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福特汽車在自動駕駛技術(shù)方面的投入越來越大了。
本周五，福特以 10 億美元的價格收購人工智能初創(chuàng)公司 Argo AI 大部分股權(quán)。這是傳統(tǒng)汽車廠商在自駕駛技術(shù)方面最大的投資。
Argo AI 由來自 Google 和 Uber 的兩位頂尖工程師創(chuàng)辦，他們都曾在卡內(nèi)基梅隆機(jī)器人研究所工作。Argo 計劃使用其在 AI 領(lǐng)域的專業(yè)知識來開發(fā)自動駕駛車輛的軟件。
Argo AI 的首席執(zhí)行官 Bryan Salesky 在過去三年擔(dān)任谷歌無人車項目的硬件主管。Argo 的首席運營官 Peter Rander 于去年 9 月離開 Uber，他是 Uber 自動駕駛部門的頂級工程師之一。
Argo AI 的總部將繼續(xù)設(shè)在匹茲堡，并保持某種程度上的獨立運作。按照福特 CEO Mark Field 的說法，福特沒有全資收購 Argo AI 的最重要的原因是，初創(chuàng)公司可以通過股權(quán)吸引頂尖人才。
福特和 Argo 分別持有兩個董事會席位，雙方還將設(shè)立第五個獨立董事席位。其中，福特集團(tuán)全球戰(zhàn)略副總裁 John Casesa 和產(chǎn)品總監(jiān)兼首席技術(shù)官 Raj Nair 將進(jìn)入 Argo 董事會。
福特通過這筆投資成為 Argo AI 的大股東，但福特拒絕透露其所持的股份比例。這筆投資將使 Argo 的估值超過 10 億美元。據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，剩余股份將由 Argo AI 兩位創(chuàng)始人 Bryan Salesky 和 Peter Rander 以及團(tuán)隊所持有，其中也包含部分將離開福特加入 Argo AI 的福特軟件工程師。
有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，福特收購 Argo AI 應(yīng)該被視為組織結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)移，而不僅僅是一次投資行為。
Gartner 研究主任 Michael Ramsey 表示，「福特的模式類似于沃爾沃和 Autoliv（汽車供應(yīng)商）的合作，后兩者在去年宣布開發(fā)自動駕駛軟件，將被沃爾沃使用，同時也出售給其他公司?！?/p>
目前 Argo 團(tuán)隊正在為福特開發(fā)虛擬駕駛系統(tǒng)，這套系統(tǒng)利用機(jī)器學(xué)習(xí)軟件，可以作為自動駕駛車輛的大腦，將與 Argo AI 的機(jī)器人專長和專業(yè)技術(shù)相結(jié)合，為福特在 2021 年實現(xiàn)全自動駕駛汽車提供支持。
與此同時，福特也希望將其開發(fā)的人工智能軟件和傳感器套件授權(quán)給其他公司。
「我們的觀點是，未來會有一些（汽車）公司需要這套系統(tǒng)，」福特 CEO Mark Fields 在接受采訪時說?！甘袌霾粫挥幸粋€贏家。我們可以向其他公司提供這樣的方案，這并不會損害我們的競爭優(yōu)勢。我們認(rèn)為這是一個巨大的機(jī)會，并能為公司創(chuàng)造價值。」
按照計劃，Argo AI 將在密歇根州和加利福尼亞州設(shè)立辦事處，三地員工在今年年底將達(dá)到 200 名。
福特已經(jīng)在自動駕駛技術(shù)方面進(jìn)行了大量投資，包括在硅谷設(shè)立研發(fā)中心。
去年 3 月，福特成立的子公司福特智能移動有限責(zé)任公司（Ford Smart Mobility LLC）負(fù)責(zé)福特自動駕駛車輛的商業(yè)化，其中包括使用自動駕駛汽車運送貨物和乘客。此外，這家子公司還收購了位于舊金山的按需出行服務(wù)商 Chariot。
「未來十年將由汽車的自動化定義，自動駕駛汽車將對福特產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，不亞于福特百年前發(fā)明的汽車流水線?！垢Ｌ?CEO Mark Fields 在一份聲明中說，「隨著福特從一家汽車廠商變成一家移動出行公司，我們相信，投資 Argo AI 將為我們的股東創(chuàng)造巨大價值，在近期內(nèi)，將加強福特在自動駕駛的領(lǐng)導(dǎo)地位?！?/p>
福特只是在硅谷投資的一大批汽車廠商中的一個。自 2011 年以來，寶馬，本田，現(xiàn)代，奔馳，日產(chǎn) - 雷諾和豐田都在硅谷開設(shè)研發(fā)中心。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，通用汽車在 Palo Alto 設(shè)立了一個高級技術(shù)辦公室，為凱迪拉克 CUE 車載信息娛樂（IVI）系統(tǒng)開發(fā) HTML 瀏覽器。日產(chǎn)則專注于開發(fā)自動駕駛，本田的任務(wù)是人機(jī)界面技術(shù)，大數(shù)據(jù)、汽車互聯(lián)和網(wǎng)絡(luò)安全。
一個趨勢是，汽車廠商們正在從從硬件制造商轉(zhuǎn)變成軟件服務(wù)商。
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