人工智能的賽道正變得越來(lái)越擁擠，競(jìng)爭(zhēng)也正變得越來(lái)越激烈。芯片作為AI發(fā)展的重要驅(qū)動(dòng)力，隨著Facebook、亞馬遜等科技巨頭也加入造芯的行列，AI芯片戰(zhàn)即將打響。不過(guò)，芯片的研發(fā)不可能一蹴而就，收購(gòu)初創(chuàng)企業(yè)就成了許多巨頭加速自主研發(fā)芯片的進(jìn)程選擇。那么，科技巨頭喜歡收購(gòu)或者投資什么樣的AI芯片初創(chuàng)公司？

收購(gòu)AI初創(chuàng)公司，目標(biāo)是服務(wù)生態(tài)

2012年以來(lái)，包括谷歌、英特爾、蘋(píng)果、微軟、英特爾、雅虎在內(nèi)的科技巨頭都在爭(zhēng)相收購(gòu)AI初創(chuàng)公司。CrunchBase的數(shù)據(jù)顯示，2011年到2017年有281家AI初創(chuàng)公司被收購(gòu)，其中2012年到2016年的收購(gòu)數(shù)量增長(zhǎng)最快。具體來(lái)看，谷歌最為積極，截至2017年共收購(gòu)了17家AI初創(chuàng)公司，蘋(píng)果收購(gòu)了10家、微軟收購(gòu)了8家、英特爾收購(gòu)了5家。

很顯然，科技巨頭積極收購(gòu)AI初創(chuàng)公司是為了布局AI搶奪市場(chǎng)。先看收購(gòu)最為積極的谷歌，2013年收購(gòu)了多倫多大學(xué)計(jì)算機(jī)系的創(chuàng)業(yè)公司DNNresearch。據(jù)悉，收購(gòu)主營(yíng)深度學(xué)習(xí)與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)方向DNNresearch讓谷歌的圖片搜索功能大幅提升。2014年谷歌又以6億美元收購(gòu)了英國(guó)公司DeepMind Technologies，而后谷歌的DeepMind項(xiàng)目出品的AI在棋盤(pán)游戲“Go”上打敗了人類冠軍。

作為全球智能手機(jī)領(lǐng)域的標(biāo)桿，蘋(píng)果的收購(gòu)與其手機(jī)創(chuàng)新功能密不可分。2010年蘋(píng)果收購(gòu)Siri讓AI語(yǔ)音助手變得流行起來(lái)，但Siri的體驗(yàn)遭到了諸多用戶的吐槽。不過(guò)我們看到2017年蘋(píng)果又收購(gòu)了Init.ai公司的團(tuán)隊(duì)，幫助開(kāi)發(fā)其Siri語(yǔ)音助手，去年底還收購(gòu)了負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)搜索和組織音頻文件工具，利用機(jī)器學(xué)習(xí)將語(yǔ)音轉(zhuǎn)化為文字的奧克蘭的初創(chuàng)公司Pop Up Archive。另外，iPhoneX是率先使用3D結(jié)構(gòu)光人臉識(shí)別的手機(jī)，但體驗(yàn)還有待完善，在蘋(píng)果去年的收購(gòu)中，RealFace是以色列致力于用全球領(lǐng)先的面部識(shí)別技術(shù)來(lái)革新用戶身份認(rèn)證過(guò)程的AI初創(chuàng)公司。還有蘋(píng)果十分看好的虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)業(yè)務(wù)，其在去年收購(gòu)的德國(guó)初創(chuàng)公司SensoMotoric Instruments將對(duì)其業(yè)務(wù)有很大幫助，因?yàn)镾ensoMotoric負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)眼球跟蹤技術(shù)，還兼容Facebook的Oculus Rift VR開(kāi)發(fā)套件。

微軟則在最近收購(gòu)了位于加利福尼亞州伯克利的Semantic Machines，該公司開(kāi)發(fā)了新方法來(lái)建立對(duì)話式AI，有望讓Cortana的對(duì)話式AI能力將進(jìn)一步提升。

英特爾在2016年進(jìn)行了密集收購(gòu)布局AI，一年內(nèi)就收購(gòu)了Itseez、 Nervana Systems 和Movidius三家公司。通過(guò)收購(gòu)機(jī)器視覺(jué)公司Itseez，英特爾強(qiáng)化圖像處理能力并由此進(jìn)軍自動(dòng)駕駛汽車(chē)市場(chǎng)。收購(gòu)Movidius讓英特爾在2017年8月推出了Movidius視覺(jué)處理芯片，隨后的10月，正式發(fā)布了專為機(jī)器學(xué)習(xí)而設(shè)計(jì)的Intel Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP）系列芯片。除了通過(guò)收購(gòu)?fù)瞥鲂碌漠a(chǎn)品以及快速向AI轉(zhuǎn)型，Intel還通過(guò)一系列的投資加強(qiáng)在AI領(lǐng)域的布局，包括深度學(xué)習(xí)軟件公司Avaamo、視覺(jué)感知產(chǎn)品與方案提供商瑞為技術(shù)等。

