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| 本文作者： Misty | 2017-01-14 11:28 |
雷鋒網(wǎng)按：本文來(lái)源Backchannel，作者Jessi Hempel，由雷鋒網(wǎng)獨(dú)家編譯，未經(jīng)許可拒絕轉(zhuǎn)載。
去年四月，Bob Delamar和Jeremy Johnson成為了BitTorrent的聯(lián)合CEO。Delamar和Johnson是一對(duì)表兄弟，Delamar四十多歲，留著小胡子，是一位崇拜日本的加拿大人；Johnson來(lái)自圣地亞哥，是一位網(wǎng)絡(luò)工程師。他們聯(lián)合其他兩人，組成了一支四人團(tuán)隊(duì)，掌握了公司的控股權(quán)，計(jì)劃將BitTorrent變成“下一個(gè)Netflix”。
一直以來(lái)，BitTorrent都在為成為下一個(gè)Netflix的目標(biāo)努力著。2003年， 軟件工程師Bram Cohen發(fā)明了BitTorrent協(xié)議（俗稱“BT下載”），其采用高效的軟件分發(fā)系統(tǒng)和P2P技術(shù)共享大體積文件（如一部電影或電視節(jié)目），并使每個(gè)用戶像網(wǎng)絡(luò)重新分配結(jié)點(diǎn)那樣提供上傳服務(wù)。其特點(diǎn)是下載的人越多，下載速度越快，因?yàn)槊總€(gè)下載者都將已下載的數(shù)據(jù)提供給了其他下載者下載。這樣一來(lái)，上傳速度越快，下載速度也越快。在很短時(shí)間內(nèi)，BitTorrent協(xié)議便成為了一種新的變革技術(shù)。2004年，在此基礎(chǔ)上，Bram Cohen和Ashwin Navin創(chuàng)立了BitTorrent公司。他們相信，BitTorrent協(xié)議相當(dāng)偉大，它也將創(chuàng)造相當(dāng)偉大的業(yè)務(wù)。
但是，從一開(kāi)始，BitTorrent就存在著一個(gè)重大的問(wèn)題：盜版問(wèn)題及其猖狂。因?yàn)閰f(xié)議是開(kāi)源的，BitTorrent公司無(wú)法阻止肆虐的盜版現(xiàn)象。12年來(lái)，BitTorrent的投資者、總裁和創(chuàng)立者一直在與盜版問(wèn)題抗?fàn)幹?。他們嘗試了多種策略（開(kāi)發(fā)企業(yè)軟件、發(fā)展娛樂(lè)業(yè)務(wù)），努力讓人們相信：雖然不法分子利用BitTorrent協(xié)議從事不法活動(dòng)，但是BitTorrent只是一個(gè)工具，一個(gè)真正偉大的工具，你能用它來(lái)做真正偉大的事情！
其實(shí)，他們說(shuō)的無(wú)比正確。公司網(wǎng)站顯示：每個(gè)月，世界上有1.7億人使用BitTorrent協(xié)議；每天，BitTorrent協(xié)議推動(dòng)著40%的網(wǎng)絡(luò)流量。Facebook和Twitter用它來(lái)給服務(wù)器分配更新任務(wù)，弗羅里達(dá)州立大學(xué)用它來(lái)給研究機(jī)構(gòu)分配大型科學(xué)數(shù)據(jù)集，暴雪娛樂(lè)公司用它來(lái)讓玩家下載《魔獸世界》......
