美國(guó)時(shí)間6月10日，谷歌宣布對(duì)衛(wèi)星成像技術(shù)公司Skybox價(jià)值5億美元的收購(gòu)即將完成，來幫助自己向近地面覆蓋無線網(wǎng)絡(luò)信號(hào)，尤其是偏遠(yuǎn)地區(qū)，貧困地區(qū)和災(zāi)區(qū)。這也標(biāo)志著谷歌與Facebook的“太空競(jìng)賽”再次升級(jí)。

此前，F(xiàn)acebook領(lǐng)銜的包括愛立信、微軟、Open Garden等公司加盟的Internet.org已經(jīng)收購(gòu)了英國(guó)一家無人機(jī)公司，希望借助無人機(jī)將互聯(lián)網(wǎng)普及到一些尚未鋪設(shè)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展中國(guó)家和地區(qū)。隨后Google也收購(gòu)了在全球無人機(jī)領(lǐng)域享有盛名的Titan Aerospace公司。

近日又有報(bào)道稱，谷歌計(jì)劃斥資超過10億美金來建造人造衛(wèi)星系統(tǒng)，為目前信號(hào)無法覆蓋的偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

計(jì)劃中，谷歌將建造180顆小型高性能衛(wèi)星，這些小型衛(wèi)星將覆蓋世界上還未連接互聯(lián)網(wǎng)的所有地區(qū)。據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，谷歌這一項(xiàng)目將從建造小型高性能低軌道衛(wèi)星起步，這種衛(wèi)星的軌道高度將低于傳統(tǒng)衛(wèi)星的軌道高度。

此前，谷歌曾為讓更多的人可以享受到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)而推出了一個(gè)名為“潛鳥計(jì)劃”的項(xiàng)目。該項(xiàng)目計(jì)劃在大氣平流層放飛無數(shù)熱氣球，組成一個(gè)無線網(wǎng)絡(luò)，為更多尚未聯(lián)網(wǎng)或網(wǎng)絡(luò)條件不穩(wěn)定的地區(qū)提供廉價(jià)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，幫助受災(zāi)斷網(wǎng)地區(qū)恢復(fù)網(wǎng)絡(luò)。

2013年6月15日，“潛鳥計(jì)劃”項(xiàng)目的30個(gè)氣球在新西蘭的南島發(fā)射升空，作為第一批熱氣球，它們將飛越多個(gè)國(guó)家。而谷歌后來的“無人機(jī)”計(jì)劃和“人造衛(wèi)系統(tǒng)”將可視為“潛鳥計(jì)劃”的延伸。

谷歌的一名發(fā)言人稱：“谷歌專注于為全世界數(shù)十億未享受互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的人們提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在很大程度上改善了人們的生活，但全球仍有三分之二的人未能接觸到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

從‘潛鳥計(jì)劃’到‘泰坦無人機(jī)’，這些科研項(xiàng)目都將有可能使全球成千上萬的仍未接觸到互聯(lián)網(wǎng)的人們享受到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)?！?/p>

在提供空中互聯(lián)網(wǎng)方面，此前有過許多失敗的嘗試。上世紀(jì)90年代起，有至少五個(gè)與此相關(guān)的大型項(xiàng)目，包括Iridium和Globalstar，但最后都宣告失敗。

失敗的原因不光是因?yàn)槌杀咎?、技術(shù)層面的問題，還有如果想要在地面正常接收信號(hào)，需要體型較大的定制手機(jī)，而現(xiàn)在廉價(jià)功能強(qiáng)大的智能手機(jī)比比皆是，所以這已不是障礙。

從此次收購(gòu)來看，谷歌已經(jīng)將觸手從平流層伸向了太氣層只上，Google 想利用收購(gòu)的技術(shù)先強(qiáng)化一下自己的 Google Map/Earth 等相關(guān)產(chǎn)品功能，在達(dá)成目標(biāo)前先為 Google 創(chuàng)造盈利的可能。

