作者 | 肖漫

編輯 | 李帥飛

設(shè)想一下，如果蘋(píng)果在今年發(fā)布其首款 AR 頭顯產(chǎn)品，是否會(huì)有不少公共媒體會(huì)借此再次鼓吹“元宇宙”概念。

彭博社記者 Mark Gurman 對(duì)蘋(píng)果 AR 的第一反應(yīng)同樣如此。不過(guò)，據(jù) Mark Gurman 得到的消息，蘋(píng)果在內(nèi)部禁止提起“元宇宙”相關(guān)概念。

這并不意外。

事實(shí)上，在去年 9 月《時(shí)代》周刊訪(fǎng)問(wèn) Tim Cook 時(shí)，蘋(píng)果方面就已將 AR 和元宇宙劃清界限。Tim Cook 當(dāng)時(shí)表示：

There’s clearly different words out there; I’ll stay away from the buzzwords. We just call it augmented reality.

（元宇宙和 AR）顯然是兩個(gè)不同的詞語(yǔ)，我就不說(shuō)這些流行詞了，我們只會(huì)稱(chēng)之為“AR”。

顯然，蘋(píng)果有意區(qū)分元宇宙和 AR 之間的關(guān)系。

這不禁令人疑問(wèn)——在元宇宙大熱的風(fēng)口之下，蘋(píng)果卻刻意回避，背后有什么樣的布局和考慮？

蘋(píng)果首款 AR 產(chǎn)品或?qū)⒂诮衲炅料?/h3>

在 AR 布局上，蘋(píng)果可謂是不遺余力。

早在 2016 年，蘋(píng)果就表達(dá)了對(duì) AR 的看好，Tim Cook 當(dāng)時(shí)曾表示：

我們看好 AR 的長(zhǎng)期未來(lái)，我們認(rèn)為這個(gè)領(lǐng)域存在著面向顧客的好東西，同時(shí)也蘊(yùn)藏著巨大的商業(yè)機(jī)會(huì)。

在之后的時(shí)間里，蘋(píng)果也在不遺余力地抓住這一商業(yè)機(jī)會(huì)。先是在 2017 年推出 ARKit，讓開(kāi)發(fā)者在 iOS 平臺(tái)上推出基于 AR 技術(shù)的應(yīng)用，并隨后在蘋(píng)果的兩條重要產(chǎn)品線(xiàn) Mac 和 iPhone 分別開(kāi)始加入對(duì) VR、AR 的支持，ARKit 也逐年更新升級(jí)。

在軟件平臺(tái)之外，蘋(píng)果對(duì) AR 硬件的研發(fā)也并未拉下。據(jù)悉，蘋(píng)果內(nèi)部有一個(gè)對(duì) VR/AR 頭顯等技術(shù)進(jìn)行試驗(yàn)的“秘密研發(fā)團(tuán)隊(duì)”，規(guī)模達(dá)到數(shù)百人。

盡管蘋(píng)果鮮少公開(kāi) AR 硬件的研發(fā)進(jìn)展，但市場(chǎng)上對(duì)蘋(píng)果 AR 產(chǎn)品的預(yù)測(cè)卻只增不減。結(jié)合多方預(yù)測(cè)來(lái)看，蘋(píng)果極有可能在今年下半年發(fā)布其首款 AR 硬件產(chǎn)品，采用頭顯形態(tài)。

據(jù)面板供應(yīng)鏈調(diào)研公司(DSCC)最新發(fā)布的預(yù)測(cè)報(bào)告，蘋(píng)果將在今年下半年發(fā)布兼容 AR/VR 的一款頭顯設(shè)備，采用創(chuàng)新的顯示屏配置，包括三個(gè)顯示屏模塊，包括兩塊 Micro OLED 顯示器和一塊 AMOLED 面板。

DSCC 在報(bào)告中指出，蘋(píng)果將使用 AMOLED 面板對(duì)外圍視覺(jué)進(jìn)行低分辨率處理，從而實(shí)現(xiàn)凹凸顯示系統(tǒng)。

