連自己都驚訝：亞馬遜是怎樣搞出個(gè)Echo的？

本文作者：訾竣喆

2016-04-12 08:09

導(dǎo)語(yǔ)：作為一款現(xiàn)象級(jí)的革命性產(chǎn)品，Echo曾一度飽受質(zhì)疑，不過(guò)亞馬遜還是做出來(lái)了，并成功改變了整個(gè)行業(yè)的游戲規(guī)則。

當(dāng)亞馬遜高管Dave Limp第一次聽(tīng)說(shuō)Echo這個(gè)產(chǎn)品的策劃時(shí)，他的第一反應(yīng)是：這事能成嗎？

這種反應(yīng)是可以理解的，因?yàn)镋cho最初的計(jì)劃在當(dāng)時(shí)來(lái)看，太過(guò)“超現(xiàn)實(shí)”了：

“Echo將成為一款能夠通過(guò)語(yǔ)音控制的智能家居硬件產(chǎn)品，人們能夠在房間的任何地方下達(dá)指令，來(lái)讓它播放音樂(lè)、閱讀新聞甚至是叫外賣?！?/p>

而現(xiàn)在，已經(jīng)沒(méi)有人再質(zhì)疑Echo的存在了，它已經(jīng)儼然成為亞馬遜的一匹黑馬，成為了新型計(jì)算模式中的行業(yè)標(biāo)桿，并獲得了消費(fèi)者的追捧。這也使得亞馬遜這家企業(yè)，從電商網(wǎng)站搖身一變成為了能和蘋果、Google并肩的科技前沿領(lǐng)跑者。

連自己都驚訝：亞馬遜是怎樣搞出個(gè)Echo的？

但是，誰(shuí)也不知道Echo到底能否進(jìn)入消費(fèi)者的家中。由于亞馬遜CEO Jeff Bezos對(duì)產(chǎn)品的嚴(yán)格把控，以及企業(yè)內(nèi)有關(guān)“Echo是否具有市場(chǎng)吸引力”的爭(zhēng)論，這款產(chǎn)品被擱置在亞馬遜的實(shí)驗(yàn)室里長(zhǎng)達(dá)數(shù)年。

不僅如此，在亞馬遜此前高調(diào)進(jìn)軍智能手機(jī)市場(chǎng)失利后，關(guān)于該產(chǎn)品“一直停留在實(shí)驗(yàn)室研發(fā)階段”的事情也被進(jìn)一步發(fā)酵，業(yè)界普遍認(rèn)為亞馬遜這家電子商務(wù)巨頭根本做不好一款能夠改變游戲規(guī)則的硬件設(shè)備。

“可以想象的是，我們肯定會(huì)在制作過(guò)程中遇到很多挑戰(zhàn)。我們將需要大量的發(fā)明來(lái)實(shí)現(xiàn)這一功能。想要打造一款革命性產(chǎn)品是非常困難的，我很難計(jì)算出為了開發(fā)這款產(chǎn)品，我們到底花費(fèi)了多少人力和物力。”——Dave Limp

而Echo的出現(xiàn)，則充分反映出了亞馬遜的野心——

伺機(jī)而動(dòng)，第一時(shí)間尋找可能會(huì)發(fā)生下一場(chǎng)科技巨頭爭(zhēng)奪戰(zhàn)的引爆點(diǎn)。

前期開發(fā)的痛苦

亞馬遜的CEO Jeff Bezos 一開始就是Echo的推動(dòng)和支持者。也正是由于這款產(chǎn)品對(duì)于亞馬遜的意義非同尋常，他對(duì)開發(fā)團(tuán)隊(duì)提出的標(biāo)準(zhǔn)是非常嚴(yán)格的。

開發(fā)團(tuán)隊(duì)面臨的第一個(gè)難題就是延時(shí)問(wèn)題。Echo作為一款基于語(yǔ)音識(shí)別來(lái)幫助用戶的助手，需要調(diào)用虛擬語(yǔ)音助手Alexa來(lái)對(duì)用戶的需求做出回復(fù)，而這將需要一定的時(shí)間來(lái)完成。

連自己都驚訝：亞馬遜是怎樣搞出個(gè)Echo的？

現(xiàn)有的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)所需的反應(yīng)時(shí)間一般在2.5~3秒左右，所以Echo小組最初把延時(shí)設(shè)定在2秒鐘以內(nèi)。

但當(dāng)團(tuán)隊(duì)向Jeff Bezos提交這一計(jì)劃后，他卻給出一個(gè)驚人的答復(fù)：

“雖然我欣賞你們的工作能力，但是我需要指出：你們并沒(méi)有從用戶的角度設(shè)身處地想象他們的需求。我給出的目標(biāo)是——用戶等待時(shí)間不超過(guò)1秒鐘?！?/p>

開發(fā)團(tuán)隊(duì)回憶起當(dāng)時(shí)的情景時(shí)，紛紛表示“當(dāng)時(shí)我和我的小伙伴們都驚呆了”。因?yàn)榧词故亲稣Z(yǔ)音識(shí)別數(shù)十年的公司，也只能做到把延時(shí)控制在3秒以內(nèi)。

