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雷鋒網(wǎng)按： 經(jīng)過三年的成長，Alexa 已經(jīng)成為亞馬遜旗下的一個語音操作系統(tǒng)；體現(xiàn)在應(yīng)用生態(tài)上，目前 Alexa 已經(jīng)擁有 25000 個 Skills，也能夠控制 4000 種設(shè)備，亞馬遜也從中獲取了大量的利益。但是對于 Skills 的開發(fā)者而言，如何從中獲取收入以便維持生活是一個大問題。CNET 記者 BEN FOX RUBIN 通過對開發(fā)者的采訪，探討了開發(fā)者在 Alexa 生態(tài)中的收入狀況；雷鋒網(wǎng)對這篇文章進(jìn)行了不改變原意的編譯。
為了小試身手，美國華盛頓一家小型營銷分析公司的首席執(zhí)行官 Joel Wilson 在 2017 年 1 月份開始為亞馬遜的語音助手 Alexa 開發(fā)應(yīng)用。經(jīng)過幾個星期的辛苦編程，他發(fā)布了兩款亞馬遜的語音控制應(yīng)用，分別為 Question of the Day 和 Three Questions，這兩款應(yīng)用會向用戶提科學(xué)、文學(xué)和流行文化方面的問題。
“我沒有考慮收入問題，我只是為了好玩?！?，47 歲的 Wilson 說。
5 月份，他收到來自亞馬遜的一封電子郵件，告訴他希望為他郵寄支票，這是一個新項目，目的是向受歡迎的應(yīng)用開發(fā)者支付現(xiàn)金獎勵。第一個月，亞馬遜給他寄了 2000 美元。之后情況變得更好。他說，過去三個月里，他每個月都收到了 9000 美元的支票。
Wilson 意外地進(jìn)入了一個全新的 Alexa 生態(tài)系統(tǒng)，一個由獨(dú)立開發(fā)者，營銷公司和 Alexa 工具開發(fā)商組成的小規(guī)模但增長快速的的網(wǎng)絡(luò)。他們正在努力為亞馬遜的 Echo 智能音箱，Alexa 的主要智能家居產(chǎn)品，開發(fā)語音簡報、游戲和食譜菜單。通過這樣做，他們希望能夠定義已經(jīng)誕生 3 年的 Alexa 平臺，并從語音計算的崛起中獲得收益。
兩年前，能在 Alexa 上做的事情并不多，Alexa 的應(yīng)用開發(fā)市場價值僅為 50 萬美元。根據(jù)分析公司 VoiceLabs 的數(shù)據(jù)，目前已擁有 25,000 多種技能，預(yù)計到 2018 年市場將達(dá)到5000萬美元。雖然和移動應(yīng)用程序的市場規(guī)模相形見絀，其全球市場銷售額超過 500 億美元，但 Alexa 正在以更快的速度增長。
消費(fèi)者很少直接向這些應(yīng)用開發(fā)商和營銷商支付費(fèi)用，但是他們對相關(guān)人員的努力產(chǎn)生很大的興趣。開發(fā)者的成功或失敗將決定應(yīng)用的數(shù)量和質(zhì)量，比如更復(fù)雜的游戲，更好的智能家居控制應(yīng)用以及來自 Lyft 或 Domino's Pizza 等公司的更多優(yōu)質(zhì)服務(wù)。
對于亞馬遜來說，Alexa 正變?yōu)橐粋€越來越重要的業(yè)務(wù)，它將語音助理擴(kuò)展到數(shù)以百萬計的與互聯(lián)網(wǎng)連接的相關(guān)應(yīng)用工具，并將其應(yīng)用到工作場所。吸引更多的開發(fā)者將幫助公司銷售更多的Alexa設(shè)備，并鞏固其在語音助理領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。亞馬遜在美國銷售了 2000 多萬個 Echo 智能音箱，占據(jù)了 70％ 的市場份額，使得 Alexa 成為當(dāng)今應(yīng)用開發(fā)者最為活躍的語音市場。