除了 DSCC，彭博社此前也多次給出預(yù)測(cè)信息。彭博社認(rèn)為，蘋(píng)果首款 AR 產(chǎn)品將是面向?qū)I(yè)人士和開(kāi)發(fā)人員的高端設(shè)備，該設(shè)備將配備多個(gè)攝像頭、激光雷達(dá)，以及強(qiáng)大的 CPU 和 GPU，支持手部跟蹤。

同時(shí)，彭博社同樣認(rèn)為，蘋(píng)果首款頭顯產(chǎn)品將采用 MR 形式，即具備 AR 和 VR 的功能。

結(jié)合其它市場(chǎng)預(yù)測(cè)信息，蘋(píng)果首款頭顯產(chǎn)品可能在游戲、社交、內(nèi)容生態(tài)等方面著力，且這款尚未面世的設(shè)備并不是一款支持全天候使用的設(shè)備。

不僅如此，外媒 The Information 曾直接在報(bào)道中給出產(chǎn)品渲染圖，據(jù)稱(chēng)，他們?cè)谌ツ昴甑卓吹搅?“后期原型機(jī)”的蘋(píng)果內(nèi)部圖像。

在價(jià)格方面，外媒 Information 曾援引消息人士說(shuō)法在報(bào)道中指出，蘋(píng)果首款 AR 產(chǎn)品定價(jià)將不低于 3000 美元——作為參考，Meta 旗下的 VR 產(chǎn)品 Oculus定價(jià)在 300 至 1000 美元之間；微軟 MR 頭顯 HoloLens 定價(jià)在 3500 美元左右。

除了對(duì)初代 AR 產(chǎn)品的預(yù)測(cè)，資深蘋(píng)果分析師郭明錤甚至給出了蘋(píng)果 MR/AR 產(chǎn)品的發(fā)展藍(lán)圖，包含三個(gè)階段，分別是——2022 年發(fā)布頭盔式 (Helmet type) 產(chǎn)品；2025 年發(fā)布眼鏡式 (Glasses type) 產(chǎn)品； 2030–2040 年發(fā)布隱形眼鏡式 (Contact lens type) 產(chǎn)品。

結(jié)合多方預(yù)測(cè)信息，現(xiàn)已曝光的 AR 產(chǎn)品形態(tài)、功能等配置信息已足以拼湊出一個(gè)大概產(chǎn)品模型。或許，這個(gè)模型與真實(shí)產(chǎn)品的距離，只差一個(gè)官方發(fā)布會(huì)。

不過(guò)，不到真正亮相之時(shí)，蘋(píng)果依然會(huì)三緘其口，即便對(duì)此早已布局多年。

AR 布局已有多年

雷峰網(wǎng)了解到，早在 2015 年，蘋(píng)果內(nèi)部就曾發(fā)起代號(hào)為 T288 的 AR/VR 項(xiàng)目，其中就包含了一款代號(hào)為 N301 的 VR 頭顯，兼具部分 AR 功能，以及一款代號(hào)為 N421 的 AR 眼鏡，即外界盛傳的“Apple Glass”。

據(jù)悉，N301 的操作系統(tǒng)代號(hào)為“rOS”，具備專(zhuān)門(mén)的應(yīng)用商店，將搭載蘋(píng)果最先進(jìn)的芯片技術(shù)，整體性能或?qū)⒊^(guò) Mac M1 芯片。

雖然硬件產(chǎn)品遲遲難產(chǎn)，但蘋(píng)果發(fā)展 AR 的決心是十分堅(jiān)定的。在 2016 年，蘋(píng)果就在內(nèi)部抽調(diào)精兵強(qiáng)將組建一個(gè)數(shù)百人的“秘密研發(fā)團(tuán)隊(duì)”，包括曾負(fù)責(zé)蘋(píng)果手表設(shè)計(jì)的 Fletcher Rothkopf，創(chuàng)建了音效標(biāo)準(zhǔn) THX 的 Tomlinson Holman。

據(jù)了解，該團(tuán)隊(duì)由前杜比執(zhí)行副總裁 Mike Rockwell 負(fù)責(zé)，他向 Dan Riccio 報(bào)告工作，而 Dan Riccio 主要負(fù)責(zé) iPhone 和 iPad 硬件工程團(tuán)隊(duì)的工作。