然而，盡管此項(xiàng)技術(shù)如此牛逼，但要把它變成任何一種業(yè)務(wù)，結(jié)果都撲朔迷離。到去年春天為止，BitTorrent已經(jīng)試圖兩次成為媒體公司，但均以失敗告終。2007年，BitTorrent Entertainment Network（BitTorrent娛樂(lè)網(wǎng)絡(luò)）問(wèn)世，其創(chuàng)立電影音樂(lè)商店，但一直未盈利，于一年后關(guān)閉。2013年，BitTorrent Bundle問(wèn)世，其是 iTunes和Amazon的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，藝術(shù)家能在該平臺(tái)上直接向粉絲發(fā)布作品。2014年，公司甚至宣布計(jì)劃發(fā)布自己的原創(chuàng)作品：一部名為《機(jī)器之子》的科幻劇。但第二年年初，BitTorrent放棄了此項(xiàng)策略。
有些初創(chuàng)公司生來(lái)就很幸運(yùn)，它們像Facebook一樣，擁有天時(shí)地利人和的時(shí)運(yùn)，一路順風(fēng)順?biāo)?。而大多?shù)初創(chuàng)公司并不是上帝的寵兒：它們以一種理念或是一支團(tuán)隊(duì)為基石進(jìn)行集資，幾年甚至十幾年如一日地緩慢前進(jìn)，一路努力尋找優(yōu)秀的理念、客戶、伙伴，想方設(shè)法調(diào)整、提升。它們的投資者開(kāi)始及其耐心，后來(lái)非常疲憊，再后來(lái)干脆退出。它們的執(zhí)行官換來(lái)?yè)Q去，創(chuàng)始人紛紛離開(kāi)，少數(shù)繼續(xù)苦苦堅(jiān)持。它們便是“僵尸公司”。
BitTorrent就是“僵尸公司”中的一員。十幾年來(lái)，它一直努力著，想盡辦法以技術(shù)為工具賺錢，力圖將技術(shù)轉(zhuǎn)變成業(yè)務(wù)。去年，Delamar和Johnson還在計(jì)劃著將技術(shù)一勞永逸地變成財(cái)富，但現(xiàn)實(shí)很殘酷：他們花費(fèi)數(shù)百萬(wàn)美元，卻讓公司幾近倒閉。
我采訪了BitTorrent的多位前任和現(xiàn)任員工、投資人、相關(guān)藝術(shù)家，撰寫了下面的故事。
作為曼哈頓上東區(qū)的孩子，Bram Cohen聰明、內(nèi)向、生性奇怪，他以平平的成績(jī)畢業(yè)于史蒂文森高中，進(jìn)入布法羅大學(xué)，兩年后便輟學(xué)。 Cohen在接受《財(cái)富》雜志的采訪時(shí)這樣說(shuō)：
我知道我是個(gè)怪人。我這一生發(fā)生了很多重要的事，但有些事在發(fā)生之時(shí)我并沒(méi)有意識(shí)到其重要性，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的我不懂得體諒、理解別人。
Cohen患有亞斯伯格綜合癥（患者具有與孤獨(dú)癥相同的社交障礙），但他在公開(kāi)場(chǎng)合從不隱瞞此病。在最初的集資會(huì)議上，他就向投資者袒露了此病。一位投資人在Bloomberg BusinessWeek上透露：“坦白自己患有亞斯伯格綜合癥可能是他與陌生人交流時(shí)的熱門話題之一”。雖然他不羞于袒露此病，但因?yàn)榛疾?，他不喜歡與人握手，不喜歡穿鞋子，也納于言論。
25歲左右，在結(jié)束了網(wǎng)絡(luò)公司的工作之后，Cohen開(kāi)始日復(fù)一日地寫代碼。他要解決一個(gè)從互聯(lián)網(wǎng)誕生以來(lái)就困擾著每個(gè)程序員的問(wèn)題：怎樣傳輸大體積文件。九個(gè)月后，問(wèn)題終于迎刃而解，開(kāi)源協(xié)議BitTorrent誕生了。
