當2011年Sebastian Thrun著手成立Udacity時，相信沒有太多人把這當一回事。但最近的新聞是：9月23日，Sebastian Thrun辭去其在Google X的職務，全職投入到Udacity的教育項目中。今天在硅谷高創(chuàng)會（SVIEF），Sebastian在媒體報道離職后的第一次公開亮相也證實了這一點，雷鋒網(wǎng)編輯和Sebastian交換名片時拿到的是Udacity的名片，Title是：Founder and CEO。

Udacity是什么鬼？

Udacity的誕生更多像是一次任性的賭氣：2011年3月，Google X部門負責人（同時也是斯坦福大學的全職教授）Sebastian參加了在長灘（Long Beach）舉辦的TED大會，這屆大會上，后來被稱為美國數(shù)學教父的Sal Khan橫空出世，其在Youtube上制作上千個教學視頻、供數(shù)千萬人免費觀看的事跡讓Sebastian感覺，自己有必要做點類似的東西。用Sebastian的話說就是：

“我是個斯坦福的全職教授......現(xiàn)在(Sal Khan)這個家伙教了那么多人，這讓我的臉往哪擱啊?！?/span>

不久之后，Sebastian辭去斯坦福的教職成為Google的全職員工，擔任高級副總裁。但與此同時，他還在推進一個在線教育項目：Udacity。

在那段時間，Sebastian一邊將大部分精力投入Google X部門諸如無人駕駛汽車、Google Glass等高大上堪比登月（Moonshoot）的項目開發(fā)，而到了晚上，他像Khan一樣加班加點錄制課程，但很快發(fā)現(xiàn)這行不通。問題包括：

• Udacity需要Sebastian投入更多的精力；

• 課程學習持續(xù)性差，只有7%學生修讀完了所有課程；

• 學習課程的多數(shù)擁有學士或以上學位，和之前Sebastian定位的“面向全球的免費課程”有一定距離

與另一位同樣是斯坦福教師、同樣在Google上班、同樣開辦了一家在線教育公司Coursera的Andrew Ng來說，Sebastian的Udacity并沒有想象中的一帆風順。盡管Sebastian在此期間進行了調整，與部分高校進行了合作并將項目重新定位為“培養(yǎng)硅谷需要的人才”，但Udacity的另兩位聯(lián)合創(chuàng)始人，CTO Mike Sokolsky和CEO David Stavens（也是Sebastian的學生）在2013年先后離開了Udacity。

更好改變世界 or 不得已而為之？

從斯坦福教授到Google X負責人到全職投入Udacity，是什么促使Sebastian做出這樣的選擇？

對于雷鋒網(wǎng)編輯的這一問題，Sebastian給出的回答是：改變世界。

“斯坦福一直提倡它的學生去改變世界。改變世界有很多種方式，有的是進行基礎的科學研究，有的是做一個市場認可的產品，我認為如果有一個地方同時兼有企業(yè)家和學者的特征，這個地方非斯坦福莫屬。”

“我覺得是時候考慮一些不一樣的東西了。如果從對社會的影響來看，教育的影響是最大的......我們見過許多很聰明、胸懷抱負的人，讓這些人變成科技公司真正需要的員工，這當中的影響是巨大的。如果讓我定義如何改變世界，我覺得在線教育是最好的機會?！?br/>

這讓人想起喬布斯在斯坦福學生畢業(yè)典禮上那場著名的演講（Stay Hungary，Stay Foolish）中，喬布斯的第一個建議是：串聯(lián)生命中的點滴（connecting the dots）。用這個答案完全能夠將Sebastian職業(yè)生涯的軌跡串成一幅圖畫，但也有另一種聲音：Sebastian在Google X實際上已經(jīng)被架空。上有Sergin Brin抓大方向，下有Astro Teller管具體執(zhí)行，Sebastian在Google X只是一個Advisor。