值得一提的是， Mike Rockwell 曾在 2019 年主持了一場(chǎng)內(nèi)部員工會(huì)議。當(dāng)時(shí)，蘋(píng)果員工就已經(jīng)可以通過(guò)蘋(píng)果 AR 頭顯體驗(yàn)融合現(xiàn)實(shí)的 AR 場(chǎng)景。

另外，在外部人才引進(jìn)上，包括前亞馬遜 Lumberyard 虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)首席工程師 Cody White，前 Oculus 分析師 Yury Petrov，以及曾在 HoloLens 和 Google Earth 工作過(guò)的 Avi Bar-Zeev 都被蘋(píng)果攬入麾下。

除了招兵買(mǎi)馬，蘋(píng)果還通過(guò)收購(gòu)方式不斷擴(kuò)充自己的技術(shù)實(shí)力。據(jù)雷峰網(wǎng)(公眾號(hào)：雷峰網(wǎng))不完全統(tǒng)計(jì)，蘋(píng)果在近年來(lái)收購(gòu)了十余家與 VR/AR 技術(shù)相關(guān)的公司。

不僅如此，雷峰網(wǎng)了解發(fā)現(xiàn)，在蘋(píng)果 2021 年拿下的 90 多項(xiàng)專(zhuān)利中，與 AR 頭顯相關(guān)的專(zhuān)利占比達(dá) 1/9。

同年，蘋(píng)果還宣布從其先進(jìn)制造基金中撥款 4.1 億美元投資給 II-VI 公司，后者是一家 LiDAR 制造商，為蘋(píng)果提供 iPhone 和 iPad 組件以實(shí)現(xiàn) AR 體驗(yàn)。 需要指出的是，LiDAR 同樣是 AR 頭顯的重要器件。

不難看出，蘋(píng)果在 AR 技術(shù)布局上動(dòng)作頻頻，近年來(lái)更是有加速的態(tài)勢(shì)。

不過(guò)，相比市場(chǎng)其它玩家，蘋(píng)果布局 AR 的步伐并不快，目前最大的進(jìn)展也僅是 ARKit 開(kāi)發(fā)平臺(tái)的更新迭代，至于硬件，則一直處在傳聞階段。

縱觀(guān)蘋(píng)果開(kāi)啟 AR 研究的全過(guò)程不難發(fā)現(xiàn)，蘋(píng)果經(jīng)歷了 AR/VR 大環(huán)境“由盛至衰再到復(fù)蘇”的過(guò)山車(chē)式發(fā)展，而在這期間，蘋(píng)果少有的對(duì)外表態(tài)始終保持對(duì) AR 前景的看好以及對(duì)新技術(shù)的期待。正如 Tim Cook 此前在采訪(fǎng)中所說(shuō)——

“AR 是一個(gè)如同智能手機(jī)一樣的夢(mèng)想”。

Meta 造風(fēng)口，蘋(píng)果退避之

進(jìn)入 2021 年，隨著“元宇宙第一股”Roblox 登陸紐交所、Facebook 改名“Meta”、微軟、亞馬遜、百度、騰訊、字節(jié)跳動(dòng)等國(guó)內(nèi)外頭部廠(chǎng)商紛紛入局之后，元宇宙被推上前所未有的熱度。

根據(jù)彭博行業(yè)研究預(yù)計(jì)，元宇宙市場(chǎng)規(guī)模將在 2024 年達(dá)到 8000 億美元。另外，普華永道預(yù)計(jì)，元宇宙市場(chǎng)規(guī)模有望從 2020 年的 500 萬(wàn)美元增至 2030 年的 15000 億美元，年復(fù)合增長(zhǎng)率高達(dá) 253%。

隨著去年“元宇宙”熱度不斷攀升，AR/VR 等被視為入口的硬件設(shè)備再次吸引了大量關(guān)注，而蘋(píng)果在 AR 上的研發(fā)，也不免被外界與“元宇宙”概念進(jìn)行連接猜測(cè)。

