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無人機(jī)最早出現(xiàn)在20世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)作為一種一次性飛行的探查工具使用，無法返航。隨著電子技術(shù)的發(fā)展，無人機(jī)逐漸具備了遠(yuǎn)程遙控、返航、載物、超視距飛行的能力，繼而在農(nóng)林牧副漁等各種傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的數(shù)字化轉(zhuǎn)型中大放異彩。
在今年的世界人工智能大會(huì)上，20余款機(jī)器人產(chǎn)品亮相，其中就包括美團(tuán)剛剛發(fā)布的第四代無人機(jī)。這款聚焦在城市低空物流領(lǐng)域的多旋翼無人機(jī)，將把3公里范圍內(nèi)外賣的送達(dá)時(shí)間縮短至15分鐘以內(nèi)。
美團(tuán)攜城市低空物流解決方案參展WAIC2023
在一定程度上，美團(tuán)無人機(jī)與即時(shí)零售相伴而生。
“即買即達(dá)”已經(jīng)成為人們當(dāng)下日常生活的新消費(fèi)習(xí)慣。以美團(tuán)為代表的即時(shí)零售企業(yè)，單日訂單峰值早已突破6000萬。在“線上下單、線下30分鐘送達(dá)”的即時(shí)零售新業(yè)態(tài)中，消費(fèi)需求得到快速滿足是核心。
不過，隨著城市規(guī)模的不斷擴(kuò)大，地面交通工具的速度局限以及不時(shí)出現(xiàn)的擁堵，已經(jīng)給“即時(shí)”設(shè)定了速度上限。為滿足人們不斷升級(jí)的速度需求，美團(tuán)轉(zhuǎn)而利用無人機(jī)，在距離地面120米的半空，搭建了城市立體配送網(wǎng)絡(luò)，以達(dá)成更高履約效率。
美團(tuán)無人機(jī)業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人毛一年將此形容為“空中修路”。
不過，要想在空中修“路”卻并不那么容易。
美團(tuán)第四代無人機(jī)正在送貨
無人機(jī)送餐，不但要完成從A點(diǎn)到B點(diǎn)的運(yùn)輸，還必須打通裝餐、調(diào)度、空中飛行、后臺(tái)運(yùn)維等全過程。發(fā)布會(huì)上，美團(tuán)對(duì)外詳細(xì)闡釋了城市低空物流解決方案。它希望打造的不只是一臺(tái)無人機(jī)，而是一個(gè)綜合飛行器、地面承接裝置及航線管理后臺(tái)系統(tǒng)為一體的城市低空物流網(wǎng)絡(luò)，可在3公里半徑范圍內(nèi)提供2.5公斤以下的端到端零售物品配送，并實(shí)現(xiàn)15分鐘即買即達(dá)。
根據(jù)公開報(bào)道，兩年來，被“送上空中高速路”的零售品類涵蓋了奶茶、咖啡、拉面、烤魚、壽司、紙尿褲等數(shù)十種，可配送品類達(dá)到2萬種，累計(jì)配送16.7萬單，服務(wù)場景包括深圳和上海等地的社區(qū)、商圈、景區(qū)等多種類型。
外賣屬于高并發(fā)需求，為了保障多臺(tái)無人機(jī)同時(shí)作業(yè)的安全性，美團(tuán)自研了“時(shí)空膠囊”，可同時(shí)支持最多上百臺(tái)無人機(jī)在同一區(qū)域內(nèi)運(yùn)行，實(shí)時(shí)保證任意兩臺(tái)無人機(jī)的航線在任意時(shí)間、任意地方都不會(huì)產(chǎn)生交疊。有了這一技術(shù)的支持，無人機(jī)配送的規(guī)?；瘜⒊蔀榭赡?。
最近幾年，美團(tuán)無人機(jī)保持著平均每年一代新機(jī)型的研發(fā)速度。
2019年，美團(tuán)第一代無人機(jī)誕生，并于2020年進(jìn)行了首次奶茶配送的流程展示。
2021年，美團(tuán)發(fā)布第二代無人機(jī)，送出第一個(gè)真實(shí)的用戶外賣訂單，同一年，參展世界人工智能大會(huì)，“城市低空物流網(wǎng)絡(luò)”構(gòu)想成型。
隨后，在近兩年的持續(xù)運(yùn)營中，如何滿足用戶在特殊天氣中的無人機(jī)即時(shí)配送服務(wù)需求，成為了技術(shù)不斷迭代的發(fā)展方向。
2022年，美團(tuán)發(fā)布第三代無人機(jī)，這也是當(dāng)下承擔(dān)低空配送工作的主力機(jī)型，已經(jīng)能夠在雨雪天氣中持續(xù)運(yùn)營。第四代新機(jī)型經(jīng)過了兩年多的研發(fā)，不論在配送半徑、載重量、速度、抵抗惡劣天氣等方面都有了很大的提升。
美團(tuán)無人機(jī)此前在深圳景區(qū)開展活動(dòng)
第四代新機(jī)型最大配送距離約為5公里，較上代提升近35%；同時(shí)可在“中雨和中雪”等天氣中安全執(zhí)行配送任務(wù)；氣動(dòng)設(shè)計(jì)和動(dòng)力系統(tǒng)的優(yōu)化，使新機(jī)型最高可抵抗7級(jí)大風(fēng)，并有效應(yīng)對(duì)高樓間隙中出現(xiàn)的高速“穿堂風(fēng)”；高動(dòng)態(tài)和高感光攝像頭的配置，也讓新機(jī)在“伸手只見五指”的昏暗環(huán)境中準(zhǔn)確定位并感知周邊障礙物。
