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公司X實(shí)驗(yàn)室的總部在加州山景城，實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部，大多是年輕人，公司不肯透露究竟有多少人在內(nèi)工作，努力實(shí)現(xiàn)“moon shots”計(jì)劃。Alphabet對該計(jì)劃定義是，可能對世界產(chǎn)生巨大的影響變革性技術(shù)。除了無人駕駛汽車，已經(jīng)公開的X項(xiàng)目包括Loon，使用高空熱氣球向世界偏遠(yuǎn)地區(qū)傳遞互聯(lián)網(wǎng)；建造自我導(dǎo)航無人機(jī)交付物品的項(xiàng)目Wing；開發(fā)拴到地面站奇怪的飛行風(fēng)力渦輪機(jī)項(xiàng)目Makani。
在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部，滑板、自行車、滑板車到處都是，同時(shí)還有各種機(jī)器加工車間和昂貴的分析儀器。這個(gè)后現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)研究中心，部分是設(shè)計(jì)工作室，部分是高科技孵化器，部分是科學(xué)實(shí)驗(yàn)室，代表著硅谷的最佳狀態(tài)：雄心勃勃、創(chuàng)意滿滿、迷戀激進(jìn)的新技術(shù)。雖然X的Google Glass被世人所嘲諷。但其無人駕駛汽車取得了出色的進(jìn)展，可以使我們忘記它曾經(jīng)的失誤。但是Alphabet的X實(shí)驗(yàn)室，憑借其投入了大量的資源和人力，也提醒我們要把新技術(shù)徹底商業(yè)化是多么的難，以及只有少數(shù)公司才能負(fù)擔(dān)得起這樣的精力。
鑒于人工智能、智能機(jī)器人、無人駕駛汽車令人印象深刻的進(jìn)步，我們很容易認(rèn)為，我們處在一個(gè)新的技術(shù)時(shí)代邊緣。但令人不安的現(xiàn)實(shí)是，今天的發(fā)展并沒有對整體經(jīng)濟(jì)的增長，造成令人印象深刻的影響。 Facebook、推特等多種數(shù)字技術(shù)，無疑給許多人帶來巨大的價(jià)值，但這些好處沒有轉(zhuǎn)化為巨大的經(jīng)濟(jì)刺激。如果你認(rèn)為硅谷能推動經(jīng)濟(jì)日益繁榮，你很可能要失望了，或者你最好要有耐心。當(dāng)高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)為自己創(chuàng)造大量的財(cái)富時(shí)，許多國家的經(jīng)濟(jì)都陷入不景氣的狀態(tài)。也許無人駕駛汽車和先進(jìn)人工智能的其他用途最終會改變這種狀況，但現(xiàn)在這些技術(shù)都沒有從根本上轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)。
研究生產(chǎn)率的經(jīng)濟(jì)學(xué)家告訴我們，大約從1994年至2004年，網(wǎng)絡(luò)和先進(jìn)的計(jì)算幫助推動經(jīng)濟(jì)快速增長。但在過去十年中，我們的生產(chǎn)率大大降低，因此，經(jīng)濟(jì)增長停滯。該現(xiàn)象出現(xiàn)在世界各地的先進(jìn)經(jīng)濟(jì)體，如意大利和英國等國家所受打擊尤其嚴(yán)重。結(jié)果是，很多人的工資是持平或下降的，其后果是幾乎必然促使許多國家的政治動蕩。據(jù)芝加哥大學(xué)布斯商學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)家Chad Syverson，從2005年至2015年，美國每年的生產(chǎn)率增長速度僅為1.3%，遠(yuǎn)低于十年前2.8％的年增長率。 Syverson計(jì)算，如果增長沒有放緩，在2015年，國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）將高27000億美元， 每一個(gè)美國人多8400美元。
