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雷鋒網(wǎng)按：本文作者臺伯河，VR行業(yè)資深從業(yè)者。
via：i.ytimg.com
終于，VR界的另一只靴子落下來了：VR界巨頭Valve宣布，HTC Vive所采用的Lighthouse室內(nèi)定位技術(shù)開放給硬件廠商。所有想要使用Lighthouse室內(nèi)定位技術(shù)來進行硬件開發(fā)的開發(fā)者只需要交2850美元在Valve公司上一個培訓(xùn)課程，便可以自己設(shè)計開發(fā)兼容于Lighthouse定位的硬件設(shè)備，但是Lighthouse基站仍然不能自行設(shè)計制造。
目前Lighthouse是VR界，甚至是所有需要室內(nèi)定位的產(chǎn)品中成本最低，精度最好的解決方案。Valve早在公布此項技術(shù)之初就表示日后將會開放Lighthouse定位技術(shù)。不過Valve選擇目前這個時間宣布這個決定，很難讓人覺得他們不是故意的——這正好是國內(nèi)仿Lighthouse體制的幾家VR頭顯廠商紛紛出來發(fā)布產(chǎn)品的時間段。
關(guān)于Lighthouse的定位到底如何運轉(zhuǎn)，筆者之前已有文章對其進行詳細解釋，有機電理工基礎(chǔ)的讀者也不會有多大困難就能理解；但是在Lighthouse技術(shù)開放之際，有一些問題仍然需要解釋。想要理解Valve這個VR技術(shù)先鋒在VR爆發(fā)的這幾年來的一系列動作，就得先問：Valve是一個什么樣的公司？
Valve是前微軟員工Gabe Newell和Mike Harrington在1996年所創(chuàng)辦的一家游戲公司。他們制作的游戲在游戲界鼎鼎有名，可以說作作經(jīng)典：《半條命》系列，《反恐精英》系列，《傳送門》系列，《Dota2》，都是在業(yè)界叫好叫座的游戲。甚至可以說，他們比起暴雪更加當?shù)闷稹癡alve出品，必屬精品”這句話。甚至Valve在跳票界的名聲比起暴雪也不遑多讓，甚至出現(xiàn)了一個專屬名詞叫做“Valve Time”，而多年的霧件《半條命3》也是長久以來玩家的怨念……
《半條命》 via：half-life-game
如果Valve只是一個單純的游戲開發(fā)公司，那么它斷然不會獲得目前在游戲業(yè)和VR業(yè)如此巨大的影響力。Valve的真正價值，在于Valve的游戲分發(fā)平臺Steam。這個平臺原本只是Valve用于給自身游戲進行更新和維護的平臺，在多年以來的耕耘下，已經(jīng)成為了PC游戲分發(fā)的事實上的標準（de facto standard）?？梢哉f，這個平臺就是PC游戲業(yè)的App Store——幾乎所有玩家和所有開發(fā)者想在PC上購買/發(fā)售游戲，第一選擇都是Steam。而Valve則憑借著與開發(fā)者分成的方式賺得盆滿缽滿。
Valve到現(xiàn)在仍然是一個私有化的公司，并沒有上市。
有數(shù)據(jù)顯示，2015年一年Valve的營收超過10億美元，但是注意，Valve作為一個純軟件公司，他們只有300人的規(guī)模。CEO Gabe Newell曾經(jīng)表示Valve的平均每名員工的收入要遠高于Google/Facebook等業(yè)界頂級高科技公司，這是事實。假如Valve是一個上市公司，按照科技公司平均市盈率50倍計算，其市值要超過500億美元，這已經(jīng)高過很多老牌科技公司了，甚至高過索尼。
這一切也就造就了Valve在美國西海岸科技公司中徹底特立獨行的風(fēng)格：沒有任何其他一家公司擁有如此小的規(guī)模卻有如此掙錢的盈利方式。
可以說是躺著收錢。
Valve抱持著極端精英化的公司文化：他們是極少數(shù)的徹底貫徹了“去中心化”和“去結(jié)構(gòu)化”的科技公司。整個公司沒有層級結(jié)構(gòu)，除了CEO Gabe Newell之外，其他的所有員工都沒有頭銜；員工在公司內(nèi)部可以自由組織團隊開發(fā)一切感興趣的項目，員工可以發(fā)揮自己最大的創(chuàng)造力，可以說十分烏托邦。
Gabe Newell ，via：wired.com
有這樣的公司結(jié)構(gòu)和暴利的盈利模式加持，Valve中的技術(shù)天才可以做出真正天才的項目出來。這也是Vive頭顯和Lighthouse定位技術(shù)的來源?，F(xiàn)在的Oculus首席科學(xué)家Michael Abrash之前就在Valve工作，并且提出了很多VR業(yè)界目前的共識和標準。新一代OpenGL圖形庫VulkanAPI也有很多Valve的貢獻在其中。最近幾年Valve更是四處出擊，SteamOS、Steam Machine，SteamVR都是他們的項目。
從Steam來看，Valve在PC游戲業(yè)界是占據(jù)了所有人都想占據(jù)的那個高地：
一個內(nèi)容分發(fā)平臺提供商。
這是Valve絕無僅有的優(yōu)勢，也是他一系列策略的基礎(chǔ)。
外星人的Steam Machine， via：Alienware-Steam-Machine
小而精英化的組織結(jié)構(gòu)可以開發(fā)出強大的技術(shù)，卻沒有辦法將其強有力地推廣和產(chǎn)品化，特別是在硬件領(lǐng)域。這其中涉及到了很多復(fù)雜的制造和商業(yè)推廣。
