“隱士”開發(fā)人員Steve Grand正在創(chuàng)建一個虛擬動物農(nóng)場

【編者按】本文譯自Medium，原文作者Simon Parkin。

Steve Grand目前正在教他的“孩子”如何尿尿，不是真正的小便------整個流程的最后并沒有讓這位英國發(fā)明家特別感興趣。當(dāng)然啦，他正在教它們注意一些我們熟悉的神經(jīng)感覺，這種感覺就是當(dāng)我們某些深層的地方產(chǎn)生了某些壓力，之后提醒我們一個事實，那就是膀胱已經(jīng)滿了，此時我們需要做點兒什么，趕緊做點兒什么。

Grand的孩子們（目前至少已經(jīng)有一群了）是用了他的姓的，名字叫做Grandroids，是一群眼睛暴大的四腳動物。它們的樣子，有點兒像剃光毛的狗，嘴巴像是巨型章魚的吸盤（盡管在未來幾個月時間之后，這些外觀會徹底改變）。在很多現(xiàn)代視頻游戲里，有很多被大肆渲染的虛擬生物出現(xiàn)，相比于那些，Grandroids更像是個史前動物。不過，外表是會欺騙人的：在它們一雙忽閃的大眼睛背后，是個非凡的虛擬思維------如果你相信這位被稱為“隱居高人”的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)明家所說，那么Grandroids應(yīng)該是已有最接近人類的人工智能生命。

Steve Grand

可能有些人覺得Grand是個不務(wù)正業(yè)的“混子”，的確，他在學(xué)校的時候考試不及格，并且在英國西南部的一個教會小鎮(zhèn)上長大。但是你需要知道的是，現(xiàn)在他絕對是人工智能領(lǐng)域里的高手。Grand是人工生命模擬器Creatures的設(shè)計者，這款模擬器是他在1996年開發(fā)出來的，玩家可以撫養(yǎng)名叫“Norns”的外星生物，并且教它們?nèi)绾紊妫绾畏敝?，甚至可以學(xué)習(xí)一些基本的語言。

這個項目讓Grand引起了廣泛關(guān)注。他被邀請為人類基因組計劃的研究人員做會議演講，還被任命了榮譽博士學(xué)位，并授予大英帝國最卓越官佐勛章。Creatures也激發(fā)了很多年前玩家對人工生命的興趣，他們開始研究如何治療虛擬疾病，進(jìn)行各種繁殖實驗，組織了收養(yǎng)代理，甚至有些人還根據(jù)自己的發(fā)現(xiàn)發(fā)表了科學(xué)論文。Grand自夸說，自己仍然會定期收到很多博士、科學(xué)家、還有開發(fā)人員的書信，其中他們都表示自己通過這個軟件學(xué)到了很多東西，并且應(yīng)用到了自己的職業(yè)之中。

Grand另一個著名的項目，從像素域轉(zhuǎn)移到了機(jī)器人。Lucy是一個無腿的猩猩機(jī)器人，據(jù)說它也是本世紀(jì)初全世界最具人工智能的機(jī)器人。相比于前面提到Grand擁有的各種頭銜，實際上他這個人還是非常謙虛的。Lucy這個猩猩機(jī)器人可以用她的眼睛追蹤房間里移動的人（相比于這個機(jī)器人猩猩不合身的皮膚和警覺的眼睛讓人覺得恐怖，這個技能似乎有些格格不入），但是這個機(jī)器人的智力水平大概只相當(dāng)于一個青蛙而已。盡管如此，Grand還寫了一本書《和Lucy一起長大：如何通過簡單二十步構(gòu)建一個機(jī)器人》（Growing up with Lucy: How to Build an Android in Twenty Easy Steps），如今這本書已經(jīng)變成了人工智能和機(jī)器人愛好者們的經(jīng)典讀物。

雖然有如此輝煌的過去，Grand目前的項目看上去甚至有些“荒謬”的野心，2011年，他在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上發(fā)起了融資項目。在他的融資路演中，他聲稱自己將會開發(fā)一種“真正的異形生命形式”，可以在計算機(jī)中的虛擬世界里生存?！拔艺嬲囊馑际恰鎸崱保麑懙?，“我說的可不是那種模擬類似生命行為的計算機(jī)游戲，我說的是那種真正的人工生命，那種根據(jù)虛擬腦細(xì)胞、生物化學(xué)反應(yīng)、以及基因構(gòu)建的復(fù)雜神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，真正的虛擬生物?！?/p>

