【編者注】文章來(lái)源：Arstechnica，由新智元團(tuán)隊(duì)原創(chuàng)翻譯，原作者：Ron Amadeo。文章很長(zhǎng)，干貨很多，譯者編譯了人工智能、機(jī)器人、虛擬現(xiàn)實(shí)等前沿科技相關(guān)的部分，為了方便閱讀，雷鋒網(wǎng)將分領(lǐng)域依次推出。本文重點(diǎn)介紹Alphabet 帝國(guó)和Google在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的布局。

又到了半年一度的時(shí)候了：我們對(duì) Google 的發(fā)展軌跡進(jìn)行了追蹤。對(duì)于正在不斷擴(kuò)張疆域的Google帝國(guó)，我們概括了所有（我們知道的）處于進(jìn)展中的項(xiàng)目，推出半年一期的系列文章。

雖然從現(xiàn)在開(kāi)始，也許我們應(yīng)該說(shuō)是 “Alphabet帝國(guó)中所有處于進(jìn)展中的項(xiàng)目”了?！癎oogle”現(xiàn)在僅僅只是“Alphabet”——Google創(chuàng)始人們新成立的總公司——下屬公司之一。我們過(guò)去一直在追蹤的Google的項(xiàng)目，已經(jīng)落地生根成為了Alphabet下屬的許多公司。不過(guò)放心吧，一切仍然盡在我們的追蹤之中。

與往期相同，軌跡追蹤是對(duì)于過(guò)去的新聞發(fā)布、留言、以及一些猜測(cè)的一次大匯總。上一篇匯總表現(xiàn)很不錯(cuò)——其中有Chromecast 2、Google On、Google Photos、YouTube Gaming、以及無(wú)數(shù)的Android功能。我們不能保證這里列出來(lái)的一切都會(huì)在2016年得到發(fā)布，但是這的確是一份對(duì)于我們所聽(tīng)說(shuō)的一切的進(jìn)展列表。如果你2015一整年都沒(méi)有關(guān)注過(guò)新聞，那么考慮一下把本文當(dāng)做你來(lái)年的“Google介紹冊(cè)”吧？

譯者注：至少有很多我們不知道的事，比如說(shuō)：

“我們那時(shí)候真的不知道，Google 的抗衰老研究公司 Calico 是第一批 Alphabet 的公司，Google 也找到了 Genentech 和蘋(píng)果的董事會(huì)主席 Art Levinson 加入?，F(xiàn)在看起來(lái)，Calico 似乎是 Alphabet 的起源?！?/p>

“關(guān)于Google自動(dòng)駕駛部門(mén)最重要的消息來(lái)自于雅虎汽車(chē)頻道的報(bào)告，它聲稱(chēng)福特與Google將公布成立合資公司，運(yùn)營(yíng)無(wú)人駕駛共享業(yè)務(wù)。然而福特CES新聞發(fā)布會(huì)上并沒(méi)有提到與Google的合作。是雅虎報(bào)告徹底出錯(cuò)，還是這個(gè)合作并未被公布呢？”

“Business Insider 談到了 Rubin 設(shè)立的集團(tuán)目標(biāo)是在 2020 年制造出一個(gè)消費(fèi)級(jí)的機(jī)器人。但是還有很多報(bào)道：1、集團(tuán)要做一個(gè)通用的個(gè)人助理；2、集團(tuán)為富士康的工廠進(jìn)行自動(dòng)化，并且致力于給自己建立機(jī)器人操作系統(tǒng)；3、集團(tuán)正在給開(kāi)源的機(jī)器人操作系統(tǒng)做出貢獻(xiàn)。究竟真相是什么？”

1、Alphabet 帝國(guó)

2015年我們見(jiàn)證了Google從一個(gè)擁有眾多子項(xiàng)目的單一公司轉(zhuǎn)變成了Alphabet，一個(gè)Berkshire Hathaway式“擁有眾多公司的公司”。所以Alphabet旗下具體都有什么？隨著Alphabet成立提交的8-K文件中，將“搜索、廣告、地圖、應(yīng)用、YouTube、Android、以及相關(guān)技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施”標(biāo)為“Google”的業(yè)務(wù)。Calico、Nest、Google Fiber、Google Ventures、Google Capital、以及Google X都被注明成為了Alphabet旗下的獨(dú)立公司。

