盡管最近幾年人類在太空技術(shù)上屢次獲得巨大突破，但每當涉及到真正用于太空探索的技術(shù)，我們?nèi)匀幌瘛吧巾敹慈恕币粯?，采用著一些以往就一直在使用的技術(shù)。

目前一家位于新西蘭的航空航天公司Rocket Lab希望增加衛(wèi)星發(fā)射的次數(shù)至每年100次，并在同步軌道中部署數(shù)以千計的衛(wèi)星。為了達成這一宏偉目標，Rocket Lab公司開發(fā)出了一款以“電池驅(qū)動”的火箭推進器，以使其Electron運載火箭的成本僅為采用常規(guī)推進器火箭的十分之一。

采用液體燃料的火箭引擎是“一只饑餓的野獸”，在飛行過程中每一秒鐘都需要燃燒掉數(shù)量驚人的推進劑。為了做到這一點，引擎通常會使用渦輪泵將推進劑注入燃燒室。在傳統(tǒng)的設計中，一個離心式或軸流式的渦輪泵需要由氣體渦輪機來驅(qū)動。但是這些組件十分復雜，而且都需要各自的燃料系統(tǒng)才能運轉(zhuǎn)。

Rocket Lab的想法是利用其 Rutherford 引擎制造一個更加輕，也更簡單的液體燃料火箭。這臺引擎以新西蘭物理學家盧瑟福的名字命名，這臺引擎的不同之處在于，它是一臺燃燒液態(tài)氧和RP-1火箭燃料的電動渦輪泵引擎，RP-1火箭燃料是一種高度提煉型航空煤油。不同于傳統(tǒng)的引擎， Rutherford 引擎并沒有采用燃料驅(qū)動的渦輪來運轉(zhuǎn)泵，而是使用一個無刷直流電動機和鋰聚合物電池， Rutherford 引擎可以產(chǎn)生4600磅的推力。

除了創(chuàng)新性的采用了電力驅(qū)動的渦輪泵，Rocket Lab公司還表示， Rutherford另一個值得注意的是其氧/碳氫化合物引擎的所有主要部件都是采用3D打印制造的，包括了再生冷卻推力艙、噴油器、泵和主推進劑閥。

Electron 運載火箭本身就是一個二級火箭，直徑為1米（3.2英尺），高度為20米（65.6英尺），Rocket Lab將其設計為可以把100千克（220磅）的有效載荷運送至500千米（310英里）的太陽同步軌道中。這是由于在一定程度上，它使用了非常輕量的碳復合材料結(jié)構(gòu)，而且根據(jù)Rocket Lab公布的數(shù)據(jù)，其凈重比一輛寶馬Mini Cooper還要輕。

Rocket Lab表示，在Electron運載火箭飛行的第一階段將有9臺 Rutherford 引擎共同運行，以產(chǎn)生34500到41500磅的推力，在第二階段將會使用另一個版本設計的 Rutherford 引擎，兩者不同之處主要在于推進器的噴嘴形狀，后者在真空中能夠更有效地運行。

今年晚些時候，Electron 運載火箭將進行首次升空實驗，而有針對性地商業(yè)運營則被定于2016年。

via gizmag

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