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| 本文作者： 井三胖 | 2015-03-04 17:47 |
近日，在剛剛開(kāi)幕的MWC大會(huì)上，Google公司負(fù)責(zé)Android、Chrome、App業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁Sundar Pichai，在參與彭博社“Q&A with Bloomberg”的采訪時(shí)透漏了公司旗下的三項(xiàng)全球互聯(lián)網(wǎng)接入計(jì)劃的最新進(jìn)展。
Project Loon、Project Titan、Project Blank傻傻分不清楚是不是？沒(méi)關(guān)系，雷鋒網(wǎng)為你科普這三項(xiàng)Google醞釀已久的黑科技。
2013年6月，Google公司在和新西蘭政府舉行的聯(lián)合發(fā)布會(huì)上，宣布了Project Loon計(jì)劃——向天空發(fā)射帶有無(wú)線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的氣球?qū)⑵渥鳛楦?dòng)基站，為世界上2/3的人帶來(lái)3G速度的網(wǎng)絡(luò)接入，而且保證互聯(lián)網(wǎng)接入費(fèi)用在可承受范圍內(nèi)。
回顧項(xiàng)目發(fā)展的時(shí)間線，Project Loon計(jì)劃其實(shí)早在2011年便已經(jīng)誕生Google科學(xué)家們的大腦中了。當(dāng)年，曾經(jīng)就職于蘋果公司、Google X 職員 Rich DeVaulDeVaul提出了，Google可以通過(guò)自身強(qiáng)大的數(shù)據(jù)計(jì)算能力來(lái)發(fā)射并控制熱氣球，調(diào)整其飛行高度和方向，來(lái)為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)。
從2011年8月開(kāi)始，DeVaul便開(kāi)始在加州的中央谷進(jìn)行熱氣球的測(cè)試實(shí)驗(yàn)：為熱氣球搭載了運(yùn)行Linux系統(tǒng)的電腦和天線等設(shè)備，再將手工制作的熱氣球發(fā)射升空；自己和同事開(kāi)車駛上地面道路，在熱氣球降落或飄遠(yuǎn)失聯(lián)之前捕捉到信號(hào)。雖然期間有過(guò)不少的失敗，但DeVaul本人一直堅(jiān)持Project Loon項(xiàng)目有著巨大潛力。
于是在2012年初，Project Loon正式成為了 Google X的一項(xiàng)官方計(jì)劃，項(xiàng)目組匯集了不少“Googler精英”，并且還和為 NASA 做氣象氣球的公司達(dá)成了合作。
2013年6月15日，Project Loon項(xiàng)目的30個(gè)氣球在新西蘭的南島發(fā)射升空，有50名來(lái)自當(dāng)?shù)氐木用駞⑴c了網(wǎng)絡(luò)的測(cè)試工作。
官方數(shù)據(jù)表示，這些熱氣球有12米高，完整撐開(kāi)后直徑達(dá)15米，可飄浮到20km以上的高空停留；白天采用太陽(yáng)能供電，晚上則靠電池續(xù)航；信號(hào)從氣球傳輸至地面天線，再經(jīng)由地面天線傳輸至無(wú)線設(shè)備上。研發(fā)人員表示，氣球所用的材質(zhì)非常輕薄，厚度僅3密耳，并且利用超壓密封技術(shù)保證氣球在上升過(guò)程中不破損，這樣就比普通氣球在高空中待的時(shí)間更長(zhǎng)?！?/p>
仍有不少專業(yè)人士卻對(duì)第一次試運(yùn)行的該項(xiàng)目表示了懷疑：不穩(wěn)定的熱氣球極易受到天氣、風(fēng)向等影響，不斷流動(dòng)的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)如何才能提供穩(wěn)定的互聯(lián)網(wǎng)覆蓋？
全球知名的氣球駕駛者，來(lái)自瑞典的航空工程師Per Lindstrand表示，“我尤其質(zhì)疑Google對(duì)氣球的描述——熱氣球材料足夠耐用，可在空中飄浮100天，幾乎是世界最先進(jìn)的NASA熱氣球耐用度的2倍。即便這樣，NASA氣球飄浮3周都很罕見(jiàn)。從科學(xué)的角度來(lái)看，該計(jì)劃就是紙上談兵，絕對(duì)不可能實(shí)現(xiàn)。”