然而，在這張列表以外還有無(wú)數(shù)的Google計(jì)劃，所以Alphabet旗下一定還有許多內(nèi)容尚未公布。我們從新聞和網(wǎng)絡(luò)上的可靠來(lái)源中編輯出了這張示意圖，在Alphabet起初給出的列表上又增添了幾家公司：

Verily是Google Life Sciences的新名字。它最近剛得到這個(gè)新名字以及一個(gè)酷炫的新網(wǎng)站。這個(gè)子公司正在致力于醫(yī)療方面的Baseline研究計(jì)劃、智能隱形眼鏡、以及能從注射入血管中的診斷用納米顆粒中讀取信息的腕表式計(jì)算機(jī)。Life Sciences不會(huì)與Alphabet旗下的另一個(gè)醫(yī)療公司Calico混淆——Calico只關(guān)心如何通過(guò)抗衰老研究來(lái)“治愈死亡”。

Sidewalk實(shí)驗(yàn)室，一個(gè)想要將異想天開(kāi)的想法應(yīng)用到城市生活中的公司，借鑒了Google Calico的模式起步。Google告訴華爾街日?qǐng)?bào)，Sidewalk實(shí)驗(yàn)室是一家隸屬于Alphabet的獨(dú)立公司。

DeepMind，一家人工智能公司，據(jù)The Information報(bào)道，也是Alphabet旗下的公司。

Google X的無(wú)人車(chē)（也是機(jī)器人的一種）部門(mén)最近有人被任命為CEO。它預(yù)計(jì)將會(huì)在2016年成為Alphabet旗下的一家公司，但現(xiàn)在它仍然是Google X的一個(gè)部分。

Google Fiber不是Alphabet旗下最高一級(jí)的幾家公司之一。它是Alphabet的Access and Energy——Google 2014年建立的一個(gè)部門(mén)——下屬的子公司。Ruth Porat，Alphabet的CFO，在最近的收入報(bào)告中提到了這一點(diǎn)。Access and Energy也是Google OnHub路由器和Titan無(wú)人機(jī)的上級(jí)公司。

我們也把ATAP添加到了“Google”的部分中，因?yàn)殍b于DARPA前主管Regina Dugan正在掌管這個(gè)組織，它看上去應(yīng)該會(huì)成為一家隸屬于Alphabet的獨(dú)立公司。目前，Google最近向Mashable確認(rèn)，它仍然是Google公司中“Google先進(jìn)科技和產(chǎn)品”的一部分。

Google最近宣布，它正在考慮將云業(yè)務(wù)獨(dú)立出來(lái)，成為一個(gè)由Diane Greene，VMWare的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO，領(lǐng)導(dǎo)的組織。這會(huì)是Google下屬的一個(gè)新部門(mén)，還是Alphabet下屬的一個(gè)新公司？它會(huì)得到一個(gè)名字嗎？我們對(duì)此毫無(wú)了解。由明星CEO帶領(lǐng)、開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的部門(mén)，絕對(duì)看上去像是Calico、Sidewalk、Replicant、和Verily起步時(shí)候的模式，但是我們尚未從官方聽(tīng)說(shuō)任何關(guān)于名字或是其他東西的消息。

作為Google的“夢(mèng)工廠（moonshot factory）”，Google X運(yùn)行的許多計(jì)劃看上去都可能在未來(lái)某一天躍升為Alphabet旗下的獨(dú)立公司。一位發(fā)言人告訴我們，這個(gè)公司負(fù)責(zé)了Wing計(jì)劃、Replicant（Google的機(jī)器人部門(mén)）、以及Google無(wú)人車(chē)，而一篇MIT科技評(píng)論上的文章指出，Loon計(jì)劃也仍在由Google X負(fù)責(zé)。Makani——Google的發(fā)電套件計(jì)劃——似乎也是Google X的一部分。

