福特的新冒險：成為一家“硅谷范兒”的公司？

本文作者：張偉

2016-08-18 08:24

導(dǎo)語：福特要成為科技公司的決心昭然。

傳統(tǒng)車廠來硅谷沐浴春風(fēng)始于上世紀(jì)末。本田、奔馳、大眾、博世等傳統(tǒng)汽車業(yè)的公司很早就在這兒擁有自己的機(jī)構(gòu)。當(dāng)時這些汽車公司來硅谷叫做“Technology Scouting”（技術(shù)偵查）。

與設(shè)立已久的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室比，福特位于Palo Alto的實(shí)驗(yàn)室一點(diǎn)都不起眼，與其他公司研發(fā)機(jī)構(gòu)比也算不上龐大。很早之前，福特CEO Mark Fileds就對外界表示：“福特不是一家制造業(yè)公司，而是一家科技公司”，“我們需要大家挑戰(zhàn)傳統(tǒng)，質(zhì)疑傳統(tǒng)。我們需要大家做事情別想當(dāng)然?！?/span>

這家成立于1903年的美國老牌車企，倚仗著其一個多世紀(jì)的造車底蘊(yùn)以及數(shù)年車聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的積累，大舉進(jìn)軍如今被寄予厚望的自動駕駛領(lǐng)域，預(yù)計于2021年為車輛共乘服務(wù)提供多輛全自動駕駛汽車。

福特不想再等，“因?yàn)槲覀冋也坏揭环N能夠確保司機(jī)（在未控制車輛時）保持注意力的技術(shù)”，公司首席技術(shù)官Raj Nair表示，決定一步到位實(shí)現(xiàn)完全自動駕駛，沒有方向盤和踏板的全自動駕駛汽車不出意外將在5年后出現(xiàn)在其產(chǎn)品線上。

實(shí)際上，福特多年前就涉足自動駕駛領(lǐng)域，只不過都在合作測試階段。2015年CES展上Mark Fields正式宣布開發(fā)全新車輛智能自動駕駛技術(shù)。在演講上，他沒有提任何有關(guān)提高汽車銷量的話題，而是一直在強(qiáng)調(diào)福特需要作出改變，成為一家產(chǎn)品創(chuàng)新型和移動型公司，就像當(dāng)年其創(chuàng)始人亨利福特（Henry Ford）所開創(chuàng)的商業(yè)模式那樣。

2016年8月16日，福特汽車宣布完全自動駕駛汽車將于2021年投入商業(yè)運(yùn)作?？磥磉@一年多的時間，他們在技術(shù)上的投入與布局，似乎給了他們很大的信心。當(dāng)然，造車并不能滿足Mark Fields的野心。他希望像很多科技企業(yè)一樣：打造一個平臺。圍繞平臺創(chuàng)建各種各樣的服務(wù)。這個平臺就是汽車本身，在未來便是其全自動駕駛汽車。

為了加速成為一家科技公司，福特早已布局；特別是近來動作頻繁，而且幅度不小。

自我探索

福特SYNC車載娛樂系統(tǒng)的第三代已經(jīng)發(fā)布，目前該系統(tǒng)集成了交通監(jiān)測、導(dǎo)航與訊息功能，為駕駛者連通一切駕駛途中所需要的信息。其初代產(chǎn)品在2007年的北美車展亮相。雖然該系統(tǒng)是聯(lián)合微軟和馬牌共同開發(fā)的，但其在技術(shù)上的探索有目共睹。面對Android Auto和Apple CarPlay的挑戰(zhàn)，Mark Fields表示不會放棄SYNC。

那個時候，自動駕駛并未像今天這么火熱，能做的只是在車內(nèi)智能系統(tǒng)的些許嘗試。

為什么福特已然成為一家硅谷范兒的公司？

具有里程碑意義的事件是2015年1月福特在加州Palo Alto成立的研究和創(chuàng)新中心正式運(yùn)營。該中心主要為了加速公司在車載連接技術(shù)、移動出行、自動駕駛、消費(fèi)者體驗(yàn)以及大數(shù)據(jù)研究方面的創(chuàng)新。這非常契合Mark Fields所憧憬的平臺計劃。

翌年3月，同樣在Palo Alto，福特宣布成立全資子公司：福特智能移動（Ford Smart Mobility LLC），負(fù)責(zé)通勤服務(wù)的設(shè)計、開發(fā)、運(yùn)營、投資和增長。為福特的核心業(yè)務(wù)提供幫助，同時通過不同方式去理解消費(fèi)者。這即是為福特的汽車共享服務(wù)提供軟件儲備，迎接競爭，在未來移動出行市場分一杯羹。

