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雷鋒網(wǎng)「新智造」按：據(jù)Tractica預(yù)測，2021年全球倉儲和物流機器人市場將達到224億美元，無疑這期間是快速增長的爆發(fā)期。相對于前端的物流機器人，留守倉庫的倉儲機器人發(fā)展更為成熟。本文為雷鋒網(wǎng)「新智造」推出的倉儲機器人專題的其中一篇報道，報道對象為倉儲機器人業(yè)界標桿之一的「亞馬遜倉儲機器人Kiva」，從該公司創(chuàng)業(yè)的來龍去脈，窺探倉儲機器人市場是如何被撬開的。新智造作為雷鋒網(wǎng)旗下欄目，關(guān)注智能時代的創(chuàng)新與創(chuàng)造，目標是找到這個行業(yè)還存在哪些機會。后續(xù)我們還將帶來行業(yè)玩家、資本、市場以及初創(chuàng)企業(yè)等更多關(guān)于倉儲機器人的報道，敬請期待。
每年的節(jié)假日，都是各大電商最忙碌的時候，尤其是像亞馬遜這種以自營為主的大電商。據(jù)此前的數(shù)據(jù)資料顯示，每年11、12月份，都是最忙碌的旺季，亞馬遜倉儲中心每天的包裹量都數(shù)以百萬計，這對于倉儲的整個運營和管理都是個不小的壓力。為了緩解旺季的訂單處理工作壓力，2014年亞馬遜新增了2萬個全職訂單處理員崗位，但這也并沒有完全解決節(jié)假日高峰期的雇員加班問題，好在亞馬遜的機器人部門Amazon Robotics在2014年新增了15000臺機器人，來幫助包裹的搬運處理，由此大大增加了亞馬遜倉儲處理的效率。
有了解過Amazon Robotics部門歷史的應(yīng)該知道，該部門并不算是亞馬遜“親生”的，其前身是一家名叫Kiva System的倉儲機器人公司，該公司2003年就成立了，直到2012年才被亞馬遜收購。
2003年1月，Mick Mountz建立了Kiva System，致力于研發(fā)一款倉儲機器人用來取代Zappos、Staples等零售商倉庫中的傳輸帶和轉(zhuǎn)盤，讓倉儲工作更靈活更高效。
Mick Mountz出生于德國法蘭克福，大學(xué)就讀于馬薩諸塞理工學(xué)院的機械工程專業(yè)，拿到機械工程的學(xué)士學(xué)位之后，又去攻讀了哈佛商學(xué)院的MBA，在求學(xué)期間就對工程和營銷有所涉獵。畢業(yè)后，Mountz曾就職摩托羅拉任CIM系統(tǒng)研發(fā)工程師、后來又轉(zhuǎn)戰(zhàn)蘋果任產(chǎn)品營銷經(jīng)理，離開這些科技巨頭后，1999年，Mountz加入了在線雜貨零售商Webvan，在這家互聯(lián)網(wǎng)泡沫前夕燒錢最多（之一）的“曇花式”初創(chuàng)企業(yè)擔任物流業(yè)務(wù)總監(jiān)（值得一提的是，這家公司與亞馬遜頗具淵源，此前亞馬遜多名高管如Doug Herrington、Peter Ham、Mark Mastandrea等都曾經(jīng)在Webvan任職，并且，在十幾年后，亞馬遜也嘗試復(fù)制了Webvan的生鮮銷售模式，雖然成績不太理想），過去的這些經(jīng)歷，讓Mountz對機械工程、物流倉儲等工作流程有了深刻的認識，并積累了豐富的經(jīng)驗。
Webvan在經(jīng)歷那場聲勢浩大的互聯(lián)網(wǎng)泡沫而倒閉之后，Mountz也開始琢磨研發(fā)倉儲機器人，并成立了Kiva System。
在創(chuàng)業(yè)的前幾年，Kiva System一直都沒有什么太重磅的消息，根據(jù)Mountz以前在外媒接受采訪時的自述：
「Kiva在開發(fā)前幾年還屬于一個想象中的產(chǎn)品，客戶根本不能理解，08年左右，我買了一臺iPhone，不是用來打電話，而是專門用來為客戶播放Kiva的演示視頻，每見一個客戶，我就會跟他們詳細解釋這個產(chǎn)品。」
直到2009年，Kiva的成績才逐現(xiàn)端倪，那一年，一家名叫Quiet Logistics的物流公司成為了Kiva System的第一個客戶，Kiva System以技術(shù)外包的形式為Quiet Logistics提供倉儲管理服務(wù)。當時這條新聞上了很多科技報道的版面，讓人們對自主倉儲機器人有了深刻的印象，也是自此，Mountz和Kiva System成為了科技媒體的?？汀?/p>
