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當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，SpaceX公布了Crew Dragon載人航天器的升級計(jì)劃，并公開了即將參與太空旅行計(jì)劃Inspiration4的全體乘員名單。
據(jù)報(bào)道，這款將在今年搭載4位民間宇航員進(jìn)入太空的Crew Dragon飛船即將迎來升級：頂部將增加一個(gè)玻璃圓頂，以便讓游客可以360度觀賞宇宙。
由于該航天器無需與國際空間站對接，玻璃圓頂狀的窗戶將取代原來位于Crew Dragon頭部的對接適配器。
從外形來看，這個(gè)玻璃圓頂狀的窗戶，和國際空間站上的穹頂艙很像。
不過，Crew Dragon的玻璃圓頂似乎是由整塊的一體化玻璃構(gòu)成，沒有那種會分割窗戶視野的支撐結(jié)構(gòu)。一旦飛船安全進(jìn)入軌道，Crew Dragon在發(fā)射過程中對艙門起保護(hù)作用的空氣動力學(xué)外殼，將會砰地打開，露出玻璃圓頂。
根據(jù)SpaceX在推特上的描述，玻璃圓頂狀窗戶所覆蓋的空間至少可容納一名乘員，讓其可以觀賞到太空的360度全景。
據(jù)悉，Crew Dragon載人航天器是SpaceX根據(jù)NASA商業(yè)載人航天飛行項(xiàng)目（Commercial Crew Program）的一份價(jià)值26億美元的合同設(shè)計(jì)而成。
NASA商業(yè)載人航天飛行項(xiàng)目是一項(xiàng)公私合營的計(jì)劃，由國家給予技術(shù)與經(jīng)費(fèi)支持，鼓勵企業(yè)分擔(dān)重任，開發(fā)往返空間站和地面的航天運(yùn)載器，旨在刺激太空飛船的私人開發(fā)和建造，而這些飛船將主要服務(wù)于NASA的太空旅行項(xiàng)目。
始于 2011 年的 Commercial Crew Program 任務(wù)，曾迎來波音公司、藍(lán)色起源、內(nèi)華達(dá)山脈和 SpaceX 四位競爭者。
從參與競標(biāo)到確定航天運(yùn)載器具體方案，從商業(yè)載人航天飛行綜合考評到設(shè)計(jì)、測試和運(yùn)行航天器和運(yùn)載火箭，四家公司經(jīng)歷了三輪競爭，最終賽道上只剩 SpaceX 和波音兩名選手。
目前，波音公司正在研發(fā)與 SpaceX 競爭的太空飛行器Starliner。而SpaceX 的Crew Dragon現(xiàn)已進(jìn)入運(yùn)營階段，并于去年將兩名宇航員送上太空。
不過，“NASA目前還沒有計(jì)劃要發(fā)射升級版的Crew Dragon。”美國宇航局發(fā)言人Josh Finch接受采訪時(shí)表示，“而且由于這是一次完全商業(yè)化的發(fā)射，NASA不需要批準(zhǔn)SpaceX為私人任務(wù)而作的設(shè)計(jì)。NASA將在日常工作中，繼續(xù)保持對SpaceX系統(tǒng)的觀察，包括SpaceX分享的來自非NASA任務(wù)的飛行數(shù)據(jù)。”
據(jù)悉，計(jì)劃在9月15日啟動的代號為Inspiration4的太空旅行計(jì)劃，由身家億萬的科技企業(yè)家Jared Isaacman出資并擔(dān)任指揮。屆時(shí)，Isaacman和其他三名宇航員將在環(huán)繞地球的軌道上進(jìn)行為期三天的太空旅行。
其余三名民間宇航員分別為，來自華盛頓的工程師Chris Sembroski、來自亞利桑那的地球科學(xué)教授Sian Proctor，以及此前宣布的圣猶大兒童研究醫(yī)院的員工及骨癌幸存者Hayley Arceneaux。
因此，本次飛行任務(wù)也被譽(yù)為歷史上首個(gè)全平民的宇航員太空飛行。
報(bào)道稱，此次飛行任務(wù)將使用Crew Dragon Resilience載人航天飛行器。不過，這艘飛船目前還在與國際空間站對接，以支持NASA的Crew-1任務(wù)。
如果一切順利，Crew Dragon Resilience將返回地球，并在Inspiration4的預(yù)定發(fā)射前進(jìn)行翻新，而即將升級加裝的玻璃圓頂狀窗戶也將在其整修期間完成安裝。
周二的新聞發(fā)布會上，SpaceX的Crew Dragon任務(wù)管理主管Benji Reed表示，“我們已經(jīng)完成了所有的工程作業(yè)。接下來，我們將繼續(xù)完成所有的分析、測試和資格認(rèn)證，以確保一切安全。同時(shí)，我們也不排除會將這艘飛船用于其他任務(wù)?！?/p>
值得注意的是，在SpaceX宣布改進(jìn)Crew Dragon飛行器的同一天，另一家太空旅行公司Virgin Galactic也推出了其亞軌道太空飛機(jī)SpaceShipTwo的升級版，SpaceShip III。
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