沒有人真正知道放緩的原因。也許我們已經(jīng)沒有了匹配20世紀(jì)偉大發(fā)明想法的經(jīng)濟(jì)重要性。也許我們沒有很好地衡量近來數(shù)字技術(shù)和社交媒體的發(fā)展已經(jīng)影響到經(jīng)濟(jì)：如果Facebook，YouTube和Twitter都使我們更富有成效，只是我們不知道，因?yàn)槲覀儫o法計(jì)算這個(gè)免費(fèi)東西真正的價(jià)值。這可能是真的，但即使是這樣，它也不能作為總體生產(chǎn)率增長放緩的測量標(biāo)準(zhǔn)。一個(gè)更合理的解釋是：事實(shí)是最近開發(fā)的數(shù)字技術(shù)，很難造成經(jīng)濟(jì)最大的部門，如醫(yī)療保健，制造業(yè)，運(yùn)輸?shù)?，有意義的變化。
甚至一些認(rèn)為自動化和數(shù)字化技術(shù)將徹底改變我們經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)烈支持者，都在為這些進(jìn)步的進(jìn)展緩慢感到沮喪。麻省理工學(xué)院斯隆管理學(xué)院教授Erik Brynjolfsson說，這個(gè)過程一直“困難地令人失望”。他說，在過去的幾年，盡管出現(xiàn)了“大量的底層技術(shù)進(jìn)步”，公司發(fā)現(xiàn)進(jìn)行必要的改變是昂貴的，而且需要時(shí)間。 “這不是小事。它不像扳動開關(guān)一樣簡單。公司都在斗爭?！盉rynjolfsson說。
華盛頓的經(jīng)濟(jì)學(xué)家Michael Mandel說，生產(chǎn)率下降是發(fā)生在他所謂的物理行業(yè)，包括制造業(yè)和醫(yī)療保健。他估計(jì)這樣的行業(yè)占國民經(jīng)濟(jì)的80％，占信息技術(shù)的投資只有35％，而其生產(chǎn)率反映，年增長率僅為0.9％。同時(shí)，Mandel所稱的數(shù)字化行業(yè)，包括金融和商業(yè)服務(wù)，年生產(chǎn)率為2.8％。
如果現(xiàn)實(shí)真的是這種情況，我們可以保持樂觀。 “當(dāng)我們學(xué)習(xí)運(yùn)用新技術(shù)時(shí)，”Mandel說，“我們可以再次看到生產(chǎn)率的增長?！盨yverson同意，上世紀(jì)90年代末和本世紀(jì)初，IT漲勢洶涌，他可以“想象第二波”。
現(xiàn)實(shí)情況是，新的數(shù)字技術(shù)，即便是黑科技人工智能，也不能靠自己重振經(jīng)濟(jì)，別提解決氣候變化等問題。 “雖然你有更便宜的計(jì)算機(jī)，但這并不代表你能儲存能量。”麻省理工學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)家David Autor說。 “你的特斯拉可以擁有你希望的計(jì)算能力。但是它不能解決電池價(jià)格昂貴，笨重，而且能量密度低的問題?！蔽覀冃枰鉀Q能源，教育，醫(yī)療保健的“瓶頸”問題，從根本上提高生產(chǎn)力。他舉例說，缺乏廉價(jià)能源儲存阻礙了可再生能源的部署和限制了電動車的吸引力。開發(fā)廉價(jià)、實(shí)用的儲能，他指出，“將有巨大的生產(chǎn)率重要性”。
問題是，這些領(lǐng)域似乎很少企業(yè)存在。但如今與2010年相比，主攻材料和能源的創(chuàng)業(yè)公司和大公司更少。事實(shí)上，Mandel分析了美國政府的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)在過去的幾年里，雇用化學(xué)家和材料科學(xué)家的數(shù)量顯著下降。
這一發(fā)現(xiàn)并不奇怪。四年多前，在封面故事“我們可以建造明天的突破嗎？”，我們認(rèn)為來自生產(chǎn)的技能和專業(yè)知識，是創(chuàng)造許多新技術(shù)的關(guān)鍵。舉例來說，硅晶片制造和發(fā)明新型硅太陽能發(fā)電的能力，是緊密聯(lián)系在一起的。在2012年的文章中，我們調(diào)查了美國的公司，是否還有使新類型電池和先進(jìn)能源技術(shù)商業(yè)化的能力?？杀氖?，事實(shí)證明，好幾個(gè)我們報(bào)道了的公司都倒閉了。難道說美國制造業(yè)實(shí)力的損失，削弱了我們在許多工業(yè)領(lǐng)域激進(jìn)的新技術(shù)商業(yè)化的能力？
