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剛剛在自動駕駛領(lǐng)域做出些成績的蘋果又出現(xiàn)重大人事變動。
本周，財大氣粗的硅谷巨頭蘋果宣布：裁掉超過 200 名“泰坦計劃”（Project Titan，蘋果自動駕駛代號）員工。
蘋果發(fā)言人確認(rèn)了這一消息，他表示公司依然珍視自動駕駛帶來的巨大機(jī)遇。
“在自動駕駛系統(tǒng)的研發(fā)上，我們擁有才華橫溢的團(tuán)隊和技術(shù)。2019 年，團(tuán)隊會將精力集中在幾大關(guān)鍵領(lǐng)域，因此一些小組會被調(diào)配到公司其他部門服務(wù)，推動蘋果機(jī)器學(xué)習(xí)等項目繼續(xù)前進(jìn)?！碧O果發(fā)言人解釋。“我們依然相信，自動駕駛系統(tǒng)能創(chuàng)造巨大機(jī)遇，而蘋果有能力為其進(jìn)步做出貢獻(xiàn)，這也是我們參與過最宏大的機(jī)器學(xué)習(xí)項目?！?/p>
2018 年 8 月，蘋果選中 Doug Field 來領(lǐng)導(dǎo)“泰坦計劃”，這位蘋果老兵還曾出任特斯拉工程副總裁，與他一同掌舵的是 Bob Mansfield。在蘋果內(nèi)部，這次裁員被看做領(lǐng)導(dǎo)層更換后的必然結(jié)果。
除了被裁的 200 多名員工，還有不少員工也受到了此次重組的影響，他們雖然還是蘋果員工，但已經(jīng)不再是“泰坦計劃”的團(tuán)隊成員。
有趣的是，不久之前蘋果 CEO Tim Cook 曾將公司在健康領(lǐng)域的一系列動作捧為蘋果未來增長的基石， 不知“泰坦計劃”是否已然失寵。“我相信，未來當(dāng)你回望歷史，會發(fā)現(xiàn)蘋果對人類最大的貢獻(xiàn)其實是在健康領(lǐng)域。”Cook 表示。
對于蘋果的自動駕駛計劃，最近幾個月公司高管們依然三緘其口，但可以肯定的是，蘋果已經(jīng)熄滅了造車的野心，將精力集中在自動駕駛軟件上。
其實 2016 年時“泰坦計劃”就遭遇過重大變故，蘋果狠心進(jìn)行了大裁員并更改了項目戰(zhàn)略。眼下，全自動駕駛汽車依然實驗性質(zhì)十足，即使像 Waymo、Cruise 和特斯拉這樣的領(lǐng)先者也同樣如履薄冰。
無論是汽車大鱷、科技巨頭、新創(chuàng)公司還是風(fēng)投巨子都已經(jīng)在這一領(lǐng)域投入巨資，在見到成果前，它們是不會退縮的。
據(jù)雷鋒網(wǎng)新智駕了解，2014 年，蘋果的“泰坦計劃”正式鳴鑼開跑，這個項目全盛時期擁有超過 1000 名員工，大家聚在 Cupertino 總部附近的一個秘密地點研發(fā)一款電動車。
可惜好景不長，僅僅兩年時間蘋果的造車計劃就遭受重創(chuàng)，各種問題交織下蘋果直接擱置了造車的夢想。
那次變故后，蘋果直接裁掉了幾百名員工。接著就是 Bob Mansfield 走馬上任，“泰坦計劃”也縮減成開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，而非曾經(jīng)的整車。
不過，擅長硬件的蘋果怎么會甘當(dāng)綠葉？2018 年 8 月重返老東家的 Doug Fields 就引發(fā)人們新的猜測——蘋果造車之心未死。
一直神準(zhǔn)的分析師郭明錤也相信，蘋果還在研發(fā) Apple Car，這款車型會在 2023-2025 年間問世。同時，這款車型還會成為下一個蘋果明星產(chǎn)品，因為蘋果在軟硬件及服務(wù)整合上有巨大優(yōu)勢。
