3
本文作者: 訾竣喆 | 2016-06-13 22:29 |
三年前,位于加州山景城的Google大樓里,員工們擁擠地站在會(huì)議室后歡呼——因?yàn)樾聛?lái)的主管Andrew Conrad宣布:他們將要把科幻變成現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時(shí),Google這家科技巨頭就開(kāi)始著手成立一支專攻生物技術(shù)的團(tuán)隊(duì),想要開(kāi)發(fā)出了一款與電影《星際迷航》(Star Trek)中的醫(yī)用“三錄儀”(Tricorder)極為相似的設(shè)備,來(lái)用于治療癌癥。
此后,Conrad開(kāi)始為在腕帶上應(yīng)用納米粒子成像技術(shù),來(lái)追蹤癌細(xì)胞在血液中的運(yùn)動(dòng)軌跡而努力著。當(dāng)時(shí)他承諾,在六個(gè)月內(nèi)設(shè)計(jì)出早期腫瘤檢測(cè)設(shè)備的原型機(jī)。然而據(jù)近期離職的員工表示,時(shí)至今日,該團(tuán)隊(duì)也并沒(méi)有設(shè)計(jì)出原型,三錄儀的開(kāi)發(fā)工作舉步維艱。
“無(wú)論是三錄儀還是其他該部門正在開(kāi)發(fā)的設(shè)備,都還只停留在科學(xué)幻想階段。而且我也無(wú)法看到這些技術(shù)是否真的有可能在有生之年成為科學(xué)現(xiàn)實(shí)。”
——塔夫茨大學(xué)化學(xué)教授 納米學(xué)專家 David Walt
三錄儀并不是Google的惟一一個(gè)不計(jì)成本進(jìn)行開(kāi)發(fā)卻仍然默默無(wú)聞的生物技術(shù)項(xiàng)目,而這一團(tuán)隊(duì)也已于去年年末正式更名為Verily生命科學(xué)部門(Verily Life Sciences,以下簡(jiǎn)稱為Verily)。該部門此前高調(diào)打出過(guò)三個(gè)王牌項(xiàng)目,試圖徹底顛覆醫(yī)療行業(yè)。然而STAT的調(diào)查發(fā)現(xiàn),所有的項(xiàng)目都被嚴(yán)重高估了,無(wú)一例外都面臨著科學(xué)上無(wú)法解決的缺陷性難題。
該團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)的第二個(gè)王牌項(xiàng)目是宣稱能檢測(cè)眼淚中血糖的隱形眼鏡,但諸多第三方的專家學(xué)者都曾對(duì)此表示質(zhì)疑。第三個(gè)項(xiàng)目是運(yùn)用大數(shù)據(jù)來(lái)預(yù)防疾病的Baseline項(xiàng)目,通過(guò)收集大量匿名的健康數(shù)據(jù),來(lái)確定健康的人究竟是什么樣子的。但這一項(xiàng)目同樣被研究人員指出有著嚴(yán)重的設(shè)計(jì)缺陷,無(wú)法實(shí)現(xiàn)既定目標(biāo)。
藉由該部門,Google已經(jīng)把自己定位成是一家坐擁大數(shù)據(jù)和高新科技的生命科學(xué)領(lǐng)域科技巨頭。但事實(shí)上,該部門遭受的挫折和質(zhì)疑遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎它自己的想象。雖然Conrad自己也知道外部的科學(xué)家一直在批判他們的所作所為,但他一直在堅(jiān)持地推進(jìn)Verily下的項(xiàng)目。
Conrad和其他的Verily部門領(lǐng)導(dǎo)們拒絕對(duì)此接受采訪。但在一份對(duì)STAT調(diào)查的書(shū)面答復(fù)中,該公司堅(jiān)稱這些項(xiàng)目的研究方向是正確的,只不過(guò)是因?yàn)檫@些項(xiàng)目本身難度就很高:
