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| 本文作者： 烏布 | 2017-02-08 22:00 |
雷鋒網(wǎng)新智駕（AI-Drive）按：Uber 有兩個(gè)夢(mèng)想，讓汽車在公路奔馳，讓汽車在天空飛馳。
如果你抵達(dá)美國(guó)圣何塞機(jī)場(chǎng)，打算叫輛出租車去舊金山，假設(shè)交通狀況正常，整趟行程大約會(huì)花費(fèi) 1 小時(shí) 40 分鐘，以及支付 110 美元的不菲費(fèi)用。
Uber 想了一個(gè)兩全其美的辦法：這家公司計(jì)劃把行程時(shí)間縮短到 15 分鐘，價(jià)格控制在 20 美元。想要知道是怎么做到的嗎？
答案其實(shí)十分簡(jiǎn)單：Uber 的竅門在于通過(guò)飛行汽車來(lái)實(shí)現(xiàn)。
去年 10 月，Uber 首次對(duì)外發(fā)布了一份長(zhǎng)達(dá) 99 頁(yè)的白皮書。
在白皮書里，Uber 將建造一個(gè)名為「Elevate」的按需航空服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)下，飛機(jī)可以垂直起飛或降落。
理論上來(lái)說(shuō)，一個(gè)乘客搭乘 Uber 的飛機(jī)從舊金山到硅谷只需花費(fèi) 15 分鐘，而價(jià)格相當(dāng)于在地面上搭乘 UberX 私家出租車一樣。在 Uber 的設(shè)想中，它的飛行出租車能從現(xiàn)有的城市直升機(jī)停機(jī)坪或是摩天大樓的屋頂垂直起飛降落，帶用戶跨越所有堵塞的交通。
「一旦完成這些工作，你就有可能獲得一種全新的交通運(yùn)輸方式?！筓ber 產(chǎn)品總監(jiān) Jeff Holden 說(shuō)道。
如果時(shí)機(jī)成熟，Uber 就能把先前在汽車上實(shí)踐的那一套搬到「飛行出租車」：招收飛行員，充分利用廣闊的消費(fèi)群基礎(chǔ)，提供航線建議以及收取營(yíng)業(yè)分成。
據(jù)白皮書介紹，Uber 預(yù)計(jì) 5 年內(nèi)就會(huì)推出全電動(dòng)，垂直升降，能以每小時(shí) 150 英里的速度飛行 100 英里并且可同時(shí)搭載多名乘客和一名飛行員的飛行出租車。
NASA 傳奇飛行器設(shè)計(jì)師加入 Uber
*NASA 傳奇飛行器設(shè)計(jì)師 Mark D. Moore
就在近日，Uber 又有了新動(dòng)作。
NASA 傳奇飛行器設(shè)計(jì)師 Mark D. Moore 日前正式離職，加盟 Uber 飛行汽車項(xiàng)目。Mark Moore 已在 NASA 工作逾 30 年之久，有著極為豐富的研究經(jīng)驗(yàn)。他離職前擔(dān)任 NASA 自由移動(dòng)出行（on-demand mobility）研究方向的首席技術(shù)官，負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)未來(lái)飛行交通的解決方案。
對(duì)于為何加入 Uber？Mark 答：「Uber 無(wú)疑是交通/航空新型生態(tài)系統(tǒng)的領(lǐng)袖，有能力將城市內(nèi)的電動(dòng)垂直起降機(jī)市場(chǎng)做起來(lái)。過(guò)去 5 年，底層技術(shù)有巨大進(jìn)步。在未來(lái) 5 到 10 年，這一成果會(huì)令人十分興奮?！?/p>
雖然有了這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的人選。但是，困難才剛剛開始。
Uber 飛行汽車計(jì)劃將會(huì)面對(duì)曾經(jīng)每一個(gè)飛行汽車計(jì)劃都將面臨的挑戰(zhàn)：安全性和擁堵。將大型城市中心的上空塞滿飛行汽車，這個(gè)計(jì)劃會(huì)比把所有城市道路都塞滿傳統(tǒng)汽車至少危險(xiǎn)一個(gè)數(shù)量級(jí)。
因?yàn)榈孛嫔习l(fā)生的交通事故只會(huì)影響地面上的行人和車輛。而如果在空中發(fā)生交通事故，從空中到地面的人都將受到嚴(yán)重影響。
Uber 也意識(shí)了這樣的挑戰(zhàn)，在 Uber Elevate 計(jì)劃書中已經(jīng)有單獨(dú)的章節(jié)來(lái)討論空中交通控制的問(wèn)題。
在目前已有的低空交通項(xiàng)目中，與 Uber 想法最接近的是在一些城市中心區(qū)域運(yùn)營(yíng)的空中直升機(jī)服務(wù)。比如在紐約市有一項(xiàng)提供往返機(jī)場(chǎng)的高質(zhì)量交通服務(wù)，但費(fèi)用頗貴，每次使用這項(xiàng)服務(wù)的價(jià)格是 1750 美元，這還沒(méi)有算上小費(fèi)。這樣的價(jià)格決定了只有小部分客戶群體會(huì)使用這項(xiàng)服務(wù)，因此空中擁堵的情況也少發(fā)生。
作為對(duì)比，Uber 在白皮書給出的初始價(jià)格為 129 美元。Uber 還表示，在形成輕量級(jí)空中交通網(wǎng)絡(luò)后，價(jià)格會(huì)降至幾十美元。顯然，Uber 希望通過(guò)開發(fā)飛行器將其變成一種大眾化服務(wù)。