當(dāng)然啦，雖然那個項目更多的是停留在概念階段，但是他還是募集到了超過五萬美元。不過，自去年四月為項目支持者提供了一個不太靠譜的demo之后，基本上就沒有什么進(jìn)展了。在過去的18個月里，Grand再也沒有發(fā)布過任何更新（不過，他一直在一個由項目支持者贊助的特定網(wǎng)站上更新項目日記，也在上面發(fā)布最新的代碼）。他表示，自己沒有對外發(fā)聲并不代表這個項目停滯不前。事實上，他說其實是自己一直在忙于這個項目，以致于沒有時間去向公眾匯報相關(guān)進(jìn)展情況。

“我七點半起床，坐在計算機(jī)前面，一直工作，忽然發(fā)現(xiàn)時間早已是午夜，要去睡覺了。而且，我經(jīng)常一整天都不記得吃飯?！盙rand說道。身為一名發(fā)明家，Grand如今生活在靠近大峽谷的亞利桑那州，由于項目進(jìn)展速度緩慢，導(dǎo)致了他決定去解決人工智能的主要問題。正如Grand在Kickstarter眾籌平臺上的融資路演視頻里所說的那樣，他不打算通過代碼去模擬真實動物的行為（這是很多視頻游戲和其他模擬器里通常使用的方法）。事實上，他正在嘗試取代機(jī)器，通過床在虛擬神經(jīng)，生化酵母，神經(jīng)末梢，以及基因創(chuàng)造的網(wǎng)絡(luò)開發(fā)一種“活體”。這些系統(tǒng)可以堆積在一起，就像是樂高積木一樣。利用神經(jīng)、基因這些元素和對象的安排，可以給活體行為發(fā)出命令，指揮它們行動，而不是靠這些虛擬活體里面的預(yù)先寫好的代碼。

一個Grandoid模擬器

換句話說，如果Grandoid想要小便，并不需要編寫一段程序命令它去做，而是要讓它喝很多水，再等待一段時間就可以了。事實上，廢物制造生物學(xué)過程（比如小便）必須發(fā)生在活體和代碼里面，然后將相關(guān)信息發(fā)送到虛擬生物的大腦里面，告訴它們自己有這個需要了。Grandoid 、“我已經(jīng)將幾十個虛擬肌肉和每個‘生物大腦’連接在了一起，”Grand說道，“它們可以和一個物理實體引擎進(jìn)行交互，讓各種移動和選擇盡可能地接近現(xiàn)實?！彼敛豢蜌獾乇硎?，自己正在干一件“牛逼的大事業(yè)”！

2002年，作家Jon Ronson在接受英國衛(wèi)報采訪時說道，Grand是一個會努力做自己感興趣的事兒的人。事實上在Grand眼里，Grandroids是一個巨大的，無法間斷的開發(fā)項目，而且這個項目很可能最終無法完成?！八鼈兲嵝盐?，其實我還是個孩子”他說道，“直到我完成開發(fā)它們的大腦和它們所有的其他系統(tǒng)，否則現(xiàn)在就告訴你它們的個性還為時過早?！边@項工作需要你是很多科學(xué)領(lǐng)域里的專家，所以有時候Grand是一名程序員，有時候他又是生物學(xué)家，神經(jīng)學(xué)家，甚至還是心理學(xué)家?！艾F(xiàn)在，我正在開發(fā)它們的生物化學(xué)過程，從新陳代謝開始起步。除非它們有生存下去的理由，否則無不知道該如何進(jìn)一步開發(fā)它們的大腦。相比于構(gòu)建基礎(chǔ)架構(gòu)，相對簡單的生物學(xué)其實更有意思?！?/p>

實際上，這項工作是相當(dāng)復(fù)雜的，因為活的大腦其實是個非?；逎y解的實體。舉個例子，如果Grand想要開發(fā)一個全功能的虛擬汽車引擎其實會簡單得多，他需要設(shè)計數(shù)字化螺栓，螺絲，活塞，燃料，還有燃油，之后他可以按照相關(guān)原理和物理知識，將燃料轉(zhuǎn)換成支持機(jī)械運動的能力。但是要設(shè)計虛擬大腦，沒有任何可以原理可以遵循?！拔覀儙缀醪恢来竽X的基本工作原理，”他說道，“在這個世界上，恐怕沒有任何一個東西能和大腦相比，我們雖然好像知道很多，但是真正理解它卻少之又少?！笔聦嵣?，理解我們大腦正是Grand當(dāng)前最主要的工作。“這關(guān)乎人工生命，真的，”他說道，“我們正在使用計算機(jī)建模，希望能獲得生物基本原理的洞察力和靈感?！?/p>