“這些項(xiàng)目本身就很難。但是我們與我們的合作伙伴都相信,只要擁有先進(jìn)的技術(shù)專長(zhǎng),以及獨(dú)到的觀點(diǎn),我們就能夠把這些極具挑戰(zhàn)性的項(xiàng)目變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)?!?/p>
但在之后的表述中他們也承認(rèn):
“就像其他領(lǐng)域的諸多創(chuàng)新項(xiàng)目一樣,我們的某些項(xiàng)目也可能會(huì)最終宣告失敗。”
值得一提的是,STAT的調(diào)查報(bào)告中還有一點(diǎn)很引人注目:
高層人才紛紛選擇從Verily離職,理由是不滿Conrad在面臨道德和利益沖突時(shí)所做出的抉擇,他們認(rèn)為這些抉擇觸犯了底線。
在近期的采訪中,一些前雇員也表示,他們?cè)诠ぷ髦斜磉_(dá)了對(duì)某些項(xiàng)目的質(zhì)疑,但卻被Verily置之不理。
部分評(píng)論家認(rèn)為,也許把自己的使命降低,在治療特定疾病上做出努力,不要總想著去改變世界的話,Verily應(yīng)該能取得更大的成功,然而時(shí)至今日該部門仍然我行我素地向外宣揚(yáng)著它們的詩(shī)和遠(yuǎn)方。
“現(xiàn)在需要一個(gè)人來(lái)把控一下Verily的這些項(xiàng)目,到底其中有多少是能夠真正改變世界的努力,還有多少只是在做營(yíng)銷給外人看的。至少,也要在對(duì)外談項(xiàng)目時(shí)明確指出該技術(shù)在醫(yī)療領(lǐng)域中的臨床影響。否則勢(shì)必會(huì)造成混亂?!?/p>
——John Ioannidis 斯坦福大學(xué)預(yù)防疾病學(xué)教授
只要搞好計(jì)算和編碼部分就可以造出產(chǎn)品,這在硅谷科技圈已經(jīng)是人盡皆知的事情了。但是有7名Verily的員工表示,部門領(lǐng)導(dǎo)層似乎想當(dāng)然的把這一理論放到了生物學(xué)上,然而生物學(xué)可比計(jì)算機(jī)學(xué)復(fù)雜多了。
“Conrad雖然在解刨學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)獲得了博士學(xué)位,但卻盲目地把自己在應(yīng)用計(jì)算機(jī)工程學(xué)上的速成經(jīng)驗(yàn)挪到了工作中,用幾近奢華的炒作來(lái)做生物科技。然而在這一領(lǐng)域所需要的,是嚴(yán)格的同行評(píng)議和幾年甚至幾十年艱苦細(xì)致的研究工作。”
——前Verily員工
對(duì)于這項(xiàng)指控,Verily的回應(yīng)是:
我們雇傭了許多了解生物學(xué)復(fù)雜性的業(yè)內(nèi)專業(yè)人士,他們對(duì)生物設(shè)備從設(shè)想到真正實(shí)現(xiàn)所需要花費(fèi)的時(shí)間有著充分的了解。
但一位名叫Chad Mirkin的西北大學(xué)生物傳感器和納米技術(shù)專家公開(kāi)表示,該部門是否真的有一套可行的科學(xué)理論還尚未可知,在生命科學(xué)領(lǐng)域如果沒(méi)有合理的科學(xué)思路是很難成功的:
“這是典型的‘硅谷囂張綜合癥’,那套速成理論根本不能用于科學(xué)工作?!?/strong>
谷歌進(jìn)軍生命科學(xué)領(lǐng)域剛剛?cè)齻€(gè)月時(shí)間,Conrad就向他的同事們宣布要開(kāi)發(fā)三錄儀,他們甚至沒(méi)有專業(yè)的開(kāi)發(fā)知識(shí),也沒(méi)有謹(jǐn)慎評(píng)估項(xiàng)目的科學(xué)價(jià)值,但Conrad還是毅然決然地要推出這個(gè)項(xiàng)目。
Conrad就是這樣一個(gè)人,用這位Verily前任總經(jīng)理的話說(shuō):
先啟動(dòng),后開(kāi)發(fā)。
