為了解決全球范圍內(nèi)的上網(wǎng)問題，巨頭公司已經(jīng)開始了“軍備競賽”。

在這場“軍備競賽”中，作為新興代表的Elon Musk 獲得了谷歌的支持。同樣，Musk 的好朋友Greg Wyler，OneWeb公司創(chuàng)始人得到了維珍集團和維珍集團創(chuàng)始人Richard Branson的支持?，F(xiàn)在他們有機會將高速衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)連接服務，銷售給世界上數(shù)十億至今還無法上網(wǎng)的人類。

正是看到了這里的商機，所以Musk 正逐漸將公司轉(zhuǎn)型成為一家全球性的通訊公司，與Comcast和Verizon等通信巨頭展開正面競爭。就在上個月，據(jù)報道SpaceX向美國聯(lián)邦通信委員會提交了申請，希望可以測試高速衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)連接服務系統(tǒng)。Musk表示，如果時機恰當，他還可以為火星殖民計劃提供互聯(lián)網(wǎng)訪問服務。

“高昂的”雄心

衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃目前遇到的最主要問題就是延時，也就是說，衛(wèi)星收到一個請求再進行回應，這之間的時間差會相當久。這對于一些實時/近實時應用程序（比如線上游戲或像Skype類即時工具）來說，影響非常大。

Musk和Wyler希望可以消滅延時問題，因此他們決定將衛(wèi)星放置在所謂的“近地軌道”上，距離地球大約有100到1250英里。相對于其他衛(wèi)星來說，這個距離顯然距離地球更近，SpaceX和OneWeb兩家公司也因此可以將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的時延從500毫秒減少到20毫秒——差不多可以滿足美國家庭光纖互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容傳輸。

不過，當衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)依靠縮短與地球之間的距離解決了速度問題，另外一個問題卻隨之而來，和那些在地球22000英里遠的地球同步軌道上的衛(wèi)星不同，互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星由于距離地球較近，因此覆蓋面就不會那么廣泛了。這意味著，SpaceX和OneWeb公司不得不要發(fā)射更多衛(wèi)星，才能覆蓋整個地球。今年初，Wyler在接受國外媒體采訪時透露，OneWeb計劃構(gòu)建一個由約700顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星網(wǎng)絡，而Musk也表示SpaceX衛(wèi)星網(wǎng)絡內(nèi)的衛(wèi)星數(shù)量將會達到4000顆左右。

聽上去，他們的計劃真的雄心勃勃，但是從過往人類發(fā)射太空衛(wèi)星的歷史來看，如果Musk和Wyler想要實現(xiàn)他們的目標，所花費的成本勢必將會是一個天文數(shù)字。

Musk和Wyler從一開始就提出在近地軌道發(fā)射衛(wèi)星，這樣才能提供高速的互聯(lián)網(wǎng)服務。但實際上，早在上世紀90年代，一些公司就已經(jīng)發(fā)射過這樣的衛(wèi)星了，其中最著名的就是由比爾蓋茨、早期蜂窩數(shù)據(jù)服務企業(yè)Craig McCaw，以及沙特王子Alwaleed bin Talal共同投資的Teledesic公司。當時，這家被媒體吹捧上天的公司準備發(fā)射840顆衛(wèi)星，但是由于種種問題他們未能如愿。更悲劇的是，這家公司在2002年倒閉了，并且在2003年將其無線頻譜權(quán)限轉(zhuǎn)讓給了美國聯(lián)邦通信委員會。Teledesic以及當時同類型公司的失敗讓很多業(yè)界觀察家對“互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星”概念嗤之以鼻，所以這也是目前業(yè)內(nèi)對于Musk 的衛(wèi)星計劃并沒有抱以很高的熱情。

“實際上，龐大的衛(wèi)星網(wǎng)絡會讓效率變得非常低?！?/p>

Roger Rusch說道，他是一名衛(wèi)星通訊行業(yè)的分析師。Roger承認，相比于上世紀90年代，如今SpaceX和OneWeb公司希望使用的小衛(wèi)星成本不會太高，但是價格也絕不會太低?！斑@些衛(wèi)星成本只是相對便宜一些，但要知道，你需要的衛(wèi)星數(shù)量是近4000顆，因此如果想要降低成本，那么每顆衛(wèi)星至少要便宜1000倍?！?/p>

Facebook首席執(zhí)行官馬克扎克伯格去年在Internet.org上發(fā)表了一篇博文，其中也提到過提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務的可能性。Internet.org是小扎聯(lián)合創(chuàng)立的一個非營利性組織，希望在全世界范圍內(nèi)提供互聯(lián)網(wǎng)服務。但是根據(jù)網(wǎng)媒The Information透露，由于高昂的成本，小扎已經(jīng)放棄了這個想法。

