億萬富翁總想做些與眾不同的事。2006年Ross Perot想將德克薩斯州Plano的總部用計(jì)算史史上的紀(jì)念物進(jìn)行裝飾。他們有了Apple I和Altair 880，但仍不滿意，于是打起了ENIAC(電子數(shù)字積分計(jì)算機(jī))的主意。ENIAC重達(dá)27噸，占地1800平方英尺，被認(rèn)為是世界上第一臺(tái)真正的電腦(存在爭(zhēng)議)。經(jīng)過長時(shí)間的努力，這臺(tái)計(jì)算機(jī)被復(fù)活了。

ENIAC誕生于二戰(zhàn)時(shí)期，最初是作為輔助炮兵計(jì)算炮彈軌跡的工具，在盟軍登陸西歐前一年開始制造，但直到1945年停火時(shí)還沒完成。在冷戰(zhàn)初期軍方就發(fā)現(xiàn)了ENIAC的大量用途，它的17468根真空管被用來測(cè)試氫彈的早期設(shè)計(jì)的可行性。這臺(tái)計(jì)算機(jī)每秒能執(zhí)行5000條指令，在當(dāng)時(shí)的情況下它的運(yùn)算速度比電動(dòng)式計(jì)算機(jī)快1000倍。當(dāng)然，現(xiàn)在iPhone 6每秒能響應(yīng)250億條指令。

1955年軍方宣布ENIAC退役，但這個(gè)歷史性的發(fā)明沒有得到足夠的尊重：它40塊平均重量在858磅的控制板被隨意地放置，不受重視。一些硬件落到意識(shí)到它們重要意義的人手中，例如工程師Arthur Burks，他將所擁有的控制板捐獻(xiàn)給了密歇根大學(xué)。Perot特別項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人Libby Craft很是懊惱，因?yàn)榇蟛糠諩NIAC消失在雜亂的倉庫中。

消失于官僚主義

“隨著時(shí)間的推移，新一代的人出現(xiàn)，他們對(duì)歷史并不了解”，熱衷于尋找ENIAC下落的Craft說道，“所以當(dāng)他們需要更大的空間時(shí)，就會(huì)想處理掉那一塊笨重的東西?！?/p>

在Craft的搜索工作即將結(jié)束的時(shí)候，軍方人員翻出的文件顯示，部分控制板曾從阿伯丁試驗(yàn)場(chǎng)運(yùn)送到Fort Sill (野戰(zhàn)炮兵博物館所在地)。當(dāng)Craft聯(lián)系Fort Sill進(jìn)行詢問時(shí)，博物館發(fā)現(xiàn)自己竟然擁有世界上最多的ENIAC硬件部分，共9塊控制板，它們被存放在多年未開封的普通木箱里。

Craft與Fort Sill達(dá)成協(xié)議：后者借出八塊控制板，最為交換，Craft承諾修復(fù)硬件。修復(fù)項(xiàng)目被分配給工程師Dan Gleason，但他沒有任何修理老式計(jì)算機(jī)的經(jīng)驗(yàn)。他一開始就意識(shí)到，不可能讓ENIAC進(jìn)行實(shí)際的計(jì)算，因?yàn)檫@需要集齊所有的40塊控制板，更不用說數(shù)千件組件，以及早已被遺忘的技術(shù)。但他決定至少要讓計(jì)算機(jī)看起來像是能努力計(jì)算出榴彈炮的最佳飛行軌跡。

復(fù)原與回歸

Gleason要做的第一步是解決控制板表明的缺陷：外部金屬銹斑。八塊中的一塊被水損壞嚴(yán)重，已經(jīng)到了不能修復(fù)的地步。Gleason對(duì)控制板進(jìn)行噴砂打磨處理，之后涂以他從數(shù)十個(gè)汽車配件商店中獲得的黑色皺紋漆。一旦涂料干了，他在原來的地方焊接上新的燈泡。這些燈泡隨后會(huì)被接在一個(gè)運(yùn)動(dòng)傳感器上，當(dāng)有觀察者靠近時(shí)燈泡會(huì)隨機(jī)發(fā)光。Gleason還制作了一個(gè)巨大的鋼鐵框架防止控制板翻倒，和壓壞兩側(cè)突出的真空管。

改造后的ENIAC于2007年在Perot的辦公樓進(jìn)行展出，但是只有少數(shù)人有機(jī)會(huì)見到他，因?yàn)檫@幢建筑的安全要求不歡迎公眾，只有那些少數(shù)的計(jì)算癡迷者被安排特殊的行程。Perot公司在2009年被戴爾收購，隨后表示將進(jìn)行搬遷，這也預(yù)示著是時(shí)候?qū)⒖刂瓢鍤w還給Fort Sill了。這個(gè)重達(dá)6864磅的大家伙在9月底運(yùn)到了Fort Sill。由于Dan Gleason的先見之明，在布設(shè)控制板上的燈光時(shí)僅利用簡(jiǎn)單的產(chǎn)型連接器，和現(xiàn)成的12通道DMX控制器，因此博物館很容易使ENIAC恢復(fù)正常。最難的部分在于拼接鋼鐵框架，它比想象的復(fù)雜。

ENIAC于十月底在Fort Sill展出，博物館正想獲取一些新的真空管，來使計(jì)算機(jī)看起來更像原先那樣?？刂泼姘逡呀?jīng)喪失了運(yùn)算能力，也許這才是最好的情況。即使在ENIAC的全盛時(shí)期，計(jì)算出一個(gè)復(fù)雜數(shù)字的平方根也要耗費(fèi)30毫秒的時(shí)間，現(xiàn)在有耐心等那么久呢？

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