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一天前，一則有關于深鑒科技被美國芯片巨頭賽靈思收購的消息，引發(fā)了AI 芯片行業(yè)的大討論。首起中國AI芯片公司被收購的案例，背后折射出更廣義的問題是AI 芯片創(chuàng)業(yè)公司的生存環(huán)境與出路選擇。
AI芯片圈內(nèi)，深鑒是一個響亮的名字。在今天AI芯片狂飆突進的幾年時間里，一方面風口助推；另一方面，深鑒科技以明星的創(chuàng)業(yè)團隊背景、以及在FPGA服務技術和壓縮技術，深受投資人青睞。2017年10月24日，深鑒科技完成了4000萬美元的A+輪融資，也有螞蟻金服、三星風投等明星資方。
深鑒創(chuàng)辦于2016年，四位創(chuàng)始人都是技術大牛。
CEO 姚頌畢業(yè)于清華大學電子工程系，發(fā)表過多篇國際頂級論文；聯(lián)合創(chuàng)始人汪玉是清華大學電子工程系副教授，擁有10年硬件加速研究經(jīng)驗，是ACM FPGA技術委員會亞太地區(qū)唯一成員；聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學家韓松，是斯坦福大學電子工程系博士，獲得了ICRL 2016最佳論文，F(xiàn)PGA 2017最佳論文；后來加盟的單羿，擔任深鑒 CTO，而單羿是前百度IDL異構計算方向創(chuàng)始成員；前地平線機器人FPGA技術負責人。
從創(chuàng)始人成員的背景上看，F(xiàn)PGA無疑是使深鑒立足于AI 芯片江湖以不敗的殺手锏。
自 2016 年成立以來，深鑒科技就一直基于賽靈思的技術平臺開發(fā)機器學習解決方案。深鑒科技推出的兩個用于深度學習處理器的底層架構——亞里士多德架構和笛卡爾架構的 DPU 產(chǎn)品，都是基于賽靈思 FPGA 器件 。而深鑒科技在 FPGA 技術方面也有自己的開創(chuàng)之處；在 FPGA 2017 大會上，來自深鑒科技的《 ESE: Efficient Speech Recognition Engine with Sparse LSTM on FPGA 》被評為唯一的最佳論文。
雖然頭頂明星光環(huán)和強大的學術陣容，但深鑒也一直進行商業(yè)化落地的探索，為此深鑒科技劃定了智能安防、手機、智能輔助駕駛等三條賽道。但只是聚焦在AI加速，在落地層面上并不是明確。以安防行業(yè)為例，從技術層面上看，在安防的攝像頭里，并不需要單一的AI加速芯片，事實上IP camera（智能前段攝像頭）里的SoC也能夠集成神經(jīng)網(wǎng)絡的加速。從渠道層面來看，傳統(tǒng)安防企業(yè)已經(jīng)形成了綜合供應鏈行業(yè)解決方案能力。它的渠道、平臺、戰(zhàn)略、體系都很健康，對于深鑒而言：縱橫開拓非常需要時間及精力。
另一條重要的落地戰(zhàn)線——手機，深鑒也遇到不少的困難。事實上，手機也并不需要單獨的AI 加速芯片，往往是通過集成的方式來實現(xiàn)，以iPhone X為例，A11 Bionic SoC上集成了蘋果所需要的加速功能，包括海思、高通等芯片巨頭都走集成的路線。所以在手機領域，深鑒亦面對這不少的困難。
此外，深鑒起步做ASIC，相較于地平線、寒武紀已經(jīng)入局較慢，據(jù)新智駕了解，深鑒的ASIC此前不久，進行了第一次投片，也因此外界對于深鑒在ASIC上的進展會有不確定感。
因此橫亙在深鑒面前，依舊有不少困局。
事實上，另一個深鑒極為重視的場景—— ADAS，也面臨著非常激烈的競爭，新的芯片供應商想進入ADAS也非常不容易。
今年6月27日，深鑒科技宣布其基于FPGA的車載深度學習處理器平臺DPhiAuto，已與日本大型車企和來自歐洲的 Tier 1 簽署合同，即將實現(xiàn)量產(chǎn)。根據(jù)其官方介紹，DPhiAuto可為高級輔助駕駛系統(tǒng)提供車輛檢測、行人檢測、車道線檢測、語義分割、交通標志識別、可行駛區(qū)域檢測等深度學習算法功能，是一套針對計算機視覺環(huán)境感知的軟硬件協(xié)同產(chǎn)品。
自2017年5月，賽靈思投資了深鑒A輪以后，賽靈思一直在車載業(yè)務上給予深鑒大力支持。姚頌接受機器之心采訪時也表示：基本上 2/3 的（賽靈思）汽車客戶都介紹給我們了。
深鑒在FPGA上的加速，切切實實地能夠賽靈思提升算力，達到車載的應用場景。另一方面，賽靈思的芯片本身很容易達到車規(guī)級要求，且賽靈思有極為密集的車企朋友圈。
因此，某程度上這次收購案例是一次共贏。
耀途資本合伙人楊光對雷鋒網(wǎng)新智駕說：“此次賽靈思收購深鑒的案例透露的積極信號就是，對于投資人而言，投資AI芯片還是有退出的場景，市場對于技術團隊、以及技術本身是非常認可和渴求的。即使現(xiàn)在在商業(yè)化前景暫時遇到一些困難，還是會有退出的前景?！?/p>
專注于終端人工智能解決方案的新創(chuàng)公司耐能（Kneron）CEO劉峻誠對雷鋒網(wǎng)新智駕說：“這次案件可能會對AI 芯片起了一個頭，開始對這個賽道作整并，確實這個賽道目前也很熱，估值被過分抬高。"據(jù)新智駕了解，此次賽靈思收購深鑒的價格大致為3億美元，價格上并不是特別高。對于目前一些AI芯片獨角獸公司而言，某程度上會構成一定的壓力。因為未來什么樣的買方會以高額價格進行收購確實是一個未知數(shù)。
劉峻誠對雷鋒網(wǎng)新智駕補充說：“深鑒本來強項在FPGA上，此次收購案例也是回歸到FPGA上。對于行業(yè)的意義就是，大家會回歸到本來強項所在之處，有可能不會在通用性上廣泛布局。比如以云端起家就聚焦在云端上，未來很有可能在細分領域有各自的巨頭。
半導體是一個十年磨一劍的行業(yè)，對于AI芯片公司而言，前面的路還是很漫長的。
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