這個(gè)生物科技項(xiàng)目是由谷歌旗下創(chuàng)新孵化器Google X負(fù)責(zé),Google X推出過(guò)很多我們熟知的產(chǎn)品,比如自動(dòng)駕駛汽車和谷歌眼鏡。所以,Google X的工程師們認(rèn)為啟動(dòng)Verily項(xiàng)目合情合理,“我們?yōu)槭裁床荒軉?dòng)三錄儀項(xiàng)目?”一個(gè)前任項(xiàng)目經(jīng)理如是說(shuō)道。
Conrad和其他現(xiàn)任(及前任)谷歌/Verily員工,以及項(xiàng)目承接公司并沒(méi)有透露太多詳細(xì)信息,因?yàn)樗麄兌己炇鹆吮C軈f(xié)議,并且也都希望保護(hù)自己和公司之間長(zhǎng)期合作的關(guān)系。
谷歌自動(dòng)駕駛汽車和其他Google X項(xiàng)目都是秘密開(kāi)發(fā)的,項(xiàng)目發(fā)明者,以及開(kāi)發(fā)部門想要對(duì)外發(fā)布項(xiàng)目信息都需要經(jīng)過(guò)專家長(zhǎng)時(shí)間審核,有時(shí)甚至要好幾年。但是為了展示自己非一般的魅力,Conrad在2014年向科技記者介紹了三錄儀,還透露開(kāi)發(fā)這款設(shè)備的科學(xué)依據(jù)已經(jīng)得到了驗(yàn)證。他預(yù)測(cè)在幾年之內(nèi),很多患有高風(fēng)險(xiǎn)疾病的患者就能佩戴這款設(shè)備了,而且很快三錄儀就能被廣泛應(yīng)用于醫(yī)療健康領(lǐng)域。
Conrad表示,患者可以吞下一顆含有磁性納米顆粒的藥片,這些經(jīng)過(guò)設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)的顆??梢宰ト⊙褐械哪[瘤細(xì)胞,在他們執(zhí)行操作時(shí)會(huì)發(fā)光。此時(shí),配套的磁力腕帶可以將腫瘤細(xì)胞顆粒和相鄰靜脈里捕獲的細(xì)胞匯聚起來(lái),這個(gè)腕帶會(huì)定期讀取這些熒光信號(hào)。根據(jù)Conrad的預(yù)想,這套系統(tǒng)在實(shí)驗(yàn)室里可以無(wú)縫運(yùn)作。
“我們做了很多實(shí)驗(yàn),對(duì)于實(shí)驗(yàn)我們也非常謹(jǐn)慎,這足以給我們很大的信心,讓我們能確保這一理念得以實(shí)施。”
Conrad在接受線上媒體Backchannel時(shí)說(shuō)道。同時(shí)他表示這些微粒非常安全,甚至可以不用進(jìn)行動(dòng)物測(cè)試。但對(duì)于這個(gè)概念專利,Conrad并沒(méi)有透露太多詳細(xì)信息,Verily公司內(nèi)部的科學(xué)家也沒(méi)有在任何科學(xué)期刊上發(fā)表過(guò)關(guān)于這款設(shè)備的學(xué)術(shù)論文。但是,媒體卻開(kāi)始大肆報(bào)道,并把谷歌描繪成生物科技行業(yè)里的“新貴”和能夠帶來(lái)醫(yī)學(xué)革命的“先鋒”。
Walt是塔夫茨大學(xué)納米科學(xué)專家,當(dāng)他看到媒體大肆報(bào)道三錄儀時(shí),對(duì)這款設(shè)備產(chǎn)生了懷疑態(tài)度,并把自己的看法和好朋友,也是Google X高管Jeff Huber進(jìn)行了分享,于是去年八月,Huber邀請(qǐng)了Walt訪問(wèn)Verily。Huber現(xiàn)在擔(dān)任Grail公司主管,這家初創(chuàng)公司專注于監(jiān)測(cè)癌癥早期跡象。
Verily團(tuán)隊(duì)仔細(xì)聆聽(tīng)了Walt對(duì)三錄儀的關(guān)注,并花了兩個(gè)小時(shí)進(jìn)行討論。在Walt最近接受的一次采訪中,他表示自己對(duì)該公司的科學(xué)家和工程師印象很深刻,但三錄儀卻是個(gè)例外。