亞馬遜 Alexa 的主管 Rob Pulciani 在向 CNET 發(fā)表的一份聲明中表示：
每項技術(shù)都使 Alexa 變得更加有用。我們不能全靠自己做，我們希望讓獨(dú)立開發(fā)者幫助快速創(chuàng)新和擴(kuò)展 Alexa 的功能，如果我們的開發(fā)者社區(qū)成功了，我們就成功了。
通過采訪十幾位 Alexa 的獨(dú)立應(yīng)用開發(fā)人員，營銷主管，行業(yè)觀察人員和亞馬遜公司本身，得知 Alexa 的生態(tài)系統(tǒng)才剛剛初現(xiàn)端倪。現(xiàn)在幾乎所有的應(yīng)用技能都是免費(fèi)給消費(fèi)者使用的，因為亞馬遜不會讓大多數(shù)開發(fā)者向消費(fèi)者收費(fèi)或投放廣告。這意味著大多數(shù)獨(dú)立應(yīng)用開發(fā)者——其中許多愛好者在各個領(lǐng)域都有日常工作——即使他們已經(jīng)開發(fā)了大量的應(yīng)用技能，但卻得不到收入。像 Wilson 一樣，幸運(yùn)的少數(shù)人通過亞馬遜的 Alexa 應(yīng)用開發(fā)者獎勵計劃獲得報酬，但亞馬遜正在為開發(fā)人員創(chuàng)造更多的利潤途徑。
與此同時，大部分的資金流向了營銷公司，這些公司從 10,000 美元到 20 萬美元不等，為 Purina，Nestle 和 AARP 等主要品牌和團(tuán)體開發(fā)應(yīng)用。盡管高端市場可能聽起來很多，但與某些公司在更成熟的手機(jī)應(yīng)用程序市場上的花費(fèi)相比，卻是相形見絀。另外，這樣大手筆的資金投入并不經(jīng)常出現(xiàn)。
亞馬遜的成功并沒有保證。開發(fā)者已經(jīng)可以與 Google Assistant 或微軟的 Cortana 等競爭對手進(jìn)行溝通合作了，而蘋果的 Siri 和三星的 Bixby 則可能會吸引更多的選擇。此外，Google 和蘋果可能會利用他們龐大的用戶群和規(guī)模更大的應(yīng)用商店來吸引開發(fā)者去使用他們的語音助手，F(xiàn)orrester 的一名分析師，Julie Ask 說。她補(bǔ)充說：
我認(rèn)為我們剛從這里開始。
威爾遜的故事是一個罕見的例子。更典型的例子是如同 Darian Johnson。他現(xiàn)年 40 歲，住在達(dá)拉斯，在埃森哲擔(dān)任經(jīng)理。Johnson 通過參加黑客馬拉松比賽來開發(fā)應(yīng)用，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)了 Alexa 的缺陷。如果你曾經(jīng)使用國際象棋大師應(yīng)用或使用 Black History Facts 和 Alexa 下棋，你就使用過他的七個可用應(yīng)用之一。
除了亞馬遜提供的每月 100 美元的信用額來支付服務(wù)器開銷外，約翰遜并沒有從自己的應(yīng)用中賺錢，這對他來說也是很好的。他表示：
這是一個很棒的愛好，我喜歡這樣做，我認(rèn)為你必須參與它，才能知道你正在做的是什么。”
對于一些有興趣在 Alexa 上開發(fā)業(yè)務(wù)的開發(fā)者來說，情況并不樂觀。
現(xiàn)年 52 歲的 IBM 高級開發(fā)人員 Joseph Jaquinta 說，他在過去兩年里通常每晚工作兩個小時，試圖通過他的 Alexa 應(yīng)用賺錢。讓他感到沮喪的是，這個問題一直沒有得到解決。他說：
“如果賺不到錢，沒有人會認(rèn)真的參與其中?！?/span>
