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依圖芯片“終于“問世了。
2019年5月9號，上海中心，人工智能企業(yè)依圖發(fā)布其首款深度學習云端定制芯片，定名“求索”。
‘求索’的發(fā)布，是依圖面向智能計算時代的重要里程碑事件。
依圖科技首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人朱瓏在接受CCTV采訪時，毫不吝嗇地給予了這顆處理器奪目光環(huán)及歷史意義。
“這款芯片結(jié)合了最佳的人工智能算法和最先進的芯片設(shè)計理念，從設(shè)計到制造首次實現(xiàn)全面國產(chǎn)化，加速了數(shù)據(jù)中心服務(wù)器人工智能芯片自主可控的進程，為更多人工智能產(chǎn)品落地提供了可能?！?/p>
發(fā)布會現(xiàn)場，依圖科技首席創(chuàng)新官呂昊表示，“求索”芯片今天開始即可商用。
一款芯片是否具備競爭力，需要衡量其“4P”實力：性能(performance)、效能(productivity)、功耗(power)和價格(price)。
據(jù)悉，該芯片功耗單路數(shù)小于1W、0.75TOPS/W；單芯片50路視頻解析，1U可支持200路；自帶網(wǎng)絡(luò)支持，支持虛擬化，支持Docker；支持通用視覺：檢測、分類、識別、分割、跟蹤等等。
同時，呂昊還在發(fā)布會現(xiàn)場演示了“求索”芯片性能，他直接架起200路攝像機，通過四塊“求索”芯片實時比對現(xiàn)場超過五百位現(xiàn)場觀眾的人臉。（演示十分鐘左右，現(xiàn)場未發(fā)生一起誤報）
未來，該芯片可以應(yīng)用于安防、醫(yī)療、自動駕駛等視覺領(lǐng)域。
依圖造芯，其實很早之前就有了些線索。
2017年12月15日，依圖等數(shù)家機構(gòu)宣布完成對AI芯片初創(chuàng)團隊ThinkForce的4.5億元A輪投資，坐實了其進軍芯片領(lǐng)域的傳聞。
根據(jù)官方介紹，ThinkForce計劃推出的AI芯片基于業(yè)界先進的半導體制程工藝，采用自主研發(fā)的微內(nèi)核ManyCore架構(gòu)，能完成AI云虛擬化調(diào)度在芯片級的實現(xiàn)。
此架構(gòu)將AI云的彈性計算和調(diào)度提升一個量級，類似CPU的虛擬化給云計算的彈性調(diào)度帶來成倍的成本節(jié)約。
同時，該技術(shù)結(jié)合自主研發(fā)的固件和TFDL軟件SDK能夠?qū)崿F(xiàn)對于各類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型的計算加速，相對于Nvidia主流計算卡能實現(xiàn)5倍以上的功耗和成本節(jié)省。
就此，依圖科技聯(lián)合創(chuàng)始人林晨曦還曾公開表示，由于AI芯片算力等問題，在相當長的一段時間內(nèi)，NVIDIA幾乎處于“壟斷”地位。2018年年底，該項投入有望消除AI芯片的對外依賴，交出一款國產(chǎn)化AI芯片。
今天來看，依圖也的確用實際行動踐行了林晨曦此前的承諾，雖然相比預期稍晚了幾個月。
算法起家的依圖為何選擇造AI云端芯片？雷鋒網(wǎng)認為有三大原因。
從內(nèi)來看，算法這一桿槍已經(jīng)承載不了日益健壯的依圖高速發(fā)展所需的彈藥。
人臉識別算法嚴格意義上來說相當于一個“中間鍵”，很難成為一款產(chǎn)品或是一個行業(yè)。
之所以以算法立身的公司前些年得到市場的廣泛認可，一來資本需要；二來過去幾年，技術(shù)的確也得到了快速提升。
剛性需求和技術(shù)蛻變的完美結(jié)合產(chǎn)生了AI＋安防等玩法，但這些玩法最后極大可能都會形成裂變：要么轉(zhuǎn)型做芯片、要么轉(zhuǎn)行做解決方案提供商、要么被收購、要么直接消失。
究其原因，最為致命的問題在于算法立命的廠商發(fā)展后期缺乏“交互鍵”，無法直接觸達用戶，而交互的前提必須強依賴于硬件。
所以可以看到，過去兩年，AI技術(shù)公司戰(zhàn)略打法正在逐漸下沉，已有不下十家創(chuàng)業(yè)公司對外宣布造芯計劃。
從外分析，算法＋芯片的雙輪打法已經(jīng)不是書本理論，相關(guān)廠商已就這套模式?jīng)_鋒陷陣了多年并獲得了一些成績。
朱瓏甚至預測，眼下已經(jīng)從摩爾定律到算法即芯片的時代。
通常大多數(shù)芯片廠商提供給客戶的產(chǎn)品均是普通計算型芯片，只在底層提供一些加速操作，沒有面向重大場景做針對性優(yōu)化，已經(jīng)無法滿足AI個性化的需求。
客戶拿到芯片之后還需再找算法廠商購買算法，比如安防場景下的密集人群檢測和識別，自動駕駛場景下的三維感知定位等。
另外，在與芯片商及算法提供商溝通過程中，很多客戶往往比較弱勢（前者技術(shù)門檻較高）。