這本是一件讓人歡欣鼓舞的事情，在互聯(lián)網(wǎng)覆蓋的地球上，世界又多了更多改變的可能性。對(duì)于谷歌向貧困地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)覆蓋，比爾蓋茨卻不買賬。他在去年8月的一次采訪中針對(duì)“潛鳥計(jì)劃”表示，互聯(lián)網(wǎng)幫不了窮人，甚至諷刺道：“如果你患上痢疾奄奄一息時(shí)，我猜抬頭看見這些氣球不會(huì)有任何幫助。當(dāng)孩子得了痢疾，沒有一個(gè)網(wǎng)站能緩解他的痛苦，”

蓋茨從微軟功成身退后一直專注于全球健康和疾病問題，并創(chuàng)立可自己的基金會(huì)，這樣的做法值得尊敬，但是炮轟谷歌高空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的做法卻有失公允了，當(dāng)然這也不排除他試圖制造話題為自己的慈善事業(yè)煽風(fēng)點(diǎn)火的可能性。

我們都知道，谷歌和Facebook不是慈善事業(yè)，無論是無人機(jī)網(wǎng)絡(luò)還是衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，都是為了開拓用戶群體，擴(kuò)充業(yè)務(wù)并獲得廣闊的市場(chǎng)。類似的事情比爾蓋茨本人也參與過投資，如它與沙特阿拉伯親王Al-Waleed bin Talal共同投資的Teledesic項(xiàng)目，但是以失敗而告終。

谷歌與Facebook的計(jì)劃也不光針對(duì)窮人，他們的計(jì)劃還可以為網(wǎng)絡(luò)無法覆蓋的地區(qū)和災(zāi)區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，這可以為醫(yī)療、急救、搜救等方面提供諸多的便利，甚至可以挽救更多的生命。

如果像蓋茨之前所說：“為什么會(huì)有人捐錢給某個(gè)博物館興建新的側(cè)廳，而不是把錢花在預(yù)防可能導(dǎo)致失明的疾病上。從道德層面說，這樣的舉動(dòng)就等同于我們把1%的博物館參觀者變成盲人。”

按照蓋茨的理論，我們是不是可以說，如果不為災(zāi)區(qū)和信號(hào)盲區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，那我們就等于殺害了災(zāi)民和遇險(xiǎn)人員的生命？如果不為窮人提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，那我們是不是就把無數(shù)的窮人變成了文盲？

自從谷歌公布“潛鳥計(jì)劃”以來，眾多質(zhì)疑都集中在技術(shù)和成本方面，現(xiàn)在它能夠配合無人機(jī)網(wǎng)絡(luò)和衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，隨著近幾年衛(wèi)星建造及發(fā)射成本的大幅下降，它們能和高空氣球取長(zhǎng)補(bǔ)短——無人機(jī)和氣球能在較小的范圍內(nèi)提供大容量服務(wù)，而衛(wèi)星則可以為提供更廣的覆蓋。

蓋茨的質(zhì)疑目光卻投向了慈善方面，這確實(shí)是一個(gè)獨(dú)到的眼光。從疾病控制來看，對(duì)于欠發(fā)達(dá)疾病肆虐的地區(qū)而言，疫苗可以幫助人們生存下去，但網(wǎng)絡(luò)的普及卻可以幫助他們發(fā)展，所以網(wǎng)絡(luò)和疫苗是缺一不可的。

在此不論貧富，網(wǎng)絡(luò)對(duì)于醫(yī)學(xué)的意義也不小，聯(lián)網(wǎng)就醫(yī)也成為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中重要的一環(huán)。震驚全國(guó)的“朱令案”我們一定還有印象——當(dāng)時(shí)協(xié)和醫(yī)院誤診了朱令的病情，還是當(dāng)時(shí)的北大清華學(xué)子用當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)僅有的幾條網(wǎng)線通過網(wǎng)絡(luò)向美國(guó)的醫(yī)生問診核對(duì)病情，最終確診。在這個(gè)案例當(dāng)中，互聯(lián)網(wǎng)的作用難道不如蓋茨的那些疫苗重要嗎？

網(wǎng)絡(luò)覆蓋的普及，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的崛起，這對(duì)全球用戶以及各行各業(yè)之間都是互利互贏的，高空網(wǎng)絡(luò)覆蓋這類計(jì)劃是值得鼓勵(lì)的?；ヂ?lián)網(wǎng)的發(fā)展也是世界發(fā)展的必然趨勢(shì)，其時(shí)代地位不可動(dòng)搖。

 

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