病人第一次試戴VR眼鏡

David Nicholson/Bloomberg

Deona Duke是一位年僅13歲的小姑娘，當(dāng)她與朋友一起某天圍繞篝火玩耍時(shí)，不幸卻發(fā)生了：那堆篝火爆炸了，突如其來(lái)的火焰將她燒成了火人。從昏迷中醒過(guò)來(lái)后，Duke不得不接受自己全身三分之一燒傷的事實(shí)并開始了自己漫長(zhǎng)的康復(fù)之路。不過(guò)，康復(fù)之路相當(dāng)艱辛，為了防止感染，醫(yī)生每天都要給她的傷口換紗布，而更換紗布時(shí)每次都會(huì)帶下一層皮，有時(shí)即使打了嗎啡也很難忍受，其痛苦程度可想而知。

病人的止痛劑

在康復(fù)過(guò)程中，Duke的主治醫(yī)生有一天送給她一臺(tái)VR頭戴設(shè)備。帶上VR頭盔后，小姑娘馬上就沉浸在“冰雪世界”中了，她可以隨心所欲的堆雪人、打雪仗，暫時(shí)忘卻病痛帶來(lái)的煩惱。

這家德克薩斯的醫(yī)院也成了少數(shù)依靠虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)減輕病人痛苦的試點(diǎn)單位。

“我以前可從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)，所以感覺很驚訝，”Duke說(shuō)道?！安贿^(guò)我戴上之后確實(shí)會(huì)將注意力轉(zhuǎn)移到別處，這樣醫(yī)生換紗布也沒那么痛了。 "

依靠VR技術(shù)來(lái)減輕病痛依舊處在試驗(yàn)階段，不過(guò)VR的支持者認(rèn)為它確實(shí)是一種有效的治療方式，可適用于疼痛、阿爾茲海默癥、恐懼癥和抑郁等各種疾病。此外，隨著各大科技公司在VR領(lǐng)域投入重金，其軟硬件成本都在逐步降低，完全可以成為醫(yī)院的全新替代療法。

VR能解除病痛也有充分的理論支撐：進(jìn)入虛擬世界后，超量的感覺輸入可以控制人類思維的工作方式，轉(zhuǎn)移人們對(duì)病痛的關(guān)注，從而減輕痛苦。

“痛苦也是一種保護(hù)機(jī)制，在你的身體受到傷害時(shí)它就會(huì)像鬧鐘一樣嘶鳴，從而引起你的注意，”斯坦福的止痛藥專家Beth Darnall說(shuō)道。斯坦福已經(jīng)利用VR技術(shù)做了許多臨床研究，它確實(shí)可以稱得上是一種心理止痛工具，可以“讓神經(jīng)系統(tǒng)平靜下來(lái)并抑制痛感。”

小姑娘就醫(yī)的圣地兄弟會(huì)醫(yī)院有兩位心理學(xué)家就對(duì)VR技術(shù)的重要作用做了研究，他們得出的結(jié)果與西雅圖燒傷中心的Dave Patterson醫(yī)生類似，獲得VR技術(shù)幫助的病人在治療中不適感確實(shí)降低了。除了詢問病人，醫(yī)生還用核磁共振（MRI）掃描了病人的大腦，結(jié)果顯示他們確實(shí)沒那么痛了。

可行性研究

在洛杉磯的悉達(dá)斯西奈醫(yī)院，Ronald Yarbrough正焦急的等待著，他不時(shí)看看醫(yī)院的停機(jī)坪，過(guò)一會(huì)就會(huì)有架直升機(jī)攜帶捐獻(xiàn)的心臟飛來(lái)。此前，Yarbrough用的是一顆人工心臟，但那顆人工心臟已經(jīng)開始衰竭，現(xiàn)在他只能依靠機(jī)器來(lái)維持生命。

為了減輕Yarbrough的心理壓力，醫(yī)生給他配備了一臺(tái)三星Gear VR，名為AppliedVR的公司還專門為他打造了一款軟件，希望幫助他忘卻自己身處狹小病房的事實(shí)。這種方式效果還挺好，Yarbrough稱帶上VR頭盔后，自己的肌肉放松多了，疼痛也有所減輕。