為此，Project Loon項(xiàng)目組的成員隨后便對(duì)看上去“天方夜譚”的該技術(shù)進(jìn)行了科學(xué)解釋，“這些‘聰明的熱氣球’之間將會(huì)通過(guò)編程系統(tǒng)來(lái)保持彼此的間隔，可以自動(dòng)調(diào)整自己以保持良好的“隊(duì)形”，從而做到向地面接收器提供穩(wěn)定了、連續(xù)的連接?！?/p>
以下便是Google官方提供的視頻，用于演示熱氣球群是如何在環(huán)境變化下，做出集體行動(dòng)的調(diào)整，來(lái)避免網(wǎng)絡(luò)覆蓋盲區(qū)。
2014年11月21日，Google公司又一次公布了Project Loon項(xiàng)目的最新進(jìn)展。這次Google是與澳洲最大的電訊公司澳電訊攜手開(kāi)展了熱氣球網(wǎng)絡(luò)的測(cè)試工作。與去年的數(shù)據(jù)相比較，Project Loon項(xiàng)目中使用的熱氣球能夠在空中停留的天數(shù)是去年的十倍。大多數(shù)的氣球在平流層能夠停留超過(guò)100天，其中一些甚至能停留超過(guò)130天。此外，這些氣球在空中的總計(jì)漂浮里程已高達(dá)300萬(wàn)千米。
團(tuán)隊(duì)表示，熱氣球的行駛和操控系統(tǒng)得到了顯著的優(yōu)化，熱氣球能夠更近、更精確的接近目標(biāo)位置。具體來(lái)說(shuō)，通過(guò)預(yù)測(cè)和導(dǎo)航平流層的風(fēng)向，對(duì)于一個(gè)需要上升到距地面9000千米的熱氣球而言，到達(dá)目標(biāo)位置的誤差已經(jīng)被控制在1.5千米以內(nèi)?，F(xiàn)在僅僅只需5分鐘就能將一個(gè)熱氣球準(zhǔn)備妥善等待發(fā)射，團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在能夠做到一天發(fā)射20個(gè)熱氣球。
如果說(shuō)熱氣球能否順利上天是Project Loon面臨的第一個(gè)問(wèn)題的話，那么人如何讓“易破損、易受到摧殘”的熱氣球盡可能的在天空保持更長(zhǎng)的漂浮時(shí)間無(wú)疑是第二項(xiàng)困難。例如說(shuō)肉眼難以察覺(jué)的、直徑2毫米的小洞，由于漏氣問(wèn)題，對(duì)熱氣球使用時(shí)間的影響都是巨大的——將會(huì)減少氣球數(shù)周的壽命。
為此，Project Loon項(xiàng)目的主要負(fù)責(zé)人Mahesh Krishnaswamy表示，團(tuán)隊(duì)運(yùn)用了避孕套生產(chǎn)工藝中的液體和靜電測(cè)試，來(lái)解決氣球漏氣問(wèn)題。他們選擇采用了全新的材質(zhì)和結(jié)構(gòu)，極有效的增長(zhǎng)了熱氣球的壽命。
在去年底，Google表示，Project Loon項(xiàng)目最早將會(huì)在2016年開(kāi)售4G LTE接入服務(wù)，潛在客戶為大洋洲、南美以及南非偏遠(yuǎn)地區(qū)的當(dāng)?shù)鼐用瘛?/p>
而此次MEC大會(huì)上Pichai本人透漏的消息說(shuō)，始于4年前的實(shí)驗(yàn)想法如今已經(jīng)取得了巨大進(jìn)展，熱氣球的漂浮時(shí)間從最開(kāi)始的寥寥數(shù)天提高到現(xiàn)在的將近六個(gè)月之久，比原先制定的3個(gè)月的商用目標(biāo)的多出了整整一倍。其中漂浮時(shí)間最長(zhǎng)的一個(gè)氣球在平流層遨游了187天，整整環(huán)繞地球跑了9圈，橫跨四大洲的10多個(gè)國(guó)家。
3月3日，就在Pichai本人熱氣球項(xiàng)目進(jìn)展的1天后，扎克伯格在自己MWC大會(huì)的演講中（主題為幫助偏遠(yuǎn)國(guó)家和地區(qū)實(shí)現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)接入的重要性），公開(kāi)表示了Facebook非常樂(lè)意與Google進(jìn)行Project Loon項(xiàng)目的合作。
