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| 本文作者： 伍文靚 | 2019-05-17 16:34 |
對于蘋果、高通、英特爾三家公司來說，2019 年都注定是不平凡的一年。蘋果和高通沸沸揚揚鬧了兩年之久的專利訴訟案終于在上月和解，而英特爾也及時止損宣布退出 5G 調(diào)制解調(diào)器市場。
本以為這三家公司之間的“恩怨糾葛”就這樣塵埃落定了，但事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這么簡單。
周三，有外媒披露了蘋果與英特爾在 5G 基帶業(yè)務(wù)上分道揚鑣的原因，而蘋果自研的 5G 調(diào)制解調(diào)器也有了著落。
2016年，蘋果發(fā)布的 iPhone 7 系列擁有兩個版本基帶：高通 MDM9645 & 英特爾 XMM7360。蘋果此舉是為了減輕對高通的基帶依賴，從而采用雙供應(yīng)商策略，與英特爾也展開了合作。
然而，蘋果的雙供應(yīng)商策略并沒有帶來一個雙贏的結(jié)果——高通基帶版的設(shè)備比英特爾基帶版的表現(xiàn)要好 30%；這就導(dǎo)致蘋果不得不限制高通基帶的網(wǎng)速，從而來平衡兩個版本設(shè)備之間的使用差異。實際上，英特爾實力上的短板在那時候就已經(jīng)初顯。
2017 年初，蘋果準(zhǔn)備在次年（2018年）推出新款 iPhone（iPhone XS/XR/XS Max），然而，這是蘋果第一次擺脫長期合作伙伴高通，完全依賴英特爾的調(diào)制解調(diào)器；不過，本次合作的結(jié)果仍然不理想，因為英特爾 XMM7560 基帶芯片在新設(shè)備上并不能正常運作。
雖然英特爾對 XMM7560 做了四次大改進(jìn)，使其與高通最新研發(fā)的芯片實力相當(dāng)，但英特爾的研發(fā)進(jìn)展十分緩慢，導(dǎo)致交付日期一直后延，而且之前遺留的技術(shù)問題也沒有得到妥善解決，這一形勢讓蘋果高管感到焦慮不安。
蘋果公司負(fù)責(zé)硬件技術(shù)的高級副總裁 Johny Srouji 大失所望，甚至在一次會議上對英特爾高管 Venkata Renduchintala 惱火地說道：
只要我還是領(lǐng)導(dǎo)者，這種事就絕不允許在蘋果發(fā)生。
除了實力相對高通稍弱之外，英特爾移動部門的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和管理也在一定程度上存在問題。
多位英特爾現(xiàn)任和前任員工及行業(yè)合作伙伴向 The Information 表示，英特爾移動業(yè)務(wù)部門遍布全球 32 個地點，其中大部分集中在德國，遠(yuǎn)離位于美國加州的總部；而且，通過多次收購，英特爾移動部門的全球員工已膨脹至約 7000 人，這樣的規(guī)模和布局使得調(diào)制解調(diào)器的設(shè)計變得十分低效，還加大了各團(tuán)隊協(xié)同工作的困難程度。
以上細(xì)節(jié)都從某種程度上暗示了，蘋果和英特爾的緊張關(guān)系非一日之寒；而這種緊張關(guān)系最終也持續(xù)到了蘋果和英特爾關(guān)于 5G 調(diào)制調(diào)節(jié)器的合作之中。
實際上，蘋果和高通一直有著良好的長期合作關(guān)系，但一場始于 2017 年的訴訟案，讓兩家公司開始“兄弟反目”。時至 2018 年，高通與蘋果之間的訴訟糾紛進(jìn)入白熱化階段，英特爾一躍成為蘋果獨家基帶供應(yīng)商；這也就意味著，英特爾很有可能成為蘋果 5G 基帶的供應(yīng)商。
從另一方面來說，英特爾確實希望與蘋果合作，欲在 2020 年推出 5G 版本的 iPhone，它也為這一目標(biāo)做了許多準(zhǔn)備，比如在前兩年相繼公布了 5G 基帶芯片 XMM8060 和 XMM8160 。
不過，當(dāng)時就有人唱衰英特爾和蘋果在 5G 基帶芯片上的合作。UBS（瑞銀集團(tuán)）的分析師 Timothy Arcuri 曾在一份報告中寫道：
蘋果已經(jīng)沒有更好的選擇了，但我認(rèn)為英特爾尚未為向后兼容的 5G 調(diào)制調(diào)解器做好準(zhǔn)備。
而且，據(jù) FastCompany 報道，如果蘋果想要在 2020 年 9 月推出 5G 版的 iPhone，今年夏初蘋果就應(yīng)該拿到樣品，并在 2020 年初確定調(diào)制解調(diào)器的終極版本；然而，英特爾又一次錯過了蘋果設(shè)定的交付日期。據(jù)稱，在 5G 芯片的交付方面，蘋果已經(jīng)對英特爾失去了信心，甚至向三星和聯(lián)發(fā)科尋求 5G 基帶的合作機會，可惜都落空了。