“Verily真正擅長(zhǎng)的是體質(zhì)測(cè)量,比如體溫,脈搏速率,活動(dòng)水平,但是他們并不擅長(zhǎng).....化學(xué)和生物領(lǐng)域的東西?!薄猈alt
從目前來(lái)看,通過(guò)遠(yuǎn)程傳感器,準(zhǔn)確地檢測(cè)到那些令人感到難以置信的罕見(jiàn)腫瘤,需要我們的能力發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)變。讓納米顆粒在人類體內(nèi)長(zhǎng)時(shí)間循環(huán)是很困難的,因?yàn)槲覀兊纳眢w會(huì)把這些顆粒從血液中引導(dǎo)到肝臟或其他器官中。
另外,癌細(xì)胞也能吸收這些納米顆粒,繼而抹殺他們的檢測(cè)能力。Walt表示,在血液中磁力追蹤癌細(xì)胞可能會(huì)改變血液流動(dòng),導(dǎo)致血栓。可以說(shuō),Walt和Conrad的看法完全相反,他認(rèn)為三錄儀需要經(jīng)過(guò)多年動(dòng)物和人體的安全測(cè)試。
Walt還質(zhì)疑Conrad所謂的“通過(guò)安全性測(cè)試”是否經(jīng)過(guò)更安全、更有保證的持續(xù)性檢測(cè),比如癌癥早期跡象的測(cè)試血液樣品。事實(shí)上,其他研究這種生物血液檢測(cè)技術(shù)的科技公司同樣面臨類似的問(wèn)題。(編者注:Walt是Quanterix公司科學(xué)創(chuàng)始人,這家總部位于馬薩諸塞州,主要開(kāi)發(fā)相關(guān)診斷工具)
來(lái)自于斯坦福大學(xué)的Ioannidis則提到了其他方面的關(guān)注:
“針對(duì)癌癥篩選無(wú)癥狀人群會(huì)遇到很多失敗和很多問(wèn)題——包括過(guò)度身段。舉個(gè)例子,在人類體內(nèi)血液中會(huì)存在一些隱藏癌細(xì)胞,通常這些細(xì)胞在身體中很常見(jiàn),也不會(huì)對(duì)人體構(gòu)成重大風(fēng)險(xiǎn)。但是在測(cè)試靈敏度時(shí)會(huì)不可避免的出現(xiàn)錯(cuò)誤,比如假陽(yáng)性結(jié)果,這會(huì)導(dǎo)致正常人接受癌癥治療,或是患者接受一些不必要的治療,反而導(dǎo)致更有害的副作用?!?/p>
在其書(shū)面聲明中,相比于Conrad之前對(duì)三錄儀的信心慢慢,Verily顯然變得更加謹(jǐn)慎了,他們表示這個(gè)項(xiàng)目仍然處于非常早期的階段,雖然有一定前景,但也存在無(wú)法解決的技術(shù)困難,通過(guò)與合作伙伴一起努力,Verily希望能夠解決這些困難,即便花上數(shù)年時(shí)間也毫不吝惜。
根據(jù)四名前Verily員工透露,最近幾個(gè)月,三錄儀已經(jīng)不再是一個(gè)恨不得立刻上馬的可實(shí)施項(xiàng)目,而是引發(fā)了更多內(nèi)部討論和爭(zhēng)議。
谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人Sergey Brin曾透露說(shuō),之前谷歌血糖檢測(cè)隱形眼鏡的想法激發(fā)了Verily的形成,該公司在其網(wǎng)站上推出了一些產(chǎn)品,這些設(shè)備都能輕松融入到人們的日常生活之中。
但是一位前Verily經(jīng)理最近稱這個(gè)血糖檢測(cè)隱形眼鏡不過(guò)是個(gè)“幻燈片設(shè)備(slideware)”罷了——slideware是一個(gè)硅谷術(shù)語(yǔ),意思是這款突破性的產(chǎn)品只能在PPT里存在。
但是在2014年1月,谷歌宣布血糖檢測(cè)隱形眼鏡技術(shù)時(shí),似乎充滿了信心。當(dāng)時(shí)他們的首席科技官Brian Otis在新聞發(fā)布會(huì)上雄心勃勃的說(shuō):
“我們已經(jīng)完成了多項(xiàng)臨床研究,這有助于完善我們的原型產(chǎn)品?!?/p>
