編者按：本文作者約翰·馬爾科夫（John Markoff），文章收錄在其最新作品《與機(jī)器人共舞》（湛廬文化出品）中，雷鋒網(wǎng)已獲得授權(quán)。  

隨著老齡化程度越來越嚴(yán)重，需要護(hù)理的老年人越來越多。但樂于照顧老人的年輕人越來越少，而且很多獨(dú)生子女需要工作，也無暇好好照看老人。另外，養(yǎng)老護(hù)理是一項(xiàng)超出常人想象的重體力勞動(dòng)，比如要把一位坐臥在椅子上或者床上的老年人抱起來，需要耗費(fèi)很大的體力，而且容易造成腰部受傷，導(dǎo)致養(yǎng)老行業(yè)人手短缺。未來，我們可能需要“大白”們來幫忙照看爸媽?！都~約時(shí)報(bào)》高級(jí)科技記者約翰·馬爾科夫認(rèn)為，機(jī)器人擔(dān)任老年護(hù)理員、服務(wù)工人將成為必然趨勢(shì)。

Hello，新護(hù)工

 

 幾年前，在和諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主、《思考，快與慢》一書的作者丹尼爾·卡尼曼共進(jìn)晚餐時(shí)，我曾指出，機(jī)器人技術(shù)的快速發(fā)展將對(duì)中國等新興制造業(yè)國家的社會(huì)穩(wěn)定構(gòu)成威脅。我認(rèn)為，主要問題在于，在向信息經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的過程中，這些國家將會(huì)遭遇失業(yè)危機(jī)。

“你沒有抓住問題的精髓，”卡尼曼反駁道，“機(jī)器人進(jìn)入中國的時(shí)機(jī)其實(shí)恰到好處?！?/p>

事實(shí)證明，他是正確的。在之后的10年中，無論是在工廠生產(chǎn)任務(wù)還是在老年人護(hù)理工作中，智能機(jī)器都成了司空見慣的存在。不僅中國如此，世界各地都是如此。只不過中國的人口結(jié)構(gòu)的嚴(yán)重失調(diào)導(dǎo)致未來20年老齡化嚴(yán)重，以及適齡勞動(dòng)力的短缺。即使中國已經(jīng)開放二胎政策，也很難在短期內(nèi)改善人口結(jié)構(gòu)。

加州大學(xué)舊金山分校的老年病學(xué)專家路易絲·阿倫森認(rèn)為，社會(huì)急需機(jī)器人護(hù)理員來承擔(dān)看護(hù)、照顧老年病人，改善老年人生活，充當(dāng)陪伴等任務(wù)。阿倫森提到，為每一個(gè)病患打電話問診和上門看病所花費(fèi)的時(shí)間都比她原本需要的時(shí)間長(zhǎng)，因?yàn)樗仨毘洚?dāng)護(hù)理員和陪伴者的雙重角色。

但是圖菲克希并不認(rèn)同這樣的觀點(diǎn)，她最擔(dān)心的是，機(jī)器人是否能夠勝任照顧人類的任務(wù)？在現(xiàn)代療養(yǎng)院和護(hù)理機(jī)構(gòu)中，有很多關(guān)于老年護(hù)理的驚悚故事。圖菲克希提出，每一位老年人都值得一位受過良好教育、護(hù)理技能熟練、富有同情心的阿倫森博士去關(guān)注。但是，如果這種情況沒有發(fā)生，那么，不斷出現(xiàn)的低成本機(jī)器人會(huì)讓老年人的生活變得更好還是更糟？老年人的觀點(diǎn)被忽略，他們“被溫柔的機(jī)器照顧”的景象還是令人有些不安。