2017 年 6 月，Tim Cook 才第一次公開談起蘋果在自動駕駛軟件上的工作。“我們正專注于自動駕駛系統(tǒng)，這是一項非常重要的核心科技，蘋果將其看作所有 AI 項目之母，因為它可能是最困難的 AI 項目之一了?！?/strong>Cook 。不過，想從 Cook 口中撬出相關(guān)細(xì)節(jié)恐怕比登天還難。
可惜監(jiān)管部門可不會幫蘋果保密。
2017 年年初，蘋果拿到了加州車管所的自動駕駛測試執(zhí)照。同年 4 月，蘋果的雷克薩斯測試車就開始在路上測試了。
隨著時間的推移，這些測試車上的傳感器陣列也在不斷變化。2017 年 8 月，有人發(fā)現(xiàn)了測試車上新增了激光雷達(dá)傳感器。2018 年開始后，車隊規(guī)模則有了快速增長，進(jìn)入 5 月，蘋果登記在冊的測試車達(dá)到 70 輛。
除了借助這些雷克薩斯測試自動駕駛軟件，蘋果還搞起了名為“PAIL”的自動駕駛穿梭車服務(wù)，這個項目主要是方便蘋果員工在硅谷的辦公室之間穿梭。在 PAIL 項目中，蘋果還拉到了合作伙伴大眾，不過德國巨頭只是負(fù)責(zé)提供 T6 商務(wù)車罷了。
據(jù)悉，蘋果有多個團(tuán)隊同時開展工作，大家負(fù)責(zé)自動駕駛軟件的不同層面。舉例來說，在加拿大就有負(fù)責(zé)開發(fā)基礎(chǔ)操作系統(tǒng)的團(tuán)隊，這些工程師都是黑莓 QNX 項目的大牛。同時，還有其他團(tuán)隊為這套系統(tǒng)開發(fā)軟件。
據(jù)雷鋒網(wǎng)新智駕（微信：AI-Drive）了解，蘋果對造車的興趣可以追溯到 iPhone 誕生之前的時光，當(dāng)時高管們就迫切想拿出一輛車來，比 iPhone 都急迫。
喬布斯生前也對造車十分上心。
2010 年時他甚至還和 V-Vehicle（小型車）制造商見了面。不過消息顯示，其實 2008 年蘋果就擱置了造車計劃，因為那時蘋果已經(jīng)開始從 iPhone 上嘗到甜頭。
有了 iPhone 這個“超級搖錢樹”后，蘋果開始變得富可敵國，因此不差錢的它再次開始探索與車相關(guān)的項目。
2015 年 2 月，一臺小貨車成了北加州街道上的神秘角色。車上裝配的大量攝像頭讓人不禁猜想，蘋果是不是要學(xué)谷歌搞街景？
不過，當(dāng)時已經(jīng)有人窺見了蘋果對自動駕駛的野心，雖然這輛小貨車一直由司機(jī)駕駛。被一再追問后，蘋果澄清稱該車與地圖項目有關(guān)，但大家還是覺得它背后藏著驚天秘密。
蘋果神秘小貨車曝光幾天后，就有匿名員工給外媒 Business Insider 發(fā)了一封爆料郵件：他表示蘋果正在搞的項目要從特斯拉手里搶蛋糕，而在優(yōu)厚的條件吸引下，許多特斯拉員工已經(jīng)選擇“棄暗投明”。
這一爆料引發(fā)了大家打聽八卦的欲望，多家媒體開始深挖蘋果的新計劃。2 月中旬，《金融時報》就撰文稱蘋果正在招聘汽車技術(shù)和設(shè)計專家（其中包括奔馳前研發(fā)主管 Johann Jungwirth），而他們的工作地點是一個絕密的實驗室。
最初，許多媒體猜測蘋果只是基于 CarPlay 打造一個先進(jìn)的軟件平臺，畢竟整車制造對蘋果來說完全是一片空白。幾個小時后，《華爾街日報》就扔下重磅炸彈：蘋果正在打造電動汽車，而且項目啟動已經(jīng)一年多了，負(fù)責(zé)該項目的是蘋果產(chǎn)品設(shè)計副總裁 Dan Riccio。同時，“泰坦計劃”這個名字也第一次為人所熟知。
消息顯示，蘋果的造車團(tuán)隊開發(fā)了大量新技術(shù)，比如無聲的電動門、煥然一新的內(nèi)飾、 激光雷達(dá)隱藏方案以及球形車輪等。不過，擅長外觀設(shè)計的蘋果卻一直沒能定下這輛車的造型，高管們在車輛采用何種自動駕駛技術(shù)上也無法達(dá)成共識，這就導(dǎo)致項目一拖再拖，團(tuán)隊內(nèi)部矛盾也逐漸激化。