“我吃了很多止痛藥，而現(xiàn)在，靠轉(zhuǎn)移注意力我的痛感降低了不少，”現(xiàn)年54歲的卡車司機(jī)說(shuō)道，退休后他準(zhǔn)備也買臺(tái)VR頭盔?！斑@家伙讓我大吃一驚，想不到它居然那么管用?！?/p>

VR技術(shù)的支持者認(rèn)為它比止痛藥效果好多了，而且長(zhǎng)期使用也不會(huì)成癮。不過(guò)，VR的止痛效果到底如何還需要進(jìn)一步研究，畢竟這世界上有許多患者正被慢性疼痛困擾，這些人總不能一天到晚都帶著VR頭盔吧。

“在VR技術(shù)誕生前，人們一般依靠催眠、瑜伽和冥想方式來(lái)減輕痛感。VR確實(shí)很有前途，但現(xiàn)在下定論有些過(guò)早了?！盚ouman Danesh說(shuō)道，他是紐約西奈山醫(yī)院的綜合性疼痛科主任。

Ronald Yarbrough正在試戴VR眼鏡

David Nicholson/Bloomberg

在VR是最好的止痛劑這一理念被大眾廣泛接受前，我們還需要進(jìn)行大量的研究。悉達(dá)斯西奈醫(yī)院的Brennan Spiegel醫(yī)生就準(zhǔn)備將研究鋪開到更多病人。通過(guò)研究，他發(fā)現(xiàn)年齡稍大的病人對(duì)VR技術(shù)有些抗拒，一位臨終病人選擇拒絕VR頭盔治療，而一位女性病人嘗到甜頭后，回家馬上就買了一臺(tái)VR頭盔。

“作為一名科學(xué)家，我非常想弄清楚虛擬現(xiàn)實(shí)是如何獲得如此神力的?！盨piegel說(shuō)道，他見證了150多位病人在VR技術(shù)的幫助下重獲笑顏?！癡R確實(shí)能影響人的大腦?！?/p>

Brennan Spiegel醫(yī)生正在觀察一名使用VR的病人

David Nicholson/Bloomberg

VR是如何與醫(yī)學(xué)擦出火花的？

看到這里，肯定有許多讀者會(huì)問，是誰(shuí)這么有才將VR和疼痛管理結(jié)合在一起的呢？其實(shí)這場(chǎng)智慧的碰撞完全是個(gè)意外。Tom Furness是華盛頓大學(xué)工業(yè)工程系的教授，他是學(xué)校中最早接觸VR的一批人。50年前在空軍服役時(shí)Furness就開始關(guān)注VR了，隨后他主導(dǎo)了20多項(xiàng)VR相關(guān)產(chǎn)品的研發(fā)，其中最著名的就是1993年的一臺(tái)消費(fèi)級(jí)頭戴設(shè)備，這臺(tái)設(shè)備由于內(nèi)容較少而失敗，但其有限的買主中就包括許多牙醫(yī)。

“牙醫(yī)愛死這款頭戴設(shè)備了，因?yàn)椴∪舜魃虾蟊г股俣嗔?，”Furness說(shuō)道。“給孩子拔牙也省力多了。”

這一時(shí)刻就是VR與醫(yī)學(xué)擦出火花的源頭，隨后，人們開始了對(duì)這一現(xiàn)象的研究。不過(guò)，就像Furness遭遇的一樣，VR設(shè)備的價(jià)格成了阻礙它走向普及的命門。最初，用于醫(yī)學(xué)治療的VR設(shè)備售價(jià)高達(dá)3.5萬(wàn)美元。

不過(guò)，這一情況將在今年徹底改變。VR設(shè)備正在從極客的工作室飛入尋常百姓家，其價(jià)格必然會(huì)大幅下降。

住院治療是醫(yī)療開支的大頭，它每年能占到全美3萬(wàn)億美元醫(yī)療支出的30%，因此與住院費(fèi)用相比，VR設(shè)備軟硬件的支出只能算毛毛雨。只要能證明VR設(shè)備在止痛上有奇效，他對(duì)醫(yī)院的吸引力便會(huì)非常大。除了上文提到的AppliedVR，名為DeepStream VR的新創(chuàng)公司也正在積極與醫(yī)院合作，開發(fā)專用于病人的軟件和系統(tǒng)。

不過(guò)，現(xiàn)階段VR并非萬(wàn)能良藥，由于內(nèi)容較少，患者很快就會(huì)厭煩，而這會(huì)大大降低其止痛的效果。

via bloomberg

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