Jaquinta 開發(fā)了十多種應(yīng)用技能，包括“龍與地下城”的游戲“六劍”，太空幻想游戲 Starlanes 以及“僵尸新聞”等僵尸應(yīng)用，用戶可以聽到驚悚的僵尸呻吟聲。
為了從這些應(yīng)用技能中賺一些錢，他自己出版了兩本書，還出售 Starlanes T 恤，通過 Google AdWords 購買廣告吸引用戶，并通過他的應(yīng)用測試廣告，雖然 Alexa 上現(xiàn)在嚴(yán)格禁止廣告。
他說，他通過亞馬遜的獎勵計劃在一個月內(nèi)收到了 5000 美元，但是盡管客戶使用量在上升，但近幾個月這一數(shù)字已經(jīng)縮水了一半。他現(xiàn)在正計劃縮減他在 Alexa 上的工作量，他表示：
對于 Alexa 上的高質(zhì)量應(yīng)用技能，高質(zhì)量的開發(fā)人員將需要花費(fèi)高質(zhì)量的工作時長。如果不能賺錢，沒有人會認(rèn)真參與。
其他開發(fā)者也對 Alexa 的獎勵計劃缺乏透明度和不可預(yù)測的獎勵感到擔(dān)憂。畢竟，當(dāng)不知道能否每個月賺 1000 或 9000 美元時，開發(fā)者很難建立一個商業(yè)模式。一位不愿意透露姓名的開發(fā)者表示：
亞馬遜為應(yīng)用付費(fèi)的計劃面臨的挑戰(zhàn)是沒有確定性，我們不知道它是如何運(yùn)作的。
針對這些擔(dān)憂，亞馬遜的 Pulciani 表示，公司正在“不懈地探索”新的方式，讓客戶獲得更加愉快的體驗，同時幫助開發(fā)人員“建立語音優(yōu)先的業(yè)務(wù)”。他補(bǔ)充說，獎勵支付包含了許多因素，包括“使用時間，新客戶，經(jīng)常性客戶，客戶評級等等”。
自十月底以來，亞馬遜推出了兩種新的賺錢方式。它提供應(yīng)用技能內(nèi)購買，允許一些開發(fā)者在應(yīng)用內(nèi)銷售優(yōu)質(zhì)內(nèi)容或數(shù)字訂閱。這意味著 Jeopardy skill 的開發(fā)商索尼可以出售訂閱 Double Jeopardy ，這將提供更多的線索。亞馬遜還增加了其在亞馬遜支付服務(wù)方面的技能，例如，TGI Friday 的客戶可以通過 Alexa 支付他們的食品訂單。這兩個功能的可用性仍然有限，但亞馬遜表示，更多的開發(fā)者將在 2018 年獲得相關(guān)的訪問權(quán)。
亞馬遜還表示，已經(jīng)通過其獎勵計劃向開發(fā)商支付了數(shù)百萬美元，到 2018 年該計劃將擴(kuò)大到更多的國家。
除了這些付費(fèi)途徑之外，亞馬遜還通過舉辦黑客馬拉松和網(wǎng)絡(luò)研討會培訓(xùn)開發(fā)人員，與 Codecademy 等教育團(tuán)隊合作，創(chuàng)辦 Alexa 冠軍項目，強(qiáng)調(diào)宣傳像約翰遜這樣的獨(dú)立開發(fā)者。它也舉辦諸如 Alexa Prize 之類面向高校的挑戰(zhàn)賽，向獲獎?wù)咧Ц?50 萬美元。亞馬遜 Alexa 主管 Rob Puciani 說：
“如果我們的開發(fā)者社區(qū)成功，我們就成功了。”
“他們正在為促進(jìn)生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展做出巨大的貢獻(xiàn)。”VoiceLabs 首席執(zhí)行官 Adam Marchick表示：“他們做了很多，并且他們付錢給這些人?！?/span>
一個潛在的利潤豐厚的途徑——廣告——還沒有提到。5 月份的 VoiceLabs 推出了一個包含 ESPN，Progressive 和 Wendy 的廣告節(jié)目。但是，在亞馬遜收緊廣告政策之后，終止了該計劃。馬奇克說，他有一個客戶做廣告追蹤每月 2 萬美元的收入，但是補(bǔ)充說，亞馬遜很謹(jǐn)慎，這樣可以避免那些惱人的客戶。