2004年，Cohen和他的弟弟Ross Cohen，以及前任高盛投資公司和Yahoo的員工Ashwin Navin一起，開(kāi)始圍繞著協(xié)議創(chuàng)建業(yè)務(wù)。他們從多爾資本管理公司（DCM）那集資了875萬(wàn)美元，計(jì)劃打造一個(gè)諸如eBay的市場(chǎng)平臺(tái)，開(kāi)發(fā)者可以在平臺(tái)上銷售超寬帶內(nèi)容。他們通過(guò)廣告或者向開(kāi)發(fā)者收費(fèi)來(lái)獲利。2006年， 風(fēng)投公司Accel領(lǐng)投了第二輪集資。
自公司創(chuàng)立開(kāi)始，公司人事便出了問(wèn)題。一開(kāi)始，負(fù)責(zé)工程師部門的Ross Cohen便離開(kāi)。2007年，Cohen辭掉了CEO職位，擔(dān)任首席科學(xué)官（Cohen新創(chuàng)的職位），CEO由一位新來(lái)員工頂替。2008年，CTO Eric Klinker成為CEO。Klinker非常優(yōu)秀，他身懷犀利的技術(shù)，也擁有杰出的管理能力，贏得了Cohen的尊重。
最初的商業(yè)理念并沒(méi)有起飛，公司一直在探索其他的成功模式。2008年，第三輪集資之后，公司承認(rèn)并沒(méi)有”取得重要的進(jìn)展”，并同意進(jìn)行資本重組。公司將1700萬(wàn)美元?dú)w還給投資人，只集資700萬(wàn)。
后來(lái)，Navin離開(kāi)，但公司還在繼續(xù)掙扎著。不過(guò)，公司的許多執(zhí)行官和決策者都疲憊不堪。對(duì)于公司該何去何從，他們?nèi)匀粵](méi)有達(dá)成一致。一些人認(rèn)為公司應(yīng)該加強(qiáng)發(fā)展技術(shù)業(yè)務(wù)，打造人們喜愛(ài)的產(chǎn)品。他們開(kāi)發(fā)了一個(gè)叫做Sync的產(chǎn)品，是Dropbox的分散化版本。另一些人則希望公司轉(zhuǎn)變成娛樂(lè)公司，讓創(chuàng)作者在公司平臺(tái)上發(fā)送內(nèi)容。因?yàn)殚L(zhǎng)期的意見(jiàn)分歧，公司陷入了僵局。2015年年初，BitTorrent裁掉了150員工，占據(jù)總員工的三分之一。
裁員之后，Accel的投資人Ping Li決定退出。從2006年開(kāi)始，他一直都在支持BitTorrent。那時(shí)，他對(duì)公司的計(jì)劃感到非常激動(dòng)，相信公司的潛力，一舉投下2000萬(wàn)美元。但過(guò)了將近十年，他開(kāi)始看不到這個(gè)曾經(jīng)無(wú)比看好的公司的出路。Li表示：
十年之后的現(xiàn)在，我們?cè)僖膊粫?huì)為他們的任何計(jì)劃感到激動(dòng)了。我們認(rèn)為最好的方法就是放手。
不過(guò)，這時(shí)另一個(gè)投資團(tuán)隊(duì)DJS Acquisition主動(dòng)加入了。他們熟悉BitTorrent，因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)成員Jeremy Johnson與Klinker十分要好。1990年代末，他們兩人就開(kāi)始在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)供應(yīng)商Excite@Home工作，之后，兩人又一起在一家Accel支持的初創(chuàng)公司工作。2015年秋天，DJS Acquisition得到了Accel在BitTorrent的投資。
按常理來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)不同尋常的交易。Johnson和他的表弟Robert Delamar聯(lián)合其他兩人，創(chuàng)立了DJS Acquisitions投資公司。他們沒(méi)有資金提供，但他們?cè)敢庵С?000萬(wàn)美元的期票來(lái)?yè)Q取Accel和DAG在BitTorrent的投資（DAG是BitTorrent的小股東，2008年進(jìn)行了首次投資）。