我們知道,對(duì)于數(shù)百萬(wàn)糖尿病患者來(lái)說(shuō),最棘手的問(wèn)題就是需要頻繁抽血,然后測(cè)量自己的血糖水平,繼而控制自己的飲食和胰島素?cái)z入量,谷歌的這個(gè)智能隱形眼鏡就是希望解決這個(gè)問(wèn)題。一旦成功,谷歌旗下的生命科學(xué)初創(chuàng)公司可能會(huì)徹底改造市值高達(dá)100億美元的糖尿病監(jiān)測(cè)市場(chǎng)。
事實(shí)上,Verily還真的制作了一個(gè)原型產(chǎn)品,但其實(shí)沒(méi)什么用。
John Smith是美國(guó)強(qiáng)生LifeScan部門的前首席科學(xué)官,他表示,谷歌2014年針對(duì)血糖測(cè)試隱形眼鏡所發(fā)表的聲明引發(fā)了人們的熱議,但他聽(tīng)到這個(gè)消息之后卻持懷疑態(tài)度。他知道馬里蘭大學(xué)的研究人員在2003年就發(fā)布了血糖監(jiān)測(cè)接觸技術(shù),而在2009年,其他研究人員也申請(qǐng)了在透鏡上整合生物傳感器應(yīng)用的專利,這個(gè)技術(shù)和Verily推出的血糖檢測(cè)隱形眼鏡非常相似。但他們始終無(wú)法在市場(chǎng)上推廣。
Smith已經(jīng)評(píng)估了超過(guò)30種“無(wú)創(chuàng)”技術(shù),包括從汗液,唾液,以及眼淚中測(cè)量血糖?!拔铱吹胶芏嗳嗽谶@一領(lǐng)域里奮斗,但一次又一次,不管是用老方法和是新方法,最終都以失敗告終,”Smith在接受采訪時(shí)說(shuō)道。他表示,研究人員都面臨一個(gè)任何技術(shù)暫時(shí)都無(wú)法解決的問(wèn)題——在這些體液中,沒(méi)有一個(gè)能夠準(zhǔn)確反映出人類血液中的葡萄糖含量級(jí)別。
眼淚中的葡萄糖級(jí)別會(huì)受到周圍環(huán)境的溫度,濕度,以及其它因素的影響,因此Smith認(rèn)為從眼淚中測(cè)量人體的葡萄糖級(jí)別和血液中的葡萄糖級(jí)別關(guān)聯(lián)性非常非常弱。事實(shí)上早在1980年,一份發(fā)表在大英眼科期刊上就論述過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
Verily的前員工透露,很多來(lái)訪的科學(xué)家都提醒過(guò)使用眼淚來(lái)監(jiān)測(cè)血糖存在致命錯(cuò)誤。但是為了回應(yīng)各方質(zhì)疑,Verily表示“眼淚/血液葡萄糖關(guān)聯(lián)性是一個(gè)開(kāi)放的科學(xué)/生物學(xué)問(wèn)題,各方都有一些證明自己理論的數(shù)據(jù),”雖然眼淚收集測(cè)量血糖存在一定缺陷,但是Verily正在改善測(cè)量方法,可能對(duì)早期研究成果做進(jìn)一步優(yōu)化。
“總有新的研究人員想要推翻前人的研究成果,證明自己是正確的。然而想要驗(yàn)證這種所謂‘信仰科學(xué)’需要投入巨大成本,而且科學(xué)驗(yàn)證也不能通過(guò)像Verily這樣的公司來(lái)完成,雖然他們有足夠的實(shí)力不在乎龐大的成本投入。” ——Smith在一封郵件中回復(fù)說(shuō)
2014年7月,Conrad與諾華制藥公司旗下眼科藥物分部Alcon合作,希望能商業(yè)化血糖監(jiān)測(cè)隱形眼鏡。在一份公開(kāi)聲明中,Verily寫(xiě)道:
“在雙方合作之前,我們和諾華制藥/Alcon針對(duì)血糖測(cè)試隱形眼鏡所遇到的問(wèn)題進(jìn)行了詳細(xì)討論?!?/p>
根據(jù)Alocn發(fā)言人Kara Peterson在一封郵件中透露,血糖檢測(cè)隱形眼鏡還需要進(jìn)一步研發(fā),目前依然處于研究階段,她拒絕做進(jìn)一步評(píng)論。
