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本文作者: 章敏 | 2016-09-07 18:02 |
編者按:1892年,當(dāng)托馬斯·愛(ài)迪生把愛(ài)迪生電燈公司與湯姆森·休斯頓電氣公司合并成通用電氣(GE)之時(shí),沒(méi)有人會(huì)想到它是自道·瓊斯工業(yè)指數(shù)1896年設(shè)立以來(lái),至今唯一仍在指數(shù)榜上的公司。
而提起GE,我們總會(huì)把它和各種重型工業(yè)設(shè)備聯(lián)系在一起。從飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)、發(fā)電設(shè)備到塑料,它的身影隨處可見(jiàn)。
而今天的GE,正在努力拋卻原本留給大家的刻板印象,轉(zhuǎn)型成為一個(gè)專注于軟件開(kāi)發(fā)的企業(yè)。
當(dāng)問(wèn)起因?yàn)槭裁炊?GE 走上轉(zhuǎn)型之路, CEO Jeffrey Immel 回憶起的卻是 2009 年 6 月的一個(gè)普通工作日。雖然當(dāng)天所發(fā)生的一切并不是引燃靈感的那顆火星,但卻讓 Immel 感慨萬(wàn)千。
如果無(wú)法做到更多的話,這些數(shù)據(jù)的未來(lái)價(jià)值可能只能止步于機(jī)械本身。GE 無(wú)法利用它。
“我們要加強(qiáng)軟件方面的能力,”Immelt 說(shuō)出了他的決定。或許 GE ——這家一直以制造渦輪機(jī),噴氣發(fā)動(dòng)機(jī),機(jī)車(chē)和醫(yī)學(xué)成像設(shè)備為核心業(yè)務(wù)的公司,將要面臨的是 Amazon 和 IBM 這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
讓我們把時(shí)鐘撥回2009年,當(dāng)時(shí)的 GE 剛剛九死一生地全球金融危機(jī)中逃脫出來(lái):回歸重工業(yè)根基, 壯士斷腕地拋棄了臃腫的金融機(jī)構(gòu) GE Capital 的大部分業(yè)務(wù)。這一過(guò)程持續(xù)了數(shù)年,GE 出售的資產(chǎn)高達(dá)數(shù)十億美元。而今年夏天,GE Capital 終于從政府的“大而不倒”名單(因?yàn)橐?guī)模太大而無(wú)論如何政府都會(huì)死扛)中被移出——這意味著 GE 又邁過(guò)了一個(gè)坎。
在2011年,GE 悄悄地成立了軟件中心,位于加州圣拉蒙,舊金山東部24英里處。
如今,圣拉蒙最重要的項(xiàng)目之一是開(kāi)發(fā)一個(gè)擎巨擘的計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng),它要做的是工廠界的 Microsoft Windows 或 Google Android。該項(xiàng)目是 GE 驅(qū)動(dòng)器的核心,就像 Immelt 所說(shuō)的,GE 將在2020年躋身“十大軟件公司”。
但是硅谷的資深人士對(duì)此持懷疑態(tài)度。
技術(shù)企業(yè)家 Thomas Siebel 現(xiàn)在是 C3 物聯(lián)網(wǎng)(為GE工作的新興公司)的 CEO 說(shuō):
“GE正試圖以大公司的人海錢(qián)海戰(zhàn)術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo),但他們的出身并不是做軟件的?!?/strong>
圣拉蒙建筑群(The San Ramon complex)是 GE Digital 的家,有著1400名員工。該建筑物的設(shè)計(jì)風(fēng)格符合軟件開(kāi)發(fā)人員自由范圍的工作方式:開(kāi)放式地板、長(zhǎng)凳、白板、用于即興會(huì)議的長(zhǎng)沙發(fā),俯瞰庭院陽(yáng)臺(tái),和有點(diǎn)心的廚房區(qū)域。
許多行業(yè)看出了數(shù)字化的威脅。但作為一家擁有 124 年歷史兼全國(guó)最大的制造商,在全球擁有超過(guò) 30 萬(wàn)名員工的公司來(lái)說(shuō),GE 挑戰(zhàn)的難度呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。全公司員工醉心于圣拉蒙的技術(shù)簡(jiǎn)介,并沉溺在 GE Digital 的文化中。他們蜂擁而來(lái)參觀學(xué)習(xí),只是為了讓GE 工業(yè)趕上硅谷數(shù)字技術(shù)和快速的工作節(jié)奏。
Immelt認(rèn)為未來(lái)十年里,GE的成敗取都決于這個(gè)轉(zhuǎn)變。他稱之為“這可能是我職業(yè)生涯中從事的最重要的事情”。