目前距離Grand啟動這項目已經(jīng)過去五年時間了，但是他創(chuàng)造的這個Grandoids人工生命依然停留在表面，給人的印象不深?！斑@是人工智能自下而上法的本質(zhì)，所有‘上層建筑’都是基于此本質(zhì)而衍生出來的，”Grand解釋說。不過，Grandoids現(xiàn)在已經(jīng)可以捕獵了，它們會吃一種叫做“throgs”的獵物（也是一種會跳躍的綠色小虛擬生命，名字取自計算機(jī)科學(xué)家A.K. Dewdney的《The Planiverse》書中的一個動物名）。Grand一直覺得憤憤不平，因為他覺得自己所做的成績其實非常出色，但是外界卻認(rèn)為微不足道?！癎randoids去追throgs其實是一個非常復(fù)雜的過程，絕非看上去那么簡單，”他說道，“它們需要協(xié)調(diào)好自己身上幾十塊虛擬肌肉才能走路，調(diào)整自己的步伐去爬坡，再按照一個指定的方向轉(zhuǎn)彎，之后，Grandoids需要根據(jù)外部環(huán)境刺激自己的視網(wǎng)膜，并設(shè)定一個更加穩(wěn)定且有用的參照物框架。”

不僅如此，Grandoids必須要學(xué)會導(dǎo)航，這樣才能繞過障礙物，并規(guī)劃好一條捕食路線找到自己的獵物，最后通過身上的肌肉去執(zhí)行捕食任務(wù)。當(dāng)這些人工生命做完這一切之后，顯然，它們會了解自己所處的領(lǐng)地，記住自己周圍環(huán)境里非常復(fù)雜的路線?！八鼈円话銜_發(fā)出一個所在領(lǐng)地的心象地圖，如果他們當(dāng)前看不到任何throgs，就會去想自己上次看到throgs的地方，然后在領(lǐng)地里規(guī)劃出一條路線到達(dá)那里，搜索捕獵?！盙rand收到。到了晚上，這些人工生命會躺下睡覺，事實上，相比于捕獵，睡眠對Grandoids更加重要，因為他們此時需要在夢中思考自己一天做了些什么，以鞏固自己的記憶。

Grand突破了如此復(fù)雜的捕獵過程，并將它拆分成“精神”和“肌肉”兩類組件，其實是需要做大量工作的，而且，他完全是憑借自己一己之力完成的（Grand沒有從任何一家科學(xué)機(jī)構(gòu)獲得資金支持）。雖然這些成就讓Grand感到了極大的滿足，但之后的問題依然出現(xiàn)了------該如何調(diào)試排錯呢？“這個調(diào)試排錯的過程，有些像研究一個偏執(zhí)型精神分裂癥，試圖找到哪些神經(jīng)遞質(zhì)可能出現(xiàn)不合理的行為，”他說道。

盡管如此，整個過程還是非常穩(wěn)定的?！艾F(xiàn)在，我覺得自己能看到隧道盡頭的曙光，”Grand說道，“我是一個孤獨的程序員，正在完成一項偉大的事業(yè)，但當(dāng)我全身心投入到這項工作的時候，我就能做的很好，我不需要參加各種費時的回憶，也不需要寫提案，只要我產(chǎn)生了靈感就能執(zhí)行去做。我周圍沒有一群人拖我后腿，也沒有一堆人給出各種不同的意見，或是在截止日期前不斷催促我工作，這些都會讓我坐立不安。不過，這些特權(quán)的代價就是，我需要像一個隱士那樣生活?！?/p>

Grand的工作進(jìn)度非常緩慢，但他依然還是有一個計劃。他希望能在美國有個新總統(tǒng)之前，發(fā)布一款商業(yè)產(chǎn)品，這意味著可能在2016年左右會有些作為。一旦軟件發(fā)布，他覺得自己可能會提供更多與人工生命相關(guān)的幫助和支持服務(wù)?！拔矣X得自己可能會變成一個寵物店老板，唯一的不同是這個寵物店賣的是外星生命，”他說道，“一開始，我可能只能提供一到兩種生命物種，但是人們需要搞清楚如何好好照顧這些生命，當(dāng)它們生病了該怎么做，如何教它們學(xué)習(xí)新東西，等等。”

“當(dāng)前人工智能的主要問題，就是急于證明自己，人們因此會變得鼠目寸光，也會導(dǎo)致產(chǎn)生很多短期解決方案和短期思維。”

