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人類向外擴張，還是向虛擬而行？支持不同的科技發(fā)展方向，兩方被分別稱作“飛船派”和“元宇宙派”。
作為“飛船派”的堅定支持者，劉慈欣曾表達過對人類進入元宇宙時代的反對觀點，在近日引發(fā)熱議。
他認為，元宇宙將是整個人類文明的一次內(nèi)卷，而內(nèi)卷的封閉系統(tǒng)的熵值總歸是要趨于最大的。所以元宇宙最后就是引導(dǎo)人類走向死路一條。
被“科幻教主”如此質(zhì)疑，“元宇宙”真就如同毒品？走向“元宇宙”就一定代表著人類走向滅亡的終局嗎？對應(yīng)反對的聲音，“元宇宙派”也有話說。
作為作家的劉慈欣也曾多次通過作品探討過人類進入“元宇宙”的未來。在2001年的短篇小說《時間移民》中，他曾經(jīng)寫道“無形世界的生活如同毒品一樣，一旦經(jīng)歷過那生活，誰也無法回到有形世界里來”；他2016年的短篇小說《不能共存的節(jié)日》中，劉慈欣就曾設(shè)想過“飛船派”與“元宇宙派”的對立，也表達了對人類將自己囚禁在虛擬溫室中故步自封的擔(dān)憂。
元宇宙會讓人上癮、令人難以自拔，進而讓整個社會失去對外界的探索和科研的斗志——這是元宇宙被許多人詬病的原因。尤其是游戲仍在被視作“洪水猛獸”、“精神鴉片”的今天，元宇宙這樣一種完全沉浸式、多模態(tài)的娛樂體驗豈不成了“精神煙館”？
小米VR原負責(zé)人，微你社區(qū)創(chuàng)始人馬杰思也近距離參與了這場論戰(zhàn)，對待可能存在的“上癮”隱患，馬杰思說：“其實現(xiàn)實中已經(jīng)有許多讓人意圖去享樂的因素，而且今天也有很多人停止了進步，走向“內(nèi)生”的發(fā)展。而在今天，將眼光放在星辰大海上的反而是那些衣食無憂的人，諸如馬斯克、貝索斯。有一些人就是具備這樣的內(nèi)驅(qū)力，他們想要去完成一些偉大的事情，即使外界誘惑再多，他們也不會因此而停滯不前。”
同時也要看到，元宇宙的作用并不僅在于娛樂。在扎克伯格的設(shè)想中，元宇宙將改變的是人們的相互連接的方式，讓社交和生活方式的升級成為可能；而在英偉達創(chuàng)始人黃仁勛的心中，“Omniverse”提供的則是在生產(chǎn)力上進步的可能性，利用數(shù)字孿生技術(shù)實現(xiàn)3D內(nèi)容生產(chǎn)工具的升級、人工智能的訓(xùn)練、甚至環(huán)境和人體的模擬。
元宇宙與硬核科創(chuàng)并不矛盾。社群高效協(xié)作、數(shù)字生產(chǎn)力大幅提升，這些都是元宇宙能夠為改造現(xiàn)實世界做出的貢獻。在這樣的賦能下，硬核科創(chuàng)也能獲得更好的發(fā)展機會。
人類為何要向外太空探索？其中的原因之一就是有限的地球資源無法承載日益增長的人類需求。而碳排放量，更是關(guān)系到人類的共同命運。
據(jù)統(tǒng)計，2020年全球碳排放量總計約310億噸，盡管較往年有所下降，但距離將全球變暖遏制在1.5-2攝氏度的目標還相去甚遠。
據(jù)美國國家航空航天局（NASA）、英國氣象局和其他機構(gòu)聯(lián)合報告的評估，距離第一次工業(yè)革命，2020年地球的溫度平均上升了約1.25攝氏度，地面溫度則上升了1.96度。
國際貨幣基金組織總裁格奧爾基耶娃則在近日的聯(lián)合國氣候大會上表示：“我們迫切需要在2030年將碳排放量較基線水平降低 55%；而如果想實現(xiàn)2攝氏度的控溫目標，則需要將碳排放量降低30%。”
對于迫在眉睫的氣候和資源危機，“飛船派”認為人類應(yīng)該努力向宇宙擴張，在尋找清潔能源的同時增加開拓殖民地的可能性，最終緩解地球的環(huán)境壓力。他們認為，這是人類唯一可行的辦法。
而小米的前VR負責(zé)人，微你社區(qū)的創(chuàng)始人馬杰思卻有不同的觀點：元宇宙才是通往碳中和的唯一路徑。
在現(xiàn)如今的社會中，人類的實體消費需求構(gòu)成了資源消耗的重要部分，產(chǎn)品與服務(wù)的生產(chǎn)也帶來了環(huán)境和生態(tài)的破壞。
而元宇宙之所以能夠解決這一困境，就是因為在進入“元宇宙”后，人類對實體消費的需求將急劇減少。隨著元宇宙打破虛擬與現(xiàn)實的界線，人類認識與改造世界的方式也會產(chǎn)生重大變化，而我們對物理世界的依賴也會逐漸降低。
