SpaceX又要上天，太空旅行火星探險(xiǎn)又近一步

本文作者：逸炫

2016-03-30 14:57

導(dǎo)語(yǔ)：充氣太空艙給太空探索帶來(lái)了新希望。想不想住在太空旅館環(huán)繞地球呢？

SpaceX又要上天，下一次去國(guó)際空間站（ISS）的時(shí)候?qū)螧igelow Aerospace公司制造的充氣太空艙。Bigelow可拓展活動(dòng)模塊（簡(jiǎn)稱BEAM）將被折疊，等到4月8日發(fā)射，與空間站的節(jié)點(diǎn)良好對(duì)接后就將充氣展開(kāi)，為國(guó)際空間站創(chuàng)造一個(gè)新房間。

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空間站的Canadarm正在把BEAM安裝到3號(hào)節(jié)點(diǎn)。圖片來(lái)源NASA。

SpaceX的Dragon太空艙將于發(fā)射后數(shù)日停泊在空間站。四月中，空間站的機(jī)器人臂將把BEAM從航天倉(cāng)取出，充氣模塊會(huì)轉(zhuǎn)移至空間站3號(hào)節(jié)點(diǎn)。BEAM將根據(jù)工作人員的時(shí)間表于五月末或六月初充氣。完全充氣后，BEAM的內(nèi)部容積將擴(kuò)大到發(fā)射時(shí)的十倍。

充氣模塊因其大小和容量對(duì)空間站是一個(gè)很好的選項(xiàng)。排氣狀態(tài)下，他們比其他選項(xiàng)體積更小，可能也更輕。因此他們更容易裝入發(fā)射設(shè)備，發(fā)射成本也更低。

Bigelow Areospace是Robert Bigelow十五年前創(chuàng)立，他通過(guò)Budget Suites of America連鎖酒店的所有權(quán)發(fā)家致富。2000年國(guó)會(huì)取消了NASA名為TransHab的可擴(kuò)展太空艙項(xiàng)目后，Bigelow從NASA獲得了充氣太空艙技術(shù)的許可。

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NASA的TransHab項(xiàng)目最初設(shè)計(jì)圖解。圖片來(lái)源NASA。

不過(guò)，太空充氣空間的概念可以追溯到20世紀(jì)60年代初。實(shí)際上，NASA的第一個(gè)通信衛(wèi)星Echo 1就是基于氣球設(shè)計(jì)的航天器。雖然當(dāng)時(shí)充氣技術(shù)可以滿足衛(wèi)星，但是當(dāng)時(shí)的材料例如橡膠不能用于載人項(xiàng)目。

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NASA第一個(gè)通訊衛(wèi)星Echo。圖片來(lái)源NASA。

近幾年，材料技術(shù)的進(jìn)步讓載人級(jí)別的充氣空間站成為可能。Bigelow Aerospace公司成立的是基于太空旅游的假設(shè)：太空游客可以住在環(huán)繞地球的太空旅館中。公司分別在2006年和2007年成功發(fā)射了第一批（未載人的）模塊Genesis 1和Genesis 2，目前仍在圍繞地球轉(zhuǎn)動(dòng)。

不幸的是，Bigelow Aerospace有一點(diǎn)超前時(shí)代。公司已經(jīng)在研究如何完善太空旅館，而私人發(fā)射器還不能夠載人（付費(fèi)的太空旅館顧客）進(jìn)入軌道。這些因素導(dǎo)致了今年早些時(shí)候的大規(guī)模裁員，150人的團(tuán)隊(duì)減少了30-50名員工。即使現(xiàn)在，載人級(jí)的飛行器也得等到2017或2018年才能實(shí)現(xiàn)。

所以Bigelow Aerospace公司與此同時(shí)也在爭(zhēng)取NASA的合同。4月8日，Bigelow Aerospace將發(fā)射BEAM至空間站，作為2013年與NASA簽訂的一份一千七百八十萬(wàn)美元合同的一部分。

周一的新聞?dòng)浾哒写龝?huì)上，BEAM項(xiàng)目副經(jīng)理Lisa Kauke說(shuō)BEAM和之前的Genesis最大的區(qū)別之一是BEAM會(huì)軸向展開(kāi)，而Genesis模塊是放射狀展開(kāi)。

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BEAM在空間站充氣展開(kāi)。圖片來(lái)源NASA。

第一眼看上去，也許充氣模塊”跳出“更容易避開(kāi)小型流星體和其他殘骸的影響。但是Bigelow Aerospace公司稱，因?yàn)橛卸鄬尤彳浳镔|(zhì)，包括囊狀物和小型流星及環(huán)繞殘?。∕MOD）屏障，BEAM可以抵擋小的高速撞擊以及空間站的任何堅(jiān)硬模塊。

NASA的BEAM項(xiàng)目代表Rajib Dasgupta說(shuō)，在空間站測(cè)試BEAM對(duì)于進(jìn)一步測(cè)試載人項(xiàng)目準(zhǔn)備程度和技術(shù)許可的重要一步。還需進(jìn)行許多艙內(nèi)測(cè)試，證明它能達(dá)到NASA的安全標(biāo)準(zhǔn)，畢竟需要把宇航員的生命安全交給一項(xiàng)全新的太空艙設(shè)計(jì)。

BEAM在模塊內(nèi)配備了傳感器，用于在空間站?？康膬赡陼r(shí)間里追蹤溫度、環(huán)境和輻射保護(hù)特性。期間，宇航員將每六個(gè)月進(jìn)入模塊二至三次，每次幾個(gè)小時(shí)。

除了空間站的BEAM測(cè)試，NASA還簽署了另一份與Bigelow Aerospace合作的合同，探索他們的B330充氣模塊如何能用于月球和火星的支援項(xiàng)目。

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