基線(Baseline)臨床研究計(jì)劃在今年開(kāi)始招募注冊(cè)受試者,該研究對(duì)于界定什么是健康,以及找到癌癥和心臟病非常早期跡象有著大膽的目標(biāo)。
“基線臨床研究將會(huì)有助于創(chuàng)造一種全新的人類系統(tǒng)生物學(xué)思維方式。理想情況下,它會(huì)找到新的疾病標(biāo)記物,這些標(biāo)記物可以通知臨床研究,確保在癥狀出現(xiàn)之前展開(kāi)治療。”
——項(xiàng)目主管 Jessica Mega
在過(guò)去的五年中,基線臨床研究從大約1萬(wàn)人身上收集了大量信息,包括社會(huì)心理,分子,成像, 基因遺傳和微生物數(shù)據(jù),試驗(yàn)對(duì)象有的是健康人士,有的則是有心臟病和癌癥病史。雖然看上去受試者的人數(shù)很多,但根據(jù)設(shè)計(jì)相關(guān)研究的專家表示,該項(xiàng)目的受試者人數(shù)其實(shí)和其目標(biāo)還相去甚遠(yuǎn)。不僅如此,Verily前雇員,合同方,以及獨(dú)立專家也指出了不少問(wèn)題,他們認(rèn)為基線調(diào)研可能會(huì)陷入瑣碎,甚至虛假的研究模型里發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)。
“生物學(xué)是非常復(fù)雜的,人們會(huì)使用不同的軟件代碼。但是基線調(diào)研的數(shù)據(jù)可能每分鐘都發(fā)生變化,因?yàn)槭茉囌邥?huì)受到各種因素的影響,比如情緒應(yīng)激,炎癥,等等?!薄猈alt
斯坦福大學(xué)的Ioannidis透露,Verily已經(jīng)招募了很多優(yōu)秀的人才,很多他的斯坦福大學(xué)同事也和Verily簽約協(xié)助完成基線調(diào)研,或許這會(huì)產(chǎn)生很多有趣的想法。不過(guò),這項(xiàng)研究的規(guī)模太小,而且時(shí)間也不長(zhǎng)——只有五年時(shí)間,在這么短的時(shí)間里很難發(fā)現(xiàn)有意義的癌癥或心臟病早期跡象。而且,很多身體健康的受試者可能還有活的嚴(yán)重疾病的風(fēng)險(xiǎn)。
相比于其他動(dòng)輒數(shù)十萬(wàn)人的醫(yī)學(xué)觀察下研究,Ioannids表示,Verily拿1萬(wàn)人做臨床試驗(yàn)簡(jiǎn)直就是“塵埃中的一個(gè)小顆?!?。
David Hunter是哈佛大學(xué)T.H. Chan公共衛(wèi)生學(xué)院院長(zhǎng),他也認(rèn)為相比于Verily雄心勃勃的目標(biāo),基線臨床研究的受試者人數(shù)實(shí)在是太少了。Hunter是護(hù)士健康影響研究的調(diào)研員,他花了四十年時(shí)間,檢測(cè)了超過(guò)27.5萬(wàn)名女護(hù)士的慢性病。
根據(jù)一位從Verily公司離職的經(jīng)理爆料,他們把外部專家學(xué)者對(duì)臨床研究的看法反饋給了公司高層,但是那些高管要么無(wú)視這些反饋,要么就是略微關(guān)注一點(diǎn)點(diǎn)。
Hunter和Ioannidis表示,他們更愿意把Verily看作是一個(gè)“迷人的”潛在試驗(yàn),這個(gè)試驗(yàn)可能會(huì)給我們帶來(lái)一些有趣的研究問(wèn)題。但同時(shí),雖然都知道谷歌在人工智能軟件的支持下?lián)碛惺澜缂?jí)的復(fù)雜數(shù)據(jù)集挖掘技能,他們還是希望這個(gè)基線臨床研究能多一些“臨床”理解力或突破。
“在過(guò)去的十年時(shí)間里,我們處理過(guò)多維度數(shù)據(jù),因此已經(jīng)有了很多經(jīng)驗(yàn)。但如果你看一下有多少數(shù)據(jù)挖掘技術(shù)應(yīng)用在臨床醫(yī)學(xué)領(lǐng)域呢?可以說(shuō)鳳毛麟角。”——Ioannidis