想要減少延時(shí)，就要收集盡可能多的信息。為此，開發(fā)團(tuán)隊(duì)做了數(shù)千次的內(nèi)部測(cè)試，并且每周都與演講科學(xué)家們合作進(jìn)行數(shù)據(jù)分析。最終，團(tuán)隊(duì)把延時(shí)控制在了1.5秒以內(nèi)，而這一數(shù)字已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)銜其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

提出“綠野仙蹤”測(cè)試

作為一款新型產(chǎn)品，Echo在開發(fā)過(guò)程中面臨的另一大挑戰(zhàn)就是：

市場(chǎng)上根本沒(méi)有同類的產(chǎn)品可供參考。

雖然蘋果的Siri、Google的Voice Search以及微軟的cortana都與Echo的Alexa相同，但Echo作為一款硬件產(chǎn)品，與這些虛擬語(yǔ)音助手有著本質(zhì)上的區(qū)別。

為了提供更好的體驗(yàn)，Echo和它內(nèi)置的虛擬語(yǔ)音助手Alexa必須能夠在用戶提出需求后，迅速做出擬人化的回答，讓用戶感覺(jué)Echo真的和一名管家一樣。

于是研發(fā)小組提出了“綠野仙蹤”測(cè)試（the Wizard of Oz experiment）。具體的測(cè)試方法是：

讓一名人類“魔法師”坐在一個(gè)房間里，對(duì)另一名實(shí)驗(yàn)對(duì)象所向Echo發(fā)出的任何命令做出即時(shí)回應(yīng)。

比如，如果實(shí)驗(yàn)對(duì)象詢問(wèn)Echo“今天紐約的天氣怎么樣？”時(shí)，另一個(gè)房間里的“魔法師”就要將回復(fù)迅速打出來(lái)，并通過(guò)Echo的語(yǔ)音將答案發(fā)送出去。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)的目的是想要收集更多的用戶體驗(yàn)信息，以發(fā)現(xiàn)什么語(yǔ)調(diào)的回應(yīng)更人性化。實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，實(shí)驗(yàn)對(duì)象需要填寫一份滿意度問(wèn)卷，并寫出他們喜歡怎樣的回復(fù)。大約會(huì)有50人次進(jìn)行同樣的測(cè)試，不過(guò)在測(cè)試過(guò)程中，Echo給出的回復(fù)方式和等待回復(fù)的時(shí)間都不盡相同，所以他們能夠給出不同的答案。

“這應(yīng)該能算做是某種心理學(xué)測(cè)試了，目的就在于發(fā)現(xiàn)人們到底會(huì)對(duì)何種回應(yīng)感到滿意。我們發(fā)狂般的專注于探尋不同回應(yīng)的滿意度，并進(jìn)行了一系列持續(xù)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)?！薄吃缙谛〗M成員

對(duì)Alexa的回應(yīng)滿意度如此執(zhí)著的另一個(gè)原因，就是他們看到了語(yǔ)音系統(tǒng)可以在更大范圍內(nèi)的其他設(shè)備中得以應(yīng)用。目前，亞馬遜已經(jīng)允許其它第三方硬件制造商在其產(chǎn)品中內(nèi)置Alexa虛擬語(yǔ)音助手，三星的電冰箱和福特的汽車之中就已經(jīng)搭載了Alexa。

這不僅是一款音樂(lè)播放設(shè)備

雖然技術(shù)方面的問(wèn)題已經(jīng)排除，但如何將這款產(chǎn)品推向最終市場(chǎng)仍然還有諸多問(wèn)題需要解決。比如——如何激發(fā)消費(fèi)者的購(gòu)買欲。

在對(duì)內(nèi)部數(shù)據(jù)的整理和搜尋中，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象——

早期的Echo測(cè)試者中，有超過(guò)40%的人說(shuō)他們使用Echo的主要目的是聽(tīng)音樂(lè)。

于是，研發(fā)團(tuán)隊(duì)開始努力把音樂(lè)打造為Echo的主要功能。Echo的第一代原型產(chǎn)品其實(shí)是一款只有冰球大小的設(shè)備，不過(guò)為了能夠把聲音更加澎湃的大號(hào)揚(yáng)聲器放進(jìn)去，它的體形就變大了。

不過(guò)值得一提的是，音樂(lè)也是一把“雙刃劍”——

如果過(guò)于強(qiáng)調(diào)播放音樂(lè)的功能，就會(huì)給人以“這只不過(guò)是一個(gè)音樂(lè)播放器而已”的第一印象，而忽視其它一些更為獨(dú)特的功能。

一位早期的員工曾表示， Bezos十分擔(dān)心Echo會(huì)被認(rèn)為是一款音樂(lè)播放器。雖然他理解音樂(lè)對(duì)于消費(fèi)者而言是個(gè)很好的切入點(diǎn)，但有時(shí)也會(huì)質(zhì)疑為何團(tuán)隊(duì)要花這么多的時(shí)間來(lái)提升音樂(lè)功能。

無(wú)論如何，Echo最終還是選擇了提升揚(yáng)聲器質(zhì)量，并把音樂(lè)作為主打功能之一。事實(shí)證明，Echo的這一選擇是正確的，并以此成功占據(jù)了無(wú)線音箱市場(chǎng)中近25%的份額。

同時(shí)，Echo也成功地避開了音樂(lè)播放器的市場(chǎng)定位。近幾個(gè)月來(lái)，它又增添了新的功能——