編者按：有著 73 年歷史的 IBM 總部在美國(guó)東海岸紐約，而隨著 AI 技術(shù)的發(fā)展，它悄悄地將自己引以為豪的 Watson West 辦公室西遷到灣區(qū)，成為與谷歌、蘋(píng)果、微軟和 Facebook 一道的人工智能追隨者。不過(guò)對(duì)于 IBM 而言，硅谷只是它帝國(guó)版圖上的一個(gè)重要城鎮(zhèn)而已。本文譯自 FastCompany，老呂IO編譯，未經(jīng)雷鋒網(wǎng)許可不得轉(zhuǎn)載。

IBM首款電腦的生產(chǎn)線

本周，IBM 就將正式揭開(kāi) Watson West 辦公室的神秘面紗，它是 IBM Watson 認(rèn)知技術(shù)平臺(tái)在舊金山的前哨戰(zhàn)。未來(lái)，IBM Watson 將成為上至醫(yī)生，下至商人做決策時(shí)的智能助手。Watson West 位于寸土寸金的舊金山 South of Market 區(qū)，它占據(jù)了一幢三層的大型建筑。新辦公室中不但給雇員留夠了辦公位置，還專門(mén)設(shè)立了一個(gè)演示中心，以便日后IBM能給第三方開(kāi)發(fā)者和潛在顧客等做精彩的演示。

Watson West 更像是一句宣言，宣告 IBM 正式登陸舊金山灣區(qū)，成為這里科技大家庭的一員。不過(guò)，它更像是 IBM 與自己過(guò)去的揮手告別，至此，公司的歷史翻開(kāi)了新的一頁(yè)。

曾經(jīng)的 IBM 是一家典型的美國(guó)東海岸科技企業(yè)（總部在紐約），不過(guò)在它開(kāi)始制造自動(dòng)設(shè)備時(shí)就感受到了遷至舊金山灣區(qū)能給公司帶來(lái)的好處了，而那時(shí)電腦還沒(méi)發(fā)明出來(lái)呢。

多年以前，IBM 開(kāi)始了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，它從幕前的制造企業(yè)變身為幕后的軟件服務(wù)商。借助全新的 Watson 平臺(tái)，IBM 成了機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的主要玩家之一，而在數(shù)據(jù)爆炸的時(shí)代，無(wú)論谷歌、蘋(píng)果、微軟還是 Facebook 都是 AI 這一新潮流的忠實(shí)追隨者?！癐BM 在 AI 領(lǐng)域是當(dāng)之無(wú)愧的先行者，我們幾十年前就開(kāi)啟了研發(fā)的腳步，” Watson 項(xiàng)目負(fù)責(zé)人 David Kenny 說(shuō)道。不過(guò)，Kenny 并非 IBM 的老員工，今年 1 月他才因一樁收購(gòu)跟隨老東家 Weather Company 進(jìn)入 IBM。

位于圣何塞的 IBM 研究所 Almaden 實(shí)驗(yàn)室是公司在 AI 研發(fā)上的重要力量，現(xiàn)在有了 Watson West 的助力，IBM 在舊金山半島上（一南一北）的實(shí)力已經(jīng)無(wú)人可及。

IBM “遷都”完成后，Watson 平臺(tái)的威力開(kāi)始逐步顯現(xiàn)，他已經(jīng)成了西部許多新創(chuàng)公司背后的“大腦”，在商用市場(chǎng)上，Watson 絕對(duì)是風(fēng)光無(wú)限，它甚至吸引許多美國(guó)東部企業(yè)不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)尋求合作。

IBM 的勃興史

1943 年 IBM 在硅谷扎根時(shí)，這里還滿是豐收的果園，它與科技根本沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。當(dāng)時(shí)，IBM 在圣何塞購(gòu)買了一家占地3.4萬(wàn)平方英尺的工廠，接著它們就開(kāi)始了自己編表機(jī)打孔卡的生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)，電腦還未誕生，不過(guò) IBM 已經(jīng)開(kāi)始了相關(guān)的研發(fā)。

“我們決定在太平洋沿岸扎根不但是因?yàn)檫@里有大量的 IBM 業(yè)務(wù)，還是因?yàn)槲覀兿嘈艖?zhàn)后該區(qū)域的重要性將大幅提升。”IBM 公司傳奇 CEO Thomas J. Watson Sr解釋道。不過(guò)，這份高瞻遠(yuǎn)矚幾十年后才真正顯出其價(jià)值。

1952年，IBM 在圣何塞市中心又新建了一家實(shí)驗(yàn)室。四年后，人類歷史上首塊硬盤(pán)在這里誕生，它也是后來(lái) 305 RAMAC 電腦的重要一部分。

