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當前，豐田正在著力研究鋰電池技術，意在加速拓展電動汽車市場。
豐田最新消息表示，即將推出的混合動力版普銳斯 Prime 將會采用鋰電池，在汽油機開始工作之前，充電完成的電池動力足以使汽車達到時速約 60 公里。相比之下，特斯拉和日產等車企早在10 年前就開始研究鋰電池技術，而豐田此前一直沒有在這一領域有所大動作，而是將精力投入至氫燃料汽車。
作為鋰電池汽車領域的后來者，豐田當下在相關技術方面究竟有哪些長板呢？
豐田汽車公司的研究人員聲稱他們在近期已經掌握了保持鋰離子電池穩(wěn)定的技術，借此豐田可在不大幅增加成本的前提下提高電池的容量。
從目前的情況來看，豐田在電池安全性控制方面擁有著一定的優(yōu)勢。豐田對安全控制技術進行了一定的優(yōu)化，能夠精確監(jiān)控電池組中 95 個電芯的溫度和其他情況。與此同時，豐田也在縮小每個電芯的尺寸，縮短電芯正負極之間的距離。使得尺寸僅增加 2/3 、重量僅增加 50% 的情況下，電池容量僅擴大一倍。
此外，豐田和松下合作改進了電池組的組裝技術，保證中途不會摻進不純的化學成分。因為只要在組裝過程中摻入的微小金屬顆?；蚱渌s質，都可能導致短路、過熱事故，嚴重的甚至會引發(fā)爆炸。
豐田高級工程師 Hiroaki Takeuch 強調說他們的生產電池組的車間甚至和加工半導體的純凈車間相似了。
美國能源部阿貢國家實驗室首席研究工程師 Eric Rask 說到：
充電管理、安全管理、算法開發(fā)，這些技術在公司的內部開發(fā)中占的地位都越來越高了。這些技術術語公司的戰(zhàn)略財產，能給公司帶來巨大的競爭優(yōu)勢。
其實豐田涉足鋰電池技術也已有一定的歷史。自 2009 年起第一代插電混合動力普銳斯推出后，豐田就已開始嘗試鋰電池技術。只不過在傳統(tǒng)的普銳斯車型中，豐田更多采用的是鎳金屬電池。
鋰電池電動車的電池和對應的電池管理系統(tǒng)（BMS）是各大新能源車廠的核心技術，這兩項的成本也占了整車制造的大頭。特斯拉出色的續(xù)航能力和得益于其對大量電池出色的分布式控制能力，而比亞迪得益于在磷酸鐵鋰電池領域也有多年的深耕，電池自然也是其核心技術。此外，高昂的電池制造價格也是整車生產的核心利潤來源。業(yè)內人士稱，電池費用之高在一些車型中甚至可以達到車價的 50%。
雖然當下豐田的鋰電池是由松下提供，但未來豐田是否會像特斯拉一樣修建超級電池廠，這很難說。對豐田而言，未來掌控了鋰電池和電池管理系統(tǒng)技術，并能有效控制成本，將會有更大的利潤空間。
除了鋰電池混合動力汽車之外，2014 年 12 月，豐田推出 Mirai 這一車型。Mirai 是一款氫燃料電池車，搭載的燃料電池堆棧是由 370 片薄片燃料電池組成的。370 片薄片燃料電池一共可輸出 114 千瓦的發(fā)電功率。除了燃料電池堆棧發(fā)電之外，Mirai 后軸上方布置的 1.6 千瓦時的鎳氫電池組可完成“動力電池+儲能電池”的作用。這個電池組基本上與凱美瑞混動的電池完全一樣，在整車負載低的時候可以單獨用它供電帶動車輛前進，與此同時燃料電池堆棧發(fā)出來的電可以給電池充電，用鎳氫電池充當“緩存”用處。
雖然氫燃料電池被譽為未來新能源汽車的核心動力，但汽車領域資深人士稱，由于氫燃料汽車在成本等方面的問題，使得其一直難以普及開來。而此次力推鋰電池電動車可以看作是豐田在新能源汽車領域的又一重大舉措。
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