AI芯片初創(chuàng)公司的收購(gòu)選擇，巨頭態(tài)度不一

通過(guò)巨頭收購(gòu)的AI初創(chuàng)公司，我們已經(jīng)能夠清楚地了解到巨頭們的收購(gòu)都是為了更好服務(wù)其生態(tài)或幫助其創(chuàng)新，選擇AI芯片初創(chuàng)公司同樣如此。這里我們首先要說(shuō)的是蘋(píng)果，眾所周知，蘋(píng)果在2010年發(fā)布的iPhone4中就搭載了自主研發(fā)的A系列處理器，并且去年的A11 Bionic芯片首次搭載了專用于機(jī)器學(xué)習(xí)的硬件——“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎（neural engine）”。不過(guò)蘋(píng)果在芯片領(lǐng)域布局比較早，從CPU和存儲(chǔ)器開(kāi)始，在2008年收購(gòu)了P.A. 半導(dǎo)體、2010年又收購(gòu)Intrinsity，而后轉(zhuǎn)戰(zhàn)閃存控制器，2012年收購(gòu)Anobit，2014年又轉(zhuǎn)戰(zhàn)低功耗藍(lán)牙收購(gòu)了Passif，如今蘋(píng)果自主研發(fā)的GPU也將搭載在iPhone上。因此基于已有的芯片積累和布局，所以雷鋒網(wǎng)目前沒(méi)有看到蘋(píng)果收購(gòu)AI芯片初創(chuàng)企業(yè)。

谷歌的AI芯片實(shí)力同樣強(qiáng)大，Goole I/O 2018上，谷歌宣布推出Tensor Processor Unit 3.0（TPU3.0），并表示TPU3.0的計(jì)算性能相比去年提升了八倍，可達(dá) 100PFlops(每秒 1000 萬(wàn)億次浮點(diǎn)計(jì)算)，TPU是專門(mén)是為機(jī)器學(xué)習(xí)定制的專用芯片(ASIC)，也是為谷歌深度學(xué)習(xí)框架TensorFlow而設(shè)計(jì)。隨著谷歌TPU云服務(wù)的開(kāi)放，在云端AI芯片市場(chǎng)占有優(yōu)勢(shì)的英偉達(dá)將面臨挑戰(zhàn)。不過(guò)，與蘋(píng)果不同，雖然谷歌已經(jīng)有強(qiáng)勁的AI芯片，但其還是在今年投資了首個(gè)AI芯片公司。據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，Google Venture（GV）花費(fèi)5600萬(wàn)美元在今年3月份領(lǐng)投了初創(chuàng)公司SambaNova Syste，這也是GV首次對(duì)人工智能芯片公司進(jìn)行投資，SambaNova的重點(diǎn)領(lǐng)域不止人工智能模型訓(xùn)練，其基礎(chǔ)架構(gòu)將能夠適應(yīng)其他類型的計(jì)算，包括快速查詢數(shù)據(jù)庫(kù)，這家初創(chuàng)公司還沒(méi)有第一代芯片，但已與潛在客戶以及公共云提供商進(jìn)行了接洽。

作為電商巨頭，亞馬遜在硬件領(lǐng)域的實(shí)力則弱很多，因此在AI的競(jìng)爭(zhēng)中更加傾向于通過(guò)收購(gòu)AI芯片初創(chuàng)公司讓AI芯片更快服務(wù)自己的生態(tài)。今年2月份，Information爆料稱，亞馬遜已經(jīng)開(kāi)始設(shè)計(jì)定制AI芯片的消息基本坐實(shí)。據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，亞馬遜在2015年以約3.5億美元收購(gòu)了以色列芯片設(shè)計(jì)公司Annapurna Labs，2016年Annapurna表示它正在為數(shù)據(jù)存儲(chǔ)設(shè)備、無(wú)線路由器、智能家居設(shè)備和流媒體設(shè)備制造一系列名為Alpine的芯片，不過(guò)當(dāng)時(shí)亞馬遜還沒(méi)有透露對(duì)Annapurna的收購(gòu)計(jì)劃。熟悉亞馬遜計(jì)劃的人表示，Annapurna目前正在開(kāi)發(fā)基于Alexa設(shè)備的AI芯片，將大幅提高Alexa語(yǔ)音助理的服務(wù)質(zhì)量和響應(yīng)時(shí)間。2017年12月，亞馬又遜收購(gòu)安全攝像頭制造商Blink，Blink于2008年成立Immedia Semiconductor，建立定制處理芯片以進(jìn)行低功耗視頻壓縮，在發(fā)現(xiàn)向外出售芯片難以盈利之后，該公司開(kāi)始制造搭載自研芯片的攝像頭，這次收購(gòu)將加強(qiáng)亞馬遜的芯片設(shè)計(jì)能力。另外，亞馬遜還在為其網(wǎng)絡(luò)服務(wù)部門(mén)（AWS）招聘芯片工程師，業(yè)內(nèi)人士表示有跡象表明亞馬遜可能正在為AWS數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器設(shè)計(jì)AI芯片。根據(jù)研究公司Paysa的數(shù)據(jù)，包括Blink在內(nèi)，亞馬遜在美國(guó)的薪資單上已經(jīng)擁有449名擁有芯片專業(yè)知識(shí)的人員，另外還有377名職位空缺。

