Google最新宣布發(fā)布谷歌神經(jīng)機(jī)器翻譯（GNMT：Google Neural Machine Translation）系統(tǒng)，在官方博客中Google稱該系統(tǒng)使用了當(dāng)前最先進(jìn)的訓(xùn)練技術(shù)，能夠?qū)崿F(xiàn)到當(dāng)下機(jī)器翻譯質(zhì)量上最大的提升。

聽上去十分令人激動(dòng)，不是嗎？

有從事翻譯職業(yè)的網(wǎng)友甚至這樣形容：

作為翻譯，看到這個(gè)新聞的時(shí)候，我理解了18世紀(jì)紡織工人看到蒸汽機(jī)時(shí)的憂慮與恐懼。

真有這么可怕嗎？讓我們先來回顧下Google Translate的發(fā)展歷程。

| Google Translate發(fā)展歷程：

在2006 年Google團(tuán)隊(duì)改進(jìn)了——統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯(statistical machine translation)，并宣布上線Google Translate翻譯功能。

其中，Google Translate的核心技術(shù) “統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯”其基本思想是通過對大量平行語料進(jìn)行統(tǒng)計(jì)分析、構(gòu)建統(tǒng)計(jì)翻譯模型、進(jìn)而使用此模型進(jìn)行翻譯。簡單來說，Google Translate 在生成譯文時(shí)，會(huì)在大量人工翻譯的文檔中查找各種模型，進(jìn)行合理的猜測，從而得到恰當(dāng)?shù)姆g。

當(dāng)時(shí)之所以采用“統(tǒng)計(jì)翻譯模型”的一個(gè)重要原因就是 Google 的云計(jì)算架構(gòu)。機(jī)器翻譯需要海量的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)空間以及高效的運(yùn)算能力，而 Google 擁有 GoogleMapReduce(分布式計(jì)算系統(tǒng))和 BigTable(分布式存儲(chǔ)系統(tǒng))，恰好滿足了這兩方面需求。

幾年前，Google開始使用循環(huán)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來直接學(xué)習(xí)一個(gè)輸入序列（如一種語言的一個(gè)句子）到一個(gè)輸出序列（另一種語言的同一個(gè)句子）的映射。

其中基于短語的機(jī)器學(xué)習(xí)（PBMT）將輸入句子分解成詞和短語，然后對它們的大部分進(jìn)行獨(dú)立翻譯，而神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)機(jī)器翻譯（NMT）則將整個(gè)輸入句子視作翻譯的基本單元。

這種方法的優(yōu)點(diǎn)是：相比之前的基于短語的翻譯系統(tǒng)，這種方法所需的調(diào)整更少。

首先，該網(wǎng)絡(luò)將這句中文的詞編碼成一個(gè)向量列表，其中每個(gè)向量都表示了到目前為止所有被讀取到的詞的含義（編碼器“Encoder”）。一旦讀取完整個(gè)句子，解碼器就開始工作——一次生成英語句子的一個(gè)詞（解碼器“Decoder”）。為了在每一步都生成翻譯正確的詞，解碼器重點(diǎn)注意了與生成英語詞最相關(guān)編碼的中文向量的權(quán)重分布（注意“Attention”；藍(lán)色連線的透明度表示解碼器對一個(gè)被編碼的詞的注意程度）。

通過維基百科和新聞網(wǎng)站的例句測定發(fā)現(xiàn)：在多個(gè)樣本的翻譯中，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)機(jī)器翻譯系統(tǒng)將誤差降低了 55%-85%甚至以上。

| 各方對此評(píng)價(jià)：

知乎網(wǎng)友Jacob Wu對此評(píng)價(jià)十分正面：

這個(gè)是基于Yoshua Bengio團(tuán)隊(duì)兩年前的研究做出的成果。目前從中文翻譯到英文，線上系統(tǒng)已經(jīng)使用了文章中所述的系統(tǒng)。我實(shí)際體驗(yàn)了一下這個(gè)系統(tǒng)，明顯超出我的預(yù)期，非常牛！

另外一位知乎網(wǎng)友蕭瑟?jiǎng)t表示：

百度在1年半前就已經(jīng)上線了基于attention機(jī)制的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)機(jī)器翻譯，和google一樣都是基于Yoshua Bengio組2015年的paper做的改進(jìn)。