要么全部,要么全不?!斑@是一條沒(méi)有 Plan B 的路。”
在工業(yè)世界里,在所謂的“物聯(lián)網(wǎng)”或“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”表象下,其實(shí)是廉價(jià)傳感器、強(qiáng)大的計(jì)算和智能軟件所堆砌起來(lái)的數(shù)字技術(shù)時(shí)代。當(dāng)公司力爭(zhēng)開(kāi)發(fā)出優(yōu)質(zhì)的可連接機(jī)器的軟件層時(shí),它將是下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
它有望成為一個(gè)巨大的新產(chǎn)品市場(chǎng),改善工業(yè)(如能源,交通和醫(yī)療保健方面)的服務(wù)和效率。GE 高管在最近的一次會(huì)議上與分析師預(yù)測(cè),工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)這塊蛋糕將在 2020 年達(dá)到 225?億美元。
目前為止,工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的主要應(yīng)用之一是預(yù)測(cè)性維護(hù)。軟件分析機(jī)器產(chǎn)生的數(shù)據(jù),并在其罷工前識(shí)別預(yù)警信號(hào)(表示它需要修復(fù))。
由于機(jī)器傳感器會(huì)疊加大量的新老數(shù)據(jù),數(shù)據(jù)的數(shù)量將是爆炸性的。GE 評(píng)估,到 2020 年,機(jī)器所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量會(huì)跳升百倍。如果能使用這樣的數(shù)據(jù),GE 將確保更詳細(xì)的分析。這樣一來(lái),GE 不僅能把機(jī)器出售給客戶,還能出售一些類(lèi)似“節(jié)約燃料”這樣的商業(yè)成果。Immelt 認(rèn)為,這就像往產(chǎn)業(yè)鏈上游移動(dòng)一樣。
然而這一切都將 GE 暴露到了新的競(jìng)爭(zhēng)中:除了羅克韋爾自動(dòng)化、西門(mén)子、聯(lián)合科技等傳統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手以外。還有包括 Amazon.com、Cisco、Google、IBM 且Microsoft 在內(nèi)的高科技巨頭,還有一群創(chuàng)業(yè)公司也在伺機(jī)而動(dòng)。
當(dāng)然,其他行業(yè)也有麻煩的先例。Google 和Facebook轉(zhuǎn)型媒體和廣告,Amazon重新定義零售業(yè),Uber應(yīng)用一種全新的商業(yè)模式打車(chē),這些在幾代人的時(shí)間里都沒(méi)有太多的改變。
哈佛商學(xué)院的一位教授Karim Lakhani說(shuō)道:
“真正的威脅在于數(shù)據(jù)和分析變得比安裝設(shè)備本身更加有價(jià)值。GE沒(méi)得選擇,只能靠它自己了。”
最近,GE 已經(jīng)開(kāi)始從Amazon、Apple、 Facebook 和 Google 吸引軟件工程師和數(shù)據(jù)科學(xué)家。但早期,它只是簡(jiǎn)單地租用人員。去年它開(kāi)始自降身位運(yùn)營(yíng)電視廣告,主雇年輕員工,旨在改變“工業(yè)巨人+數(shù)字侏儒”的公司形象。(公司說(shuō),GE Digital方面的應(yīng)用跳升了8倍。)
直到今年,Darren Haas還沒(méi)有考慮加入 GE。GE 對(duì)他來(lái)說(shuō)就是廚房電器和燈泡。但在遇到了Harel Kodesh后,他被吸引了。Harel Kodesh是移動(dòng)和云計(jì)算方面的專家,在 Microsoft 和 VMware 領(lǐng)導(dǎo)過(guò)團(tuán)隊(duì),也是數(shù)據(jù)中心軟件的制作者之一。
大概兩年前,Kodesh加入了 GE,目前擔(dān)任 CTO 一職。
Kodesh 這種級(jí)別的人加盟了 GE,吸引了Haas的注意。然后,Haas開(kāi)始意識(shí)到 GE 的設(shè)備在全球各個(gè)領(lǐng)域所扮演的角色,他說(shuō):“我發(fā)現(xiàn),這真的,真的很吸引人?!?/strong>
41的 Haas 的另一個(gè)發(fā)現(xiàn)在于,吸引力是公司未來(lái)將面臨的最大的計(jì)算挑戰(zhàn)。他曾是 Siri 公司創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的一員,Siri 是基于語(yǔ)音的數(shù)字助理公司2010年被蘋(píng)果收購(gòu)。離開(kāi)蘋(píng)果時(shí),Hass 是云工程的負(fù)責(zé)人,管理Siri,iTunes 和 iCloud 的計(jì)算引擎。
