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貝索斯、馬斯克、布蘭森三個億萬富豪之間的終極斗爭可能會發(fā)生在明年，評判勝利的標準只有一個，誰明年可以讓第一批乘客進入太空，誰就是贏家。
在科羅拉多州下一代亞軌道研究人員會議上，曾是美國宇航局宇航員、現(xiàn)為Blue Origin(藍色起源,下稱藍色起源)安全與任務保障主管的Jeff Ashby說：“我們可能需要一年半的時間，從實際能夠飛行的有效載荷開始。根據(jù)測試程序的進展情況，我們大約離人類航班大約還有一年。我們還有一大堆的測試要做，在我們載付費用戶上太空之前，會進行一些人類飛行測驗?！?/p>
相比之下，另一個億萬富豪布蘭森口氣就相對大很多，他將在6個月內(nèi)乘坐他的Virgin Galactic craft（維珍銀河飛船）前往太空。據(jù)外媒推測，馬斯克將很快公布他的“龍舟”號載人飛船的發(fā)射計劃——將于明年，履行和美國國家航空航天局的合同，將宇航員運送到國際空間站。
雷鋒網(wǎng)新智造了解到：上周，藍色起源公司在德克薩斯州西部的試驗場進行了最新一次的發(fā)射、將裝有大窗戶的“2.0”版機組人員太空艙發(fā)射升空。此次的太空艙包括12項實驗、以及是一名“人體模型天行者”的測試假人、以及測量人類在飛行中所經(jīng)歷的環(huán)境。
雷鋒網(wǎng)新智造了解：這次試飛是美國聯(lián)邦航空管理局在8月份頒發(fā)的發(fā)射許可證后第一次進行的試飛。
Jeff Ashby在接受SpaceNews采訪的時候說：“你必須獲得發(fā)射許可，才能獲得收入?！彼陨弦恢軐τ谖覀儊碚f，是具備革命性質(zhì)的一周，因為從上一周開始，我們第一次擁有了有效載荷的飛行收入。
富豪們的目光開始聚焦在太空了，這場賽事的主要玩家，目前主要由亞馬遜貝索斯所創(chuàng)辦的藍色起源、老牌航天公司波音、馬斯克所創(chuàng)辦的Space X。其中藍色起源計劃明年進行載人飛行任務，而波音、Spece X則是NASA商業(yè)載人計劃的接受者，二者都計劃于2018年進行首次飛行。
藍色起源的目標是征服亞軌道空間，波音、Spece X則準備將NASA的宇航員運送到國際空間站。
雖然貝索斯的可重復使用的火箭新謝潑德已經(jīng)發(fā)射了七次，有六次成功著陸，但是馬斯克在過去兩年時間里，發(fā)射了20枚可重新使用的獵鷹9號火箭。
早在上個月，Space X已經(jīng)完成了第18次的飛行，這個飛行的記錄已經(jīng)是去年的兩倍。
而根據(jù)藍色起源的官方說法：新謝潑德的火箭是亞軌道的，只是發(fā)射了一個階段的，這意味著藍色起源的火箭是“完全可重復使用的”。
獵鷹9號火箭是兩段式火箭，只有第一階段飛回地球，這樣第一階段就是可重復利用的火箭。
另一個富豪布蘭森則宣布，他將在6個月內(nèi)與 Virgin Galactic（維珍銀河，下稱維珍銀河）公司進行一次太空旅行。布蘭森還說，他希望馬斯克可以通過他的火箭公司SpaceX贏得這場火星競賽。
三年前，維珍銀河發(fā)生了一起災難性墜機事故，造成一名飛行員死亡，另一名飛行員受傷。
維珍銀河希望在2018年之前可以將游客送入太空。到目前為止，包括名人布拉德·皮特（Brad Pitt），凱蒂·佩里（Katy Perry）和阿什頓·庫徹（Ashton Kutcher）在內(nèi)的700多名潛在客戶已經(jīng)預定了一次亞軌道之旅，每次的價格為25萬美元（20萬英鎊）。
“新謝潑德”的太空船2號將搭載6名乘客和2名飛行員。每個乘客都有相同的座位位置，有兩個大窗戶——一個在側(cè)面，另一個在頭頂。此外，藍色起源公司稱這些窗戶都是由多層耐裂材料打造的。這些窗戶能夠讓失真和反射效果最小化，而且能夠像玻璃一樣通過92%的可見光。這艘太空飛船長60英尺，直徑90英寸，宇航員可以在失重狀態(tài)下漂浮。
在火箭引擎點火之前，火箭爬升到5萬英尺的高空。當乘客到達大氣層邊界——卡門線時，乘客們就會成為“宇航員”。在那里，太空船二號從它的航空母艦“白騎士二號”中分離出來。
之后，飛船將會進行一次亞軌道飛行，大約有6分鐘的失重狀態(tài)，整個飛行時間大約為3.5個小時。
“我們距離人類飛行大約一年，這取決于測試程序的進展情況。我們還有很多測試要做，我們要在載人飛行之前先進行一些載人試飛?！?/p>
目前，藍色起源還沒開始在新謝潑德的飛船上出售座位。
阿什比說：“藍色起源目前還沒有開放門票網(wǎng)站，暫時也沒有開放的打算。上周，藍色起源公司在其可重復使用的太空艙內(nèi)發(fā)布了一段視頻，這是本周首次的成功飛行。
太空艙2號到達軌道，并帶著一個試飛員返回地球，這個試飛員被稱為人體模型天行者，在返回地球之前，他們正在進行一趟眼花繚亂的太空之旅。
雖然飛行旅途過程有著壯觀而迷人的景色，但是著陸的過程還是很驚險的，因為在撞擊之前，里面的假人也是頭暈目眩，并且撞擊后噴出一團灰塵。
這個系統(tǒng)在可回收火箭頂部設計了一個加壓的乘客艙。乘客艙伴隨火箭一起發(fā)射升空，經(jīng)過2分半鐘的加速之后，火箭引擎就會關(guān)閉。飛船隨后與火箭分離并且安靜的滑入太空軌道。經(jīng)過幾分鐘的自由落體之后，火箭就會執(zhí)行自動輔助垂直降落程序，而飛船會在降落傘的幫助下實現(xiàn)軟著陸，火箭和飛船都將實現(xiàn)重復使用。
貝索斯在Twitter上分享了一段視頻，雷鋒網(wǎng)新智造翻譯視頻內(nèi)容如下：新謝潑德火箭起飛，在地球上空數(shù)十英里的地方首次測試了船員艙2.0版，隨后艙體降落在發(fā)射臺上供以后重復使用。鏡頭記錄了船員艙的返程路線，它用了三個降落傘和一個小型推進器，以每小時1.6千米的速度在沙漠中成功降落。新版船員艙的另一大特點是安裝了一塊超級大的窗戶，高3.6英尺（約1米），寬2.4英尺（約0.7米）， 乘客能在距地面九萬多米的高空擁有觀賞太空的極佳視野。
看起來，新謝潑德似乎是一個強大的火箭系統(tǒng)，但是它有一個局限是，不會進入繞地軌道。新謝潑德火箭的最高時速接近3000英里，而要達到繞地飛行軌道需要17500英里的時速。
無論如何，這場太空載人之旅已經(jīng)開始摩拳擦掌，勝利即將揭曉。
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