• Alphabet：重塑所有品牌？

當(dāng)“Alphabet”成立時(shí)，Google將許多貼著“Google”品牌的部門(mén)都獨(dú)立了出去。Google Capital、Google Fiber、以及Google X都正在用著“Google”這個(gè)商標(biāo)，但卻不是新Google的部門(mén)——它們是Alphabet下屬的獨(dú)立公司。我們不確定，這次重組是不是意味著所有不再屬于Google的“Google”部門(mén)都將最終成為一個(gè)新品牌。

Alphabet旗下公司紛紛去掉了Google的名字，我們對(duì)此并無(wú)確切的答案，但看上去趨勢(shì)的確是這樣。Google Ventures在最近的12月剛剛重塑了品牌，更換成了新設(shè)計(jì)的logo“GV”以及全新網(wǎng)站“gv.com”。每一個(gè)人都仍然把GV讀作“Google Ventures”，但是事實(shí)上現(xiàn)在“GV”就是全稱(chēng)了——它不是一個(gè)縮寫(xiě)。Google Life Sciences也去掉了“Google”——它現(xiàn)在是Verily Life Sciences。GV仍然暗含著Google的意味，而Verily則完全將自己與創(chuàng)造它的Google分離開(kāi)了。

其他部門(mén)也會(huì)跟從這種趨勢(shì)嗎？如果只有Google才被允許使用“Google”品牌，那么Alphabet的品牌命名可能就會(huì)清晰得多。這種變化也會(huì)讓Alphabet聽(tīng)上去更像是一個(gè)真正的獨(dú)立實(shí)體，而不是一個(gè)“Google的詭計(jì)”——現(xiàn)在對(duì)它有許多這樣的評(píng)論。Google X可以改成“X實(shí)驗(yàn)室”，就像有時(shí)候人們提到它時(shí)用的說(shuō)法，但是我們對(duì)如何為其它的幾個(gè)部分重新命名沒(méi)有什么思路。在Google后面直接加上產(chǎn)品類(lèi)型曾經(jīng)是那么簡(jiǎn)單、可預(yù)測(cè)、又便于商標(biāo)注冊(cè)的方法。從“Verily”的出現(xiàn)開(kāi)始，所有對(duì)于預(yù)測(cè)性的猜測(cè)都失去了蹤影。

我們應(yīng)該會(huì)在2月上旬Alphabet召開(kāi)的收入報(bào)告上得到更多它內(nèi)部組織架構(gòu)的消息。

2、虛擬現(xiàn)實(shí)

Google 大舉進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實(shí)。

（谷歌正向VR投入很多資源，這應(yīng)該會(huì)得到比Cardboard更多的回報(bào)）

谷歌有一個(gè)超廉價(jià)的“Google Cardboard”計(jì)劃，算是一個(gè)VR平臺(tái)。只需要將你目前的智能手機(jī)放到一個(gè)有一對(duì)塑料鏡片的特殊形狀的紙板箱中，就足以讓你大概體驗(yàn)到虛擬現(xiàn)實(shí)。然而，Cardboard計(jì)劃并不很“好”。在它的設(shè)計(jì)中，價(jià)格低廉高于一切，因而它的體驗(yàn)低于平均標(biāo)準(zhǔn)，因而你并不會(huì)用很多時(shí)間嘗試。Oculus公司的創(chuàng)始人Palmer Luckey曾被問(wèn)到，Oculus Rift是否能與廉價(jià)的“Google Cardboard”項(xiàng)目競(jìng)爭(zhēng)。 Luckey回答：“是的，因?yàn)镽ift其實(shí)是不錯(cuò)的。這有點(diǎn)像在問(wèn)高檔的葡萄酒如何與渾水競(jìng)爭(zhēng)?！?/p>

然而，這種廉價(jià)沒(méi)有阻擋谷歌的投入。在2015年4月，它推出了“Works with Google Cardboard”計(jì)劃，該計(jì)劃讓第三方制造與谷歌紙板（Google Cardboard）兼容的觀看裝置，就像改版后的 View-Master一樣。在Play商店中，有針對(duì)“Cardboard”的VR部分，而且谷歌也在繼續(xù)為這個(gè)項(xiàng)目做開(kāi)發(fā)推廣和內(nèi)容合作。