不過，英特爾也對蘋果頗有微詞。作為一名強勢的買家，蘋果方面一直壓價，并提出了優(yōu)先級要求，這將大幅度減少英特爾的利潤；英特爾 CEO Bob Swan 也不得不開始反思與蘋果的合作關(guān)系，希望將英特爾的重心轉(zhuǎn)到其他更有利可圖的業(yè)務(wù)之上。
最終，蘋果對英特爾進(jìn)展緩慢的基帶業(yè)務(wù)忍無可忍，只能向高通示好，尋求重新合作的機會；而且，蘋果的高管私下里一直很看好高通調(diào)制解調(diào)器的性能——據(jù)《華盛頓郵報》報道，Johny Srouji 曾在一封電子郵件中提到：
從工程角度方面來講，高通是最棒的。
上月中旬，蘋果與高通達(dá)成協(xié)議（參見雷鋒網(wǎng)此前報道），解除雙方在全范圍內(nèi)的所有訴訟；作為和解的一部分，蘋果與高通簽訂了一份于 2019 年 4 月 1 日生效的為期六年的技術(shù)許可協(xié)議，協(xié)議有效期截止 2025 年；除此之外，蘋果還將向高通支付一筆數(shù)目不詳?shù)馁M用，并且恢復(fù)從高通購買調(diào)制解調(diào)器的計劃。
對于蘋果來說，回歸高通公司的 5G 調(diào)制解調(diào)器芯片最具商業(yè)意義；對于高通來說，與蘋果的和解意味著，它將重獲蘋果的 4G 訂單，甚至是 5G 訂單。
雷鋒網(wǎng)注：高通股價在 4 月 16 日漲了 23.31%，創(chuàng)下了 1999 年以來的最大單日漲幅
雷鋒網(wǎng)獲悉，在蘋果宣布與高通重歸于好之后，英特爾也及時止損，宣布退出 5G 調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，最初計劃于 2020 年推出的產(chǎn)品也不會再繼續(xù)研發(fā)了。
Bob Swan 在一份聲明中表示，公司之所以做出這樣的決定，是因為他們認(rèn)為研發(fā) 5G 調(diào)制解調(diào)器不能實現(xiàn)盈利和正回報；而這一決定也使得英特爾的股價在第二天上漲了 3%。
除此之外，英特爾還在尋求其他出路——出售基帶業(yè)務(wù)。該公司表示：
我們擁有世界級的 5G 調(diào)制解調(diào)器技術(shù)，而很少有其他公司像英特爾一樣擁有完備的知識產(chǎn)權(quán)和專業(yè)知識來提供這些技術(shù)。這也是許多公司有興趣收購英特爾基帶業(yè)務(wù)的原因所在。
《華爾街日報》也曾報道稱，蘋果去年夏天與英特爾就收購該業(yè)務(wù)進(jìn)行過談判，但沒有突破性的進(jìn)展。
在 5G 調(diào)制解調(diào)器供應(yīng)商方面，蘋果與高通的和解為蘋果提供了一個更好的選擇。而通過與英特爾的這段“漫長且痛苦”的合作關(guān)系，蘋果貌似也意識到了降低對外界的依賴性，以及掌握核心零件技術(shù)的重要性。
據(jù)外媒報道，蘋果內(nèi)部有一個由 Johny Srouji 引領(lǐng)的龐大團(tuán)隊正在開發(fā)該公司自己的調(diào)制解調(diào)器，不過就目前而言，項目的進(jìn)展遠(yuǎn)未達(dá)到一些芯片專家的預(yù)測水平；相關(guān)團(tuán)隊的工程師預(yù)計，蘋果有望在 2025 年用上自己的調(diào)制解調(diào)器。
其實，蘋果自研基帶的計劃并不會讓人感到意外，因為 iPhone 的 A 系列芯片，GPU 顯卡部分等核心部件都曾經(jīng)歷這個過程。
不過，對于蘋果來說，雖然它現(xiàn)在和英特爾的關(guān)系有點尷尬，但收購英特爾的調(diào)制解調(diào)器仍是一個長期利好的選擇，因為這能大大縮短其自研基帶的時間和成本。
就目前的情況而言，即便有高通來補位英特爾，人們也無法確定蘋果 5G 版 iPhone 是否能按照原計劃在 2020 年進(jìn)行發(fā)布；但至少我們可以清楚這樣一點：雖然蘋果試圖收購英特爾 5G 基帶業(yè)務(wù)的計劃停滯了，但這并沒有阻擋它自研 5G 調(diào)制解調(diào)器的腳步。
另外一個有趣的點是，在蘋果和高通達(dá)成的協(xié)議中，包括了一項時長六年的技術(shù)授權(quán)，授權(quán)始于 2019 年，終于 2025 年。
看起來，授權(quán)的終止時間似乎與蘋果發(fā)布自研 5G 調(diào)制解調(diào)器的時間吻合，那么，這會是巧合嗎？
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