（圖片來源：Fortune）

據(jù)國外媒體報(bào)道，近日，日本電信網(wǎng)絡(luò)巨頭軟銀（SoftBank）斥 1.3 億美元投資了硅谷一家生產(chǎn)“微生物設(shè)計(jì)師”的生物工程初創(chuàng)公司 Zymergen 。在此輪融資后，諾貝爾獲得者 Steven Chu 以及軟銀投資集團(tuán)總監(jiān) Deep Nishar 將會(huì)加入該公司董事會(huì)。

這家公司到底是什么來頭？

Zymergen 創(chuàng)立雖然只有三年，已經(jīng)是新一代利用先進(jìn)技術(shù)來增強(qiáng)生物工程的企業(yè)之一。它致力于開發(fā)用于工業(yè)發(fā)酵過程的基因工程微生物， 該工業(yè)發(fā)酵方法被描述為使用淘汰選擇過的基因工程細(xì)菌。

除此之外，Zymergen 還結(jié)合機(jī)器學(xué)習(xí)，對(duì)工序進(jìn)行自動(dòng)化分析和生物信息學(xué)處理。該公司希望能夠借助微生物和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)創(chuàng)造出更多低能耗的清潔產(chǎn)品，通過重新設(shè)計(jì)微生物的基因構(gòu)成，得到強(qiáng)化的微生物，以用于包括生產(chǎn)仿制藥在內(nèi)的現(xiàn)有工業(yè)流程。

為什么 Zymergen 如此重視微生物研究？ 拿酵母舉例子，這些微生物是地球上最豐富的化學(xué)工廠。當(dāng)它們消耗的碳（通常，以某種糖的形式），經(jīng)過一個(gè)名為發(fā)酵的過程，它的形式會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化。Zymergen 會(huì)重新編程這些大量微生物的 DNA 基因組，并利用它們作為微觀的“生物工廠”，生產(chǎn)出有價(jià)值的原材料。然后，這些成分可以投入商業(yè)使用。

Zymergen 另一個(gè)獨(dú)特之處在于，它創(chuàng)建這些微生物的過程是自動(dòng)化的。該公司擁有的員工還包含大量的機(jī)器人，它們?cè)谝粋€(gè)培養(yǎng)皿里攪動(dòng)生物液體，而人類的科學(xué)家在一旁監(jiān)督著數(shù)千機(jī)器人工作。Zymergen 從這些微生物實(shí)驗(yàn)中提取數(shù)據(jù)，然后使用特定的算法，通過數(shù)以百萬計(jì)的不同基因組合，用來指導(dǎo)實(shí)驗(yàn)并開發(fā)出最好的化學(xué)產(chǎn)品。

Zymergen CEO Joshua Hoffman 解釋道，機(jī)器人和微生物的結(jié)合大大地提高了生產(chǎn)效率，為公司的不少客戶創(chuàng)造了財(cái)富。

“ 在機(jī)器人的幫助下，公司不需要把大量的精力花費(fèi)在重復(fù)的實(shí)驗(yàn)當(dāng)中，這為我們節(jié)省了許多成本?！彼f。

 Hoffman 拒絕透露最近使用 Zymergen 技術(shù)的公司的名字，也沒有說明該公司盈利的具體數(shù)字。他只是表示，Zymergen 的收益正在“實(shí)質(zhì)性”地上升。

“事實(shí)上，我們從剛成立的第一年就開始盈利了?！盚offman 對(duì)公司的前景充滿信心。

軟銀新成立的投資集團(tuán)的負(fù)責(zé)人 Deep Nishar 表示，微生物基因編輯最終可用于創(chuàng)造新材料，比如研發(fā)出粘合劑或柔性電子器件，能夠生產(chǎn)出高空墜落也不會(huì)摔碎的電子產(chǎn)品。

剛剛獲得諾貝爾獎(jiǎng)的 Steven Chu 博士表示，“找到更好的方法來編輯基因組對(duì)于現(xiàn)代科學(xué)來說至關(guān)重要?！倍?Zymergen 采用的這種計(jì)算方法“ 開啟了一種新型的化學(xué)?！?/span>

不過，Zymergen 還面臨著來自 Ginkgo Bioworks 的競(jìng)爭(zhēng)挑戰(zhàn)。這家公司也與大型企業(yè)有著合作，借助微生物技術(shù)為客戶制造一些新型材料。Gingko BioWorks 總部位于波士頓，在今年 6 月份剛剛完成 1 億美元的融資。

Via fortune

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