有觀點(diǎn)認(rèn)為福特自宣布向移動科技出行公司轉(zhuǎn)型以來，非常堅決，并沒有因?yàn)槭瞧囍圃焐痰纳矸荻共讲磺?，其商業(yè)模式和發(fā)展戰(zhàn)略正以一定節(jié)奏推進(jìn)。因此我們稱之為汽車界的谷歌并不為過。

投資與合作

福特的新冒險：成為一家“硅谷范兒”的公司？

2016年8月16日，官方宣布了其2021年戰(zhàn)略目標(biāo)，并確認(rèn)了四項投資及合作。作為實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的重要舉措，旨在拓展其在高級算法、3D地圖繪制、LiDAR傳感器以及雷達(dá)、攝像頭感應(yīng)裝置領(lǐng)域的領(lǐng)先優(yōu)勢：

投資Velodyne：與百度攜手投資1.5億美元激光雷達(dá)廠商Velodyne，福特與Velodyne的合作始于10余年前，是第一批將LiDAR用于高精度地圖繪制以及自動駕駛的廠商之一。
收購SAIPS：SAIPS公司在圖像及視頻處理、深度學(xué)習(xí)、信號處理及分類方面開發(fā)出了多個算法解決方案。這一專長將幫助福特汽車在自動駕駛汽車學(xué)習(xí)和融入周圍環(huán)境方面扮演重要角色。
與Nirenberg Neuroscience LLC合作：這將為導(dǎo)航、物體識別、人臉識別及其他功能在多個潛在的應(yīng)用領(lǐng)域提供強(qiáng)大的機(jī)器視覺平臺。這項合作將有助于把人工智能帶到自動駕駛汽車虛擬駕駛員系統(tǒng)的機(jī)器學(xué)習(xí)模塊中去。
投資Civil Maps：Civil Maps是加州伯克利一家高精度3D地圖繪制公司，這為福特研發(fā)自動駕駛汽車環(huán)境中的3D高清地圖繪制提供了一個新的選擇。

此外，今年5月，福特1.83億美元投資云計算公司Pivotal Software，與高精度地圖能力一樣，云計算能力是自動駕駛得以成型的關(guān)鍵能力，同時也將服務(wù)于車聯(lián)網(wǎng)。

7月，福特宣布與麻省理工學(xué)院合作，共同發(fā)起一項包括機(jī)器學(xué)習(xí)和自動駕駛系統(tǒng)在內(nèi)的特殊研究計劃。這項研究計劃的目的在于預(yù)防碰撞以及改善車輛自主線路規(guī)劃。這將為福特的自動駕駛技術(shù)錦上添花。

福特做無人駕駛汽車的底氣很大程度源自上述布局。除此之外，福特在汽車研發(fā)上的投入也不少。

據(jù)咨詢機(jī)構(gòu)普華永道思略特發(fā)布的《2015全球創(chuàng)新1000強(qiáng)報告》，福特研發(fā)投入規(guī)模在全球企業(yè)中排名第15位，汽車業(yè)內(nèi)排名第4。全球研發(fā)投入最多的20強(qiáng)企業(yè)中，汽車公司研發(fā)支出比例福特為4.8%，僅次于汽車業(yè)研發(fā)比例投入最大的大眾公司。

有媒體評論，在自動駕駛時代真正到來之前，汽車廠商們有一個“窗口期”，手上持有大量現(xiàn)金的汽車廠商可以投資有潛力的供應(yīng)商和技術(shù)公司，除了獲得回報之外，還能推進(jìn)自動駕駛的進(jìn)度。

要成為硅谷范兒的福特，正是這么干的。

人才、地利與競爭

福特的新冒險：成為一家“硅谷范兒”的公司？

汽車廠商們紛紛駐扎硅谷

對于車聯(lián)網(wǎng)與自動駕駛技術(shù)癡迷的福特汽車還準(zhǔn)備極大拓展其在硅谷的業(yè)務(wù)：人才上，Palo Alto團(tuán)隊成員數(shù)量將在2017年翻一番；地利上，將拓寬現(xiàn)有的研究及創(chuàng)新中心，建立一個專業(yè)的園區(qū)。

當(dāng)然，福特CEO Mark Fields 主要看中的不是這里的人才，而是硅谷的整個生態(tài)。

福特汽車公司研究與前瞻工程副總裁Ken Washington在接受采訪時表示“我們的目標(biāo)是成為社區(qū)的一份子，今天我們與超過40個初創(chuàng)企業(yè)積極展開合作，并與許多孵化器建立了緊密的聯(lián)系，這些都將幫助我們加速技術(shù)與服務(wù)的開發(fā)”。

福特與硅谷生態(tài)系統(tǒng)的協(xié)作正在不斷深化，已然成為一家硅谷科技公司。

當(dāng)然，福特面臨的壓力也不小，谷歌、蘋果、特斯拉、寶馬、通用以及Uber等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)與目前都在自動駕駛領(lǐng)域率先布局：