總之，一句話，第四代新機(jī)型，讓消費(fèi)者可在弱光、大風(fēng)、雨雪惡劣天氣中及時(shí)收到由無人機(jī)送達(dá)的外賣。
與此同時(shí)，為了減少對(duì)周邊環(huán)境的影響，新機(jī)型通過改變槳葉設(shè)計(jì)，將飛行噪音降低了約50%，50米外的效果相當(dāng)于兩個(gè)人面對(duì)面交談。
人類進(jìn)入天空已經(jīng)有100多年的歷史，進(jìn)入宇宙也有大半個(gè)世紀(jì)。截至目前，人類的飛行能力還是主要體現(xiàn)在遠(yuǎn)距離高空飛行上，出于技術(shù)、政策等原因，城市內(nèi)120米的低空飛行并未得到充分發(fā)展。
瞄上低空空域的企業(yè)不止美團(tuán)一家。根據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院的統(tǒng)計(jì)，2015年在國內(nèi)民用無人機(jī)市場上，工業(yè)級(jí)無人機(jī)（低空飛行）只占不到20%的份額，到了2020年，這個(gè)數(shù)字已然增長到40%以上。
在國外企業(yè)中，谷歌的兄弟公司W(wǎng)ing在2019年實(shí)現(xiàn)無人機(jī)快遞商用，為美國弗吉尼亞州、得克薩斯州和澳大利亞的城鎮(zhèn)運(yùn)輸食品、藥物。截至2022年10月，Wing完成了30萬個(gè)商業(yè)配送訂單。亞馬遜無人機(jī)經(jīng)過9年的研發(fā)測試，于2022年圣誕節(jié)時(shí)，正式在加州和得州的城鎮(zhèn)開啟無人機(jī)商業(yè)化配送業(yè)務(wù)。
在國內(nèi)，順豐物流、京東的無人機(jī)業(yè)務(wù)的首個(gè)運(yùn)營點(diǎn)也定在山區(qū)農(nóng)村，為當(dāng)?shù)卮迕襁\(yùn)送應(yīng)季農(nóng)產(chǎn)品、快遞等貨物。
谷歌母公司Alphabet旗下子公司W(wǎng)ing研發(fā)的物流無人機(jī)
不過，與這些企業(yè)不同的是，美團(tuán)無人機(jī)將配送場景從農(nóng)村、郊區(qū)等場景轉(zhuǎn)向需求頻次更高的城市商業(yè)圈，技術(shù)研發(fā)和安全運(yùn)營難度陡增。但從商業(yè)結(jié)果來看，這是值得的。
此前，美團(tuán)提出的城市低空物流解決方案已通過中國民航局審定，并獲得局方頒發(fā)的《特定類無人機(jī)試運(yùn)行批準(zhǔn)函》和《通用航空企業(yè)經(jīng)營許可證》。這意味著，美團(tuán)無人機(jī)成為了一家貨運(yùn)通用航空公司，可以開啟商業(yè)化運(yùn)營。
目前，美團(tuán)共有百臺(tái)左右無人機(jī)。毛一年相信，五年后美團(tuán)無人機(jī)將實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化運(yùn)營，更多用戶將享受到更便利的服務(wù)。
十多年前，無人機(jī)離普通人還很遠(yuǎn)——中國無人機(jī)市場中民用無人機(jī)的占有率不到10%。據(jù)測算，工業(yè)級(jí)無人機(jī)的市場規(guī)模已經(jīng)超過2000億元。如今，美團(tuán)無人機(jī)業(yè)務(wù)已投入研發(fā)6年，在真實(shí)場景中運(yùn)營2年，距離規(guī)?；\(yùn)營還有多遠(yuǎn)？
毛一年給出的答案是，可能在三至五年之后，無人機(jī)規(guī)?；\(yùn)營有望實(shí)現(xiàn)。而在這個(gè)過程中，無人機(jī)仍需突破各種難題。
比如，規(guī)模化運(yùn)營后，需要解決的技術(shù)問題將更加復(fù)雜。
“如果無人機(jī)降落到小朋友可以伸手摸到的地方，如何防范風(fēng)險(xiǎn)。所以，我們要考慮，用什么東西讓人和飛機(jī)能隔開，既能提供服務(wù)又不能因?yàn)橛|碰飛機(jī)導(dǎo)致安全風(fēng)險(xiǎn)?！泵缊F(tuán)相關(guān)技術(shù)人員表示，漫長的用戶教育也是美團(tuán)需要同步著力的另一條線。在小區(qū)場景中，老人和小孩是最難理解無人機(jī)的兩類人。他們會(huì)用很小的模型玩具給小朋友解釋什么是無人機(jī)送貨。
《頭號(hào)玩家》開場畫面中的無人機(jī)
150年前，沒有人能想到，飛機(jī)會(huì)成為長途旅行的主要交通工具。250年前，第一臺(tái)蒸汽汽車嘗試與馬車并駕齊驅(qū)時(shí)，也曾受盡嘲笑。在電影《頭號(hào)玩家》中，導(dǎo)演斯皮爾伯格對(duì)2025年普通人日常生活的想象是“用無人機(jī)送披薩”，想象什么時(shí)候可以走入現(xiàn)實(shí)？讓我們拭目以待。雷峰網(wǎng)雷峰網(wǎng)(公眾號(hào)：雷峰網(wǎng))
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