公斤，電池可供汽車行駛30分鐘，最高時速達(dá)70公里。因其不是由轉(zhuǎn)動軸控制，而且控制系統(tǒng)分模塊控制，所以是實驗型自動汽車的典范。KTH研究員在一次會議上見到了Zoox，解釋了他們的汽車?yán)砟睿@個理念與Zoox的計劃不謀而合。

Kentley-Klay設(shè)想L4具備四個單獨的發(fā)動機(jī)、電池和電腦，不但可以多向駕駛，而且在每個角落都能做到功能一樣。“這就意味著我們只需要設(shè)計和檢測所有組件的1/4就可以了”，他在洛杉磯汽車展上說道。Zoox利用DFJ的資金買了第一輛也是目前唯一的一輛RCV（盡管KTH不能確定RCV的價錢，但是大概要花20萬美元）。

Zoox 很快就著手來研究了。在4月份一次非公開的拜訪中，可以看到RCV已經(jīng)面目全非了。在擠壓框架上的車篷上冒出了一根GPS天線，而且貌似在每個拐角處都裝了發(fā)動機(jī)激光組件。輪胎上多了很多傳感器和一排聲吶傳感器。

假如Kentley-Klay能堅持2013定下的時間表，Zoox將在下一年年底完成可駕駛汽車的雛形，2019年調(diào)整來適應(yīng)公路，然后在2020年的時候就可以挑一個如洛杉磯一樣陽光明媚的城市首次發(fā)布出租車L4。從現(xiàn)在起，Zoox將面臨一大堆的規(guī)范、測試和制作上的困難——除非他一開始就被Google或Uber收購。

目前已經(jīng)有一些世界級的技術(shù)汽車公司在實驗過程當(dāng)中，所以Kentley-Klay對于Zoox的發(fā)展機(jī)會的預(yù)測還是顯得接地氣?！笆郎蠜]有不好不壞的中間地帶，我們要么非常非常成功，要么就失敗地很徹底。這是一個非此即彼的命題”。

via ieee (譯：丁丁)

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