盡管物理世界資源有限，但在虛擬世界中，元宇宙能給人帶來的資源是無限的。在未來成熟的元宇宙世界中，人們不再需要消耗任何自然資源，便可以隨心所欲地改造、創(chuàng)造虛擬世界中的環(huán)境，享受交通、衣著等服務(wù)的便利，甚至獲得美食、美酒與居所的體驗。
而隨著人類的生存意義逐步向虛擬世界“遷徙”，由人類生活產(chǎn)生的碳排放量也會相應(yīng)大幅減少。
如果我們減少對物理世界的依賴，轉(zhuǎn)而投身虛擬世界，碳排放量會因此降低嗎？全球疫情下的環(huán)境數(shù)據(jù)或許能為我們帶來一些啟示。
據(jù)國外數(shù)據(jù)，在意大利和馬來西亞因疫情而執(zhí)行封鎖后，兩國的空氣污染都有所減少，空氣質(zhì)量讀數(shù)為“良好”的氣象站點數(shù)量增加了兩倍；而也有研究機構(gòu)在2020年末表示，因為疫情封鎖和旅行限令，全球2020年燃燒化石燃料的碳排放量環(huán)比下降7%，降幅遠超2008年全球金融危機時的減排量。
如果說外太空探索是資源的“開源”，那么元宇宙創(chuàng)造的虛擬世界就是對需求的“節(jié)流”。
馬杰思認為，在碳中和的舞臺上，“元宇宙”必然是主角“盡管數(shù)字化的程度正在加深，但這個進程還是以圖文音視頻內(nèi)容為主，它仍然基于現(xiàn)實空間。比如在一些視頻平臺上傳播的吃播、帶貨、作秀內(nèi)容，就充斥著浪費?！?/p>
碳中和的終極目標，或許能夠由元宇宙來實現(xiàn)。
看到這，有些人或許已經(jīng)有了疑問：如果要生產(chǎn)出能夠與現(xiàn)實世界相互平行、相互替代的虛擬世界，這對硬件的性能要求也相當(dāng)高。
尤其是那些支撐起元宇宙正常運行的數(shù)據(jù)中心、芯片、數(shù)字貨幣（挖礦），以及其整個供應(yīng)鏈體系產(chǎn)生的能耗和排放，恐怕仍然將維持在很高水平。
在雷鋒網(wǎng)此前的報道《該不該限制科技巨頭用電？》中，我們指出以芯片制造企業(yè)臺積電為例，其一年共耗電143.3億度，相當(dāng)于深圳市1344萬常住居民一年的用電量。
同時有一個令人震驚的數(shù)字是，全球比特幣挖礦年耗電量約為1348.9億度，超過瑞典整個國家的用電總和，經(jīng)換算后，可在全球國家耗電量中排名27位。
目前全球數(shù)據(jù)中心消耗了全球約2%的電力，到2030年可能上升到8%。而中國早在2017年，數(shù)據(jù)中心總耗電量就已達到1200-1300億千瓦時，超過三峽大壩和葛洲壩電廠發(fā)電量之和（約1000億千瓦時）。
其實無論是數(shù)據(jù)中心還是挖礦，本質(zhì)上都是計算。
如果反向來看這個問題，要滿足元宇宙產(chǎn)生的超高性能但低功耗計算需求，也必定推動芯片乃至整個計算機體系結(jié)構(gòu)的重塑，以及量子計算的發(fā)展。
現(xiàn)在的計算設(shè)備，大部分功耗用于冷卻。而量子計算機與傳統(tǒng)電子計算機的不同之處在于：量子計算機不再由電子元器件組成，而是由多個處于量子狀態(tài)的粒子構(gòu)建。所以量子計算機本身就是一個量子系統(tǒng)，天然具有低能耗、低損耗等特點。
元宇宙倒逼計算的再升級，利好各行各業(yè)，如超高性能的生物計算，將對醫(yī)藥和生命科學(xué)領(lǐng)域進行新一輪改造。
更甚可以引發(fā)下一波人工智能浪潮。
人工智能每次井噴的原因，被專家們總結(jié)為算力、算法、數(shù)據(jù)共同推動，缺一不可，但其最大助推器還是算力。
但有些聲音頗為悲觀，認為多年來，用戶的新需求總是大于新解決方案，在雷鋒網(wǎng)的元宇宙討論群中，有一位業(yè)者如此說道：
“現(xiàn)在手機的電池容量越來越大，內(nèi)置芯片也不斷在降低自身的單位功耗，但這么多年來，每個人手機的耗電速度只增未減。隨著高能耗的應(yīng)用越來越多，不斷迭代的低功耗解決方案，從未對沖掉應(yīng)用的耗能增長。元宇宙也很難避免這種尷尬處境，減耗永遠跟不上增耗?！?/p>
上文中我們推論了元宇宙對現(xiàn)實世界的諸多益處和新一代技術(shù)的推動作用。但拉長歷史去看，地球終究是要走向消亡?？茖W(xué)研究分析稱，50億年后，地球?qū)⒉粡?fù)存在。