實(shí)際上在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域里,哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)技術(shù)進(jìn)步都有可能造福很多患者。
Verily正在嘗試(雖然到目前為止還沒(méi)有獲得成功)與企業(yè)合作 ,通過(guò)篩選早期數(shù)據(jù)幫助新藥物發(fā)展。根據(jù)Verily透露,基線臨床研究將會(huì)隨著時(shí)間擴(kuò)大試驗(yàn)范圍和規(guī)模,“規(guī)模更大,范圍更廣的臨床研究更有意義,這點(diǎn)我們是同意的,我們臨床試驗(yàn)的目的就是要手機(jī)更豐富,更深入的數(shù)據(jù)集,并且希望這些數(shù)據(jù)未來(lái)能被更多生命科學(xué)社區(qū)使用?!?/p>
Verily項(xiàng)目雖然極具野心和超現(xiàn)實(shí),但卻一直蹣跚而行,而其他一些比較低調(diào)的公司正在展示出自己的實(shí)力。
四月份,Verily首席科學(xué)官Vik Bajaj表示,最近一家名為Verb Surgical的合資企業(yè)與強(qiáng)生公司合作,利用全新成像方法進(jìn)軍機(jī)器人手術(shù)市場(chǎng),其中就包括通過(guò)熒光來(lái)幫助外科醫(yī)生有小弟切除腫瘤或腫瘤邊緣物。
Ken Drazan博士是強(qiáng)生公司前任高管,他最近加盟了Grail公司幫助開(kāi)發(fā)Verily開(kāi)發(fā)藥物。Ken Drazan對(duì)Conrad的管理工作稱贊有加。
“當(dāng)Conrad看到一些無(wú)法有效運(yùn)作的事情,他就會(huì)變得很躁狂,并且會(huì)馬上糾正錯(cuò)誤。嘗試創(chuàng)造一個(gè)內(nèi)在是軟件公司的生命科學(xué)公司,并不是件容易的事情。而Conrad真的是少數(shù)幾個(gè)能夠駕馭這項(xiàng)工作的人。”——Drazan
Verily也正在和Dexcom公司合作,后者是一家葡萄糖監(jiān)測(cè)器制造商,這款監(jiān)測(cè)器可以綁在患者腹部,然后通過(guò)一個(gè)很細(xì)的細(xì)針來(lái)不斷抽取患者的血液,然后再把這些血樣拿給外部醫(yī)療設(shè)備進(jìn)行分析。 Verily正在優(yōu)化這款產(chǎn)品,不僅能讓患者在使用這款設(shè)備時(shí)更加舒適,同時(shí)也在改善數(shù)據(jù)傳輸和分析。
Dexcom高管Jake Leach表示,得益于Verily的幫助,他們會(huì)在兩到三年時(shí)間內(nèi)將一個(gè)新款監(jiān)測(cè)器推向市場(chǎng)。
值得一提的是,即便有些看似有問(wèn)題的項(xiàng)目,也會(huì)產(chǎn)生有價(jià)值的“二次產(chǎn)物” 。那些設(shè)計(jì)用來(lái)進(jìn)行血糖檢測(cè)隱形眼鏡的電子元件可以部署在自動(dòng)聚焦鏡頭上——它也是由Alcon授權(quán)的另一個(gè)Verily項(xiàng)目。根據(jù)Alcon透露,自動(dòng)聚焦鏡頭很快便會(huì)進(jìn)入到臨床試驗(yàn)階段。
根據(jù)從Verily公司離職的經(jīng)理和其他相關(guān)人士透露,Verily不需要大面積尋找尋找付費(fèi)用戶,因?yàn)樗麄冊(cè)谏镝t(yī)療領(lǐng)域里和很多企業(yè)保持了很好的關(guān)系。Verily擁有給生命科學(xué)公司的銷售特許經(jīng)營(yíng)權(quán),以及和谷歌智囊團(tuán)及旗下安卓操作系統(tǒng) 的聯(lián)系(這些資源都是其他公司夢(mèng)寐以求的)。