只不過(guò)，蘋(píng)果之意，或不在元宇宙，而在于 AR 本身。

一位資深的科技行業(yè)觀(guān)察者告訴雷峰網(wǎng)，從 Meta 和蘋(píng)果在 VR、AR 上不同布局就可以看出區(qū)分——前者在 2014 年收購(gòu) Oculus 在 VR 領(lǐng)域發(fā)力甚猛，后者則是深耕 AR。

“VR 對(duì)標(biāo)的是游戲主機(jī)，AR 對(duì)標(biāo)的是手機(jī)”，該行業(yè)人士說(shuō)道。

事實(shí)上，蘋(píng)果高管在 2019 年的內(nèi)部會(huì)議上就曾直言，AR 眼鏡或許能在十年內(nèi)取代 iPhone；郭明錤也曾在預(yù)測(cè)報(bào)告提及，他指出，這意味著未來(lái) 10 年蘋(píng)果至少將售出 10 億臺(tái) AR 設(shè)備。

在最新發(fā)布的預(yù)測(cè)報(bào)告中，郭明錤還給出了更為詳盡的出貨預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)，即蘋(píng)果 AR/MR 頭戴設(shè)備在 2023 年、2024 年、2025 年出貨量分別為 300 萬(wàn)部、800 萬(wàn)-1000 萬(wàn)部、1500萬(wàn)-2000 萬(wàn)部。

這是一個(gè)極具想象空間的“新”品類(lèi)市場(chǎng)，盡管這個(gè)市場(chǎng)早在數(shù)年前已被國(guó)外互聯(lián)網(wǎng)巨頭看上（Google 曾于 2012 年推出 Google Glass，微軟接連發(fā)布兩代 HoloLens 產(chǎn)品），但 AR 依舊在很長(zhǎng)一段時(shí)間陷入沉寂。

反觀(guān)蘋(píng)果，雖然沒(méi)有推出任何一款硬件設(shè)備，但從蘋(píng)果的動(dòng)態(tài)來(lái)看，它所布下的，其實(shí)是另一盤(pán)大棋——通過(guò) ARKit 連接用戶(hù)、教育市場(chǎng)，并且早在 2015 就開(kāi)始研發(fā)“rOS”系統(tǒng)等等，在不斷的地基建設(shè)之后，硬件不過(guò)是最后落成的大廈。

蘋(píng)果在等的，不是一個(gè)叫“元宇宙”的概念，而是市場(chǎng)認(rèn)知的進(jìn)步和技術(shù)演進(jìn)的成熟，這需要時(shí)間的積累，也需要各方面基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)。

另外，該行業(yè)人士告訴雷峰網(wǎng)，Meta 尋求的是在虛擬世界里融入現(xiàn)實(shí)，而蘋(píng)果追求的是在現(xiàn)實(shí)世界中加入虛擬，這兩條道路相向而行，卻各有不同。

從產(chǎn)品屬性來(lái)看， VR 會(huì)完全屏蔽現(xiàn)實(shí)世界的環(huán)境，需要大量的畫(huà)面渲染，對(duì)算力、網(wǎng)絡(luò)各方面有更高的要求，這種天然的設(shè)備屬性注定其發(fā)展不可能一蹴而就。相比之下，AR 與現(xiàn)實(shí)世界的緊密連接更貼近蘋(píng)果的硬件迭代前景。

如果站在當(dāng)下這一事件維度去看元宇宙，這還是個(gè)很遙遠(yuǎn)的事情。在元宇宙真正到來(lái)之前，一切概念式的吹噓都是泡沫式的存在，對(duì)于近年來(lái)“不求快，但求穩(wěn)”的蘋(píng)果而言，劃定概念上的界限，其實(shí)更利于技術(shù)的進(jìn)步和發(fā)展，回歸技術(shù)本身。

這很蘋(píng)果。

畢竟，蘋(píng)果從來(lái)都不是“追風(fēng)口的人”，而是“被追趕的對(duì)象”。

參考資料：

【1】https://9to5mac.com/2022/01/04/report-apples-upcoming-ar-vr-headset-will-feature-innovative-three-display-configuration/

【2】https://9to5mac.com/2022/01/09/apple-headset-no-metaverse/

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