可以肯定的是，Grand的支持者們（其中包括在Kickstarter眾籌項目里的兩位私人好友）并不覺得他的研究會有什么樣的實際應(yīng)用。不過在Grand眼里，他覺得這種對人工智能實際應(yīng)用的追求，其實是一種非常短視的行為?！爱?dāng)前人工智能的主要問題，就是急于證明自己，人們因此會變得鼠目寸光，也會導(dǎo)致產(chǎn)生很多短期解決方案和短期思維?！彼f道，“如果將人工智能比喻成一個嘗試登錄月球的人，那么這個人如果比其他人跳高一尺，就是一個非常大的進(jìn)步，但是僅僅通過跳躍是根本無法登陸到月球的。我的工作就是要去尋找長期解決方案。人類的思考能力其實就像是一座巨大冰山上的一腳，人類開始學(xué)習(xí)走路，了解自己周圍事物，學(xué)習(xí)困難的事情，為什么有些事情會失敗，如何識別自己的媽媽。我想，未來人工動物可能會有大量應(yīng)用---你可以類比一下哪些事情馬可以做但是拖拉機(jī)卻做不到---但是現(xiàn)在依然有很長的路要走。”

Grand相信，要再造一個大腦必須循序漸進(jìn)，就像在人類在跑步之前必須要先學(xué)會走路一樣?！昂陀钪嬷腥魏我粋€單一結(jié)構(gòu)相比，我們可能對一塊三磅重的脂肪了解的更多，”他說道，“但是我們?nèi)匀徊恢阑驹瓌t是什么，不知道如何操作，也不知道如何復(fù)制他們?，F(xiàn)在很多公司喜歡吹的天花亂墜，但是做技術(shù)預(yù)測其實還是有些難度，同時也很容易被誤解。我試著不去想如何去應(yīng)用人工智能，因為這會讓我陷入到一個死胡同，最后做出一個解決某個特定問題的解決方案。這不是人工智能的發(fā)展方向。我現(xiàn)在能說的就是，先開發(fā)，然后走一步看一步。”

如今對于人工智能的看法，基本上都是恐懼和警惕，至少在媒體和科幻電影上是這樣的。而且對于人工智能的焦慮甚至蔓延到了很多專家和專業(yè)人士，史蒂夫霍金最近就發(fā)出警告，認(rèn)為高級人工智能可能會導(dǎo)致人類走向末日?！颁撹F俠”Elon Musk也表示人工智能會成為人類的最大威脅。而在Reddit論壇上的問答版上，比爾蓋茨寫道，“我同意Elon Musk的看法，真不明白為什么現(xiàn)在沒人關(guān)心這個問題?！钡聡軐W(xué)家Thomas Metzinger表示，人工智能將會給世界帶來更多痛苦，因此必須立即停止開發(fā)人工智能機(jī)器人。

Grand非常反對上述那些“磚家”的看法?！白罱?，一些人在散播對人工智能的擔(dān)憂，但在很多情況下，那些都是毫無根據(jù)的胡說，”他說道，“他們依然有一種假設(shè)，覺得如今自稱為人工智能的自動化技術(shù)會發(fā)展成有感情的智能生物。他們錯了，他們所討論的那種智能其實只能算是巨大冰山的一腳，真正的依然淹沒在水下?！盙rand覺得自己的項目就是個很好的證據(jù)，他覺得真實的、普遍意義上的人工智能將會從人工生命中出現(xiàn)，同時未來的人工智能和電影里那些殘酷無情的殺人機(jī)器人也完全不同?！盀榱说竭_(dá)巔峰，我們必須從底層開始，然后逐步發(fā)展，但是現(xiàn)在我們還不知道該從何處開始。所以未來的路很長，其實很多像我這樣的人，所做的東西都非常有用，不過在未來的道路上依然可以學(xué)到一些有趣的東西?！?/p>

事實上，他覺得很多普通人看似特別厲害的人工智能，其實并沒有什么意義。比如那些聊天機(jī)器人，還有下贏國際象棋大師的應(yīng)用程序?！跋啾扔谧屓斯ど谝粡堃巫由?，或是記得自己回家的路，下棋其實算不上有什么了不起的，”他說道，“我知道，現(xiàn)在人們擔(dān)心人工智能，但是，相比于讓一臺機(jī)器人不按照程序設(shè)計，自己給自己系鞋帶，可能統(tǒng)治世界更簡單些吧?！?/p>

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