有一顆名叫Amun的小行星，直徑約2.5千米，據(jù)科學家估算它蘊含著價值超過20萬億美元的鉑金礦藏。

當小行星可以被明確的貼上"價格"標簽時，人們就開始隱約意識到，它們將不再是深黑幽暗的無主之地，而是掛滿了美元符號，渾身散發(fā)出光芒的金色星體。

或許你還會對太空商業(yè)化存有些許的猶疑，然而美國的兩家私人公司已經(jīng)擼起袖子朝著金色小行星們狂奔而去了。如果說未來太空真的成為地球蘊含寶藏的后花園，那么花園的主人很可能就是這兩家公司。他們將成為太空里的“中東阿聯(lián)酋”，坐擁取之不盡的寶藏。他們的名字分別是“深空工業(yè)”（Deep Space Industries， 簡稱DSI）和"行星資源"（Planetary Resources），前者與盧森堡簽訂了政府級的合作協(xié)議，而后者身后站立著大導演詹姆斯·卡梅隆、谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇等這樣聲名卓著的名字 。

近日，DSI在其官網(wǎng)發(fā)布聲明，披露了其2020年奔赴小行星并實施探測礦物的計劃細節(jié)。而“行星資源”將會在今年晚些時候發(fā)射一艘名為Arkyd-6A的航天器，用紅外波長來觀測地球，作為小行星表面地質(zhì)掃描的演練。

雖然這些商業(yè)計劃無疑很酷，但一聽就很“燒錢”，有一個很直接的問題就是：小行星礦業(yè)的投資回報率劃算嗎？

如果說投資回報率，首先，并沒有明確的數(shù)據(jù)定論。但是基于以下幾個方面，我們可以看到小行星采礦市場潛在的巨大利潤率。

• 原材料豐富：貴金屬、水和燃料

據(jù)科學家統(tǒng)計，太陽系中大約有1億多個小行星，其中90%以上分布在火星和木星軌道之間稱為“小行星主帶”的區(qū)域（如下圖所示），其余則散落太陽系各處，有的經(jīng)過地球附近就成為了所謂的“近地小行星”。

除了大量貴金屬之外，近地小行星令人驚喜的地方在于：近地小行星幾乎全都含有水。這些水在太空領域里十分寶貴，相當于地球上的“石油”，可以轉變成給火箭和飛行器供能的燃料，并且可以為太空居民提供氧氣和水源。

雖然有些小行星開采難度大，而且大部分都處在離地球遙遠的火星和木星之間，但是近地小行星就有200萬顆，足夠DSI和“行星資源”挑選了。

那么這么多小行星具體的價值大概有多少呢？一家名為“Asterank”的網(wǎng)站已經(jīng)對超過60萬顆小行星建立了數(shù)據(jù)庫，它們通過各種科學資源盡可能搜集小行星的大小、類型、礦產(chǎn)類型等各種信息數(shù)據(jù)，并估算每一顆小行星的潛在價值，而這種價值被明晃晃地用“美元”表示了出來，有的小行星估值達到100萬億美元。下圖來自于Asterank官網(wǎng)截圖，感受一下這個巨大的太空市場。

• 太空商業(yè)大爆發(fā)，帶來客戶

包括馬斯克的SpaceX、亞馬遜貝索斯的太空旅游公司Blue Origin、NASA和馬斯克推動的火星移民計劃、谷歌Lunar X-Prize月球登錄競賽、月球基地等等，隨著美國政府鼓勵私人公司探索太空的法案的出臺，這些私人公司紛紛向太空中發(fā)射飛行器，迫不及待地探索、占領和開采，而他們就是DSI和“行星資源”的潛在客戶，因為他們普遍面臨同一個問題：從地球上續(xù)送物資太過高昂。

據(jù)統(tǒng)計，即便是最新的發(fā)射技術，每噸的花費大約是1700萬美元。如果要運送一個普通家用游泳池的水到近地軌道，其成本大約是8億美元。這還僅僅是近地軌道，而不是火星?！敖剀壍馈笔侵负０卧?60-2000公里的高空，而月球與地球的距離是38萬公里，火星與地球的距離隨著時間不斷發(fā)生變化，它們之間的最近距離約為5500萬公里，最遠距離則超過4億公里。試想一下如果從地球上向月球和火星上的飛行器和人員運送物資，那將是多巨大的費用。

所以大部分的衛(wèi)星在燃料用完了之后，會被隨之廢棄，因為從地球上向其補充燃料還不如自己重新發(fā)射一顆。DSI董事會副主席David Gump在TED的一場演講中提到，單是給一顆衛(wèi)星補充燃料這一項，就可以為其擁有者增加1億美元的收入。而這些燃料也可以供給月球、火星上的飛行器。

從地球運送物資之所以貴，是因為地球引力太大。為了擺脫地球引力而所需要的設備和燃料耗費了大量資金。小行星的重力幾可忽略不計，大大方便了飛船起降和采礦設備的建設。

但是這都是建立在小行星基礎設施完善的情況之上。2012年，據(jù)KISS研究所的統(tǒng)計，將500噸的物資運回近地軌道的成本是26億美元，而這還不算事先小行星上的各種基礎設施建設的成本。但是“行星資源”隨即給出了可以抵消成本的利潤估算：按2012年的市值，一個直徑約30米長的富含鉑金的小行星將包含250-500億美元的價值，一旦基礎設施建成，投資回報率是極為可觀的。

所以并非每一顆小行星的投資回報率都是劃算的。采礦公司們首先要做的就是判定一個小行星的價值，也就是它的“可開采性”（Digibility）。而且探礦公司并不會特意前往小行星把地質(zhì)樣品帶回地球，雖然這是科學家夢寐以求的事情，但是對于私人公司來說并不劃算。DSI和“行星資源”要做的，就是把探礦器發(fā)射到一個一個的小行星上面，評估它們的商業(yè)價值，如果這顆小行星價值夠高，再在上面建立采礦基地，到時給地球上的科學家們送回翹首以待的樣品以及獲得巨大利潤的“產(chǎn)品”。

DSI自己對于未來的商業(yè)前景看得很細致。David Gump 他把小行星礦業(yè)的市場分三類：為通訊衛(wèi)星輸送燃料；為太空居住艙提供水、燃料；在小行星上采集鉑、金、銀等礦產(chǎn)，“出口”到地球。

據(jù)DSI的CEO Daniel Faber 預測，30年之后將人類將建成太空城市。到時DSI將販賣的產(chǎn)品有：氧氣、建筑物材料、水和推進劑。

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