2014年4月，Google公司收購(gòu)了無(wú)人機(jī)制造商Titan Aerospace（收購(gòu)金額未曾透漏）。
需要說(shuō)明的事實(shí)是，其實(shí)數(shù)月前Facebook就已經(jīng)以6000萬(wàn)美元高價(jià)向這家公司拋去了橄欖枝，并且兩家公司“眉來(lái)眼去”的收購(gòu)洽談持續(xù)了好幾周。這也讓不少硅谷風(fēng)投人士覺(jué)得，出手闊綽的臉書這次顯然是勢(shì)在必得，并且也希望借著無(wú)人機(jī)技術(shù)來(lái)對(duì)抗Google的熱氣球計(jì)劃。
Google半路殺入，向“無(wú)人機(jī)小鮮肉”Titan公司頻頻示好，表示無(wú)論 Facebook 出價(jià)多少都愿意支付更高價(jià)格，于是Google便從臉書口中生生搶走了Titan。遺憾落敗的Faccebook斥資2000萬(wàn)美元收購(gòu)了產(chǎn)品定位相同的、英國(guó)太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)公司Ascenta，或許也是尋找“備胎”退而求其次的無(wú)奈之舉吧。
堪薩斯州立大學(xué)應(yīng)用航空研究中心主任Kurt Barnhart曾經(jīng)表示，與太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)相比，熱氣球雖然能夠提供更大范圍的網(wǎng)絡(luò)接入面積，但是其體積更大且更難控制，容易受到天氣影響，“鑒于此，對(duì)于意在架設(shè)高空互聯(lián)網(wǎng)的Google而言，太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)將會(huì)是優(yōu)于熱氣球項(xiàng)目的最佳選擇，不僅沒(méi)有操作問(wèn)題，在供能方面成本也更加低廉、環(huán)保?！笨偠灾琍roject Loon和Titan 在功能方面是可以互補(bǔ)的，他們都將是飛在人們頭上的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)發(fā)射塔。
成立于2012年的Titan Aerospace員工也僅有20余人，首款產(chǎn)品Solara 50無(wú)人機(jī)便已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了從空中向地面的居民提供網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，并且還能完成拍攝地球影像、邊界巡航、監(jiān)控臭氧層變化等任務(wù)。一年后便推出二代無(wú)人機(jī)Solara 60，最明顯的改良是對(duì)于太陽(yáng)能的有效利用。報(bào)道稱，Solara 60一次升空后能在高空停留五年時(shí)間，并且依靠太陽(yáng)能來(lái)獲得動(dòng)力，最高可提供每秒高達(dá)1 GB的網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)。
所以說(shuō)，Google和Faccebook看中的絕非是Titan公司的單一產(chǎn)品，而是背后日漸成熟的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)技術(shù)，這無(wú)疑是向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)、擔(dān)任通訊載體的上佳之選。
在收購(gòu)后，繼續(xù)留在新墨西哥州獨(dú)立運(yùn)作的Titan公司便與Google的另外兩個(gè)項(xiàng)目Project Loon和風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目Makani 展開(kāi)緊密合作，開(kāi)始共同研發(fā)無(wú)人機(jī)新型材料與風(fēng)向預(yù)測(cè)算法等技術(shù)。