機(jī)器或許最終能夠模仿人類的動(dòng)作與感受，但是它們畢竟不是人類。然而，為了幫助老年人，機(jī)器人并不需要完全取代人類護(hù)理員。舉個(gè)例子，一個(gè)由互相連接的機(jī)器人組成的網(wǎng)絡(luò)，也許能為那些孤獨(dú)的老人在互聯(lián)網(wǎng)上打造一個(gè)虛擬社區(qū)?；蛟S，無法外出的老人們會(huì)成為Magic Leap、微軟等公司設(shè)計(jì)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)的忠實(shí)用戶。虛擬的可能性對(duì)這些身體虛弱的人來說，是一個(gè)很有吸引力的想法。

新護(hù)工的未來

2006年時(shí)，微軟的特羅爾在比爾·蓋茨的授意下，成立了“微軟機(jī)器人研發(fā)工作室”。他意識(shí)到老年護(hù)理在未來二三十年將會(huì)膨脹為巨大的市場(chǎng)。今天，在美國，有超過850萬名老年人需要得到照顧，未來20年，這一數(shù)字會(huì)增長(zhǎng)到2100萬。老年人護(hù)理方面有對(duì)機(jī)器人協(xié)助的明顯需求，而且，在這個(gè)市場(chǎng)里，沒有什么主要的科技競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。然而微軟的新任CEO鮑爾默對(duì)此并不感興趣，他更專注賺錢，并且更不愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。

“我必須來做這個(gè)?！碧亓_爾對(duì)自己說。所以，2009年年末，他在供職微軟28年后選擇了離開，創(chuàng)立了Hoaloha Robotics（“Hoaloha”在從夏威夷語中意為“朋友”），特羅爾希望以合理的成本打造一臺(tái)可移動(dòng)的老年護(hù)理機(jī)器人。

5年過去了，特羅爾研發(fā)出了一臺(tái)1.2米高的機(jī)器人原型，并親切地稱它為Robby。Robby并不是人類護(hù)理員的取代品，但它能夠聽和說，可以處理藥物、回復(fù)消息，在必要的時(shí)候，還可以遠(yuǎn)程出席。它不會(huì)行走，只是在一個(gè)簡(jiǎn)單的輪子上滾動(dòng)，這讓它能夠向各個(gè)方向輕松移動(dòng)；它沒有手臂，只有一個(gè)可以自行調(diào)節(jié)重量的托盤。這使得Robby可以完成某些特定的任務(wù)，比如拾起掉落的物品。

特羅爾并不認(rèn)為Robby會(huì)取代人類工人。成本上升和工人供應(yīng)短缺反而會(huì)造成這樣的局面：輔助機(jī)器人可以拓展人類病患和護(hù)理員的能力。由于人類護(hù)理員一年至少需要7萬美元的工資，特羅爾認(rèn)為，低成本的機(jī)器人能為那些無法負(fù)擔(dān)費(fèi)用的人提供幫助。

特羅爾忽略了圖菲克希的顧慮，主要專注于使用工程技術(shù)去拓展和幫助人類。但是，這些機(jī)器什么時(shí)候才能符合人們對(duì)它們的期待呢？那些被照顧的人又該怎么去接受這些機(jī)器呢？這些仍舊是問題。盡管有大量證據(jù)表明，隨著語音識(shí)別和語音合成技術(shù)的不斷改善，傳感器成本的下降，如果機(jī)器人專家能研制出更加靈活的機(jī)器，我們還是會(huì)心懷感激地接受它們。

此外，對(duì)使用平板電腦、iPhone、Siri長(zhǎng)大的互聯(lián)網(wǎng)一代而言，護(hù)理機(jī)器將會(huì)變得像第二天性一樣。機(jī)器人擔(dān)任老年護(hù)理員、服務(wù)工人、司機(jī)和士兵，這是一種必然趨勢(shì)。但是，人類與這些機(jī)器人的關(guān)系目前還很難預(yù)測(cè)。

至少到目前為止，特羅爾賦予機(jī)器人的角色十分清晰，就是幫助體弱者和老年人。這是一個(gè)人工智能被用于服務(wù)人類的很好的例子。但是，如果人工智能機(jī)器迅速通過市場(chǎng)傳播開來，情況又會(huì)如何？我們只能寄希望于未來朝著我們期待的方向發(fā)展。

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