Uber 眼中的類似服務(wù)是在巴西圣保羅。當(dāng)?shù)氐耐ㄇ跈C(jī)隊(duì)里已經(jīng)有上百臺(tái)直升機(jī)，這支直升機(jī)隊(duì)伍擁有良好的安全記錄。
不過(guò) Uber 也承認(rèn)，要想成功搭建一個(gè)隨需應(yīng)變的空中交通系統(tǒng)，并不斷優(yōu)化它，城市上空的飛行器來(lái)往頻率與密度必須要有顯著提高。想要處理眾多在空中移動(dòng)的飛行器，保證不發(fā)生碰撞，還需要開發(fā)一套全新的空中交通管理系統(tǒng)。
當(dāng)然，這并不是一個(gè)不可逾越的障礙。解決這樣的難題正是學(xué)界、商界以及政府工程部門每天要努力達(dá)成的目標(biāo)。
如果世界需要一套全新的空中交通管理系統(tǒng)讓空中汽車成為現(xiàn)實(shí)，我們相信這套系統(tǒng)會(huì)被發(fā)明出來(lái)。
還有一個(gè)更大的挑戰(zhàn)：飛行器本身。
市區(qū)不能建設(shè)飛機(jī)跑道，這樣的情況決定了小型固定翼飛機(jī)明顯不適合進(jìn)出大城市中心地區(qū)。因?yàn)樗甙旱膬r(jià)格和高污染的特點(diǎn)，使得直升機(jī)一直是服務(wù)于小眾人群。
飛行器問(wèn)題的解決辦法是垂直起降交通工具 (VTOL)。這是一種在起飛、降落階段像直升機(jī)那樣垂直起落，但在飛行過(guò)程中像固定翼飛機(jī)一樣水平飛行的飛行器。
毫無(wú)疑問(wèn)，Uber 選擇 Moore 來(lái)領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)研發(fā)項(xiàng)目是一個(gè)明智決定。
Moore 花了很大的精力為 NASA 設(shè)計(jì)了 VTOL，并且在 2010 年的時(shí)候發(fā)布了一本非常易讀的白皮書來(lái)描述他的想法。Moore 和 Uber 設(shè)想中的是一種以電力驅(qū)動(dòng)的飛行器，為了要實(shí)現(xiàn)控制成本、噪音和污染排放的目標(biāo)，電力驅(qū)動(dòng)是必然的選擇。Moore 也曾經(jīng)研究過(guò)高能量密度電池的開發(fā)。
但 Uber 的問(wèn)題在于，在它的白皮書發(fā)布之前，已經(jīng)有很多 VTOL 計(jì)劃被提出了。
這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)有了很長(zhǎng)的歷史，但并沒(méi)有什么亮點(diǎn)。最著名的應(yīng)該讓人們引以為戒的故事主角 V-22 魚鷹。這是一款 1980 年代的美軍作戰(zhàn)飛機(jī)。
在一次解救人質(zhì)的行動(dòng)中，被派出執(zhí)行解救任務(wù)的 4 架直升機(jī)：3 架遭遇機(jī)械故障，1 架墜毀。這次失敗清晰的表明：世界需要一種全新的兼顧隱形能力和敏捷性的飛行器來(lái)代替直升機(jī)。
但是，這最終被證明并不是一件容易的事。
《時(shí)代周刊》在 2007 年的一篇封面文章報(bào)道了魚鷹運(yùn)輸機(jī)隊(duì)在 2007 年被部署到作戰(zhàn)區(qū)域，當(dāng)時(shí)整個(gè)計(jì)劃的總支出的預(yù)算是 550 億美元。
根據(jù)原本的計(jì)劃，魚鷹運(yùn)輸機(jī)隊(duì)本應(yīng)在 1990 年就形成戰(zhàn)斗力，總造價(jià)控制在 25 億美元。
這款飛機(jī)面對(duì)的最大的挑戰(zhàn)在于它的傾斜翼設(shè)計(jì)，這樣的設(shè)計(jì)使推進(jìn)器處于旋轉(zhuǎn)的機(jī)翼上，在起降階段推進(jìn)器會(huì)指向上方，在飛行階段推進(jìn)器會(huì)指向前方。不單單是機(jī)翼技術(shù)被證明是困難的，當(dāng)推進(jìn)器突然大角度的改變方向，空氣動(dòng)力學(xué)情況也會(huì)非常復(fù)雜。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，在飛機(jī)的開發(fā)階段就有 30 人因?yàn)轱w機(jī)墜毀而喪生。更糟糕的是，魚鷹運(yùn)輸機(jī)在全世界范圍內(nèi)被用于戰(zhàn)斗支援和人道主義目的的過(guò)程中，這款飛機(jī)從來(lái)沒(méi)有達(dá)到它在設(shè)計(jì)之初想要達(dá)到的效果。
從某些角度來(lái)講，Uber 宣布自己的垂直起降飛行器計(jì)劃是一件值得肯定的事情。沒(méi)有什么比能夠賺錢的產(chǎn)品或者服務(wù)更刺激的事情了。
但是，飛行汽車在很長(zhǎng)時(shí)間里都是作為一種未來(lái)夢(mèng)想而存在的。要知道，宣稱要制造它們是一回事，但真正的量產(chǎn)又是另外一回事。
Uber 可能真的可以解決這樣的挑戰(zhàn)，但過(guò)程會(huì)相當(dāng)不易。
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