大型開(kāi)放式在線課程（MOOCs）利用互聯(lián)網(wǎng)為無(wú)數(shù)人提供了遠(yuǎn)程教育課程，預(yù)計(jì)到2020年，整個(gè)行業(yè)價(jià)值將達(dá)到85億美元（去年全球MOOCs市值大約為20億美元）。Udacity 是許多提供大型開(kāi)放式在線課程服務(wù)公司中的一個(gè)，七個(gè)月前，該公司剛剛獲得了1.05億美元投資，目前融資總金額已經(jīng)超過(guò)1.6億美元，而其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Coursera和Udemy的融資金額也都超過(guò)3億美元！

坦白說(shuō)，大型開(kāi)放式在線課程是一塊大蛋糕！

如今，有超過(guò)1.1萬(wàn)人參與了Udacity推出的“微學(xué)位”項(xiàng)目，該平臺(tái)上的免費(fèi)課程用戶超過(guò)400萬(wàn)人。針對(duì)那些無(wú)（少量）編程經(jīng)驗(yàn)的用戶，Udacity和谷歌在上個(gè)月達(dá)成合作，推出了“安卓基礎(chǔ)微學(xué)位（Android Basics Nanodegree）”項(xiàng)目——結(jié)果，它迅速成為Udacity有史以來(lái)最受歡迎的微學(xué)位項(xiàng)目，雖然該課程每月需要支付200美元學(xué)費(fèi)，但僅在第一周，就有超過(guò)1500個(gè)學(xué)生登記注冊(cè)。

恰逢Udacity公司成立五周年，創(chuàng)始人兼總裁Sebastian Thrun說(shuō)道：

我們的業(yè)務(wù)發(fā)展速度非?？?，品牌知名度也在不斷增強(qiáng)，所以公司規(guī)模也變得越來(lái)越大。“安卓基礎(chǔ)微學(xué)位”是個(gè)非常好的項(xiàng)目，幫助Udacity挖掘到了一個(gè)非常巨大的利基市場(chǎng)，因?yàn)樵诋?dāng)前教育市場(chǎng)里，并沒(méi)有太多機(jī)構(gòu)針對(duì)“安卓零基礎(chǔ)”學(xué)生提供相關(guān)課程。

斯坦福，谷歌，Udacity

如果你不了解Thrun這個(gè)人，那么在此先簡(jiǎn)單介紹一下，這位德國(guó)出生的計(jì)算機(jī)科學(xué)家從2003年開(kāi)始就在斯坦福大學(xué)擔(dān)任研究教授。2011年，借助于斯坦福大學(xué)的“兼職”身份，Thrun參與了谷歌的“登月（moonshot）”計(jì)劃——Google X，其中包括自動(dòng)駕駛汽車(chē)、谷歌眼鏡和Project Loon熱氣球項(xiàng)目。其中，不少項(xiàng)目都是與機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能技術(shù)相關(guān)的。

在這期間，Thrun“擠時(shí)間”創(chuàng)立了自己的公司——Udacity。2011年7月5日，該公司正式成立，借助于斯坦福大學(xué)得天獨(dú)厚的資源優(yōu)勢(shì)，Thrun和他的同事計(jì)算科學(xué)家Peter Norvig在Udacity平臺(tái)上推出了一個(gè)免費(fèi)在線課程“人工智能介紹”，吸引了190多個(gè)國(guó)家16萬(wàn)用戶的關(guān)注。

事實(shí)上，那時(shí)的Thrun即在斯坦福大學(xué)學(xué)術(shù)界非?；钴S，同時(shí)還負(fù)責(zé) Google X項(xiàng)目和他自己的教育科技初創(chuàng)公司?！爱?dāng)我和Peter Norvig發(fā)現(xiàn)有16萬(wàn)學(xué)生為了學(xué)習(xí)人工智能原創(chuàng)在線課程在我們的平臺(tái)上注冊(cè)，我們都驚呆了，很明顯，我意識(shí)到自己必須要把工作重心放在Udacity上，” Thrun補(bǔ)充說(shuō)道，“我們所做的的事情對(duì)未來(lái)非常重要，但不幸的是，當(dāng)時(shí)我還有一份全職工作，因此不得不付出雙倍努力?！?/span>

