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雷鋒網(wǎng)新智駕（AI-Drive）按：Uber 有兩個夢想，讓汽車在公路奔馳，讓汽車在天空飛馳。
如果你抵達美國圣何塞機場，打算叫輛出租車去舊金山，假設交通狀況正常，整趟行程大約會花費 1 小時 40 分鐘，以及支付 110 美元的不菲費用。
Uber 想了一個兩全其美的辦法：這家公司計劃把行程時間縮短到 15 分鐘，價格控制在 20 美元。想要知道是怎么做到的嗎？
答案其實十分簡單：Uber 的竅門在于通過飛行汽車來實現(xiàn)。
去年 10 月，Uber 首次對外發(fā)布了一份長達 99 頁的白皮書。
在白皮書里，Uber 將建造一個名為「Elevate」的按需航空服務網(wǎng)絡。在這個網(wǎng)絡下，飛機可以垂直起飛或降落。
理論上來說，一個乘客搭乘 Uber 的飛機從舊金山到硅谷只需花費 15 分鐘，而價格相當于在地面上搭乘 UberX 私家出租車一樣。在 Uber 的設想中，它的飛行出租車能從現(xiàn)有的城市直升機停機坪或是摩天大樓的屋頂垂直起飛降落，帶用戶跨越所有堵塞的交通。
「一旦完成這些工作，你就有可能獲得一種全新的交通運輸方式?！筓ber 產品總監(jiān) Jeff Holden 說道。
如果時機成熟，Uber 就能把先前在汽車上實踐的那一套搬到「飛行出租車」：招收飛行員，充分利用廣闊的消費群基礎，提供航線建議以及收取營業(yè)分成。
據(jù)白皮書介紹，Uber 預計 5 年內就會推出全電動，垂直升降，能以每小時 150 英里的速度飛行 100 英里并且可同時搭載多名乘客和一名飛行員的飛行出租車。
NASA 傳奇飛行器設計師加入 Uber
*NASA 傳奇飛行器設計師 Mark D. Moore
就在近日，Uber 又有了新動作。
NASA 傳奇飛行器設計師 Mark D. Moore 日前正式離職，加盟 Uber 飛行汽車項目。Mark Moore 已在 NASA 工作逾 30 年之久，有著極為豐富的研究經(jīng)驗。他離職前擔任 NASA 自由移動出行（on-demand mobility）研究方向的首席技術官，負責設計未來飛行交通的解決方案。
對于為何加入 Uber？Mark 答：「Uber 無疑是交通/航空新型生態(tài)系統(tǒng)的領袖，有能力將城市內的電動垂直起降機市場做起來。過去 5 年，底層技術有巨大進步。在未來 5 到 10 年，這一成果會令人十分興奮?！?/p>
雖然有了這樣經(jīng)驗豐富的人選。但是，困難才剛剛開始。
Uber 飛行汽車計劃將會面對曾經(jīng)每一個飛行汽車計劃都將面臨的挑戰(zhàn)：安全性和擁堵。將大型城市中心的上空塞滿飛行汽車，這個計劃會比把所有城市道路都塞滿傳統(tǒng)汽車至少危險一個數(shù)量級。
因為地面上發(fā)生的交通事故只會影響地面上的行人和車輛。而如果在空中發(fā)生交通事故，從空中到地面的人都將受到嚴重影響。
Uber 也意識了這樣的挑戰(zhàn)，在 Uber Elevate 計劃書中已經(jīng)有單獨的章節(jié)來討論空中交通控制的問題。
在目前已有的低空交通項目中，與 Uber 想法最接近的是在一些城市中心區(qū)域運營的空中直升機服務。比如在紐約市有一項提供往返機場的高質量交通服務，但費用頗貴，每次使用這項服務的價格是 1750 美元，這還沒有算上小費。這樣的價格決定了只有小部分客戶群體會使用這項服務，因此空中擁堵的情況也少發(fā)生。
作為對比，Uber 在白皮書給出的初始價格為 129 美元。Uber 還表示，在形成輕量級空中交通網(wǎng)絡后，價格會降至幾十美元。顯然，Uber 希望通過開發(fā)飛行器將其變成一種大眾化服務。
