他提出首個商業(yè)火星任務，要和馬斯克拼速度。作者 | 王玥
編輯 | 陳彩嫻
Tom Mueller，現(xiàn)年61歲，世界頂級火箭推進專家。但他自稱為賽車手，因為他退休時說自己想去「玩玩賽車、騎越野自行車、旅旅游什么的」。而在退休前，Mueller是Space X 的推進CTO。2012年，他加入了SpaceX并負責火箭設計工作，正是他領導開發(fā)了獵鷹9號的 Merlin 火箭發(fā)動機以及載人龍飛船的 Draco 火箭發(fā)動機。2020年退休后，Mueller本以為自己會享受養(yǎng)老生活。但是忙人終歸閑不住，他終于還是想明白了自己真正想做的事：上火星。一開始，Mueller只把這個想法當做退休生活中的樂子，他設計了一個小型推進器并取名為Rigel，把畫推進器的草圖當成消遣。「本來只是為了好玩，我沒有當真，但后來一些SpaceX的前同事開始和我聊這個話題，說自己也想加入，這個想法便逐漸變成了現(xiàn)實。」于是，Mueller于2021年9月創(chuàng)立了創(chuàng)業(yè)公司Impulse Space，Rigel推進器也成為了公司的基石。
圖注：發(fā)射Rigel推進器 圖源：https://www.impulsespace.com/
Mueller暢想道，希望Impulse成長為未來人們使用太空運輸?shù)氖走x公司。Impulse近日發(fā)布了一項聲明，宣布將與Relativity Space 公司合作。這兩家從沒從未發(fā)射過火箭，也從沒測試過任何推進器的初創(chuàng)公司聯(lián)手開啟了一個充滿雄心壯志的任務：預計在3年內(nèi)登陸火星表面。這也是目前首個商業(yè)火星任務，屆時，Relativity將提供運載火箭——重型Terran R火箭，而Impulse將負責制造火星巡航器，入口艙和著陸器。Impulse 和 Relativity 的計劃是，讓 Terran-R 火箭推動 Impulse 研發(fā)的火星巡航器進入火星軌道，到達火星之后，著陸器與巡航器分離，隨后著陸器會在推進器的推動下著陸。在執(zhí)行火星任務前，Impulse會進行充足的準備，例如在明年晚些時候發(fā)射軌道運輸工具，并同時對Rigel進行測試，也在對閥門、航空電子設備套件等設備進行制造與測試。雖然火星登陸可能是Impulse計劃中最具挑戰(zhàn)性的任務，但Mueller也表示自己不是那種會被挑戰(zhàn)輕易嚇退的人。而Mueller的火星登陸計劃并非只是空想：Terran R擁有20，000公斤的有效載荷能力，那么可以想象，其每次發(fā)射都能夠攜帶上百噸貨物。在未來，火箭能夠以可控成本運送更多貨物，發(fā)射火箭能帶來的運輸價值難以估量。Mueller也十分關注月球資源開發(fā)與月球經(jīng)濟。目前月球表面及地表下存在許多有價值的元素、水資源和冰。無數(shù)初創(chuàng)公司都在關注如何開發(fā)這些資源，其中當然也包括Impulse。Mueller對未來的愿景是，重工業(yè)和發(fā)電這兩個以碳排放而聞名的行業(yè)都可以進入太空，而要實現(xiàn)這個夢想，第一步便是建立成本低且可靠的太空運輸網(wǎng)絡。此前美國宇航局也表示，他們對相對低成本的商業(yè)運輸感興趣，愿意與商業(yè)公司建立合作，借用它們的能力在地外星球上執(zhí)行科學勘測任務。https://techcrunch.com/2022/07/26/spacexs-cto-of-propulsion-retired-now-he-wants-to-go-to-mars/https://finance.sina.com.cn/tech/discovery/space/2022-07-22/doc-imizmscv3023431.shtml雷峰網(wǎng)(公眾號：雷峰網(wǎng))
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