這場(chǎng)投資很不常見(jiàn)，那為什么它對(duì)于Accel和BitTorrent來(lái)說(shuō)意義非凡呢？一方面，DJS團(tuán)隊(duì)計(jì)劃將BitTorrent轉(zhuǎn)變?yōu)閵蕵?lè)公司。雖然計(jì)劃尚未實(shí)現(xiàn)，但DJS可以為BitTorrent加入了新的血液和熱情。另一方面，Accel也許沒(méi)有更好的選擇。內(nèi)部人士表示：Cohen嘗試以私人的名義購(gòu)買公司的部分股份，Accel的Li也表示沒(méi)有更加合理的選擇。
不過(guò)無(wú)論如何，這場(chǎng)交易讓DJS順利掌管了公司的部分權(quán)力。在此之前，該團(tuán)隊(duì)從未投資過(guò)任何公司。據(jù)四位掌握公司一手資料的人士透露：目前BitTorrent公司共有五個(gè)董事會(huì)席位，DJS繼承了其中兩個(gè)；它還擁有公司超過(guò)50%的優(yōu)先股。換句話說(shuō)，DJS控制了BitTorrent公司。
在DJS團(tuán)隊(duì)的四位成員中，Johnson和Raj Vaswani是Silver Spring Networks的共同創(chuàng)始人，另外兩位成員是溫哥華初創(chuàng)公司Pacific Future Energy員工。團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是在不列顛哥倫比亞建立煉油廠。專業(yè)律師Delamar是此項(xiàng)目的高級(jí)顧問(wèn)，Samer Salameh則是執(zhí)行主席。
在DJS加入BitTorrent的幾個(gè)月后，Klinker辭掉了CEO職位，董事會(huì)聘請(qǐng)Delamar和Johnson擔(dān)任共同CEO。六月，BitTorrent放棄了媒體和企業(yè)業(yè)務(wù)，讓其產(chǎn)品Sync變成了一家叫做Resilio的獨(dú)立公司。該公司由Klinker經(jīng)營(yíng)，主要業(yè)務(wù)是向公司出售免費(fèi)增值軟件。
與此同時(shí)，Johnson和Delamar很快意識(shí)到了BitTorrent成為媒體公司的機(jī)會(huì)。Delamar計(jì)劃在加州建立辦公室，并開(kāi)始在加州和溫哥華兩地奔波，Johnson也在家鄉(xiāng)圣地亞哥建立了一個(gè)工程辦公室。
此外，他們開(kāi)始招賢納士，在一月到六月之間，公司總?cè)藬?shù)增長(zhǎng)了26%，新員工大部分在市場(chǎng)和銷售部門。他們也聘用部分DJS老員工成為高級(jí)執(zhí)行官，其中幾個(gè)也在Pacific Future Energy任職。PFE現(xiàn)任CEO和執(zhí)行總裁Salameh目前在BitTorrent擔(dān)任顧問(wèn)，并收到了15.4萬(wàn)美元的咨詢費(fèi)。Delamar目前仍在PFE擔(dān)任高級(jí)顧問(wèn)，他聘用了PFE的首席投資官Jeremy Friesen，擔(dān)任企業(yè)發(fā)展部門的執(zhí)行副總裁?，F(xiàn)在，F(xiàn)riesen同時(shí)在兩家公司工作。
兩人迅速行動(dòng)， 努力將公司打入好萊塢市場(chǎng)。BitTorrent發(fā)揮其作用，讓藝術(shù)家能夠控制作品的發(fā)布狀態(tài)，讓其作品分享給更多觀眾，它在電影和音樂(lè)的傳播方面扮演著重要角色。他們聘用了Missy Laney，其管理著Sundance Institute的Artist Services項(xiàng)目，此項(xiàng)目旨在吸引電影創(chuàng)作者。他們建立了新的平臺(tái)BitTorrent Now，讓藝術(shù)家能夠直接將作品發(fā)布給粉絲。他們雇用了一位CNN主播的兒子，以此來(lái)開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的線上新聞網(wǎng)站。他們打造了Discovery Fund，用10萬(wàn)美元資助25位優(yōu)秀藝術(shù)家。他們甚至還花5萬(wàn)美元將公司logo印在卡車上，為公司做廣告。