然而，“Cardboard”項(xiàng)目只是谷歌進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實(shí)的冰山一角。谷歌似乎在慢慢整合各個(gè)部分，以完成一個(gè)全面的端到端的解決方案，它涵蓋了硬件和軟件，但我們不能確定這將需要怎樣的形式。我們所知道的是，有大量的資源被投入到某種虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目中。

第一是員工。谷歌中一些最好和最聰明的，在該公司的職位最高的人，已經(jīng)離開(kāi)自己的項(xiàng)目并加入VR團(tuán)隊(duì)。谷歌搜索的首席設(shè)計(jì)師，Jon Wiley，停止了谷歌最大產(chǎn)品的研發(fā)，加入了VR團(tuán)隊(duì)。Alex Faaborg，火狐，Google Now和Android Wear的前首席設(shè)計(jì)師，也放棄了谷歌一些最大的產(chǎn)品加入了VR團(tuán)隊(duì)。像這樣的高級(jí)人士不會(huì)接受新工作，而僅僅致力于紙板的研究。

華爾街日?qǐng)?bào)給了我們一個(gè)窺探到他們可能會(huì)開(kāi)發(fā)什么的機(jī)會(huì)。報(bào)道表示該公司正致力于“開(kāi)發(fā)一個(gè)Android操作系統(tǒng)來(lái)驅(qū)動(dòng)虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用?！惫雀枰苍陂_(kāi)發(fā)某種形式的3D音頻。最近，該公司收購(gòu)了一家名為“Thrive Audio”的公司，該公司著力打造“超逼真聲場(chǎng)”的VR音頻。

• Google 處理器：智能手機(jī)VR的推薦硬件標(biāo)配

為了獲得足夠動(dòng)力來(lái)運(yùn)行這個(gè)神秘的VR項(xiàng)目，谷歌據(jù)說(shuō)要深入到硬件，設(shè)計(jì)自己的系統(tǒng)級(jí)芯片（SoC）。來(lái)自The Information的報(bào)告稱(chēng)，谷歌與元件供應(yīng)商洽談來(lái)共同開(kāi)發(fā)針對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的芯片設(shè)計(jì)。該報(bào)道引述消息人士的話，谷歌一直在“尋找芯片的核心，進(jìn)而確保芯片供應(yīng)商可以提供足夠動(dòng)力。”

讓我們來(lái)猜測(cè)一下這代表著什么。今天任何智能手機(jī)系統(tǒng)芯片（SoC）將是主要面向2D應(yīng)用程序和操作系統(tǒng)——像Chrome瀏覽器流暢瀏覽或快速啟動(dòng)應(yīng)用程序。智能手機(jī)的SoC可以為游戲做一些3D處理，但這是一個(gè)次要功能。該芯片的電力設(shè)計(jì)，熱分配設(shè)計(jì)，還有模具空間要求都優(yōu)先考慮CPU功率而非GPU功率，因?yàn)檫@些是你在瀏覽網(wǎng)頁(yè)和查看應(yīng)用程序時(shí)需要用到的東西。

智能手機(jī)芯片也主要是針對(duì)“短脈沖（burst）”。你加載應(yīng)用程序或網(wǎng)頁(yè)時(shí)，你想要一切都很快，讓計(jì)算機(jī)加載任何你需要的東西，然后進(jìn)入睡眠狀態(tài)，以節(jié)省電力。如果你運(yùn)行3D游戲超過(guò)幾分鐘，你的SoC很快會(huì)過(guò)熱。它將“節(jié)流”—— 或故意減慢處理速度，以防崩潰。