Google的方法看起來基本是這幾年學(xué)術(shù)界paper的組合，包括converage，subword，residual多層等等，并沒有特別明顯的創(chuàng)新。不過google機(jī)器翻譯組的迭代實(shí)驗(yàn)?zāi)芰φ嫘暮軓?qiáng)，這個(gè)不能不服。而且有足夠多的gpu機(jī)器把8層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的模型線上化，也充分體現(xiàn)了google有多么的土豪。

我們另外有咨詢前百度主任架構(gòu)師、驀然認(rèn)知?jiǎng)?chuàng)始人戴帥湘，他對此評(píng)價(jià)是：

這個(gè)方法是新的，但是應(yīng)該去年還是前年論文就出來了。以前是基于短語的翻譯，這個(gè)方法直接用待翻譯的句子來預(yù)測目標(biāo)語言中的詞，去年大家就都用這個(gè)方法了，但是效果沒有宣傳的那么好。對于Google這次發(fā)布的新系統(tǒng)，個(gè)人猜測Google的語料更大，計(jì)算能力強(qiáng)，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練的細(xì)節(jié)做了比較好的優(yōu)化，集成了學(xué)術(shù)上最近一些新改進(jìn)，理論框架上應(yīng)該沒什么大的變化。

但是其在工程上意義很大，以前的方法訓(xùn)練起來比較辛苦，需要做很多預(yù)處理，需要分詞，然后特征設(shè)置也要人為制定一些針對語言特性的，特別是詞對齊本身就比較復(fù)雜；采用NN（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)）以后就變得比較簡單的，上述那些預(yù)處理基本都沒有了，甚至都不需要分詞，按字做也行。

另外現(xiàn)在主流是NN（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)），既然NN也能達(dá)到效果，顯然用主流方法更經(jīng)濟(jì)。

| 實(shí)際效果：

目前Google Translate已在中英翻譯系統(tǒng)中上線，在實(shí)際使用過程中比傳統(tǒng)的機(jī)翻體驗(yàn)好上不少。但是我們有注意到這個(gè)情況，加上語助詞之后，原本的翻譯效果大打折扣。

對此，驀然認(rèn)知?jiǎng)?chuàng)始人戴帥湘的觀點(diǎn)是：

針對上面的例子，我個(gè)人是這樣理解的，NMT在用平行句對訓(xùn)練的時(shí)候，把輸入的源語言句子用向量進(jìn)行描述，通過一個(gè)編碼用的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)成隱層的向量表示，然后對這個(gè)隱層用另外一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行解碼，得到目標(biāo)語言的向量表示。這個(gè)過程純粹是一個(gè)擬合函數(shù)的過程，即使源語言句子語義一樣，而如果字面有所差異的話，通過這個(gè)“擬合函數(shù)”映射過去得到的目標(biāo)語言差異也會(huì)很大，所以會(huì)出現(xiàn)明明意思沒變，但是加了幾個(gè)無關(guān)緊要的字或者詞，翻譯過去的句子意思就會(huì)變化很大。

如果用基于短語對齊的翻譯模型，在對齊的時(shí)候通過引入一些基本的語言特性，或者詞語重要性識(shí)別方法，就可以避免這個(gè)問題，這也是NMT的缺陷所在，不能很好地引入語言本身的一些特性，如構(gòu)詞和句法等。

我看過一些試驗(yàn)數(shù)據(jù)，基于短語的統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯我比較熟悉和完全基于NN的效果沒有特別大的差距。同樣語料訓(xùn)練的話基于NN的有所提升，但不很顯著。

| 總結(jié)：

對于Google最新發(fā)布的神經(jīng)機(jī)器翻譯（GNMT）系統(tǒng)，我們要充分肯定其在機(jī)器翻譯上的進(jìn)步。在同等語料的情況下，相較于基于短語的統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯，神經(jīng)機(jī)器翻譯（GNMT）系統(tǒng)能在更少工程量的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)相同的效果。但是其純粹把輸入的句子當(dāng)做一個(gè)序列（理論上任意符號(hào)序列都可以），不考慮這個(gè)句子本身作為語言的特性，生成的內(nèi)容可能會(huì)比較奇怪，難以控制，錯(cuò)誤的結(jié)果也難以解釋。

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