即使BitTorrent的廣告盈利正在明顯下滑，Delamar也在花費(fèi)極大精力說(shuō)服好萊塢創(chuàng)作者BitTorrent，讓他相信BitTorrent能夠吸引大量觀眾，并能為創(chuàng)作者盈利。八月，在一封寫給《X戰(zhàn)警》的創(chuàng)作者Tom DeSanto的郵件中，Delamar表示：如果DeSanto的下一個(gè)作品通過(guò)BitTorrent發(fā)布，他將能夠盈利10億美元。
而在夏末時(shí)，事實(shí)證明該策略并不奏效。雖然公司的收入正在下滑，但兩人還是使用了超過(guò)三分之一的現(xiàn)有資金。董事會(huì)的金融文件顯示：幾年來(lái)，BitTorrent的儲(chǔ)備現(xiàn)金較為穩(wěn)定，為3300萬(wàn)美元上下。但從去年開(kāi)始，儲(chǔ)備資金開(kāi)始下滑。去年上半年，公司總共花費(fèi)了1010萬(wàn)美元；去年七月，儲(chǔ)備資金為1490萬(wàn)美元，到去年年底，只剩800多萬(wàn)美元。
而盡管公司風(fēng)雨動(dòng)蕩，Cohen卻少有動(dòng)搖觸。在過(guò)去的幾年中，他的主要精力都傾注在了BitTorrent Live直播平臺(tái)之上。其是一款跨平臺(tái)的串流直播平臺(tái)，因?yàn)樗腔?P2P 技術(shù)開(kāi)發(fā)，所以視頻質(zhì)量按照觀看人數(shù)的變化而變化，即觀眾愈多，畫質(zhì)和流暢度越高。今年夏天，公司發(fā)布了BitTorrent Live的測(cè)試版app。
2016年10月，DJS承諾的期票到期了。而事實(shí)證明，DJS無(wú)法支付，期票只是一個(gè)空頭支票。據(jù)傳聞，DCM的David Chao支付了這筆錢，開(kāi)始掌控BitTorrent股份，并要求占據(jù)公司的三個(gè)董事會(huì)席位。因此，BitTorrent解雇了新上任的CEO們。
現(xiàn)在，公司的首席財(cái)政官Dipak Joshi擔(dān)任臨時(shí)CEO。Delamar和Johnson離開(kāi)，公司的加州工作室和圣地亞哥辦公室關(guān)閉，很多員工被裁。曾在去年八月許諾資助藝術(shù)家的Discovery Fund也夭折，其給所有申請(qǐng)者發(fā)郵件，告知該項(xiàng)目取消。
對(duì)于BitTorrent公司來(lái)說(shuō)，前路仍然一片迷茫。我有幸采訪了《機(jī)器之子》創(chuàng)作者M(jìn)arco Weber，他表示已經(jīng)完成了劇集的創(chuàng)作，最近在考慮將之出售給傳統(tǒng)媒體平臺(tái)。粉絲也許終有一日能夠觀賞到此部科幻劇，但極大可能，播放此劇的平臺(tái)并不是BitTorrent。
對(duì)于公司為何會(huì)失敗，幾乎每一個(gè)人都有不同的說(shuō)法：內(nèi)訌、財(cái)政揮霍、決策失誤......但每一個(gè)人都同意一件事：Cohen打造的技術(shù)相當(dāng)優(yōu)秀。
也許，BitTorrent公司的經(jīng)歷給予的教訓(xùn)便是：有時(shí)，技術(shù)并不是產(chǎn)品，不是可以賺錢的工具，它只是非常杰出、非常優(yōu)秀的技術(shù)。就像Vint Cerf投資了TCP/IP協(xié)議，但并不能因此賺個(gè)盆滿缽滿。
此外，要想成功，初創(chuàng)公司必須擁有關(guān)于產(chǎn)品和服務(wù)的偉大理念，也須擁有關(guān)于商業(yè)模式的偉大理念。兩種理念，缺一不可。
但即使BitTorren公司的發(fā)展之
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