2014年八月，Thrun離開(kāi)了Google X項(xiàng)目，全身心投入到Udacity公司。 不過(guò)就在幾個(gè)月前，他宣布自己將不再擔(dān)任CEO，而是轉(zhuǎn)型為公司主席，接任CEO職務(wù)的是原首席運(yùn)營(yíng)官Vish Makhijani。對(duì)于這次崗位調(diào)整，Thrun表示：

擔(dān)任這家我親自創(chuàng)立的公司總裁兼主席，能讓我可以把自己的時(shí)間用在最重要的事情上，那就是創(chuàng)新，幫助Udacity實(shí)現(xiàn)下一次“登月”。

到目前為止，我對(duì)Udacity所取得的成績(jī)感到欣慰，不過(guò)讓我感到更興奮的，是公司的未來(lái)發(fā)展，現(xiàn)在，我可以深入挖掘教育行業(yè)，探索一個(gè)又一個(gè)創(chuàng)新。

實(shí)際上，當(dāng)Thrun談到公司的“登月”項(xiàng)目時(shí)，總是會(huì)引發(fā)人們的想象。但他并沒(méi)有透露太多信息，只是暗示未來(lái)幾個(gè)月后Udacity會(huì)有大動(dòng)作。不過(guò)，Thrun提到Udacity很快會(huì)針對(duì)自動(dòng)駕駛汽車(chē)行業(yè)推出一個(gè)全新的“微學(xué)位”課程項(xiàng)目?！拔覀冋谕苿?dòng)一項(xiàng)自動(dòng)駕駛汽車(chē)微學(xué)位課程項(xiàng)目，據(jù)目前在線教育領(lǐng)域而言，Udacity是唯一提供此類教育服務(wù)的公司，”他補(bǔ)充說(shuō)道。

的確，自動(dòng)駕駛汽車(chē)行業(yè)正在升溫，今年初，通用汽車(chē)公司就開(kāi)始在自動(dòng)駕駛汽車(chē)行業(yè)里布局，他們先是對(duì)Lyft投資五億美元，之后又以超過(guò)10億美元的價(jià)格收購(gòu)了自動(dòng)駕駛汽車(chē)開(kāi)發(fā)初創(chuàng)公司Cruise Automation。而中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)巨頭百度在硅谷設(shè)立了自動(dòng)駕駛汽車(chē)研究部門(mén)，Uber正在測(cè)試他們的自動(dòng)駕駛汽車(chē)，當(dāng)然也少不了科技巨頭谷歌。上周五，寶馬公司正式宣布將在五年內(nèi)推動(dòng)全自動(dòng)汽車(chē)量產(chǎn)。

很明顯，自動(dòng)駕駛汽車(chē)將會(huì)成為未來(lái)幾年業(yè)界最關(guān)注的行業(yè)。這也意味著該行業(yè)需要更多技術(shù)人才，Thrun顯然已經(jīng)看到了這一趨勢(shì)。由于之前在Google X項(xiàng)目中曾負(fù)責(zé)過(guò)自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目，也讓他更了解行業(yè)需求，繼而能夠針對(duì)性地推出課程。

從這一舉動(dòng)中，我們不難看出Udacity的未來(lái)發(fā)展方向。最近幾年，人工智能已經(jīng)成為最受業(yè)界關(guān)注的行業(yè)趨勢(shì)，人工智能技術(shù)幾乎可以幫助各行各業(yè)實(shí)現(xiàn)跨越性發(fā)展，包括藥物研發(fā)、客戶服務(wù)、網(wǎng)絡(luò)安全、證件識(shí)別等等。在Thrun看來(lái)，在線教育也能從人工智能技術(shù)中受益，他說(shuō)：“Udacity還是非常倚重人工智能技術(shù)的，它可以幫助我們了解如何更好地服務(wù)學(xué)生用戶。此外我們的教育平臺(tái)上也有一些和人工智能技術(shù)相關(guān)的課程，并一直非常關(guān)注這個(gè)領(lǐng)域?！?/p>

機(jī)器的崛起

對(duì)于人工智能崛起，業(yè)內(nèi)一直有個(gè)很“特別”的關(guān)注，那就是它對(duì)人類工作崗位的影響：機(jī)器在處理工作時(shí)，是否會(huì)比人類更加準(zhǔn)確，速度更快，如果真是這樣的話，人類該做什么呢？特別是對(duì)于像Udacity這樣的在線教育公司來(lái)說(shuō)，未來(lái)還需要老師嗎？Thrun表示：“我相信機(jī)器無(wú)法取代人類，他們應(yīng)該給人類帶來(lái)一種'超能力'，我們使用人工智能技術(shù)，讓老師變得更好，Udacity開(kāi)創(chuàng)了人工智能助力教師的先河。”