2016 年 1 月，Steve Zadesky 宣布退出該項目。7月份，已經(jīng)退休 4 年的 Mansfield 重回蘋果，掌舵電動車團(tuán)隊。
Mansfield 來了之后，蘋果的戰(zhàn)略就開始向自動駕駛傾斜。同年 8、9 兩個月份，“泰坦計劃”裁掉不少人來了次“重啟”，許多被炒的人后來都加入了其他自動駕駛新創(chuàng)公司。
轉(zhuǎn)型開發(fā)自動駕駛軟件后，劇情就發(fā)展到在加州租雷克薩斯 SUV 的階段。有消息顯示，蘋果還在亞利桑那租了測試場。
隨后就是不斷的測試，以及與大眾合作，還有蘋果在造車與開發(fā)軟件間不斷搖擺的故事。
Apple Car 項目開始時，這個團(tuán)隊已經(jīng)有 200 人，當(dāng)時的目標(biāo)是擴(kuò)大至 1000 人。
2015 年年初，蘋果就開始從汽車行業(yè)及其他相關(guān)領(lǐng)域（如電池技術(shù)和自動駕駛系統(tǒng)）挖人。即使是在所謂的“轉(zhuǎn)型期”，蘋果一直都沒停過招聘，這讓外界根本摸不清它的底牌。
蘋果招聘的人來源很廣，他們中既有特斯拉（光從特斯拉蘋果就挖來五名高管）、福特、英偉達(dá)、博世、德爾福和通用等公司“招安”的精英，也有從新創(chuàng)公司補(bǔ)充來的生力軍，如果列出這些招聘來大牛們的頭銜，恐怕你們都得嚇一跳。
從電池新創(chuàng)公司 A123 Systems 挖人還給蘋果惹了官司，被挖來的 A123 五虎將中，就有前 CTO Mujeeb Ijaz，他此前還在福特就職。
2018 年 8 月，Doug Field 被返聘回蘋果，此前他在特斯拉待了 5 年，親眼見證了 Model 3 的崛起，而在加入特斯拉之前 Field 是蘋果 Mac 硬件工程副總裁。
一些傳聞中總少不了 Apple Car 的神秘總部，業(yè)內(nèi)猜測蘋果將這個最高機(jī)密的總部設(shè)在了桑尼維爾，離蘋果的新總部只有幾分鐘車程。
蘋果確實在桑尼維爾租了不少辦公樓，其內(nèi)部代號都是希臘神話中的角色，與“泰坦”高度相關(guān)。不過，外界懷疑蘋果會在其他公司的掩護(hù)下搞秘密行動，而這家公司就是所謂的市場研究公司 SixtyEight Research，因為該公司居然獲批建設(shè)“汽車工作區(qū)”和“維修車間”。
除了硅谷，蘋果還在德國柏林有一個秘密的車輛實驗室，這里有 15 至 20 名員工，他們都是德國汽車行業(yè)的精英，有工程、軟硬件和銷售方面的背景。
2018 年年末，蘋果還在加州苗比達(dá)租了一個制造車間?，F(xiàn)在我們還不知道蘋果的目的是什么，但這個車間應(yīng)該與汽車項目有關(guān)。
除了上述線索，蘋果的一筆重要投資也值得一提。2016 年 5 月，蘋果給滴滴出行簽了一張 10 億美元的支票。兩個月后，滴滴就吃掉了 Uber 中國區(qū)業(yè)務(wù)。
未來，滴滴可能會成為蘋果汽車項目的重要助手，為其自動駕駛汽車提供源源不斷的天量數(shù)據(jù)。如果蘋果真的只開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，也能部署在滴滴的車隊中不斷提升自動駕駛算法。
搶注域名
最后一個暴露蘋果野心的是域名。
2015 年 12 月份，蘋果直接搶注了 3 個頂級域名，包括 apple.car、apple.cars 和 apple.auto。雖然有人辯解稱，蘋果搶注這幾個域名是為了 CarPlay，但外界認(rèn)為蘋果與未來的電動車或自動駕駛系統(tǒng)關(guān)系更為密切。
目前，蘋果并沒有為這些域名更新任何信息。
附“泰坦計劃”年表：
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