“很多公司之所以選擇和Verily合作,其中看重了能夠使用谷歌技術(shù),比如Dexcom之所以決定給Verily支付1億美元,其實(shí)是看重了他們和谷歌的關(guān)系,希望能傍上谷歌這棵大樹(shù)。”——Leach
所有圍繞Verily的各種新聞報(bào)道似乎帶來(lái)了負(fù)面效果,一些科學(xué)家和生物科技行業(yè)專家都擔(dān)心Verily會(huì)變成下一個(gè)Theranos。(編者注:Theranos是一家有嚴(yán)重問(wèn)題的血液測(cè)試公司,該公司首席執(zhí)行官Elizabeth Holmes曾是媒體的寵兒,“紙面”上的億萬(wàn)富翁,但之后《華爾街日?qǐng)?bào)》撰文質(zhì)疑其核心技術(shù),導(dǎo)致該公司的問(wèn)題浮出水面)
加州大學(xué)伯克利分校商學(xué)教授Jo-Ellen Pozner表示,絕大多數(shù)生物科技公司起初都是秘密運(yùn)營(yíng)的,一旦他們對(duì)外公開(kāi),就意味著或多或少得到了一些“力量”的支持。Theranos和Verily是例外,他們的公司領(lǐng)導(dǎo)人都非常高調(diào),熱衷于在媒體上大肆報(bào)道獲得關(guān)注,但實(shí)際上,他們的產(chǎn)品都沒(méi)有獲得足夠的驗(yàn)證和真實(shí)證據(jù)。
Conard的辦公桌上放了一個(gè)銘牌,上面寫(xiě)著一句話“創(chuàng)造偉大的事”。他在2014年接受采訪時(shí)雄心勃勃的表示,他的公司可以做出偉大的事情,有機(jī)會(huì)讓醫(yī)療健康行業(yè)這艘巨大的戰(zhàn)艦調(diào)轉(zhuǎn)航向。
“我覺(jué)得Verily的企業(yè)文化更像是霧件文化。”——Pozner
霧件文化是個(gè)行業(yè)俚語(yǔ),意思是企業(yè)會(huì)宣布一個(gè)并不真實(shí) 存在的技術(shù)產(chǎn)品,一些企業(yè)會(huì)經(jīng)常使用這招,以便嚇跑市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,增加自己贏得市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
不過(guò)Verily表示他們并不希望過(guò)早曝光,但有時(shí)一些外部事件會(huì)迫使他們不得不在媒體上曝光,比如申請(qǐng)專利讓三錄儀在2014年12月浮出水面,出現(xiàn)在人們面前。
“硅谷精神就是要改變世界,創(chuàng)造顛覆性的技術(shù),不要考慮現(xiàn)有商業(yè)模式,敢于接受更大的挑戰(zhàn)。雖然這種精神令人欽佩,但只適用于硅谷,在其他領(lǐng)域可能會(huì)顯得非常不切實(shí)際,比如生物醫(yī)藥行業(yè)。”——Pozner
回到2013年6月,Conrad在500名歡呼雀躍的員工面前宣布三錄儀項(xiàng)目,在他的團(tuán)隊(duì)面前,Conrad要求大家敢于大膽思考,同時(shí)他還推出了一個(gè)激勵(lì)政策:只要有員工能夠提出一個(gè)好的生物科學(xué)想法,就能獲得全家去夏威夷旅游的度假機(jī)會(huì)。Verily公司員工開(kāi)玩笑的說(shuō):
“一人治愈癌癥,全家夏威夷度假。”
但是,沒(méi)有一個(gè)人獲得過(guò)這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì),一個(gè)都沒(méi)有。
【編者按】本文編譯自stat,原文作者CHARLES PILLER,由天諾、訾竣喆共同編譯
雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章,未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見(jiàn)轉(zhuǎn)載須知。