上世紀(jì) 50 年代的 305 RAMAC 電腦

就在同一年，為了提升自己在東海岸的知名度，IBM 又有了雄心勃勃的新計(jì)劃，它們買下了原屬于核桃園的 190 英畝土地。

1986 年，IBM 研究所離開(kāi)圣何塞搬到了現(xiàn)在的 Almaden 實(shí)驗(yàn)室。公司做出這樣的選擇完全是看中了 Almaden 優(yōu)美的環(huán)境，在這里設(shè)立辦公室實(shí)在是太享受了。不過(guò)其位置位于圣何塞最南端，與硅谷其他區(qū)域相比交通不夠方便，想要去其他公司，駕車最少要開(kāi)上20英里（約合32千米）以上，當(dāng)然，在 Almaden 實(shí)驗(yàn)室投入運(yùn)行前許多現(xiàn)在的科技公司還沒(méi)誕生呢。

“我們將實(shí)驗(yàn)室選在這里是想要靠近學(xué)術(shù)和商業(yè)中心，但距離也不要太近?！盝eff Welser 說(shuō)道，他負(fù)責(zé) Almaden 實(shí)驗(yàn)室的運(yùn)營(yíng)工作。而原本 IBM 在約克城高地的研發(fā)中心就離紐約城 40 分鐘車程。

IBM 的 Almaden 實(shí)驗(yàn)室處在群山環(huán)抱中

“拉近距離的話我們能更好的與業(yè)內(nèi)人士進(jìn)行交流并充分利用當(dāng)?shù)氐膬?yōu)勢(shì)，不過(guò)距離產(chǎn)生美，稍微有些距離我們能更專心于自己的工作?！?Welser 說(shuō)道?！笆聦?shí)上，Almaden 絕美的風(fēng)景確實(shí)是 IBM 的寶藏，員工午飯過(guò)后都愿意在園區(qū)散步?！?Almaden 實(shí)驗(yàn)室的建筑就像是天才科學(xué)家的庇護(hù)所，在這里他們可以心無(wú)旁騖地釋放自己的創(chuàng)造力。

“回顧歷史，你會(huì)發(fā)現(xiàn)大型公司在研究上各有各的成功，不過(guò) IBM 在規(guī)模和影響力上絕對(duì)是其中當(dāng)之無(wú)愧的王者。” IBM 認(rèn)知計(jì)算部門(mén)副主席 Guru Banavar 說(shuō)道。

不過(guò)這句話絕對(duì)不是吹牛，回顧 Almaden 實(shí)驗(yàn)室過(guò)去三十年的歷史，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)它對(duì)公司的重要性。如何存儲(chǔ)、檢索和處理數(shù)據(jù)是實(shí)驗(yàn)室的研究主題。1970 年，世界上首個(gè)關(guān)系數(shù)據(jù)庫(kù)在這里誕生。1988 年，研發(fā)人員就在這里創(chuàng)立了數(shù)據(jù)快速記錄的標(biāo)準(zhǔn)。又過(guò)了十年，隨著移動(dòng)設(shè)備的興起，該實(shí)驗(yàn)室又開(kāi)發(fā)出了手機(jī)用的微型硬盤(pán)。而轉(zhuǎn)入新世紀(jì)，它們?cè)跀?shù)據(jù)庫(kù)的設(shè)計(jì)中，又融入了個(gè)人隱私和數(shù)據(jù)的保護(hù)機(jī)制。

“而現(xiàn)在，實(shí)驗(yàn)室的主要任務(wù)則是通過(guò)數(shù)據(jù)的利用提升人類大腦的能力，而這就是認(rèn)知計(jì)算的精髓?！?/strong> Welser 說(shuō)道。

雖然 Almaden 實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)氣息十足，但這里其實(shí)是實(shí)干者的天堂，因?yàn)檠邪l(fā)者們來(lái)到這里的目標(biāo)就是將新技術(shù)迅速轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品。Welser 表示：“如果你醉心學(xué)術(shù)，想要成為教授學(xué)者或者將知識(shí)傳授給下一代，那么大學(xué)才是你最好的歸宿。但如果你愿意深入研究并希望將技術(shù)快速轉(zhuǎn)化以便在現(xiàn)實(shí)中得到應(yīng)用，那么 IBM 研究所就是你的最愛(ài)?！?/p>

可以這么說(shuō)，谷歌不惜巨資資助的 Moonshot 項(xiàng)目，就是從 IBM 的 Grand Challenges 項(xiàng)目中取的經(jīng)，而 Watson 平臺(tái)的前身也是該項(xiàng)目中的一員。當(dāng)時(shí)，人們?cè)噲D教電腦在益智游戲中戰(zhàn)勝人類。這一目標(biāo)早已順利達(dá)成，現(xiàn)在 IBM 的研究人員在利用 Watson 做更多有意義的事。