最近，Thrun和谷歌董事長(zhǎng)艾瑞克施密特合作發(fā)表了一篇文章：《讓我們停止對(duì)人工智能的恐懼吧！》他們得出的結(jié)論就是，人工智能的積極面要多于其帶來(lái)的負(fù)面影響，最終將改善人類生活，他們認(rèn)為：

從技術(shù)發(fā)展的歷史可以看出，每個(gè)新技術(shù)的出現(xiàn)起初都會(huì)有很多懷疑和恐懼，但最終，這些新技術(shù)都改善了人類的生活。舉個(gè)例子，柯達(dá)相機(jī)出現(xiàn)的時(shí)候，人們認(rèn)為它會(huì)破壞藝術(shù)；電力出現(xiàn)時(shí)有人覺(jué)得它太危險(xiǎn)了。

但是，一旦這些技術(shù)應(yīng)用在了數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人手中，并且不斷開(kāi)放、發(fā)展、合作，所有的恐懼都會(huì)煙消云散。正如農(nóng)業(yè)機(jī)械革命把我們的雙手釋放了出現(xiàn)，再也不用在農(nóng)田里靠雙手采摘農(nóng)作物了。人工智能革命也是如此，它將我們?nèi)祟悘默嵥榈?、重?fù)的、盲目的工作中解脫出來(lái)。人工智能會(huì)做一些我們不愿意做的事情——比如在交通繁忙的道路上開(kāi)車(chē)。

人工智能可以人類從 “瑣碎的、重復(fù)的、盲目的工作”中解放出來(lái)，事實(shí)上，這已經(jīng)在現(xiàn)實(shí)中得到了驗(yàn)證，比如Facebook Messenger和其他平臺(tái)已經(jīng)開(kāi)始越來(lái)越多地使用聊天機(jī)器人了。 幾周前，旅行規(guī)劃搜索引擎公司Hipmunk推出人工智能助手服務(wù)，能夠給潛在用戶提供自動(dòng)化旅行推薦。 美國(guó)運(yùn)通（American Express）也展示了一款Facebook Messenger機(jī)器人，當(dāng)用戶進(jìn)行購(gòu)買(mǎi)交易時(shí)，這款機(jī)器人可以發(fā)送提醒，還可以推薦餐廳和其他趣聞。

那么，Thrun如何看待這種“聊天機(jī)器人”趨勢(shì)呢？他說(shuō)道：“我喜歡這些東西，這就是人工智能未來(lái)的一個(gè)縮影，機(jī)器讓人類從“瑣碎的、重復(fù)的、盲目的工作”中解放出來(lái)，繼而更加高效的工作。

教育的未來(lái)

很明顯，大型開(kāi)放式在線課程會(huì)越來(lái)越受歡迎，這不禁也引發(fā)出了另一個(gè)問(wèn)題，它會(huì)取代學(xué)位制的傳統(tǒng)教育嗎？Thrun說(shuō)道：“不，這不會(huì)發(fā)生，至少現(xiàn)在肯定不會(huì)發(fā)生。通常我們那些學(xué)生用戶都是那種終身學(xué)習(xí)者，他們都已經(jīng)拿到大學(xué)學(xué)位了。”

如今，針對(duì)教育行業(yè)的大多數(shù)批評(píng)都集中在沒(méi)有很好地互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)上。當(dāng)孩子離開(kāi)高中，上大學(xué)的成本是非常昂貴的，正是因?yàn)檫@種原因，導(dǎo)致教育市場(chǎng)對(duì)Udacity、Courera和Udemy這些線上教育網(wǎng)站的需求越來(lái)越大。

Thrun說(shuō)道：

“像Udacity這樣的開(kāi)放式教育，能夠覆蓋各個(gè)地區(qū)、各種年齡層次的人。很多愿意學(xué)習(xí)的人無(wú)法進(jìn)入斯坦?；蚵槭±砉ぃ靡嬗赨dacity，他們可以獲得同樣的教育資源。隨著Udacity不斷發(fā)展壯大，我們的目標(biāo)是讓更多人享受到教育服務(wù)，傳授給他們所需要的技能，這樣，或許能對(duì)全球GDP產(chǎn)生巨大影響力。"

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