可以數(shù)數(shù)Valve目前有多少項目：Steam平臺的維護；Dota2的維護和競技商業(yè)運作；SteamOS；Steam Machine；SteamVR；（可能的）新游戲開發(fā)，這一切都要300人來承擔，換做其他公司，規(guī)?？赡芤蛎?0倍才能做到。
目前的VR頭顯的業(yè)界標準實際上是Valve制定的：雙眼2160x1200分辨率，90Hz刷新率，AMOLED屏幕，房間追蹤，手柄，這些都是Valve的成果。
Oculus在2013年去參觀Valve之后表示，Valve的技術(shù)領(lǐng)先一年以上（“years ahead”），那之后CV1的規(guī)格才確定下來。
所以Valve跟HTC的合作是不奇怪的，他們擁有技術(shù)，但是需要一個廠商將其產(chǎn)品化。正好HTC最早與Valve接觸，于是HTC Vive就此誕生。
（via：androidandme.com）
從Valve以往的作風(fēng)來看，提供軟件支持，開放標準，促使各大廠商開發(fā)相應(yīng)的硬件是Valve的標準策略。
SteamOS和Steam Machine同樣如此：Valve并不開發(fā)自己的Steam Machine硬件，只是提供SteamOS操作系統(tǒng)，各大PC廠商自己開發(fā)Steam Machine游戲機。
這也就意味著Valve和HTC的目標實際上是有內(nèi)在分歧。HTC當然希望這一套Lighthouse定位系統(tǒng)和整個SteamVR是HTC獨占技術(shù)，但是Valve顯然不會這么認為。作為一個應(yīng)用分發(fā)平臺提供商，越多的廠商和消費者使用SteamVR，就對Valve越有利。在SteamVR上，沒有理由認為Valve會繼續(xù)讓HTC將技術(shù)獨占下去。
短期而言，對于HTC是一個好事。
目前Valve并沒有開放Lighthouse基站，基站仍然是HTC專屬生產(chǎn)，這對于Vive配件市場是一個促進。當然，我相信Lighthouse基站的廉價山寨版也很快會出現(xiàn)（或者說已經(jīng)出現(xiàn)了？）。當然，HTC在VR開發(fā)上有足足兩年的先發(fā)優(yōu)勢，一時半會還不會完全被趕上。但是，這可以被視作Valve和HTC合作關(guān)系解除的開始。
創(chuàng)業(yè)公司，VR頭顯開發(fā)公司，VR配件廠商，都是一個很大的利好。
對于國內(nèi)某些花了數(shù)月到一年時間逆向了Lighthouse技術(shù)的廠商而言，是一個挫折，這意味著他們花費了很大投入去做的事情多半失去意義。但也并不是完全沒有意義——畢竟，在研發(fā)過程中對于Lighthouse技術(shù)也會比沒有基礎(chǔ)的人有更深刻的理解。
在技術(shù)上，Lighthouse的技術(shù)開放可能不會有太多影響，畢竟這只是一個商業(yè)上的決定。
我們以后將會看到更多使用Lighthouse技術(shù)的VR頭顯和各種VR附件；但是目前VR在交互上的硬傷并不會隨著Lighthouse的開放而改善：一是計算力還遠遠不足，二是還沒有很成熟的交互機制。
Lighthouse的追蹤方案最大能支持到4x4m的空間，我在之前的文章中分析過，在追蹤體制從時分復(fù)用改成頻分復(fù)用之前，很難做到通過增加基站數(shù)量的方式擴大跟蹤區(qū)域；當然，Valve內(nèi)部也很可能在研發(fā)如何擴展Lighthouse技術(shù)。
Lighthouse技術(shù)開放背后的真正戰(zhàn)略高地是SteamVR。如果成功，Valve將接續(xù)Steam在PC游戲分發(fā)平臺上的壟斷優(yōu)勢，繼續(xù)在VR產(chǎn)業(yè)中保持其優(yōu)勢地位。
這也是為什么Valve在SteamVR里同樣保持了對Oculus Rift支持的原因。
Oculus自己的分發(fā)平臺目前從體驗而言比起Steam的成熟平臺還有比較大的差距，只要玩家買了Oculus Rift卻繼續(xù)在Steam上購買游戲，Oculus Rift游戲開發(fā)者繼續(xù)在Steam上發(fā)售游戲，那么Valve就處在穩(wěn)贏不輸?shù)臓顟B(tài)——但這一切的先決條件是，Valve必須拿到這場競賽的入場券才行，而HTC Vive就承擔了這一個任務(wù)。假如Valve沒有一個專屬的硬件來背書SteamVR，那么Oculus可以順勢封閉軟件分發(fā)平臺，不給Steam留下機會。而目前Valve的目的已然達到：Lighthouse的開放并不意味著任何廠家都可以自己搭建一套類似的定位技術(shù)，而是要將產(chǎn)品接入到Lighthouse和SteamVR這個體系中來。之前不少國內(nèi)頭顯廠商就已經(jīng)宣布兼容SteamVR，而這樣的決定一來，更是會有大批的VR硬件廠商順勢支持SteamVR，這也是Valve所期望的態(tài)勢：作為一個系統(tǒng)和內(nèi)容分發(fā)平臺，支撐一個繁榮的硬件生態(tài)。Valve的SteamVR在這場VR競賽中，已經(jīng)隱隱有Google Android在智能手機行業(yè)中的勢頭。在這個層面上，對Valve來說，HTC已經(jīng)完成了他的歷史任務(wù)——這也與當年HTC支持Android率先推出G系列智能手機的情況何其相似。
回望智能手機行業(yè)的歷史，Apple和Google的競爭態(tài)勢與目前Oculus和Valve的競爭態(tài)勢是非常相似的。Oculus堅持要做自己的平臺，而Valve則要做所有人的平臺。誰最后會勝利？我傾向于認為還是Valve。
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