Welser 表示， IBM 的 Grand Challenge 項(xiàng)目就是對(duì)未知的不斷挑戰(zhàn)，一旦成功，就能對(duì)人類、對(duì)社會(huì)、對(duì)這個(gè)世界產(chǎn)生重大影響。現(xiàn)在，曾經(jīng)的 Grand Challenge 項(xiàng)目演化成了全新的 Medical Sieve（醫(yī)療濾網(wǎng)）。在該項(xiàng)目中，IBM 試圖通過(guò)認(rèn)知計(jì)算技術(shù)來(lái)分析 X 光片，以便快速得到病患的診斷結(jié)果。

Medical Sieve 項(xiàng)目也蘊(yùn)含著 IBM 的理念，那就是利用 Watson 平臺(tái)幫助人們更有效的做決定，而非徹底將決定權(quán)交給人工智能?！耙晃环派淇茖＜颐刻炜赡芤?0萬(wàn)張 X 光片，這樣巨大的數(shù)量即使再資深也很容易出錯(cuò)。Medical Sieve 的目標(biāo)就是為放射科醫(yī)生打造一個(gè)自動(dòng)助手，它們并非超級(jí)專家，但絕對(duì)能減輕放射科專家的工作壓力?！?/p>

當(dāng)然，對(duì)于電腦來(lái)說(shuō)，能達(dá)到這樣的效率已經(jīng)很不容易了。畢竟想做個(gè)放射科醫(yī)生，不但需要臨床知識(shí)，還需要熟悉各個(gè)器官在 X 光片中的樣子并保證極高的準(zhǔn)確度。在 Medical Sieve 項(xiàng)目中不但有 IBM 的 AI 專家參與，還有圖像處理和醫(yī)療專家的身影。2015 年，它們還專門(mén)收購(gòu)了芝加哥的圖像公司 Merge Healthcare 來(lái)幫忙。

IBM的Merge Healthcare項(xiàng)目

除了認(rèn)知計(jì)算項(xiàng)目，Almaden 實(shí)驗(yàn)室的研發(fā)人員還在搞新的“腦啟發(fā)計(jì)算”。該項(xiàng)目由美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）資助，其目標(biāo)是打造一款能像人類一樣思考的處理器。未來(lái)，如果數(shù)據(jù)中心能用上大量此類處理器，就能大大釋放 AI 技術(shù)的潛力。

Dharmendra Modha 是該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他也是 IBM 的老員工了。此前他曾離開(kāi)公司自行創(chuàng)業(yè)，但最終還是被 Almaden 實(shí)驗(yàn)室的良好氛圍吸引了回來(lái)。

舊金山的重要棋子

由于地處硅谷最南端，因此 Almaden 實(shí)驗(yàn)室離舊金山距離較遠(yuǎn)（開(kāi)車至少1小時(shí)）。而現(xiàn)在的舊金山，已經(jīng)超越硅谷，成了創(chuàng)業(yè)氣息最為濃厚的城市，這才是 IBM 選擇在這里新建 Watson West 辦公室的原因。

Watson West 辦公室其實(shí)有違 IBM 的傳統(tǒng)，因?yàn)樗ㄔ谂f金山的鬧市區(qū)，而且其巨大的落地窗時(shí)刻都在提醒員工辦公室的所在地。

Watson West的演示中心

除了與其他科技公司類似的辦公區(qū)，Watson West 的演示中心是其一大特色。與紐約總部類似，Watson West 的演示中心有著迪士尼童話般的內(nèi)部裝飾。巨大的投影會(huì)在墻上展示一系列與 Watson 有關(guān)的話題。在投影附近，IBM 還搭建了一個(gè)360度的多媒體電影院，置身于其中你就能欣賞 IBM 專門(mén)打造的 Watson 紀(jì)錄片，它可以全方位展示認(rèn)知計(jì)算平臺(tái)在各個(gè)領(lǐng)域的應(yīng)用?？峙碌酱艘挥蔚娜硕紩?huì)因?yàn)楸?Watson 所震撼而心生感慨吧。

當(dāng)然，新的演示中心并非 IBM 的核心，作為一家總部設(shè)在紐約卻已在硅谷深耕 70 余年的公司，IBM 深知單個(gè)研發(fā)中心力量的有限，這也是該公司在全世界擁有 12 個(gè)實(shí)驗(yàn)室的原因吧。

“如果想解決發(fā)展中國(guó)家遇到的困難，那研究人員就必須深入實(shí)地手把手的去教。坐在加州的陽(yáng)光房中指手畫(huà)腳根本沒(méi)有意義，因?yàn)檫@些美式經(jīng)驗(yàn)并不適合非洲，因此 IBM 需要在全世界取經(jīng)。”

換句話來(lái)說(shuō)，IBM 現(xiàn)在依然遵循自己“國(guó)際商業(yè)機(jī)器”（International Business Machines）公司的定義，而其精髓便是“International”一詞，硅谷只是 IBM 帝國(guó)版圖上的一個(gè)重要城鎮(zhèn)而已。

 via FastCompany

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