當(dāng)被問及是否將廣告引入平臺時，Pulciani 表示：
我們不會評論我們未來的計劃，但是客戶期望與 Alexa 合作愉快，維持這一體驗是我們的首要任務(wù)。
2016 年 Ahmed Bouzid 搭上了Alexa飛躍發(fā)展的春風(fēng)。當(dāng)他離職創(chuàng)建一個與電子商務(wù)巨頭合作的語音科技創(chuàng)業(yè)公司時，他正在和亞馬遜的 Alexa 團(tuán)隊合作。
他說：“所有的信號都預(yù)示著快速起飛發(fā)展，而且越早啟動創(chuàng)業(yè)公司越好。二月份，他在華盛頓特區(qū)開辦了 Witlingo，現(xiàn)在有大約十名員工。他的公司為 Cortana，Google Assistant 和 Alexa 提供語音應(yīng)用程序，客戶包括 AARP 和 Motley Fool。他的公司收取 300 到 1000 美元的設(shè)置費(fèi)用，來以模板為基礎(chǔ)開發(fā)簡單應(yīng)用技能，通過每月收取 100 到500美元操作運(yùn)營應(yīng)用來賺錢。
其他公司提供更復(fù)雜，定制化的技能，但是需花費(fèi)更多的錢。極少數(shù)的大品牌能夠提供這種現(xiàn)金，但是隨著越來越多的公司了解語音平臺，營銷人員很快就會看到情況發(fā)生變化。
“我相信，這個行業(yè)將會像當(dāng)年互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展一樣爆炸性地增長，”華盛頓特區(qū) XAPPmedia 首席執(zhí)行官 Pat Higbie 表示。該公司為應(yīng)用開發(fā)收取 5 萬美元至數(shù)十萬美元。“明年就會發(fā)生一些事情。”
執(zhí)行創(chuàng)意總監(jiān) Danielle Reubenstein 表示，Possible Mobile，一家由廣告巨頭WPP擁有的西雅圖公司，每款應(yīng)用收費(fèi)為 3 萬至10萬美元，其中包括設(shè)計，工程和質(zhì)量保證團(tuán)隊的成本。Alexa 技能只占公司總業(yè)務(wù)的 5％ 左右，而這些項目通常是針對客戶的大型營銷活動的一部分。
Mobiquity 是一家為 Purina 和 Nestle 提供技術(shù)的波士頓代理公司，這家公司的首席運(yùn)營官 Andy Norman 說，其語音應(yīng)用收入僅占其收入的 5％ 至 10％，規(guī)模數(shù)百萬美元，但將語音視為其增長的重要機(jī)會。
正如 Reubenstein 所說：
我真的，一心一意地相信語音技術(shù)到來了，這是為了我們所有人而來，如同已經(jīng)到來的冬季一樣。
在亞馬遜支票寄來的時候，在 10 月份，威爾遜把大部分精力集中在建立一個名為 VoicePress.AI 的新公司，為其他公司設(shè)計和托管應(yīng)用，類似于 Witlingo 或者 Possible Mobile 公司。他還和一些風(fēng)險投資談到可能為語音創(chuàng)業(yè)公司提供資金的問題。
但是兩個月后，他決定把時間分配在 Alexa 和他現(xiàn)有的營銷分析公司之間，營銷分析公司的收入更可預(yù)測。亞馬遜沒有讓他獲得新的賺錢途徑，他希望有一天能夠投放廣告。他對于全力投入 Alexa 應(yīng)用開發(fā)工作的猶豫，說明了年輕平臺的風(fēng)險，也許亞馬遜需要做更多的事情來讓開發(fā)人員獲利。
“這是一個棘手的情況，”他提到獎勵計劃，“因為這個亞馬遜的計劃可能隨時消失。”
Via CNET，雷鋒網(wǎng)編譯
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