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對(duì)科技公司來說，專利的申請似乎暗示著某種發(fā)展方向。過去7年，微軟申請的AR專利最多，遠(yuǎn)超其他研發(fā)AR產(chǎn)品的公司，如三星、索尼、谷歌和Magic Leap。但2015年，Magic Leap專利申請大幅增加，其他公司則有明顯的回落，這似乎與Magic Leap的風(fēng)頭正勁相呼應(yīng)。
整體而言，科技公司申請AR專利的項(xiàng)目數(shù)極具增加，這意味著未來幾年，我們可能會(huì)看到AR產(chǎn)品的迭代更新。例如，微軟是一個(gè)較為突出的案例他們今年已經(jīng)開始出售價(jià)值3000美元的HoloLens。
上圖專利申請數(shù)據(jù)來自Envision IP，他們主要致力于專利分析和批準(zhǔn)（由于專利申請需要等到公司提交申請后18個(gè)月才向外界公開，所以2015年的數(shù)據(jù)不夠完整）。
2009年到2015年期間，微軟申請的AR專利超過600項(xiàng)，但2012年專利申請達(dá)到164項(xiàng)。其次便是三星，在同一時(shí)期內(nèi)他們申請了374項(xiàng)專利，而索尼則稍微少一些。同時(shí)，谷歌申請了230項(xiàng)，Maigc Leap 為177項(xiàng)，蘋果為166項(xiàng)。在AR專利申請上積極活躍的還有美國初創(chuàng)公司Osterhout Design Group，該公司2013年申請了122項(xiàng)專利，當(dāng)時(shí)位列第四。
同時(shí)，去年Magic Leap的專利申請可謂是大幅增加。從圖表中能明顯看出，與其他公司相比，該公司從2009年到2014年間專利申請少之又少，而僅2015年一年申請數(shù)量就達(dá)164項(xiàng)。盡管目前我們看到的仍是一些令人驚嘆的視頻演示，也無法阻擋投資方對(duì)他們的看重。Envision IP的常務(wù)律師Maulin Shah表示，“或許他們在大量提交專利申請前，一直優(yōu)化自家的技術(shù)和IP策略。”
不過，F(xiàn)acebook在過去7年間僅申請了37項(xiàng)AR專利。
除了專利申請引人注目外，Magic Leap在融資方面也陸續(xù)發(fā)出重磅消息。今年2月，Magic Leap獲得由阿里巴巴參投的C輪融資7.935億美元，8月悄悄在德克薩斯州奧斯汀成立新團(tuán)隊(duì)，但要做什么還是個(gè)迷。不久前，這家公司又獲銀江股份投資。
回顧起來，每次有關(guān)Magic Leap的重大新聞好像都離不開視頻。2015年3月，這家公司公布了一條與其產(chǎn)品有關(guān)的視頻，盡管視頻中并未展示產(chǎn)品具體形態(tài)，但卻說明了它能實(shí)現(xiàn)的功能。在辦公室中，用戶能看到虛擬的圖像，可操作射擊游戲、收發(fā)郵件，及一些手勢操作。
10月，一條驚現(xiàn)在體育館里的大鯨魚刷爆朋友圈。視頻場景像是學(xué)校的體育館，一條巨大的，拖著海水的鯨魚從地面騰空而起，隨后落下，體育館似乎變成了海洋。但后來有人媒體報(bào)道，這個(gè)和上述的室內(nèi)射擊游戲是特效。
最新的視頻“A New Morning”在今年4月發(fā)布，視頻中特別加了一段小字說明“除了文字，沒有視頻特效或者剪輯手段”。這段視頻中，我們能看到智能手機(jī)通知出現(xiàn)在桌子上方，可隨意點(diǎn)擊消息通知、郵件，查看數(shù)據(jù)報(bào)表等，還能打開購物網(wǎng)站購物，或是讓房間里飄滿水母。這段視頻則是實(shí)拍的品谷實(shí)時(shí)渲染。
顯然，沒有產(chǎn)品只有驚艷視頻流出的Magic Leap，每次都會(huì)讓人們對(duì)AR產(chǎn)生新的認(rèn)識(shí)，同時(shí)也讓外界對(duì)其技術(shù)不斷猜測。即便如此，他們還在申請更多的專利，公司創(chuàng)始人Rony Abovitz只透露，虛擬元素從設(shè)備邊緣的光源投射出來，并利用分光納米脊反射到用戶眼睛中。
雷鋒網(wǎng)此前發(fā)表文章認(rèn)為，Magic Leap的殺手锏是用光纖向視網(wǎng)膜直接投射整個(gè)數(shù)字光場所產(chǎn)生的Cinematic Reality （電影級(jí)的現(xiàn)實(shí)），它可以讓人眼自動(dòng)對(duì)焦。而他們稱能夠制造擁有Cinematic Reality效果的軟硬套件，當(dāng)人眼調(diào)整焦點(diǎn)時(shí)，光場角度和深度會(huì)隨之轉(zhuǎn)換，效果堪比光場相機(jī)。
而Magic Leap與HoloLens最大的不同在于顯示部分，后者采用一個(gè)半透玻璃，從側(cè)面DLP投影現(xiàn)實(shí)，虛擬物體總是實(shí)的，與Google Glass方案類似。
當(dāng)然，新專利的申請只是判斷公司內(nèi)部發(fā)展方向的一種方法，并不能完全說明他們具體的發(fā)展規(guī)劃。
從另外角度看，這份專利申請數(shù)據(jù)則顯示 了一個(gè)公司提出發(fā)明概念，到發(fā)布產(chǎn)品之間有多大的時(shí)間間隔。拿微軟來說，從2010年到2100年，他們對(duì)AR專利的申請從68項(xiàng)增加到110項(xiàng)。到2015年，微軟終于宣布暗自研發(fā)的全息頭顯Hololens，用戶戴上頭顯后可看到真實(shí)環(huán)境中投射的全息圖像。
無疑，HoloLens是最先進(jìn)的消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品，擁有被稱為“衍射元件”的新型鏡片，這種鏡片可以利用內(nèi)置的纖維組件把圖像反射到用戶眼前。這樣一來，所有類似于HoloLens的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡都會(huì)使用衍射元件鏡片，或是十分相似的鏡片。
與之相反，Magic Leap截止目前，還未公布任何實(shí)物的產(chǎn)品。
不可否認(rèn)，專利的申請確實(shí)也預(yù)測出各個(gè)公司的發(fā)展跡象，如索尼和谷歌或?qū)⑸孀阍鰪?qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域。谷歌在2011年有AR專利申請，而三年前，他們發(fā)布Google Glass，并向公眾開售。索尼過去其實(shí)也一直在研究增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，在一系列的專利申請后，最近他們發(fā)布了一個(gè)原型設(shè)備。三星的專利申請中則有一項(xiàng)是隱形眼鏡，可把現(xiàn)實(shí)世界轉(zhuǎn)化成3D畫布。
對(duì)Magic Leap來說，專利和資金都基本到位了，或許產(chǎn)品這個(gè)迷很快就會(huì)解開了。
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