對(duì)于虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備來(lái)說(shuō)，你想對(duì)這樣的設(shè)計(jì)改變很多。從虛擬現(xiàn)實(shí)角度來(lái)看，一切都在三維空間中呈現(xiàn)，并且一切必須要為你的左右眼渲染兩次。你基本上一直在運(yùn)行大型3D游戲。你想要為GPU分配更多的功率，用高端CPU的花費(fèi)做出的定制芯片可以很容易地做到這一點(diǎn)。既然你一直在做復(fù)雜的3D處理，你還想要設(shè)計(jì)一個(gè)有熱預(yù)算（thermal budget）的芯片，以使它能夠長(zhǎng)時(shí)間以最高速度運(yùn)行。一個(gè)為“短脈沖（burst）”而設(shè)計(jì)的普通智能手機(jī)系統(tǒng)芯片不能支持這些。

VR需要特殊硬件組合，Oculus公司在公布Oculus Rift消費(fèi)者版本時(shí)，概述了它需要的推薦硬件規(guī)格。該公司規(guī)定了CPU，GPU等參數(shù)。然而，Oculus公司在PC上這樣做有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)镃PU，GPU和其它部件都是單獨(dú)的部件?？蛻?hù)或PC OEM廠商可以通過(guò)看這個(gè)名單，很容易地組裝出相應(yīng)的電腦。谷歌也需要制定出推薦的硬件規(guī)格，但因?yàn)樗鲆粋€(gè)系統(tǒng)芯片，其中整個(gè)“電腦”是一個(gè)單一元件，所以它必須成為芯片設(shè)計(jì)商，如果它想要具體到CPU，GPU，和其它部件上的話。

在涉及到VR芯片時(shí)，我們不認(rèn)為谷歌真的需要做什么具有革命性的或?qū)＠缘氖虑椤，F(xiàn)成的ARM組件能夠滿(mǎn)足大部分要求。虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備只是有與智能手機(jī)不同的系統(tǒng)要求，而且當(dāng)前的SoC廠商只制造智能手機(jī)芯片。一旦VR成為主流，我們可以想象到，高通公司將提供一系列針對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的SoC，但由于谷歌想在這里做一個(gè)開(kāi)拓者，它現(xiàn)在必須做出自己的芯片。

該報(bào)告還指出，谷歌希望在相機(jī)圖像處理器上做很大的改動(dòng)，這有可能為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備提供動(dòng)力。它顯然是在尋找什么東西，讓其能像“第三只眼”一樣“掃描環(huán)境，上傳圖像到谷歌云計(jì)算為基礎(chǔ)的系統(tǒng)中進(jìn)行分析?！惫雀璧姆?wù)器再作出回應(yīng)并“給你提供情景”。報(bào)道還稱(chēng)，谷歌還希望“增加對(duì)更多類(lèi)型傳感器的支持，包括一種可以測(cè)量距離的傳感器。”

實(shí)際上，谷歌自己似乎也在支持這一報(bào)道。公司在公開(kāi)放出一個(gè)名為“多媒體芯片架構(gòu)師”的職業(yè)招聘，該職業(yè)將“主導(dǎo)芯片開(kāi)發(fā)”，開(kāi)發(fā)范圍主要在“多媒體方面，包括圖像處理，視頻處理，穩(wěn)定化等等”。招聘要求是“在SoC的圖像/視頻/播放流水線方面有相應(yīng)經(jīng)驗(yàn)”，而最終目標(biāo)是把芯片“產(chǎn)品化”。這聽(tīng)起來(lái)很像The Information謠言報(bào)道中提到的圖像處理器。

如果谷歌希望制造增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備的話，定制的相機(jī)圖像處理器將是一個(gè)很大的幫助。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)比VR困難許多，因?yàn)樗旧辖Y(jié)合了所有的挑戰(zhàn)和虛擬現(xiàn)實(shí)的處理能力，然后將它覆蓋到你面前的環(huán)境中。這種“覆蓋”可以放置在視頻輸入的頂部，還可以放置到透明顯示器上，但無(wú)論哪種方式，如果能做的很好，那就意味著可以用3D設(shè)備跟蹤現(xiàn)實(shí)世界，將數(shù)據(jù)輸送給 GPU，并將其與計(jì)算機(jī)產(chǎn)生的元素相結(jié)合。這要完成一次就已經(jīng)很難，但所有這一切都必須發(fā)生很多次（視頻最低要求24FPS；Oculus Rift運(yùn)行在90 FPS），才能讓虛擬物體看起來(lái)像是真的存在于3D世界中。