控制問題

控制成本非常重要！因為Space X和OneWeb公司的首要目標是為發(fā)展中國家的人們提供互聯(lián)網(wǎng)服務，而不是為了讓那些企業(yè)家和高管在自己的豪宅里查收電子郵件，這意味著衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務的訂購費用肯定不會太高。

此外，Rusch表示，光纖互聯(lián)網(wǎng)連接和無線移動數(shù)據(jù)套餐如今已經(jīng)在全世界快速鋪展，如果數(shù)十億人能夠享受到更廉價的互聯(lián)網(wǎng)服務，那么過去那種有線互聯(lián)網(wǎng)服務很可能將會被終結(jié)。

即便SpaceX和OneWeb能夠搞定價格問題，他們還需要和一些“地面”通訊協(xié)議對抗。雖然Wyler表示他旗下的OneWeb 公司擁有Teledesic的無線頻譜，但據(jù)該公司投資人，維珍集團的Branson透露，這個無線頻譜還不足以落地。

“Wyler的確有無線頻譜權(quán)限，但是對于其他網(wǎng)絡來說，并沒有太多空間了，”Branson說道，“如果Elon Musk也想進入無線互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，理論上，他應該和我們捆綁在一起。打個賭，我會說，我們和Musk雙方應該更有機會在一起合作，而不是分開各自單搞?！?/p>

為了不受技術(shù)專利授權(quán)的影響，Musk希望利用一項基于激光傳輸數(shù)據(jù)的新技術(shù)，上個月，他們向美國聯(lián)邦通信委員會提交了專利申請，但是目前尚未有任何進展。

互聯(lián)網(wǎng)，落地

但是，要說有誰清楚挖掘光纖管道和構(gòu)建衛(wèi)星網(wǎng)絡的成本，那肯定是Wyler無疑。

Wyler 創(chuàng)建的第一家計算機零件公司名叫Silenet Systems，1999年，他將該公司以1億美元的價格出售了。之后，他又創(chuàng)建了互聯(lián)網(wǎng)服務提供公司Terracom，在盧旺達構(gòu)建自主網(wǎng)絡基礎設施，包括光纖管道和蜂窩數(shù)據(jù)發(fā)射塔。Wyler在2007年以2000萬美元的價格賣掉了Terracom，并開始著手創(chuàng)建衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)公司O3b。

O3b 通過中距離地球衛(wèi)星，提供互聯(lián)網(wǎng)服務。實際上，選擇中距離地球衛(wèi)星，也是對近地衛(wèi)星軌道和地球同步衛(wèi)星軌道之間的一種妥協(xié)。該公司因此不需要發(fā)射數(shù)百顆衛(wèi)星，但是其互聯(lián)網(wǎng)服務時延達到了150毫秒，雖然這一時延也不短，但也算合理。SpaceX和WebOne希望能將互聯(lián)網(wǎng)服務直接銷售給終端用戶，然而O3b公司的策略并不是如此，他們將自己的服務賣給一些偏遠國家地區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)服務提供商，比如庫克群島之類。這些偏遠國家地區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)服務提供商會將O3b的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)連接在轉(zhuǎn)換成為蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡或有線互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡連接服務。

Wyler在谷歌曾短暫工作過一段時間，去年他又離開了O3b公司。為了解決成本問題，他似乎已經(jīng)有了一些具體的設想。Wyler認為，如果讓每個用戶單獨購買這種衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務似乎不太現(xiàn)實，他希望通過與一些公共場所合作，比如學校和醫(yī)院，然后通過他們再提供WiFi連接服務。

至于SpaceX，他們的主要目的是希望找到一些能讓太空旅行更加便宜的方法。Musk和他的公司可能會找到一些方法，讓制造和部署衛(wèi)星變得更便宜。

然而，真正的問題是，構(gòu)建衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)所需要的成本是幾乎不可能被預測到的?！耙獪y試這一概念是非常困難的，除非能夠?qū)嶋H構(gòu)建一套這樣的網(wǎng)絡，”William Ostrove說道，他是Forecase International公司的航空國防分析師，“然而構(gòu)建這樣的網(wǎng)絡本身就十分昂貴?！?/p>

當然，無論是SpaceX，還是OneWeb，都有可能成功創(chuàng)造出一個實惠的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務，實現(xiàn)全世界上網(wǎng)。但是任重道遠，在這場“軍備競賽”中，他們很可能需要為此砸進去數(shù)十億美元。

VIA.wired

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