Kiva System日漸上升的態(tài)勢，也讓各大電商認識到了倉儲機器人的重要性。
2012年3月，一顆重磅炸彈在各大科技媒體爆開，亞馬遜以7.75億美元的大手筆收購了Kiva System，并將其整編為旗下機器人部門Amazon Robotics，這在當時可是亞馬遜自2009年收購Zappos只有第二大收購案例，可見亞馬遜在機器人布局上的重視。
接下來的兩三年里，亞馬遜開始在各個倉庫大規(guī)模部署Kiva，根據(jù)2013年的一份報告顯示，亞馬遜在當時普通訂單的交付成本約為3.50至3.75美元，而使用Kiva機器人之后將使這一成本下降20%至40%，預(yù)估每年在倉庫分揀環(huán)節(jié)中，機器人能為亞馬遜節(jié)省9億美元左右。
Kiva System在被收購之后，其機器人也并未更名，還叫Kiva，是個外觀看起來像一個冰球的搬運機器。Kiva有兩個型號，較小的型號約2英尺×2.5英尺，一英尺高，頂部有個托運圓盤，能夠抬起重量約1000磅的貨物行走，而較大的型號可以承載重達3000磅，在倉庫中的運貨速度可達每秒1.3米。該機器人由電力驅(qū)動，據(jù)官方的宣傳，可以實現(xiàn)“充電5分鐘，工作一小時”。
Kiva機器人在工作時會掃描地上條碼執(zhí)行搬運任務(wù)，管理員通過無線指令將訂單發(fā)送給Kiva，機器人就可自主將貨物所在的貨架從倉庫搬運至員工處理區(qū)，這樣工作人員每小時可挑揀、掃描300件商品，Kiva機器人還可以與Robo-Stow機械臂等組成一個分揀系統(tǒng)，該系統(tǒng)系統(tǒng)可在30分鐘內(nèi)卸載和接收一拖車的貨物，效率是之前的2-4倍。
據(jù)悉，Kiva機器人的工作準確率能夠達到99.99%。
之所以能夠提升效率，是因為Kiva將此前亞馬遜的倉儲工作流程簡化了。
簡單來講，使用Kiva機器人做分揀工作大概分為5個步驟：揀選、位移（包括揀選期間的位移，和揀選完成后包裝臺的位移）、二次分揀、復(fù)核包裝、按流向分揀。
其中，揀選和位移可以通過傳輸線（履帶等）和高速掃碼的方式自動化實現(xiàn)。這在幾乎大部分現(xiàn)代化倉庫中都已經(jīng)實現(xiàn)了。但其他部分由于需要人手工作細致的去識別和放置貨物，因此一般都是人工完成，而且需要非常大的人力要求。
此前，倉儲中心雇員每天在倉庫內(nèi)行走的距離達7到15英里不等(約合11.27到24.14千米)，而且時不時地要搬運重物，這其中浪費了很多時間，也使工作人員的體能消耗得非常嚴重。
而使用了Kiva機器人之后，亞馬遜重新安排了工作流程：把揀選人員取消，直接把貨架搬到復(fù)核包裝人員的邊上，由復(fù)核打包人員完成揀選、二次分揀、打包復(fù)核三項工作，取消了原來傳輸線完成的位移動作，完全由機器人代替。
由此看來，使用Kiva機器人來進行倉儲工作確實能夠提升很多工作效率，但是這只是減少工作人員的壓力和不必要的體能支出，并不能完全代替人類。
Kiva System的成功不僅讓各大電商看到了機器人對倉儲管理的重要性，也讓創(chuàng)業(yè)者也看到了這一領(lǐng)域的趨勢，倉儲機器人初創(chuàng)公司雨后春筍般地出現(xiàn)，僅僅國內(nèi)，阿里、京東等電商巨頭紛紛入局，快倉、Geek+等初創(chuàng)企業(yè)也在悄然升起。業(yè)界給Kiva System的評價是：物流新時代的信號。
從過去的媒體報道來看，機器人是近兩年才開始火熱的話題，而倉儲物流機器人是其中重要的分支，畢竟是能夠解放勞動力的產(chǎn)品，以Kiva為標桿而出現(xiàn)的倉儲機器人企業(yè)如快倉、Geek+已有數(shù)十家，看得出確實屬于一個趨勢。
根據(jù)亞馬遜近幾年在機器人自動化的布局來看，Kiva無疑算是成功的。其作為業(yè)界標桿之一，主要是占了先發(fā)優(yōu)勢和抱了巨頭大腿這兩個原因，雖然是標桿，但是現(xiàn)在機器人仍是一個萌芽階段，而未來的世界顯而易見是機器人和人工智能的，倉儲機器人也會迎來一個春天，Kiva能否在未來幫助亞馬遜成為亦或保持行業(yè)領(lǐng)先的地位，還要時間證明，面對越來越多的新興企業(yè)，Kiva在技術(shù)上也面臨著巨大的挑戰(zhàn)。但無疑，一個百億美元市場正在被撬開。
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