旨在照相或偶爾拍攝視頻的智能手機(jī)圖像處理器還不能勝任這個(gè)任務(wù)。正像在我們上述VR例子一樣，這要求了將一個(gè)被設(shè)計(jì)只用于“短脈沖（burst）”的智能手機(jī)組件被調(diào)制到24/7。目前，谷歌公司正致力于Tango項(xiàng)目，這是一個(gè)充滿(mǎn)傳感器的，支持在手機(jī)屏幕上實(shí)現(xiàn)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的平板電腦。在該裝置中，計(jì)算機(jī)視覺(jué)是由一家名為“Movidius”公司開(kāi)發(fā)的協(xié)處理器完成的。谷歌VR的SoC可能需要得到Movidius公司或者其他公司的許可，才能將它整合到SoC上。

蘋(píng)果公司為iPhone和iPad制造自己的芯片已經(jīng)有一段時(shí)間，因此它硬件和軟件的協(xié)調(diào)將其放到明顯優(yōu)于Android的位置上。蘋(píng)果是第一個(gè)推出64位設(shè)備的公司，并且硬件和軟件的組合是讓蘋(píng)果在移動(dòng)照相設(shè)備領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位很長(zhǎng)時(shí)間的一個(gè)重要組成部分。由于Android的硬件和軟件來(lái)自不同的廠商，Android上任何新硬件功能就會(huì)面臨“先有雞還是先有蛋”的問(wèn)題。沒(méi)有軟件的支持是因?yàn)闆](méi)有硬件，而沒(méi)有硬件支持也是因?yàn)闆](méi)有軟件。通過(guò)設(shè)計(jì)自己的芯片，谷歌解決了VR部分的這個(gè)問(wèn)題。

軟件方面的努力也很有可能是谷歌部署的一部分，但谷歌想要設(shè)計(jì)自己的SoC的行為表明了，谷歌可能在硬件設(shè)計(jì)上會(huì)有大動(dòng)作。然而，我們?nèi)匀徊恢牢覀儠?huì)看到什么。這是一個(gè)獨(dú)立的頭戴式設(shè)備，是一個(gè)看起來(lái)很普通，但需要放到像Cardboard和Gear VR這樣頭戴式設(shè)備的智能機(jī)，還是一個(gè)更專(zhuān)業(yè)的智能機(jī)大小的設(shè)備，如Tango項(xiàng)目，這后來(lái)又會(huì)成為頭戴式設(shè)備項(xiàng)目？

紙板項(xiàng)目（Cardboard）感覺(jué)不想是所有問(wèn)題的答案。紙板項(xiàng)目是一個(gè)品質(zhì)較差的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)，并且它看起來(lái)似乎會(huì)阻擋谷歌真正的目的。谷歌甚至不會(huì)做非?；镜?，價(jià)格低廉的改進(jìn)，如一個(gè)頭帶?，F(xiàn)在，在使用紙板五分鐘后，你就不想用它，因?yàn)槟銋捑肓艘恢睂⑺e在你的臉前。我們認(rèn)為，它旨在將紙板項(xiàng)目作為VR“口味測(cè)驗(yàn)”，并不會(huì)讓它演變成更正式的項(xiàng)目。紙板項(xiàng)目感覺(jué)就像一個(gè)開(kāi)發(fā)工具包，或有趣的促銷(xiāo)品，而非其他。我們認(rèn)為谷歌的真正VR設(shè)備以后會(huì)到來(lái)。

另外，Google在無(wú)人駕駛、Google Glass、無(wú)人機(jī)機(jī)器人以及超級(jí)實(shí)驗(yàn)室等領(lǐng)域文章也會(huì)先后放出，可關(guān)注雷鋒網(wǎng)專(zhuān)欄更新。

有興趣的讀者可直接閱讀英文原文，長(zhǎng)文慎入：2016 Google Tracker: Everything Google is working on for the new year  

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