Uber 眼中的類似服務是在巴西圣保羅。當?shù)氐耐ㄇ跈C隊里已經(jīng)有上百臺直升機，這支直升機隊伍擁有良好的安全記錄。
不過 Uber 也承認，要想成功搭建一個隨需應變的空中交通系統(tǒng)，并不斷優(yōu)化它，城市上空的飛行器來往頻率與密度必須要有顯著提高。想要處理眾多在空中移動的飛行器，保證不發(fā)生碰撞，還需要開發(fā)一套全新的空中交通管理系統(tǒng)。
當然，這并不是一個不可逾越的障礙。解決這樣的難題正是學界、商界以及政府工程部門每天要努力達成的目標。
如果世界需要一套全新的空中交通管理系統(tǒng)讓空中汽車成為現(xiàn)實，我們相信這套系統(tǒng)會被發(fā)明出來。
還有一個更大的挑戰(zhàn)：飛行器本身。
市區(qū)不能建設飛機跑道，這樣的情況決定了小型固定翼飛機明顯不適合進出大城市中心地區(qū)。因為它高昂的價格和高污染的特點，使得直升機一直是服務于小眾人群。
飛行器問題的解決辦法是垂直起降交通工具 (VTOL)。這是一種在起飛、降落階段像直升機那樣垂直起落，但在飛行過程中像固定翼飛機一樣水平飛行的飛行器。
毫無疑問，Uber 選擇 Moore 來領導這個研發(fā)項目是一個明智決定。
Moore 花了很大的精力為 NASA 設計了 VTOL，并且在 2010 年的時候發(fā)布了一本非常易讀的白皮書來描述他的想法。Moore 和 Uber 設想中的是一種以電力驅動的飛行器，為了要實現(xiàn)控制成本、噪音和污染排放的目標，電力驅動是必然的選擇。Moore 也曾經(jīng)研究過高能量密度電池的開發(fā)。
但 Uber 的問題在于，在它的白皮書發(fā)布之前，已經(jīng)有很多 VTOL 計劃被提出了。
這項技術已經(jīng)有了很長的歷史，但并沒有什么亮點。最著名的應該讓人們引以為戒的故事主角 V-22 魚鷹。這是一款 1980 年代的美軍作戰(zhàn)飛機。
在一次解救人質的行動中，被派出執(zhí)行解救任務的 4 架直升機：3 架遭遇機械故障，1 架墜毀。這次失敗清晰的表明：世界需要一種全新的兼顧隱形能力和敏捷性的飛行器來代替直升機。
但是，這最終被證明并不是一件容易的事。
《時代周刊》在 2007 年的一篇封面文章報道了魚鷹運輸機隊在 2007 年被部署到作戰(zhàn)區(qū)域，當時整個計劃的總支出的預算是 550 億美元。
根據(jù)原本的計劃，魚鷹運輸機隊本應在 1990 年就形成戰(zhàn)斗力，總造價控制在 25 億美元。
這款飛機面對的最大的挑戰(zhàn)在于它的傾斜翼設計，這樣的設計使推進器處于旋轉的機翼上，在起降階段推進器會指向上方，在飛行階段推進器會指向前方。不單單是機翼技術被證明是困難的，當推進器突然大角度的改變方向，空氣動力學情況也會非常復雜。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，在飛機的開發(fā)階段就有 30 人因為飛機墜毀而喪生。更糟糕的是，魚鷹運輸機在全世界范圍內被用于戰(zhàn)斗支援和人道主義目的的過程中，這款飛機從來沒有達到它在設計之初想要達到的效果。
從某些角度來講，Uber 宣布自己的垂直起降飛行器計劃是一件值得肯定的事情。沒有什么比能夠賺錢的產品或者服務更刺激的事情了。
但是，飛行汽車在很長時間里都是作為一種未來夢想而存在的。要知道，宣稱要制造它們是一回事，但真正的量產又是另外一回事。
Uber 可能真的可以解決這樣的挑戰(zhàn)，但過程會相當不易。
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