2014年9月，Google透漏了項(xiàng)目進(jìn)展：試飛Titan無(wú)人機(jī)已獲得FCC的批準(zhǔn)，接下來(lái)計(jì)劃在910MHz到927MHz頻段、2.4GHz頻段下分別對(duì)無(wú)人機(jī)的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月的測(cè)試，而這無(wú)疑是一次強(qiáng)悍的網(wǎng)絡(luò)信號(hào)考驗(yàn)。不過(guò)至此之后的半年時(shí)間中，Project Titan項(xiàng)目便沒(méi)有了一點(diǎn)動(dòng)靜。
直到前天，也就是在2015MWC大會(huì)上，Sundar Pichai才公開(kāi)表示，如今的Project Titan項(xiàng)目正在研發(fā)輕量級(jí)的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)，進(jìn)展還停留在兩年前Project Loon 所處的階段，并將于今年的某些時(shí)候進(jìn)行正式第一次試飛。
如若項(xiàng)目成功，Titan無(wú)人機(jī)將被用于提供遠(yuǎn)程網(wǎng)絡(luò)連接，可以采集實(shí)時(shí)、高精度的地球衛(wèi)星圖像，攜帶其他大氣傳感器，并支持語(yǔ)音和數(shù)據(jù)服務(wù)，傳輸速度達(dá)到每秒1GB，遠(yuǎn)快于目前大部分發(fā)達(dá)國(guó)家的網(wǎng)速。具體來(lái)說(shuō)，Titan無(wú)人機(jī)可以被應(yīng)用于幫助監(jiān)視如原油泄漏或砍伐森林等威脅到環(huán)境的災(zāi)害，或者更加具體的是，當(dāng)災(zāi)害發(fā)生的時(shí)候，無(wú)人機(jī)能夠第一時(shí)間為災(zāi)區(qū)提供穩(wěn)定有效的網(wǎng)絡(luò)熱點(diǎn)。
雖然從Google方面來(lái)看，Project Titan的前景一片大好，但是業(yè)界認(rèn)為該項(xiàng)目仍然有不少技術(shù)難題需要攻克，例如太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)載重有限、在夜間無(wú)法獲取太陽(yáng)能、傳輸互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)時(shí)將會(huì)消耗掉不少能源等等。
神秘的Project Blank 項(xiàng)目啟動(dòng)于2014年，主要服務(wù)的人群為非洲偏遠(yuǎn)地區(qū)居民。Google公司對(duì)這項(xiàng)計(jì)劃的具體信息透漏甚少，僅僅只在此次MWC大會(huì)上，Pichai才公開(kāi)表示公司將于今年在非洲修建光纖網(wǎng)絡(luò)，并且與當(dāng)?shù)剡\(yùn)營(yíng)商合作提供4G服務(wù)，來(lái)推進(jìn) Project Blank 項(xiàng)目。目前，項(xiàng)目處于保密階段，有關(guān)project Blank de 消息，雷鋒網(wǎng)將持續(xù)跟蹤報(bào)道。
除了以上三個(gè)項(xiàng)目之外，谷歌已經(jīng)開(kāi)始陸續(xù)布局自己的全球網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。在此次的MWC大會(huì)上，桑達(dá)爾·皮查伊還宣布將進(jìn)入移動(dòng)虛擬網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商領(lǐng)域。作為行業(yè)新秀，谷歌并沒(méi)有打算進(jìn)行大范圍內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，而是考慮與網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行合作。但是聯(lián)系谷歌內(nèi)部已經(jīng)推出的小規(guī)模光纖(Google Fiber)，還有Project Loon、Project Titan、Project Blank項(xiàng)目，谷歌為解決全世界上網(wǎng)問(wèn)題的布局已經(jīng)初具規(guī)模了。在不久的將來(lái)，我們也許都將能夠使用谷歌的網(wǎng)絡(luò)快速上網(wǎng)。
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