電影《流浪地球》在2019年年初引爆了票房口碑，也同時引發(fā)了許多人的討論。當(dāng)?shù)厍驂勖鼘⒔?、或毀滅性的自然?zāi)害發(fā)生，人類唯一延續(xù)生存的手段是否如同電影一樣，與地球一同進行“星際旅行”。
而對于如此外來災(zāi)難，人類逃生的方向可以是遙遠銀河中適合生存的星際，但也同樣可以逃向與現(xiàn)實相平行的元宇宙中去。
如此未來早已經(jīng)被一名叫約翰·斯瑪特的學(xué)者所預(yù)測。在他2011年提出的“超越性假說”中，他認為當(dāng)文明發(fā)展超過一定界線后，并不一定會走向外太空，而是會定居在虛擬的“內(nèi)空間”中，可以理解為人類將自己的意識、記憶、知識數(shù)字化，上傳到虛擬世界當(dāng)中，甚至無需肉體和生命來承載。約翰·斯瑪特認為，這也許能解釋為何我們至今未遇到外星人的重要原因，他們已率先將自己數(shù)字化了而已。
而人類數(shù)字化的第一步，或許就是腦機接口。
做為元宇宙的“未來”，腦機接口勢將取得極大的發(fā)展。利用這項技術(shù)，人腦的信號將能夠與機器達成雙向傳輸，而記憶和意識的儲存和上傳也將在技術(shù)上成為可能。這并非一廂情愿的科幻，而確實在科學(xué)家的努力與嘗試中一步步成為扎扎實實的科學(xué)。
科學(xué)家認為，我們主要的精神活動，都不過是在大腦中發(fā)生的純粹電化學(xué)過程。而意識上傳需要的是對大腦精準的測繪和模擬。
在之前的內(nèi)容《科技史上最炸組合「元宇宙+腦機接口」，離我們還有多遠？》中，雷鋒網(wǎng)就請教過中科院研究腦機接口的何暉光教授，他認為在腦機交互的領(lǐng)域，目前最首要的難點就在于對人腦的腦信號進行識別和解析。
以目前的技術(shù)而言，設(shè)備對腦信號的解碼速度僅有200bit/分鐘。即使其中效率更高的用戶，速度也不過與我們單手使用手機打字的速度一致。以這樣的速度，對于上傳腦信號以上載意識，差距還相當(dāng)巨大。
除此以外，人的大腦十分復(fù)雜，對腦信號的解碼方式也同樣是現(xiàn)代科學(xué)難以逾越的難關(guān)。
1985年，科學(xué)家完成了對秀麗隱桿線蟲神經(jīng)回路的測繪，并在2004年模擬了其完整的神經(jīng)及系統(tǒng)、肌肉系統(tǒng)，一些軟件甚至能夠被自由下載。雖然這一成果令人激動，然而秀麗隱桿線蟲僅僅擁有302個神經(jīng)元，而人的大腦約有850億個神經(jīng)元。這還與人類大腦神經(jīng)元的規(guī)模相去甚遠。
在《科技史上最炸組合「元宇宙+腦機接口」，離我們還有多遠？》中，文章還介紹了腦機接口元宇宙面臨的資本和倫理兩大挑戰(zhàn)。
一方面，腦機接口門檻太高，資本“看不懂”，也不敢投；同時硬核科創(chuàng)投資回報周期太長，又容易半路夭折，即使有投資只是“投石問路”，多方面因素導(dǎo)致了腦機接口領(lǐng)域投資遇冷。
另一方面，倫理上腦機接口還面臨著巨大爭議。諸如隱私安全、數(shù)據(jù)儲存、市場壟斷、社會分層等，腦機接口還有許多問題要留給現(xiàn)在的我們?nèi)ヌ接憽?/p>
脫開天馬行空的幻想，元宇宙能帶來的絕不僅僅是生活娛樂方式的變化，也不止于“線上會議”、“遠程辦公”等生產(chǎn)方式的升級。元宇宙的面世，就如同蒸汽機、內(nèi)燃機、互聯(lián)網(wǎng)等關(guān)鍵技術(shù)一樣，給人類社會帶來的是質(zhì)的飛躍。
而雷鋒網(wǎng)也相信，元宇宙能給人類帶來的也絕不會只是一種娛樂方式：
在未來，人們享受、欣賞元宇宙會如同享受、欣賞現(xiàn)實世界的風(fēng)花雪月一樣；
人們在元宇宙中也絕不僅僅會沉溺于享樂，而是一樣地工作、生活，只不過會獲得更多更好的自由；
在未來進入元宇宙可能會成為一種全民的權(quán)利，貧富差距、戰(zhàn)爭、環(huán)境污染等問題可能都會迎刃而解。
人類的未來究竟是“星辰大?！边€是“虛擬世界”？或許沒人能給出一個準確的答案。但在未來，星際飛船和“元宇宙”都會成為人類科技發(fā)展所必然經(jīng)過的關(guān)鍵“奇點”。
而經(jīng)過了這些“奇點”之后，你我的生活都必將與之前不再相同。
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【封面圖片來源：電影《流浪地球》 】
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