美國時間6月10日，谷歌宣布對衛(wèi)星成像技術公司Skybox價值5億美元的收購即將完成，來幫助自己向近地面覆蓋無線網(wǎng)絡信號，尤其是偏遠地區(qū)，貧困地區(qū)和災區(qū)。這也標志著谷歌與Facebook的“太空競賽”再次升級。

此前，F(xiàn)acebook領銜的包括愛立信、微軟、Open Garden等公司加盟的Internet.org已經收購了英國一家無人機公司，希望借助無人機將互聯(lián)網(wǎng)普及到一些尚未鋪設網(wǎng)絡的發(fā)展中國家和地區(qū)。隨后Google也收購了在全球無人機領域享有盛名的Titan Aerospace公司。

近日又有報道稱，谷歌計劃斥資超過10億美金來建造人造衛(wèi)星系統(tǒng)，為目前信號無法覆蓋的偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務。

計劃中，谷歌將建造180顆小型高性能衛(wèi)星，這些小型衛(wèi)星將覆蓋世界上還未連接互聯(lián)網(wǎng)的所有地區(qū)。據(jù)《華爾街日報》報道，谷歌這一項目將從建造小型高性能低軌道衛(wèi)星起步，這種衛(wèi)星的軌道高度將低于傳統(tǒng)衛(wèi)星的軌道高度。

此前，谷歌曾為讓更多的人可以享受到互聯(lián)網(wǎng)服務而推出了一個名為“潛鳥計劃”的項目。該項目計劃在大氣平流層放飛無數(shù)熱氣球，組成一個無線網(wǎng)絡，為更多尚未聯(lián)網(wǎng)或網(wǎng)絡條件不穩(wěn)定的地區(qū)提供廉價的互聯(lián)網(wǎng)服務，幫助受災斷網(wǎng)地區(qū)恢復網(wǎng)絡。

2013年6月15日，“潛鳥計劃”項目的30個氣球在新西蘭的南島發(fā)射升空，作為第一批熱氣球，它們將飛越多個國家。而谷歌后來的“無人機”計劃和“人造衛(wèi)系統(tǒng)”將可視為“潛鳥計劃”的延伸。

谷歌的一名發(fā)言人稱：“谷歌專注于為全世界數(shù)十億未享受互聯(lián)網(wǎng)服務的人們提供網(wǎng)絡服務。互聯(lián)網(wǎng)已經在很大程度上改善了人們的生活，但全球仍有三分之二的人未能接觸到互聯(lián)網(wǎng)服務。

從‘潛鳥計劃’到‘泰坦無人機’，這些科研項目都將有可能使全球成千上萬的仍未接觸到互聯(lián)網(wǎng)的人們享受到互聯(lián)網(wǎng)服務?！?/p>

在提供空中互聯(lián)網(wǎng)方面，此前有過許多失敗的嘗試。上世紀90年代起，有至少五個與此相關的大型項目，包括Iridium和Globalstar，但最后都宣告失敗。

失敗的原因不光是因為成本太高、技術層面的問題，還有如果想要在地面正常接收信號，需要體型較大的定制手機，而現(xiàn)在廉價功能強大的智能手機比比皆是，所以這已不是障礙。

從此次收購來看，谷歌已經將觸手從平流層伸向了太氣層只上，Google 想利用收購的技術先強化一下自己的 Google Map/Earth 等相關產品功能，在達成目標前先為 Google 創(chuàng)造盈利的可能。

這本是一件讓人歡欣鼓舞的事情，在互聯(lián)網(wǎng)覆蓋的地球上，世界又多了更多改變的可能性。對于谷歌向貧困地區(qū)提供網(wǎng)絡覆蓋，比爾蓋茨卻不買賬。他在去年8月的一次采訪中針對“潛鳥計劃”表示，互聯(lián)網(wǎng)幫不了窮人，甚至諷刺道：“如果你患上痢疾奄奄一息時，我猜抬頭看見這些氣球不會有任何幫助。當孩子得了痢疾，沒有一個網(wǎng)站能緩解他的痛苦，”

蓋茨從微軟功成身退后一直專注于全球健康和疾病問題，并創(chuàng)立可自己的基金會，這樣的做法值得尊敬，但是炮轟谷歌高空互聯(lián)網(wǎng)項目的做法卻有失公允了，當然這也不排除他試圖制造話題為自己的慈善事業(yè)煽風點火的可能性。

我們都知道，谷歌和Facebook不是慈善事業(yè)，無論是無人機網(wǎng)絡還是衛(wèi)星網(wǎng)絡，都是為了開拓用戶群體，擴充業(yè)務并獲得廣闊的市場。類似的事情比爾蓋茨本人也參與過投資，如它與沙特阿拉伯親王Al-Waleed bin Talal共同投資的Teledesic項目，但是以失敗而告終。

谷歌與Facebook的計劃也不光針對窮人，他們的計劃還可以為網(wǎng)絡無法覆蓋的地區(qū)和災區(qū)提供網(wǎng)絡服務，這可以為醫(yī)療、急救、搜救等方面提供諸多的便利，甚至可以挽救更多的生命。

如果像蓋茨之前所說：“為什么會有人捐錢給某個博物館興建新的側廳，而不是把錢花在預防可能導致失明的疾病上。從道德層面說，這樣的舉動就等同于我們把1%的博物館參觀者變成盲人?！?/p>

按照蓋茨的理論，我們是不是可以說，如果不為災區(qū)和信號盲區(qū)提供網(wǎng)絡服務，那我們就等于殺害了災民和遇險人員的生命？如果不為窮人提供互聯(lián)網(wǎng)服務，那我們是不是就把無數(shù)的窮人變成了文盲？

自從谷歌公布“潛鳥計劃”以來，眾多質疑都集中在技術和成本方面，現(xiàn)在它能夠配合無人機網(wǎng)絡和衛(wèi)星網(wǎng)絡，隨著近幾年衛(wèi)星建造及發(fā)射成本的大幅下降，它們能和高空氣球取長補短——無人機和氣球能在較小的范圍內提供大容量服務，而衛(wèi)星則可以為提供更廣的覆蓋。

蓋茨的質疑目光卻投向了慈善方面，這確實是一個獨到的眼光。從疾病控制來看，對于欠發(fā)達疾病肆虐的地區(qū)而言，疫苗可以幫助人們生存下去，但網(wǎng)絡的普及卻可以幫助他們發(fā)展，所以網(wǎng)絡和疫苗是缺一不可的。

在此不論貧富，網(wǎng)絡對于醫(yī)學的意義也不小，聯(lián)網(wǎng)就醫(yī)也成為現(xiàn)代醫(yī)學中重要的一環(huán)。震驚全國的“朱令案”我們一定還有印象——當時協(xié)和醫(yī)院誤診了朱令的病情，還是當時的北大清華學子用當時國內僅有的幾條網(wǎng)線通過網(wǎng)絡向美國的醫(yī)生問診核對病情，最終確診。在這個案例當中，互聯(lián)網(wǎng)的作用難道不如蓋茨的那些疫苗重要嗎？

網(wǎng)絡覆蓋的普及，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的崛起，這對全球用戶以及各行各業(yè)之間都是互利互贏的，高空網(wǎng)絡覆蓋這類計劃是值得鼓勵的?；ヂ?lián)網(wǎng)的發(fā)展也是世界發(fā)展的必然趨勢，其時代地位不可動搖。

 

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