成立1年即獲得10億美元融資，如果在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，這絕對(duì)已經(jīng)是一個(gè)全民應(yīng)用了。不過(guò)，Grail還不為人所知，因?yàn)樗孀愕念I(lǐng)域是癌癥超早期篩查，針對(duì)的是自體無(wú)癥狀或健康人群。Grail使用基因測(cè)序技術(shù)，這是一個(gè)非常前沿也充滿困難的課題。

雷鋒網(wǎng)（公眾號(hào)：雷鋒網(wǎng)）消息，3月1日，Grail宣布獲得9億美元B輪融資，由ARCH Venture Partners 和 強(qiáng)生（Johnson & Johnson Innovation）聯(lián)合領(lǐng)投，跟投的投資人名單里，還有亞馬遜、Bristol-Myers Squibb、Celgene,、McKesson Ventures、Merck和騰訊。

Grail在2016年1月由全球測(cè)序巨頭Illumina成立，成立之初就獲得了ARCH Venture、比爾·蓋茨、貝佐斯和Google風(fēng)投的1億美元投資。

為什么這些頂級(jí)投資人這么看重Grail？它使用了哪些技術(shù)？可以給人類的醫(yī)療健康帶來(lái)哪些改變？雷鋒網(wǎng)根據(jù)公開資料進(jìn)行了梳理。

癌癥超早期篩查：“在干草堆中尋找縫衣針”

癌癥是人類的噩夢(mèng)，尤其是中晚期癌癥，但很多時(shí)候，當(dāng)患者感覺(jué)到身體不適而去醫(yī)院檢查時(shí)，病情都已經(jīng)到了中晚期，很難治愈。而有研究表明，早期癌癥患者的存活率是中晚期患者的5倍。及早發(fā)現(xiàn)，是治愈癌癥幾率最大、性價(jià)比最高的途徑。

但早期篩查并不是那么簡(jiǎn)單，因?yàn)榘┌Y的成因及其復(fù)雜，目前臨床使用的方法包括X光、內(nèi)窺鏡、超聲波、血液生化、細(xì)胞學(xué)診斷等，但是它們一般是針對(duì)已經(jīng)出現(xiàn)明顯癥狀的人群。還有一大部分非常早期的患者，這些方法并不能診斷出異常。

Grail使用的是基因測(cè)序技術(shù)（它的母公司Illumina正是從基因測(cè)序起家），基本原理是腫瘤患者的腫瘤細(xì)胞破裂時(shí)，會(huì)向血液中釋放一種循環(huán)腫瘤 DNA （ ctDNA ），通過(guò)對(duì)這些DNA信息的檢測(cè)以及和已知的腫瘤突變基因序列進(jìn)行比對(duì)，就能在非常早的時(shí)候發(fā)現(xiàn)癌癥。

聽起來(lái)似乎不難，但最大的問(wèn)題是，血液中的這些ctDNA含量非常少，同時(shí)如前所述，癌癥的成因是非常復(fù)雜的，對(duì)比、確定癌癥的基因組序列并不容易。Grail在其官網(wǎng)稱其已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上百萬(wàn)種診斷癌癥的特殊基因組序列，足可見(jiàn)問(wèn)題的復(fù)雜性。

“找到一種有效的能診斷早期癌癥的方法，是類似‘在干草堆中尋找縫衣針’的問(wèn)題。” Grail說(shuō)到。

Grail的優(yōu)勢(shì)：用數(shù)據(jù)科學(xué)拓展基因測(cè)序的深度和廣度

和大數(shù)據(jù)頗為相似，雖然癌癥的發(fā)病機(jī)制還不為人類所知，但腫瘤細(xì)胞向人體的血液循環(huán)中釋放的ctDNA信息是可以監(jiān)測(cè)和分析的。Grail和它的投資人相信自己在這個(gè)方面有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，那就是對(duì)現(xiàn)代數(shù)據(jù)科學(xué)的應(yīng)用使其在基因測(cè)序的深度和廣度上達(dá)到了前所未有的高度。

Grail的目標(biāo)是從實(shí)驗(yàn)室到診所、醫(yī)院獲取高質(zhì)量的數(shù)據(jù)，并將它轉(zhuǎn)化為可以指導(dǎo)臨床操作的意見(jiàn)。Grail透露，他們從每一個(gè)病人或許的數(shù)據(jù)量高達(dá)1TB，這在現(xiàn)代臨床醫(yī)學(xué)上是全所未有的規(guī)模。

為了“對(duì)付”這樣規(guī)模的數(shù)據(jù)，Grail應(yīng)用了最新的數(shù)據(jù)科學(xué)研究成果，包括分層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，它的目的是根據(jù)患者的臨床表現(xiàn)、癌癥類型及嚴(yán)重程度進(jìn)行合理的分層。

下一步，Grail還要進(jìn)行大規(guī)模的臨床研究和實(shí)驗(yàn)，登記盡可能多的癌癥患者和健康人，以使得自己的測(cè)序技術(shù)更加準(zhǔn)確。

團(tuán)隊(duì)：由Google VP、醫(yī)學(xué)博士組成的超豪華陣容

Grail涉及的基因工程、醫(yī)療和數(shù)據(jù)科學(xué)，任何一個(gè)領(lǐng)域都需要巨額投資和頂尖人才，不過(guò)，這也是Grail的優(yōu)勢(shì)。不然怎么可能一成立就拿下1億美元融資。

Grail的CEO是Jeff Huber，他畢業(yè)于伊利諾伊大學(xué)計(jì)算機(jī)工程專業(yè)，并在哈佛獲得了碩士學(xué)位。從2003年起，Grail開始擔(dān)任Google副總裁，并相繼領(lǐng)導(dǎo)Google廣告（2003-2011年）、Google Apps（2005-2010年）和Google地圖（2011-2013年）等業(yè)務(wù)。另外，他還是游戲巨頭EA的董事。在2014-2016年間，他還擔(dān)任了Grail母公司Illumina的董事。這樣的職業(yè)履歷，足以讓他幫助Grail搞定硅谷的數(shù)據(jù)科學(xué)家和醫(yī)學(xué)博士們。

（Jeff Huber）

Jeff Huber愿意出任Grail的CEO很大程度上還因?yàn)樗膫€(gè)人經(jīng)歷，Huber的愛(ài)妻Laura曾被診斷出結(jié)腸癌，盡管他用盡了所有方法，但Laura的病情已經(jīng)是晚期，最終因病離世。這件事給了Huber極大的震動(dòng)，妻子去世后，他決定掌管這家致力于早期癌癥篩查的公司。

在Grail本輪的投資人中，還出現(xiàn)了騰訊的身影。其實(shí)騰訊和馬化騰對(duì)醫(yī)療的關(guān)注由來(lái)已久，據(jù)虎嗅網(wǎng)整理，從2012年以來(lái)，騰訊先后投資了鄰家醫(yī)生、PICOOC繽客普瑞、丁香園、微醫(yī)（掛號(hào)網(wǎng)）、卓健、醫(yī)聯(lián)，以及印度醫(yī)療信息服務(wù)商Practo、智能醫(yī)療硬件商Clinicloud和Scanadu等國(guó)內(nèi)外公司。

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