Google發(fā)言人就Sebastian離職發(fā)表的聲明也似乎證明了這一點：

"作為Google X部門和Google自動駕駛汽車項目的創(chuàng)始人，Sebastian在計算機科學和機器人技術方向取得了巨大的進步為自主駕駛技術鋪平了道路。在他作為Google X顧問的過去幾年中，他為各種各樣的工程提供了寶貴的啟示和視角。現(xiàn)在Sebastian需要以超過百分之百地投入他自己的“登月項目”Udacity，我們祝愿他前程似錦。"

如同最近知乎很火的一個獲得2萬多贊同的回答中的一句話：

一個團隊里最重要的人是什么樣的？是在當下環(huán)境里最能夠給團隊弄到最多肉的，而在不同的時候，弄到最多肉的方法都是不同的。

Udacity會怎么去做好在線教育？

（Sebastian在接受采訪）

在硅谷，“在線教育”是一個炙手可熱的領域，這一領域的主要力量包括：

• Lynda.com：Lynda成立于1995年，是在線教育的先行者。付費用戶可以在Lynda上學習由行業(yè)專家、工作專業(yè)人士以及經(jīng)驗豐富的老師的視頻課程，Lynda共獲2.9億美元融資，并于今年4月被Linkedin收購。

• Coursera：硅谷最熱門的新興公司之一。由Andrew Ng創(chuàng)辦，目前共獲得1.35億美元投資，投資人包括KPCB、多邊國際金融機構IFC等；
  

• edX：一個由麻省理工學院和哈佛大學創(chuàng)建的大規(guī)模開放在線課堂平臺。兩所大學在這個非營利性計劃各資助三千萬美元。 2012年秋天，edX在MITx啟動。

• 2U：一家為大學提供工具、技能、資金，幫助大學創(chuàng)建和管理在線教育項目的創(chuàng)業(yè)公司?？偣搏@得9700萬美元融資，并于2014年上市。
  

• Khan Academy：“美國數(shù)學教父”Sol Khan創(chuàng)辦的非盈利教育機構，有文章稱Sol Khan“拒絕了十億美元”，Bill Gates是Sol Khan的粉絲；

獲得1000萬美元以上的在線教育公司還包括：UniversityNow、Codecadmy、Minerva Projec等。此外，在今年5月，Andreessen Horowitz、Mark Zuckerberg等硅谷大佬還向一家志在改變傳統(tǒng)教育方式的學校Altschool投資1億美元。

那么，Udacity又會如何顛覆傳統(tǒng)教育呢？Sebastian對這個問題的回答多少有點出乎我們的意料之外：

“我們現(xiàn)在的學員基本都是正規(guī)學校畢業(yè)......而且我相信，Udacity的在線學習和傳統(tǒng)教育可以如同電臺和電視一樣共存?！?/span>

Sebastian介紹，Udacity想要做的事情可以用“為傳統(tǒng)民眾充能”（Empower Traditional People）來形容。Udacity提倡終身學習，學院大致年齡段從24-65歲不等，他們的組成非常國際化，中國、巴西、印度無所不包。從內容看，相比起其他幾個教育平臺，Udacity的課程更偏向技能培訓，而另一方面，Udacity也打造了一個包括Google、Facebook、Twitter等諸多硅谷公司在內的平臺，他們?yōu)閁dacity提供獎學金或工作職位，如AT&T就為Udacity的學生提供了100個實習機會，而最近Google也和Udacity合作將其“Nanodegree”項目推廣到了印度市場。

在線教育被認為是一個潛力無限的行業(yè)，而Udacity所提供的在線指導和與企業(yè)合作的實用性課程課程也有助于改變人們對教育的看法，最終將就業(yè)技能掛鉤為教育系統(tǒng)的一部分。從這個角度看，不做Google的掛名副總裁而去做在線教育，或許這才是Sebastian想要的“改變世界”的正確姿勢。

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