再來(lái)看英特爾，英特爾是PC芯片的霸主，但其向AI的轉(zhuǎn)型相對(duì)較晚。但在決定向AI轉(zhuǎn)型后十分積極，一方面通過(guò)優(yōu)化自身已有優(yōu)勢(shì)產(chǎn)品，另一方面還通過(guò)一系列的收購(gòu)增強(qiáng)實(shí)力。2015年6月，英特爾宣布以 167 億美元的價(jià)格，收購(gòu)全球第二大 FPGA 廠商 Altera，這是英特爾布局AI的重要一步。除了大廠，AI芯片初創(chuàng)公司當(dāng)然也是英特爾的收購(gòu)對(duì)象。2016年英特爾花4億美元收購(gòu)深度學(xué)習(xí)初創(chuàng)企業(yè)Nervana Systems，這家公司曾經(jīng)連續(xù)幾年幫英偉達(dá)優(yōu)化GPU平臺(tái)，因此這項(xiàng)收購(gòu)不僅斷了Nervana繼續(xù)為英偉達(dá)提供服務(wù)的可能，也是Intel Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP）系列芯片的推出的基礎(chǔ)。到了2017年，英特爾又斥資153億美元收購(gòu)以色列芯片初創(chuàng)公司Mobileye，用自家的高性能計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)連接能力結(jié)合Mobileye的計(jì)算機(jī)視覺(jué)專業(yè)技術(shù)打造從云端直達(dá)每輛汽車(chē)的無(wú)人駕駛解決方案，深化它在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的布局。當(dāng)然，由于英特爾是All In AI，除了收購(gòu)，英特爾還投資了一系列的芯片企業(yè)，包括Lyncean Technologies、Movellus、SiFive。

軟件巨頭微軟則更多通過(guò)合作進(jìn)入AI芯片市場(chǎng)，微軟的深度學(xué)習(xí)加速平臺(tái)（代號(hào)Project Brainwave）使用了英特爾的Stratix 10 FPGA。還有自主研發(fā)的AI芯片，微軟設(shè)備部門(mén)全球副總裁Panos Panay在2017年接受CNBC采訪時(shí)確認(rèn)了微軟正在為下一代HoloLens MR頭戴設(shè)備研發(fā)AI芯片，表示微軟不僅擁有一支專注的IC設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，而且還與芯片制造商和其他合作伙伴共同開(kāi)發(fā)。

中國(guó)的AI芯片初創(chuàng)公司會(huì)被巨頭收購(gòu)嗎？

通過(guò)了解美國(guó)科技巨頭收購(gòu)的AI初創(chuàng)公司以及AI芯片初創(chuàng)公司，巨頭的收購(gòu)是為服務(wù)其生態(tài)的結(jié)論十分明顯，比如谷歌收購(gòu)為更好服務(wù)其搜索以及云服務(wù)業(yè)務(wù)，蘋(píng)果的收購(gòu)更多圍繞iPhone的創(chuàng)新，英特爾的收購(gòu)希望能幫助其更快實(shí)現(xiàn)AI轉(zhuǎn)型。對(duì)于亞馬遜以及Facebook這樣的巨頭，服務(wù)其電商和社交生態(tài)是無(wú)疑的，由于在芯片領(lǐng)域沒(méi)有太多的積累，因此對(duì)于AI芯片人才和初創(chuàng)企業(yè)也有著更強(qiáng)烈的渴求。至于微軟，雖然公開(kāi)表態(tài)有IC設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)在設(shè)計(jì)AI芯片，但合作也是微軟布局AI芯片的特色。

反過(guò)來(lái)從AI初創(chuàng)企業(yè)的角度看，眾多AI初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人和投資者有兩條出路，上市或被收購(gòu)。由于許多初創(chuàng)公司尚羽翼未豐，所以在短期內(nèi)收購(gòu)將是最可行的出路。中國(guó)目前也有十多家AI芯片初創(chuàng)公司，會(huì)有美國(guó)巨頭收購(gòu)中國(guó)的AI芯片初創(chuàng)公司嗎？

從領(lǐng)域來(lái)看，自動(dòng)駕駛是巨頭和初創(chuàng)公司都關(guān)注的領(lǐng)域，國(guó)內(nèi)的自動(dòng)駕駛AI芯片初創(chuàng)公司有地平線機(jī)器人、西井科技、眼擎科技等，其中英特爾已經(jīng)投資了地平線機(jī)器人，未來(lái)是否會(huì)收購(gòu)？除了國(guó)外的科技巨頭，中國(guó)的科技巨頭又可能收購(gòu)哪些AI芯片初創(chuàng)公司？

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