上個(gè)世紀(jì)六十年代，美國和前蘇聯(lián)為誰能第一個(gè)登上月球爭得天翻地覆，軍備競賽客觀上加速了人類探索太空世界的步伐。如今一晃已是幾十年過去，新一輪的“太空競賽”的號角已然吹響，這次的目標(biāo)是為世界上還沒能用上互聯(lián)網(wǎng)的44億人打開新世界的大門。

先頭部隊(duì)當(dāng)仁不讓非Google莫屬，之前剛投進(jìn)SpaceX的10億美元都表明，建立全球網(wǎng)絡(luò)既是Google的短期計(jì)劃，也是長遠(yuǎn)發(fā)展目標(biāo)。

為了達(dá)成這一目標(biāo)，還有其它公司在做文章，雖然從短期來看，三個(gè)任務(wù)內(nèi)容相差無幾，但從長計(jì)議，還是有顯著的差別。

Project Loon

Project Loon熱氣球計(jì)劃，簡單來說是利用升空的巨型熱氣球使網(wǎng)絡(luò)覆蓋面積更大更廣。熱氣球飄浮在距地面約20公里的空中，既不會進(jìn)入飛機(jī)航道，給空中交通帶來危險(xiǎn)，也不會進(jìn)入云波詭譎的對流層。聽起來不可思議吧，但這項(xiàng)創(chuàng)舉或許真能奏效。

Google希望借助此項(xiàng)目，用較為經(jīng)濟(jì)合理的方式為偏遠(yuǎn)地區(qū)的人們帶去網(wǎng)絡(luò)，增加網(wǎng)絡(luò)覆蓋面。熱氣球使用的算法可確保網(wǎng)絡(luò)不間斷傳輸，實(shí)際上，由熱氣球組成的這張大網(wǎng)很有可能在未來的某天覆蓋整個(gè)地球。

除了精妙的算法外，熱氣球由太陽能供電，可為直徑40公里以內(nèi)的地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)。Google嘗試與電訊公司合作，使得網(wǎng)絡(luò)覆蓋內(nèi)的用戶能在手機(jī)和其他移動設(shè)備上使用無線LET技術(shù)接入互聯(lián)網(wǎng)。2013年夏天，Google在新西蘭正式開始項(xiàng)目測試。熱氣球有望成為未來互聯(lián)網(wǎng)的重要組成部分。

OneWeb

除了漫天飛的熱氣球，由Greg Wyler創(chuàng)立的OneWeb也要為互聯(lián)網(wǎng)全球覆蓋的目標(biāo)助一臂之力。OneWeb計(jì)劃通過建立大型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)改進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)覆蓋率。Greg曾建立了非洲首個(gè)3G網(wǎng)絡(luò)，他也曾創(chuàng)立推動互聯(lián)網(wǎng)完善和擴(kuò)大覆蓋面的O3b公司，之后被Google召入麾下，領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)目標(biāo)相同的創(chuàng)新小組。

OneWeb計(jì)劃向太空發(fā)射近700個(gè)衛(wèi)星，建立收費(fèi)低廉的高速網(wǎng)絡(luò)。該項(xiàng)目正向高通公司，維珍銀河等集團(tuán)募集近20億美元的資金，維珍還允諾OneWeb可以借助自己公司的LauncherOne計(jì)劃將衛(wèi)星送入軌道。

雖然起步比較晚，但OneWeb有著諸多優(yōu)勢：更好的技術(shù)支持，更高的網(wǎng)絡(luò)安全性，更廣的覆蓋率，更有潛力聯(lián)通全球，而不僅僅是為不發(fā)達(dá)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。而且，OneWeb為下文要提到的競爭對手SpaceX設(shè)了一道難以逾越的坎：OneWeb有國際無線頻譜使用權(quán)。

SpaceX

SpaceX憑借最近的一筆風(fēng)投引起了不小的轟動，畢竟全世界在私人太空旅行方面無人能和SpaceX競爭。創(chuàng)始人馬斯克的計(jì)劃和OneWeb異曲同工，只是“比Greg做的更大”。據(jù)報(bào)道，馬斯克和Greg有意合作，但在技術(shù)方面始終不能達(dá)成一致，另外Greg不愿放棄O3b公司的股份也使合作成了泡影。

這導(dǎo)致馬斯克先行一步，最終開腔表示“應(yīng)該有兩個(gè)相互競爭的體系”，Google和富達(dá)投資集團(tuán)的10億美元投資將拉開競賽的序幕。

目前，橫亙在馬斯克面前的難題就是上文提到的國際無線頻譜使用權(quán)，OneWeb已經(jīng)將其買斷。維珍老板Richard Branson也認(rèn)為此大招一出，馬斯克將難以招架：

“我不覺得有什么競爭可言，Greg已經(jīng)獲得了獨(dú)家權(quán)限，客觀來講其他公司根本沒有進(jìn)入市場的可能。如果馬斯克執(zhí)意想要闖出一條路，那么只有合作。”

而馬斯克那邊已經(jīng)“討論使用光學(xué)鐳射技術(shù)”，只是激光無法穿透云層，可靠性也差很多。馬斯克表示項(xiàng)目第一階段將在五年內(nèi)完成，之后的計(jì)劃就是覆蓋全球。最終馬斯克希望能建立起直達(dá)火星的網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)然別忘記馬斯克也希望在不遠(yuǎn)的將來在火星上建立殖民地。

以上三個(gè)項(xiàng)目都有數(shù)十億美元的投資，每個(gè)都是為了互聯(lián)網(wǎng)的全球化，我們期待這次史無前例的新型太空競賽能改變地球上幾十億人的生活。

via wired

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