為了找回自己的聽覺，大多數(shù)聽力損傷的人選擇植入人工耳蝸。但是這樣的設(shè)備往往價格昂貴，而且患者要接受一場外科手術(shù)，并且術(shù)后不得從事任何對聽力有損的工作。這也就是為什么科羅拉多州立大學(xué)的研究人員研制了人工耳蝸的替代品：一個通過震動舌頭傳遞對話內(nèi)容的類似牙架的電子器件。

人工耳蝸通過一個或多個外部麥克風(fēng)（靠近耳朵的位置）接收聲音。音頻經(jīng)過語音處理器過濾，挑出人們說話的內(nèi)容，然后聲音轉(zhuǎn)化為電脈沖信號，通過用戶的皮膚傳送至植入耳蝸中的一系列電極。電極按次序直接刺激用戶的聽覺神經(jīng)，將聲音信號傳遞給大腦。

由John Williams教授領(lǐng)導(dǎo)的CSU研究小組開發(fā)的牙架，有著與人工耳蝸類似的工作方式，也是利用麥克風(fēng)的聽筒收集聲音，隨后將其轉(zhuǎn)化為電信號。信號通過藍牙傳送給用戶放在嘴里的牙架。當用戶將舌頭放在設(shè)備上， 牙架中的一系列電極會對接收到的信號進行響應(yīng)，并選擇性地刺激舌頭上不同位置的神經(jīng)。

經(jīng)過一段時間的訓(xùn)練，用戶完全可以將舌頭發(fā)麻的程度與給定的單詞相對應(yīng)。據(jù)了解，“舌頭上可以容納成千上萬個神經(jīng)元，大腦中對應(yīng)舌頭觸覺的區(qū)域有能力對復(fù)雜信息進行解碼?！笨茖W(xué)家將該方法比喻成盲文，盲人通過手指感知盲文的凸點，從而將其轉(zhuǎn)為字母與單詞。

不同于植入人工耳蝸，使用該系統(tǒng)不需要外科手術(shù)，想必該也不會花費太多錢，同時它還不要求患者必須具備基本的功能性聽覺神經(jīng)。

在該設(shè)備得到廣泛應(yīng)用之前，科學(xué)家們還有很多事情要做。譬如說，Williams和他的團隊還在試圖搞清楚舌頭上的神經(jīng)分布情況，從而確定舌頭上的哪部分最容易受到刺激。 

via giamag

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