2010年，英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人和CEO Andy Grove，寫了一篇先見之明的文章，感嘆說，硅谷不再建造它所發(fā)明的東西了。
“和成立創(chuàng)業(yè)公司同樣重要的是，之后會發(fā)生什么，隨著技術(shù)從原型到量產(chǎn)的推移，”他寫道。 “這是企業(yè)擴(kuò)大規(guī)模的階段。他們制定出設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)，弄清楚如何使產(chǎn)品變得經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，建廠，并雇用數(shù)千人。擴(kuò)大規(guī)模是艱苦的工作，但其是創(chuàng)新的必經(jīng)之路?！?/p>
Grove擔(dān)心硅谷不再像從前一樣創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會。他寫道：“但是，如果社會是由高收入的人做著高附加值的工作和失業(yè)大軍組成，那社會會變成怎樣？”但他也警告說，舍棄制造將對創(chuàng)新造成損害。他認(rèn)為，“放棄今天的商品制造，代表著被明天的新興產(chǎn)業(yè)至于門外?！?/p>
當(dāng)Grove寫文章的時(shí)候，人們普遍認(rèn)為，制造業(yè)的減少沒有多大關(guān)系，只要高價(jià)值“知識工作”還在這個(gè)國家。但是，他寫的“是絕對真實(shí)的”。哈佛商學(xué)院的教授Willy Shih說，“現(xiàn)在很多人都意識到這一點(diǎn)?！笔聦?shí)上，他說，Grove只是提醒我們，“在20世紀(jì)80年代，我們作為工程師被教導(dǎo)的事情。”真正的問題，Shih說，是“什么導(dǎo)致大家忘記它”。
Grove的文章是一個(gè)凄美的提醒，我們的經(jīng)濟(jì)命運(yùn)和制造業(yè)仍然是緊密聯(lián)系在一起的，以及創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會仍然很重要。數(shù)字技術(shù)可以在許多領(lǐng)域有很大幫助，如果企業(yè)更充分采納它們的話，例如使用軟件和互聯(lián)網(wǎng)，以提高醫(yī)療服務(wù)的效率，僅此一項(xiàng)就能對經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生巨大的影響。但是，我們還需要創(chuàng)造和部署超越數(shù)字技術(shù)的創(chuàng)新，在材料，3-D打印，基因組學(xué)和能源上。
這是Alphabet X實(shí)驗(yàn)室值得關(guān)注的原因之一。其領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)識到，要真正解決大型問題，它需要超越母公司的軟件優(yōu)勢。事實(shí)上，X自詡其硬件專業(yè)知識和在材料和工程的專注。
當(dāng)X選擇其moon shots計(jì)劃時(shí)，其標(biāo)準(zhǔn)之一是，至少會影響10億人。Obi Felten說，其正式頭銜是說：“讓moon shots成功與現(xiàn)實(shí)世界聯(lián)系的負(fù)責(zé)人”。這意味著與醫(yī)療，交通，汽車業(yè)和電信方面的公司合作。 “我是一個(gè)謹(jǐn)慎樂觀的高科技，”Felten說。 “比如，在醫(yī)療方面，我毫不懷疑技術(shù)將有很大的作為。但它不會像人們預(yù)想得一樣快?！?/p>
X的成功將不僅僅取決于其工程創(chuàng)意，但也許更重要的是，它對消費(fèi)者需要什么、不同的行業(yè)需要什么的了解有多少。我們大多數(shù)人實(shí)際上，對飛行汽車并沒有太大欲望和需求。只要健康的經(jīng)濟(jì)形勢和更高薪的工作，我們就滿足了。這將需要一些真正的“moon shots”才能實(shí)現(xiàn)。
via technologyreview
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