5月份,他從蘋(píng)果跳槽到 GE。在GE Digital,Hass 也有著類(lèi)似的頭銜,云工程平臺(tái)的領(lǐng)袖——但這是在迥然不同的環(huán)境下。他把自己的工作描述為:應(yīng)用現(xiàn)代軟件技術(shù),包括機(jī)器學(xué)習(xí),人工智能和云計(jì)算到工業(yè)領(lǐng)域。
他說(shuō):“我已經(jīng)找到了心儀的工作?!?/strong>
Hass 目前負(fù)責(zé)的是GE的軟件戰(zhàn)略核心產(chǎn)品 Predix,它的演變反映了GE在軟件方面的野心。
Predix 的起點(diǎn)比 GE 用來(lái)服務(wù)其銷(xiāo)售的齒輪的軟件品牌稍高一些。 最能體現(xiàn)其優(yōu)點(diǎn)的應(yīng)用是在噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)做預(yù)測(cè)性維護(hù),節(jié)省停機(jī)時(shí)間。2013年,William Ruh,前 Cisco 系統(tǒng)的總經(jīng)理加入到隊(duì)伍,并將圣拉蒙軟件中心結(jié)合在一起,開(kāi)始擴(kuò)展 Predix 將其應(yīng)用到 GE 其它的工業(yè)企業(yè)。
但很快它們就感覺(jué)到了威脅。問(wèn)題在于“外部干擾,”Ruh說(shuō)。以在線新公司Airbnb為例,這樣的對(duì)手似乎可以從任何地方冒出來(lái),帶來(lái)了更大的生產(chǎn)力——卻不擁有他們與之匹配的資產(chǎn)?!盧uh 說(shuō)道,GE 是超級(jí)大 boss 。
另一個(gè)威脅是:技術(shù)公司對(duì)工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)越來(lái)越感興趣。為了超越這一切,GE重新將Predix想象成一個(gè)用于基于云計(jì)算的工業(yè)應(yīng)用操作系統(tǒng)。
Kodesh 負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作。他逼近了迫在眉睫的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手:Amazon Web Services、Google、Microsoft 和其它的公司。Kodesh說(shuō):
“這些公司都在虎視眈眈。我們是選擇投降,還是做一個(gè)類(lèi)似Predix一樣的東西?“
GE 的基本想法是,公司和外部軟件開(kāi)發(fā)商將編寫(xiě)在 Predix 上運(yùn)行的程序。例如,監(jiān)測(cè)健康和微調(diào)設(shè)備的操作,如油田鉆機(jī)和風(fēng)力發(fā)電機(jī)組,提高性能、減少磨損和適應(yīng)不斷變化的環(huán)境條件。它相當(dāng)于軟件為機(jī)器提供了個(gè)性化的醫(yī)療服務(wù)。
GE 有一些原生優(yōu)勢(shì),其安裝基礎(chǔ)是巨大的。例如,世界上超過(guò)三分之一的電力產(chǎn)于 GE 的設(shè)備。通過(guò)贏得飛機(jī)制造商,石油公司,醫(yī)院和現(xiàn)在依賴于 GE 機(jī)械的公用事業(yè),它可以很容易得到提升。
GE 正開(kāi)始吸引開(kāi)發(fā)人員。 舉例來(lái)說(shuō),Tata Consultancy Services,它現(xiàn)在有 500 個(gè)程序員并為電力設(shè)計(jì)、航空和醫(yī)療保健行業(yè)的客戶開(kāi)發(fā) Predix 應(yīng)用。GE也加強(qiáng)了與 Infosys、Wipro 和 Capgemini 的伙伴關(guān)系,幫助企業(yè)寫(xiě) Predix 軟件。
Ruh 在 2011 年 加入 GE 。對(duì)于要讓軟件成為重工業(yè)公司的優(yōu)勢(shì),他并不抱幻想。當(dāng)時(shí)他告訴 Immelt,這將是“一個(gè)10年的旅程“,“這趟苦旅只走了一半”。但不管如何,他們?cè)谂Ω淖冄由炝藥状说墓こ涛幕?/span>
“如果 GE 想變成一家數(shù)字工業(yè)化的公司,我們就不能與其它部門(mén)分道揚(yáng)鑣,”Ruh 對(duì)他的軟件事業(yè)部說(shuō)道:“工具和習(xí)慣需要嵌入到人們的工作之中?!?/strong>
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