當客戶遇到系統(tǒng)級問題需要快速支持解決時，芯片與算法廠商雙方很難做到深度高效的協(xié)同支持，以及合適的利益分配，必然會在對于客戶的支持產(chǎn)生很多問題，難以應(yīng)對AI在行業(yè)快速落地的需求。
以蘋果為例，蘋果從硬件芯片到操作系統(tǒng)都是自己提供，雖然單獨看處理器運算力可能低于專業(yè)手機處理器公司，但成品的iPhone相比安卓手機無論從速度還是流暢性來看都要強大很多。
由此，軟硬結(jié)合做配套服務(wù)是AI公司可以看得到的并能充分發(fā)揮自身優(yōu)勢的最佳方案。
“懂算力、知算法，地平線能做，依圖為什么不可以？“這也許是依圖管理層內(nèi)心的真實寫照。
第三點，則是依圖自身對于未來的判斷。
有人提到，隨著AI的崛起，對計算能力的需求越來越高，云端也有了更多的數(shù)據(jù)壓力。
如果所有的數(shù)據(jù)處理都放在云端，會給通信的帶寬以及實時傳輸帶來壓力，其次涉及到信息安全以及隱私問題，所以高性能和低功耗的終端智能被提上日程：把更多的數(shù)據(jù)處理放在靠近數(shù)據(jù)源的設(shè)備端，將一些AI計算量的壓力從云端轉(zhuǎn)移到邊緣端。
對此，依圖科技業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁羅憶表示，之前業(yè)界就此一直都有爭論，智能分配究竟是前端多一點更合理，還是后臺多一點更合理。
“依圖堅定認為，中心智能一定增長得更快。“
他篤信，云邊端必須協(xié)同發(fā)展，但要做到分配平衡，應(yīng)該把合適的算力、算法放到合適的位置，很多問題并不是算力本身導致的，而是分配失衡導致的。
每一層都有相應(yīng)的應(yīng)用，不能指望公安部建立一套全國通用的系統(tǒng)去解決所有的問題，但也不能說每一個攝像頭擁有了智能就能解決公安所有的問題，一定是分層應(yīng)用，每一層都需要智能。
目前包括安防市場在內(nèi)的很多行業(yè)的發(fā)展已從監(jiān)控智能到識別智能再到數(shù)據(jù)智能，從數(shù)據(jù)智能的視角，更多更大比例的智能會發(fā)生在云端，解決云端的算力、算法、數(shù)據(jù)才是真正的課題。
布局芯片產(chǎn)業(yè)，則是看到了由于數(shù)據(jù)多元化帶來的計算多元時代。
83年前，圖靈機的提出，開啟了計算時代；
73年前，電子計算機的問世，標志著計算智能時代的開始；
48年前，微處理芯片出現(xiàn)，摩爾定律的奇跡使得計算隨處可見；
20年前，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展讓云計算成為IT巨頭追逐的熱點；
10年前，移動互聯(lián)網(wǎng)將機器智能帶到手掌；
3年前，機器智能初步超越人類；
今天，機器智能大規(guī)模普及，從云到指尖，人工智能也讓計算產(chǎn)業(yè)走到歷史節(jié)點。
在這個節(jié)點之上，算法立身的依圖，接下來需靠芯片立命。正如羅憶所說，算法、算力、數(shù)據(jù)、行業(yè)知識綜合起來，AI的輪子才能轉(zhuǎn)起來，推動整個行業(yè)發(fā)展。
太平洋彼岸的一則禁令，一夜間讓國人感受到了一顆微小芯片的分量，人們?nèi)找婷靼走@樣的硬道理：核心技術(shù)乃國之重器，打好“芯片”攻堅戰(zhàn)，是必須跨越之坎。
但在“造芯“之路上，正如這款芯片的名字一樣，路漫漫其修遠兮，必須上下而求索。
譬如，如何將算法與芯片進行交叉學科的創(chuàng)新本身就是業(yè)界的重大技術(shù)挑戰(zhàn)，目前國內(nèi)普遍緊缺芯片研發(fā)人員，哪一家都不例外；
譬如，AI芯片在每個細分市場都缺乏行業(yè)標準，即便是安防產(chǎn)業(yè)，每個城市的每個項目都有自己的標準，復制成本異常高昂；
再譬如，雖說這幾年算法能力大幅提升，但整個算法的準確度在不同復雜環(huán)境下的準確度還未達到預期，如此等等。
前行之路困難重重，即便如此，對于包括依圖在內(nèi)的眾多中國AI創(chuàng)業(yè)公司，應(yīng)該給予更多的耐心及包容，過去幾年，他們的確給我們帶來了太多的驚喜和成績。
就像養(yǎng)育一個孩童，能力是慢慢發(fā)掘出來的。
做公司，特別是做AI公司，需要深入人心的理念和信仰，以及慢工出細活的經(jīng)年積累，因為這是一條從未有人走過的路，戰(zhàn)略不是一開始就能完全制定好的，新的能力慢慢長出來，能做的事才會越來越多。
就如依圖科技辦公區(qū)的一面墻上寫著的，“AI future，unprecedent-ed，we see, so we believe.”(人工智能的未來，無以倫比，我們見證，所以我們相信)。
相信所以前行，賠了歲月也好，贏了未來也罷，體會其中過程才最重要。雷鋒網(wǎng)雷鋒網(wǎng)
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